C. Délavions
— Lûc. proverb. Serment de joueur, ser' ment d'ivrogne, Serment sur lequel il ne faut pas compter.
— Keod. Serment d'allégeance. Acte par lequel le vassal jurait âdélitë et assistance à non seigneur, et qui se faisait sur les Evangiles, u Serment corporel. Serment de fidélité que la vassal non lige faisait en levant la main.
— Jurispr. Serment judiciaire. Serment prêté en justice, il Serment extrajudiciaire. Celui qui est prête en vertu d'une convention pur laquelle doux personnes s'en rapportent au serment de l'une des deux, pour
tii'uuve de la libération ou de l'obligation aléguée.
— Adc. prat. Jour de serment. Jour où les avocats et les procureurs renouvelaient leur serment : c'était le lendemain de la Saint- Martin.
— Syn. SeraiVMi, «mm. Dans le serment, on prend Diou k teinoiu da l'obtigiaion qu'on s'impose, de la promesse qu'on lait solennellement; mais il y tt toujours un tiers envers qui l'on s'oblige el qui a droit d'exiger que la promesse soit tenue. Dans ta vœu, c'est envers Dieu lui-même qu'on s'impose une oblt^'ation dans le but do témoigner son xète ou pour attirer ses ^*rÀces; ou t}ieu, par extension, c'fîil quelquefois envers soi-même qu un a oblige, et alor!! le vnu n'est proprement qu'uiio résolution ayant un caracteru moral et dans liiouello on veut bo créer it aoi-mêm« un ini>t<t inunualtlede per:tister.
— S«rB«BI . JurcM»»! , Juraa. V. JtJRK- HKNT.
— Cncycl. Ili-^l. Le srrment est un acte religieux par Icqui^l celui qui jure prond Dieu à témoin de la AdOlito do >a parole. S.t lorco dépend dune da la religion ; il a plus ou moins do valeur auivaol la croyance intime do celui qui jure.
Dans les anciennes riviliiiations , ba.^êcs sur la théocratie, In frrm^>if était quelque choso de redoutable. 11 était oinpiôyg parles Hf>br<<ux oominq une garantie prosque légale, soit dans la vie privée {tienêse, xxiT, 37), soit dans la vie puolique {Juijes, x&v, 1 ; Rois, xviii. 10), devant le tribunal, par exemple {Exode, XXII, II). Le plu<« souvent, on jurait par Jebovtiti {Juyes, xxi, 7; Deutervnome,
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VI, 13; I, Samuel, xxxv, 7; î. Rois, i, 29), par la vie de l'interlocuteur auquel on s'adressait (L Samuel, i, 26; xx, 3). Les Hébreux juraient souvent par le temple ou par le voile du temple, par Jérusalem, la ville sainte, par la vie ou la tête du roi, comme les Efrypliens {Genèse, xlii, 15) et aujourd'hui encore les Persans. Au temps des patriarches, celui qui jurait posait sa main sous sa cuisse ou la levait vers le ciel {Genèse, XXIV, 2; XXXII, 40; Exode, vi, 8). Les esclaves et les femmes n'étaient jamais appelés par la loi mosaïque k prêter serment.
Le serment religieux fut encore quelque chose de considérable dans la civilisation hellénique et dans la civilisation romaine. Cicéron écrivait : ■ Il n'est point de lien plus fort que le serment; témoin la loi des Dou2e Tables, témoin les saintes formules que nous suivons pour engager notre foi, témoin nos alliances où le serment nous oblige envers nos ennemis eux-mêmes, témoin les recherches des censeurs, sévères surtout en ce qui concerne la sincérité des serments. • Mais la multiplication des dieux, réduits à n'être que des images, rendit souvent le serment trop facile et, par conséquent, illusoire, en lui enlevant toute sa majesté; aussi voyons-nous les Romains jurer par toutes sortes de choses, par leur propre tête (Virgile, Enéide, IX, 300; Ovide, Tristes, IV, iv, 45; Juvénal,Vl, 17); par un membre ou une partie du corps, par exemple l'œil (Ovide, Amours, IIÎ, ni, 13; Tibulle, ni, vi, 47) , par la terre (Silius Italiens, VIII, 105) , par le ciel et par le soleil (Virgile, Enéide. XII, 176). Le serment, en perdant sa simplicité, son unité, a perdu la plus grande partie de sa valeur.
Dans la société chrétienne, il était naturel que le serment reprit tonte son efficacité; nous voyons, en effet, qu'au moyen âge et jusqu'au xvii^ siècle le faux serment est puni avec une sévérité exemplaire. Mais, en même temps que le pouvoir de l'Eglise faiblit, que les croyances religieuses s'attiédissent, le serment'pb.â sa force. Il n'en reste pas moins, aux yeux des chrétiens fervents, une sorto de religion. «Saint Paul, dit Bossuet, observe deux choses orns la religion du serment : l'une, qu'on jure par quelque chose de plus grand que soi ; l'autre, par quelque chose d'immuable. D'où l'apôîre conclut que le serment fait parmi les hemmes est i-^ dernier affermissement, la dernière et final*s conclusion des affaires. ■ Comment concilier cette doctrine avec le pouvoir que se sontcoucédé les papes de délier du serment? Leur autorité va-t-elle au delà de celle de Dieu, qui a reç i la promesse? Et ne peut-on pas dire qu'en cette occasion, comme en bien d'autres, c'est l'Eglise elle-même qui a pris soin de ruiner les croyances religieuses?
