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rieure du nouveau cabinet, M. Bardy de Fourtou s'attacha à suivre les dépiorables errements de son prédécesseur. Il y ap| la même haine de la démocratie et de la liberté, se bornant à substituer à la phraséologie quintessenciée et prétentieuse du duc de Broglie un ton plus âpre et plus tranchant, avec la même pauvreté d'arguments. Il continua à destituer les maires républicains, & suspendre les conseils municipaux républicains, à interdire et frapper les journaux ré- Pubbeains; il alla jusqu'à retirer au Siècle autorisation de vente sur la voie publique pour un article sur les se vement bonapartiste, monarchiste, républicain conservateur, M. de Fourtou était devenu alors septennaliite. C'est à ce titre qu'il suspendit, en juillet 1874, le journal YUnion, qui avait publié un manifeste du comte de Chambor'd, Interpellé par M. Lucien Brun, un des chefs du parti légitimiste, il vit la majorité se déclarer contre lui et il offrit sa demi qui ne fut pas acceptée par le maréchal de Mac- Mahon. Bien qu'il eut dit, dans son discours du 8 juillet : ■ Nul plus que moi ne respecte les glorieux souvenirs de cette glorieuse maison de France, dont le comte de Chnmbord est le premier et digne représentant, ■ M. do Fourtou avait compris qu il était devenu impossible de restaurer la monarchie dite de droit divin et il s'était retourné, en pensant k l'avenir, vers le parti bonapartiste, où il allait chercher tous les fonctionnaires qu'il nommait. Lorsque M. Magne, ministre des finances, dut donner sa démission, le ministre demanda qu'on lui donnât pour successeur un bonapartiste; en même temps il réclama vivement, dit-on, la destitution de M. Léon Rpnault, préfet de police, pour le zèle qu'il montrait à poursuivre l'enquête contre les mêmes bonapartistes, ordonnée k la suite de la découverte de la pièce apportée à la tribune par le député Girerd. Mais une partie des ministres s'étant opposée à ses exigences, il donna sa démission le 18 juillet 1874, et il fut remplacé à l'intérieur par le général de Chabaud-Latour. Redevenu simple député, M. Bardy de Fourtou alla siéger au centre droit et ne joua plus, jusqu'à la dissolution de la Chambre, qu'un rôle effacé. U vota contre les propositions Perier et Maleville, contre l'amendement Wallon et la constitution du 25 février, pour la loi sur l'enseignement supérieur, et il appuya la politique de M. Buffet, qui marchait sur ses traces et semblait l'avoir pris pour modèle.
Lors des élections du 20 février 1876, M. de Fourtou se porta candidat dans l'arrondissement de Ribérac, comme constitutionnel. Elu député contre M. Claverie par 9,008 voix, il alla siéger dans la minorité antirépublicaine, avec laquelle il vota constamment, se tenant k l'écart des discussions. Sa réputation d'audace, ses idées cléricales, les allures césariennes qu'il avait montrées au ministère lui avaient gagné toutes les sympathies des ultramontaîns et des bonapartistes, et, à. diverses reprises, les journaux de la réaction désignèrent M. de Fourtou comme l'homme de la situation lorsqu'on ferait un retour offensif contre la République, rel comme prochain. Mais la sagesse et l'esprit politique que montrait la majorité républicaine de la Chambre des députés semblaient devoir écarter pour longtemps toute attaque dangereuse de la réaction; le pays vivait dans une paix profonde. Cette paix, les ultramon tains essayèrent de la troubler par leurs attaques passionnées contre les gouvernements allemand et italien. Ils entreprirent une nouvelle campagne en faveur du pouvoir temporel du pape, et l'on vit des évêques français demander au président de la République de rompre avec le gouvernement italien. Pour mettre un terme à une agitation an ti patriotique, la majorité de la (') des députes vota, le 4 mai 1877, un ordre du jour par lequel elle demandait au gouvernement de surveiller les menées ultramontain es. Douze jours plus tard, le maréchal de Mac-Mahon renvoyait brusquement le ministère républicain Jules Simon, et, le 17, il formait un nouveau cabinet, cor , rîcaux et d'ennemis acharnés de la République. Dans ce ministère, préside par le duc de Broglie, M. de Fourtou, ..ux a; plaudissements des bonapartistes, prit le portefeuille de l'intérieur et choisit pour sous^ecrétaire d'Etat le bonapartiste Reille. Ce fut le député de Ribérac qui fut chargé de lire à la Cham- ! ies le message du maréchal, qui
. Chambres jusqu'au 1 6 juin suivant. La France accueillit avec une stupeur indignée ce brusque revirement politique qui venait remettre tout en question et ouvrait une ère d'agitation dont oit ne pouvait préterme. M. de Fourtou se mit aussitôt k l'œuvre. Il avait préparé d'avance le remaniement administratif qu'il voulait opérer, lelques jours, tous les préfets et sons- . suspects de républicanisme, on simplement de libéralisme, furent destiti remplacés par d'anciens agents du gouver- ■ ■ ■ <]>• combat , appiirten:i .il pour ! i piu-
irl iaj trtiste, al le i ■ liste. Cela fait, il procéda .
