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conception particulière conserve une originalité bien déterminée. Les formes du culte icandiiiave étaient, comme dans la plupart des religions, la prière et le sacrifice. Chi»cun, selon ses moyens et l'importance du but u'il cherchait à atteindre, offrait des fruits, jes animaux ou des victimes humaines.

Parmi les animaux, le cheval étiit l.i victime la plus estimée; aussi, après l'introduction du christianisme dans les pays du Nord, manger de la viande de cheval fut-il regardé comme une pratique païenne ; c'était dans les principales saisons, au commencement ou au milieu de l'hiver et do l'été, qu'avaient lieu les sacrifices solennels destuiés h assurer le succès des récoltes ou des expéditions militaires, ainsi que la prospérité de» familles. Tous les neuf ans se célébraient de grands sacrifices publics. Un animal particulier était consacré à chaque dieu, pns du temple duquel on le nourrissait; mais la divinité navait droit qu'il une portion déterminée do la chair de la victime, et les adorateurs mangeaient le reste dans des festins sacrés, où ils faisaient des libations dans une coupe dont on ne se servait que pour cet usage. Le même édifice n'était pas toujours exclusivement consacré à une seule divinité. Ainsi, dans le magnifique temple d'Upsalir, on adorait à la fois Odin, Thor et Krey, dont les images se trouvaient reproduites sur les mur.s de 1 édifice. Devant chaque image était placé un vase rempli de sang provenant des sacrifices avec un aspersoir. Rien ne prouve qu'il y eût un clergé particulier; mais il est vraisemblable que les prétresses devaient demeurer fidèles à leurs vœux. Elles avaient, de droit, le don de prédire l'avenir. La Scandinavie était pleine de prophetesses (uœ/ur, spâlcoimr), ainsi que de magiciens. La chute du paganisme entraîna celle de la surperstition et des pratiques de la magie, linfin, il en croire certaines sagas, un athéisme absolu aurait régné dans les temps antérieurs au christianisme, car elles rapportent qu'il y avait des hommes qui ne croyaient à aucun dieu, mais seulement ii la force physique.

Parmi les ouvrages oil se trouve traitée le plus à fond l'histoire de la mythologie du Nord, nous citerons : Histoire du paganisme dans l'Europe septenlriomile, par Monc (Hcidelberg, 1822-1823, 2 vol.) ; Prises veterum Borealium myCkologix Ifxicoii, par l-'inn Magnussen (Copenha!,'U<-, is2a) ■,ic:i MyUwlogies du Nord, de Berger (1834), de Bauch (1S47) et de Petersen (Copenhuguo, 1849; 2» edit., 1865); Mythologie allemande, par J. Gninm (1854) ; i'Êdda, l'ancienne et ta moderne, par Charles Simrock (1855); Manuel de mythologie allemande, par le même (1864, 2« edit.); la Conversion de la race nvruégienne au chi-istianisme, par Maurer (Munich, 1855, 2 vol.), etc.

— Linguist. Les langues Scandinaves forment un rameau do la branche germanique, famille des langues indo-européennes. On comprend parmi elles les idiomes parlés jadis dans le Nord par les lotes, les Mannes, les Goths ou Grutœ, les Vanes et autres peuples de race gothique pure,que Malte-Brun regarde comme les plus anciens habitants connus de la Scandinavie, et dans des régions plus méridionales par des peuples de race Scandinave disséminés parmi les Siavons et les Finnois et devenus célèbres par Uurs incursions dans l'Europe orientale. Les plus remarquables d'entre eux furent: les Goths, près de l'embouchure de la Vistule; les Ostrogoths, tribu dominant principalement sur les rives du Dnieper et noyau d'une vaste monarchie fondée dans le ive siècle par Herinanrik, laquelle s'étendait de la Baltique à la mer Noire et du 'Tanaïs à la Theiss; plus tard, caste militaire dominant dans la seconde monarchie ostrogothique, fondée par Théodoric dans le ve siècle, et qui embrassait toute l'Italie, la Sicile, une grande partie de la Pannonie, de la Rhétie, de la Norique et de riUyrie; les Wisigoths, qui, après des incursions en Pologne et en Hongrie, se portèrent à l'Occident et fondèrent comme caste mililitaire la monarchie wisigothe, comprenant toute l'Espagne, le Languedoc et la Mauritanie Tiugitane; les Héiules, si fameux per leur expédition contre Rome, prise par eux en 473, sous leur chef Odoacre qui s'assit le premier sur le trône des Césars; par leur expédition contre Constantinople, parleurs brigandages dans les iles de l'Archipel et dans la Grèce , par leur guerre contre les Lombards et par leur marche à travers l'Allemagne; les Vandales, qui, alliés aux Alains et aux Suèves, entrèrent au commencement du ye siècle dans les Gaules et dans i'Esp:'gne, où ils s'établirent, et qui, sous les ordres de Genséric, prirent et saccagèrent Rome, furent les dominateurs de la Méditerranée et fondèrent en Afrique un royaume qui s'étendait des Colonnes d'Hercule à la Cyrénaîque et qui embrassait aussi les îles Baléares, la Sardaigiie, la Corse et une partie de la Sicile; les Bourguignons, qui, dans le vo siècle, s'établirent dans les Gaules, où leur royaume comprenait presque tout le bassin du Rhône. 'Tous ces peuples ont été anéantis ou se sont fondus avec d'autres peuples.

Laissant de côté le gothique (v. gothiquc [hinguej), nous parlerons ici du normannicue, nommé altuordisch par Grimm, et des langues scandinaues proprement dites qui