tome III du Grand Dictionnaire

*ÀLCAZAR-DE-SAN-Jl AN , ville d'J

gne, province et b 70 kilom. N.-E Real, à 148 kilom. de Madrid par le chemin de fer; 7,540 hab. Fabriques de sa\ chocolat; raffineries de salpêtre; sîéj l'administration des salines de tout le environnant. Ville très-ancienne, fond.

les Celtiberes, sur lesquels les Romains la conquirent; prise par les Arabes, qui mi donnèrent le nom d'Alcazar (/a Carafe), elle possède quelques édifices assez remarquables et forme le centre des grandes plaines desséchées que le roman ue Cervantes a rendues célèbres.

ALCEDA, village d'Espagne, à 43 kilom.

de Santauder, sur la rive gauche du P;>z, dans la délicieuse vallée de Toranzo. Etablissement d'eau thermale (26y,87) sulfureuse.

Aiceai« (lkttkks d'). Plusieurs écrii ont pris, a diverses époques, le pseudonyme re. Ku 1 s 4 y , par exemple, et pour ue parler que des contemporains, M. Atu Acbard publia sous ce nom, dans \Assemblee nationale d'alors, quelques articles empi d'un esprit complètement réactionnaire et auxquels c'est faire trop a honneur que de les mentionner.

Les véritables Lettres d'Alceste parurent, pour la première fois, en 18t'.9, dans l'Universel, journal de M. Lïueuing. Faites en vue de la campagne électorale qui allait s'ouvrir, elles s'attachaient à traiter trois questions ; îo les élections de 1869; 2« le gouvernement personnel ; 3U la crise. U'une pureté de forme que l'on rencontre rarement dans la presse quotidienne, elles se recommandaient par une véritable grandeur de vues. On y s.iiiait lo désir de battre en brèche l'Empire; ma coups étaient portes d'une main la masse ne vit pis le but poursuivi, et, l'auto

d abonnes, l'Universel fut oblige de cesser sa publication. Alceste disparut avec 1m. Il devait reparaître bientôt.

Apres la >hute de l'Empire, M. Portails fon la la k éritéj et son premier soin fut d'attacher a m ré .ruai le collaborateur masq -e Ue l Universel, Alceste, dont il avait apprécie non -seulement le talent d'écrivain, ma s encore l'élévation des ider

ceste. ne >e Sentant plus gém- par l'arb; \ il': a ses Lettres une allure tant plus remarquée que la forme continua a rester exquise, bientôt, de toutes part-., on voulut lire ses lettres quotidiennes. Aussi bien les sujets ne lui manquaient pas. I \ . - siégeait a Versailles, et les ducs avaient commence leurs intrigues.

Kaviuel, maire de Nossoncourt; les ombrages de Chantilly et les millions des d Orleausj les uucs illustres, les précieux jésuites *-t .es cuistres non moins adorables; l'épais Batbie, l'oblique Butl'et, etc., puis, au lu mesure que l'on approche du 24 mai, l'audace des de ttroglie, Ils taiblesses de AL Thiers et inciennes relations lui font \ Iceste traitait de main de maître, non j cette ■ i aurait justifiée son pseu> ne, mais avec de doux persiflages, comme

si les personnages pris a partie ue Valaient

pas qu'on se servit u leur égard d'autres aunes. Quand il pai le des ducs, des jésuites et des

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doctrinaires, on dirait qu'il évoque derrière son fauteuil, l'ombre du petit Auteur Licinius, chargé, on le sait, de modérer les emportements du dernier des Gracques. Alceste semble écouter, k travers les siècles, ce flageolet qui, sll n'endort pas la justice, peut 1 accompagner de quelque ritournelle moqueuse.

Même lorsqu'il combat M. Buffet, l'homme politique le plus impopulaire de 1 époque, il n'a pas ces haines vigoureuses qui justifieraient le nom d'Alceste, Il l'a dit, d ailleurs : « Quand les adversaires de la République triomphent, je fais comme le sauvage prisonnier attaché au poteau du supplice. Je me moque d'eux. Je les orne de toutes les gibbosités que comporte leur caractère et qu'indiquent des trahisons de leur nature. Alors je les trouve si affreux qu'ils me font rire, et'je suis k moitié désarmé. »

Mais ceux qu'il frappait ne désarmaient pas. La Vérité fut supprimée. La Constitution la remplaça. Elle publia les lettres d Alceste; elle eut le même sort que la \ ente, et il en fut ainsi du Corsaire, de YÂ venir national, de la Ville de Paris, chacun de ces changements de titre répondant à un ukase de l'état de siège.