lion des maires, remplaça par des commissions les conseils municipaux qui lui déplurent et remit en vigueur, en les aggi ai toutes les mesures de compression u sous l'Empire. Comme la loi sur la presse interdisait à l'administration d'empêcher la
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vente des journaux par voie administrative, M. de Fourtou, sans souci aucun de la légalité, escamota cette disposition en interprétant à sa façon la loi sur le colportage et en empêchant la vente des journaux républicains. En même temps, il tit poursuivre un grand nombre de ces journaux, pendant que l'impunité était acquise aux feuilles bonapartistes, légitimistes et cléricales, qui poussaient à un coup d'Etat et au renversement de la constitution. Ce ne fut pas tout. Le ministre de l'intérieur eut l'ingénieuse idée de ! faire diffamer, dans le Bulletin officiel des communes, les 363 députés de la gauche et de s'assurer l'impunité contre les. poursuites des parties lésées en récusant la compétence des tribunaux. Jamais, depuis 1852, d'odieuse mémoire, la France n'avait vu pareille compression ; jamais les agents de l'administration n'avaient montré un tel zèle pour frapper de mesures vexatoires les populations.
A la rentrée des Chambres, le 16 juin 1877, le maréchal de Mac-Mahon ayant adressé au Sénat un message pour demander la dissolution de la Chambre des députés, M. de Fourtou fut chargé d'exposer devant cette dernière Assemblée les motifs qui avaient poussé le maréchal à demander une pareille mesure. Dans son discours, il n'apporta aucun argument sérieux et se borna à des lieux communs sur le péril social, purement imaginaire. Les principaux orateurs de la gauche réfutèrent de la façon la plus victorieuse le ministre de l'intérieur, et un ordre du jour de blâme contre la politique du cabinet fut voté par 363 députés le 19 juin 1877. Le gouvernement n'en obtint pas moins, k une faible majorité du reste, un vote du Sénat qui accordait au maréchal de Mac-Mahon le droit de dissoudre laChambre des députés (22 juin). M. de Fourtou poursuivit avec la même ardeur sa politique de compression k outrance. En vue des nouvelles élections, il ressuscita les candidatures officielles et désigna partout pour candidats du gouvernement des adversaires déclarés de la République. Dans ces choix, il attribua la part du lion aux bonapartistes et provoqua de la part des légitimistes des réclamations, du reste purement platoniques. L'Europe assista k ce spectacle étonnant d'un gouvernement républicain de nom frappant les républicains et voulant contraindre les populations k ne nommer que des ennemis des institutions établies. Les cléricaux triomphaient et manifestaient dans leurs journaux leur joie intense. M. de Fourtou, bien qu'il fût un de leurs fervents adeptes, craignit que le pays ne fût effrayé de voir prédominer l'influence du clergé. Il essaya de le rassurer en faisant déclarer au maréchal de Mac-Mahon, dans un de ses discours, que son gouvernement n'était pas le gouvernement des prêtres, et lui-même, dans un discours qu'il prononça à Neuvic, dans la Dordogne, le 21 août, il crut devoir faire cette déclaration : ■ Nous ne sommes pas des cléricaux, mais nous entendons que la religion soit respectée; nous voulons que le prêtre soit libre dans l'église, seulement nous ne voulons pas qu'il s'immisce dans les affaires de l'Etat. « L'Univers , si prompt k S'emporter, laissa passer sans réclamer la déc union du ministre, sachant au fond ce qu'il en devait penser. Au mois de septembre 1877, M. de Fourtou accompagna le maréchal de Mac-Mahon k Bordeaux, à Arcachon, à Périgueux, à Ribérac, où il le reçut dans sa maisonf dans l'espoir d'accroître sur ses électeurs son prestige, fortement ébranlé. A la mort de M. Thiers (3 septembre), il proposa au maréchal le décret qui ordonnait de célébrer aux frais de l'Etat les funérailles du premier président de la République, décret qui fut rapporté le lendemain. Ce fut M. de Fourtou qui contre-signa le fameux manifeste du 19 septembre 1877, par lequel le maréchal de Mac-Mahon annonçait au pays que, dans le cas où il ne nommerait pas pour députés les candidats de son choix, il ne tiendrait aucun compte du verdict de la nation, gouvernerait avec le Sénat et maintiendrait k leur poste les fonctionnaires nommés depuis le 17 mai. Malgré la constitution, qu'il imi peu k M. do Fourtou et k ses amis de violer, les élections pour la Ch;imbre des dén'ourent lieu que le H octobre 1877.
re faisait exercer par ses agents 'i' ■ | >. :;i,,ri ti'lleirieiit violente qu'il ne doutait poinl tpie le pays, affolé, épouvanté, n'enk la Chambre 300 députés cléricaux,
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s 'était faite, même dans les campagnes, npi tic, La nation répondu pouvoir en envoyant k éputes une majorité d'envi- . Le pay i, interrogé, avait ' s incliner devant M. de Broglie, Four-
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