SA VI

réfugier en Allemagne. Son père, diplomate et écrivain distingué, représentait à Francfort les princes du cercle du haut Rhin. Savigny perdit son père à lâgo de treize ans ; heureusement, un ami de sa famille le prit auprès de lui et développa les heureuses dispositions de l'enfant. Apres avoir terminé ses humanités k Wetzlar, Savigny se rendit à Marbourg pour suivre les cours de droit professés par Weis. C'était en 1795. Savigny avait à peine dix-sept ans. Son esprit fut vivement frappé par les théories ingénieuses et neuves du savant professeur. Weis était l'adversaire déclaré des Wolff, des Thoraasius, etc., c'est-à-dire de tout ce que l'ancien droit comptait de docteurs éclairés et autorisés. C'est que, sans avoir encore franchement adopté les nouvelles théories d'Hugo et de Naubold, Weis sentait l'approche de l'immense révolution qui allait se faire dans la science du droit. Il luttait de tout son pouvoir contre la vieille école, entichée de traditions. Sans faire de Ihistoire, ce qu'elle devait devenir plus tard, la base de son enseignement, il la faisait entrer comme élément dans l'étude du droit. Savigny recevait avidement cet enseignement rationnel. En cinq ans, il franchit tous les grades de l'université, et, en 1800, il soutint la thèse De concursu delictorum formali, qui est restée célèbre. Il fut reçu docteur. Tout en étudiant au point de vue des examens, Savigny avait élargi le cercle de ses lectures. Les œuvres de Hugo et de Naubold lui étaient devenues familières. Leurs reproductions des .textes du droit romain avaient surtout attiré son attention. Encouragé par son professeur, Savigny était hardiment entré dans la voie nouvelle tracée par ces illustres écrivains. Il arrivait à une époque où le monde savant était partagé entre deux partis : l'un qui voulait conserver l'enseignement traditionnel, l'autre qui voulait le triomphe de la nouvelle école. Savigny comprit qu'un partisan nouveau se jetant dans la lutte pouvait être utile à la bonne cause, surtout quand ce partisan était jeune, ardent, convaincu. Il n'hésita pas et ouvrit à Marbourg même des cours libres. Son école devint rapidement le rendez-vous de toute la jeunesse avide de progrès. Vivement attaqué par ses adversaires, Savigny fut défendu avec acharnement. Lui-même, toujours sur la brèche, soutint avec énergie le drapeau de la nouvelle doctrine. En 1803, il faisait paraître son Traité de la possession, admirable apologie du droit romain qui révèle une immense érudition. 11 n'avait alors que vingtquatre ans. Il resta encore cinq ans à Marbourg, propageant ses idées et ses découvertes. Kn isos, il fut appelé à Landshut. C'était te premier triomphe éclatant, officiel pour ainsi dire, qu'il .remportait sur ses adversaires. Il occupa dans celte université une chaire de droit romain. Deux ans après, eu ISIO, il était appelé à Berlin et il prenait enfin possession de cette chaire qu'il devait conserver pendant trente-deux ans. La vie de Savigny ne fut pas consacrée tout entière au professorat. En 1807, il avait été nommé membre du conseil d'Etat de Prusse, et ses larges vues, sa haute intelligence avaient rendu d'importants services â la cause nationale. Son nom était déjà célèbre, et, en 1809, il avait été élu conseiller à la cour de cassation do Berlin. Il avait été choisi par ses collègues de l'université pour siéger au tribunal supérieur que forment eu certaines circonstances les députes des universités allemandes. Enfin il reçut, en 1842, le portefeuille du ministère de la justice. Ces hautes fonctions, qu'il remplit pendant sept ans avec uue rare habileté, il les ré.^igna volontairement en 1848 lorsque, débordant de France, la révolution s'étendit en Allemagne. Il avait dii, quand il accepta le portefeuille de la juslice, renoncer à 1 euseignement, et co n'utuit pas sans ua vif regrot qu'il avait abandonné sa chaire de droit romain. Lorsqu'il quitta le ministère, il ne voulut pas la reprendre. Il avait alors soixante - douze ans et voulait consacrer à la révision de ses ouvrages ses dernières années. Savigny eut le temps de donner à ses œuvres ce fini, celte perfection qui en ont assuré le succès. Lorsqu'il mourut, on rendit de grands honneurs à sa mémoire. Le jour de ses obsèques, les cours, les tribunaux, les écoles furent fermés, et derrière le char funèbre se pressait une foulo considérable, témoignant par sa présence de son ' respect et de sa douleur, Savigny a laissé d'assez nombreuses publications, éditées en grande partie dans la grande revue de droit qu'il avait fondée. U uuus suffira d'indiquer celte revue et les œuvres détachées qui , comme le Traite de la possession, no parurent qu'en volumes.

C'est en 1815 qu'il fonda, avec Eichhorn et

Qoasc\ient\eZcitsckrtst fur historische Btchts-

toiosenschafl {Journal pour la jurisprudence

historique) [Berlin, 1815-1847J: la première

' série, de 1815 à 1826, comprend cinq volumes

' in-8(*. Ses autres oiivragos sont : Histoire du

' droit romain au moyen âge ^ en allemand

(ilcidelberg, 1815, 0 vol. in-80; édition en

trançais, donnée par Ch. Guonuux, Paris,

U3U, 4 vol. in-80) ; le Droit de la possession,

on uUcmand (Maibt>urg, 1803, 1'* fldit.,

in-go; &o édit., 1827, in-S**).

SAVIGNY (CharlcvFrédérlc dk), diplomate prussion, fils du ptecoJenl, né à Berlm en UI3, mort à Francforl-sur-le-Moin en 1875.