Aussi, en vovant de quelle façon les ministres de la République entendaient la liberté rie la presse, Alceste put s'écrier : ■ La suppression des journaux, c'est la lettre de cachet appliquée à la libre pensée. Que m importe que cette lettre de cachet émane de Mme de Pompadour, de M. de Goulardou de Louis XIV ! C'est un abus de pouvoir, c est un attentat à la liberté, a la propriété. C est un retour malheureux vers les régimes antérieurs à 1789 ou une imitation déplorable de nos dictatures césariennes. C'est un crime de lèse-Révolution. Qu'on ne dise pas que l'état de siège confère de tels droits. Il nv a point de droit contre le droit. Qu'est-ce, d ailleurs, que l'état de siège dans une ville non assiégée ? Où est l'ennemi ? Où sont les révoltés qui motivent cette suspension des lois? Ne voit-on pas que nous glissons ainsi de dictature en dictature, que le pouvoir se dé-

Prave et que l'esprit public s'abaisse sous influence de ces expédients? Les lois tutélaires qui protègent la liberté de penser contre les abus du pouvoir semblent effacées de nos mœurs. L'histoire de quatre-vingts ans de luttes est rayée par quatre lignes d un décret ou d'un simple arrêté ministériel. La société est violemment rejetée dans l'ancien régime. 11 semble qu'on se retrouve à ces tristes époques où le caprice d'un homme puissant pouvait, sans souci des droits naturels et des institutions, supprimer la liberté des citoyens qui avaient encouru sa disgrâce, porter atteinte a la propriété, k la conscience ellemême, en supprimant son organe. •

Mais qui était Alceste? Voila ce que chacun se demandait. Le secret était bien garde. Un clerc de notaire, M. Lequesne, apportait chaque soir la copie au journal, et l'on ne connaissait que M. Lequesne. Au bout de quelques mois, cependant, à voir la façon dont il traitait les ducs et les doctrinaires, quelques-uns crurent reconnaître l'auteur de I \ Histoire de soixante ans, et surtout du pam-

Jihlet resté célèbre : Hommes et choses sous e régne de Louis-Phi lippe, c'est-a-àire M. Hippoljte Castille; mais nul ne s'avisa de soulever publiquement le masque. Quant a Alceste, cause de tout ce bruit, de toutes ces recherches et de toutes les insomnies qu'il causait, il continuait à écrire sans se soucier autrement des mécontents et des sots.

Qui était-il? Ecoutez-le.

■ Rien ne me divertit plus, écrivait-il le 20 avril 1873, que la petite manœuvre des feuilles réactionnaires contre mes pauvres lettres. Chaque fois qu'elles deviennent menantes pour un personnage ou pour une faction, la même comédie recommence. Sous l'Empire, quand Alceste soutenait la candidature de M. Tbiers, on attribuait les lettres k tel ou tel républicain déguisé ou a quelque libéral illustre que le malheur des temps obligeait, comme Saint-Simon k la cour de I XI V. de cacher ses sentiments secrets.

Aujourd'hui, pour me discréditer, les gens dont je dérange la , obi liaisons me

font passer pour un bonapartiste n.-ive.ti, qui poursuit le non I cbiror la Ré-

publique au protu de la restauration du reimpérial, en l'efforçant d'exalter lu vile multitude.

» J - pui , lur ce point, rassurer mes aimaou sont-ils un jacobu I .

de la II

de lu , qu I

souhaiterait de voir un gou verni 1er en franco. Bel vœux no vont point au .,

Bft il ajoute : • Qu'importe, au surplus, qui , comme jo lui dit tunt do fois, puisqu'il n'aspire à rien, i sonne, ne sert personne et ne <i à se* t Une seule

avoir de l'intérêt ; 8e lrompe-t-11? est le chemin di n m l»

I espoir 1 J 'y

dboO : • l'onr, j m UlUohé I • J'ai tOUi

très ou doc u . clencuux; )

iù je poussai, à propos du suffrage

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universel menacé, ce cri qui réveilla les endormis et qui me valut, en récompense, un déluge d'épithètes sifflantes , mordantes et bavantes, dont l'encre obscurcit encore ma malencontreuse harangue. •

Mais ce déluge ne l'arrêtait pas. Il savait bien d'où lui venaient ces êpithètes dont il parle. La vipérine sifflait, et il savait que cette vipérine appartenait k ce grand parti des mandarins dont il dénonçait chaque jour les intrigues. . .

Aussi voyez de quelles verges il fustige le mandarinat.

■ Le mandarinat se compose des hautes fonctions et des hauts grades dans toutes les branches de la machine-Etat, de toutes les grosses situations et même des plus grands seigneurs de France, comme disait M. Thiers avec une candeur qui trahit sa soumission au mandarinat. M. Thiers paraît ignorer qu il n'existe plus de grands seigneurs en France, pour divers motits, dont le moindre est qu aucun individu titre n'est peut-être en état de produire seize quartiers, et que les mésalliances, autant que la Révolution et la nuit du 4 août, ont clos sa carrière sociale. Il n'existe plus que des particuliers qui se font des illusions à ce sujet, tâchent de les faire partager par le public et se servent de leur nom pour obtenir de grands postes dans l'Etat. Le parti des ducs n'est pas autre chose que le mandarinat de première classe.

■ Tout gouvernement nouveau doit donc compter avec les mandarins. Ils occupent toutes les avenues de l'Etat. La personne qui dirige les affaires publiques est mieux gardée par eux que ne l'était jadis le Grand Turc par les janissaires, ou le czar par les strelitz. Nous ne demandons pas qu'un Pierre le Grand ou un Mahmoud les traite comme ces deux corps. Mais nous voudrions qu'un président de la Republique résistât, d'une main ferme, aux prétentions de ce groupe qui n'estméiiie pas un parti. Nous voudrions qu'il fût démontré que la République ne menace aucune fortune, aucun droit acquis, mais qu'elle est résolue à ouvrir la porte au peuple. Malgré nos révolutions, le peuple fait encore antichambre depuis 1789. L injustice est criante, les griefs s'accumulent. Nos lois principales ne supportent pas l'analyse d'une critique impartiale. 11 semble que les classes qui se disent dirigeantes aient pour objectif de reconstruire une Bastille nouvelle sur un modèle approprié au temps où nous vivons et de réunir les matériaux d'une seconde et terrible Révolution française. Il faudrait n'avoir pas le sens commun pour ne pas s'apercevoir de ces choses, et n'aimer ni son pays ni ses concitoyens pour ne pas les avertir du danger.

• La République déplaît au mandarinat. Elle ne flatte point sa vanité. Elle prétend répandre l'instruction, répartir plus équitablement les charges publiques, gouverner pour le peuple et par le peuple, sans distinction de classe. Le cri d'horreur poussé par certains journaux et par quelques orateurs lorsque M. Gambetta prononça le mot de nouvelles couches sociales n'est que le cri des mandarins. ■

• La faction des ducs, des cuistres ou doctrinaires et des cléricaux, la commission des Trente et M. Buffet ne forment que la délégation spontanée du mandarinat et s'intitule devant les badauds et les gobe-mouches le grand parti conservateur. ■ Rien n'est plus

■ curieux, dit le Temps, que l'impuissance de

■ ce parti quand on la compare à ses preteni tions. C'est le parti de la mouche du co- • che. ■

Et Alceste démontre k M. Thiers que de 1871 k ls73 il n'a pas gouverné ou n'a gouverné qu'au profit des mandarins, ce qui est la marne chose.

■ Mandarin de première classe lui-même, M. Thiers, dit Alceste, n'a pas eu le courage de rompre avec cette petite compagnie qui s'affuble du nom de parti conservateur et qui, eu réalité, ne conserve qu'elle-même. ■

C'est rue de Poitiers, en 1849, que le mandarinat s'était groupé. C'est dans la faction des ducs, dans la reaction parlementaire si bien personnifiée par les Trente qu'il s'idéalisait en 1873.

Aussi Alceste jugeait-il exactement la situation lorsqu'il écrivait : ■ M. Thiers tenait les cartes ; mais, on l'a vu dès Bordeaux, par l'impertinence du duc de Broglie et de ses indarinat gouvernail. C'est pour lui que M. Tbiers a engagé ta France dans la \o,t; protectionniste, c'est pour lui qu'il a arraché tant ions k la gauche sur

la mauvaise lui militaire, par laquelle les petits des mandarins do toute classe échapperont k l'égalité, qui a fuit la force uo la l lu justice qui u fuit lu force du

fiarti républicain. C'est pour Lui qu'on a toinagea et mirai . , su pendu les feuilles démocratiques, ôb

■ ". oqua les maires ('t poi lu condition de deux ans de domicile, atteinte au suffrage universel. •

universel, voilà ce que voubatlre en broche les ducs et les doctrinal]

uns vigueur loi iti uble. L i lettr i qu'il a

un ohef-d oeuvre

que nous voulons reproduire en entier. Kilo

u aujourd'hui la valeur d'un documuut bislo-

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rique, et nous sommes persuadé que cet appel éloquent à des citoyens menacés dans leurs droits n'a pas peu contribué k faire réfléchir ceux qui voulaient porter une main sacrilège sur cette conquête dont chacun aujourd'hui connaît le prix :