— Législ. Le serment est judiciaire ou extrajudiciaire, suivant qu'il est prêté en justice ou hors de justice. Le serment que doivent prêter les fonctionnaires publics , celui ou'on ajoute k une promesse pour en assurer l'accomplissement, celui dont on aurait fait dépendre l'issue d'un différend, en vertu d'une convention, constituent des serments extrajudiciaires (Pothier, Des oblig., 1, 103; Favart, Répert., vo serment, sect. i, no« l k 5). Dans la pratique, le serment judiciaire se prête en levant la main droite et en disant : ■ Je le jure. » (C. de proc, 121; C. d'instr. crim., art. 312; Merlin, iîtîperf., vo skrmkst, p. 3, uo 1). Cette formule peut-elle être imposée k des personnes dont la religion défend de prendre Dieu k témoin et d":iprea laquelle une simple affirmation équivaut k un serment? La junsprudence a résolu la question par la négative. Elle a décidé qu'on ne pourrait exiger de ces personnes qu'une afHrmalion conforme k leurs croyances ruligieuses. C'est ainsi que les anubap'tisles et les quakers ne sauraient être obligea k jurer dans la forme ordinaire (C. de cass., req. rej. 28 mars 1810. Sircy, 10, 1,226). On admettait généralement autrefois que les personnes dont le culte exigeait cerinines formes particulières pour que le serment eût toute la force d'un lien religieux pouvaient être astreintes k prêter serment dans les formes prescrites par leur religion (v. Roland do Vilhirgues, vo 8KRMR.vr I JUUiciAiRK, nOB 30 et 31 ; Colmar, 18 janvier 1828, Sircy, 28. M. 131 ; AI^T, 18 juin 1845. Sirey, 46, 11, 138). Les juif> talmudistos de l'Alsace, de la Lommo et de l'Algérie subis- ^aient l'application de celle docinnt». Ell« n'avait jamais eie étendue aux Israélites du Midi (v. C. d'Aix, IS uoùt 1829, Sirey, 29, 11, 286). En 1S46, la question se pre>enia devant la cour de cassation et, après de long^ débats, la jurisprudence des cours du midi de la France rinil par tnomphiT (v. C«8s., ch. civ., 3 mars 1846, Sirey, 46, 1, 19a). Depuis lors, la pratique s'est conformée k cette opinion (v. C. do Besançon, 15 janvier 1S47 , Sircy, 47, 11, 142).
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pour le serment décisoire judiciaire lui sont, en général, applicables. 11 y a pourtant une différence notable. Le serment est-il extrajudiciaire, lorsque celui auquel il est offert est libre de se refuser h le prêter sans qu'on puisse en tirer contre lui aucune induction défavoble? Le serment est-il judiciaire, lorsque celui auquel il esl déféré doit le prêter ou le référer s'il ne veut perdre son procès. Dans celte dernière hypothèse, la personne qui l'a déféré et à qui on le réfère est obligée de jurer, ou bien la cause est jugéecontre elle. La faculté de déférer le serment n'appartient qu'aux personnes qui jouissent du droit de transiger sur l'objet de la contestation. En effet, leserment emporte transaction (sic, C. de Paris, 20 février 1844, Sirey,44, 11, 638). Les mandataires et les avoués ne peuvent, par conséquent, déférer le serment sans avoir reçu un pouvoir spécial k cet effet (sic, Cass., req. roj., 27 avril 1831 ; Sirey, 31, 1, 194; Rennes, 6 août 1849, Sirey, 51, 11, 639). Les personnes qui plaident au nom d'autrui ne peuvent être astreintes à prêter un serment. Ainsi les tuteurs, les syndics d'une faillite, etc. (v. Pothier. Des ohlig., n» 821 ; Bonnier, Traité des preuves, no 305). Le serment est possible, en général , dans toute espèce de contestation, (art. 135S). Il y a exception lorsque le droit contesté ne peut être l'objet d'une renonciation C'est ainsi que, dans une instance en séparation de corps, le serment ne peut être déféré sur les griefs qui servent de fondement à la demande. Mais il est permis de déférer un serment sur des faits honteux ou illicites (v. arrêt de la C. de l'au, 3 septembre 1829, Sirey, 30, 11, 107).
— II. Du SERMENT suPPLÈToiRK. Le Serment supplétoire est celui que je juge dél'èie, de son propre mouvement, à l'une ou à l'autre des parties pour compléter sa conviction (sic, C.d'.igen, 14 janvier 1851, Sirey, 51,11, 781). En thèse générale, le juge est libre de déférer le serment à celle des parties qui lui parait mériter le plus de coutiauc»», Uaos certains cas, la loi fixe elle-méro'- celle des parties à laquelle le serment doit être déféré (art. 1716, 1716, C. civ., t. art. 17, C. comin.). Le juge n'a la faculté de compléter sa conviction au moyen du serment supplétoire que si, d'une fart", la demande ou 1 exception n'est pas plf.inement justifiée, et, d'autre part, n'est pas complètement dénuée de preuves. Le serv'.ent supplétoire est de deux sortes ; il peu* être déféré : lo pour en faire dépendre la décision de la cause, lorsque le droit réclamé est douteux; 2» pour déterminer le montant de la condamnation lorsque le droit reclamé est constant. Le juge n'est pas lié par le serment qu'il a défère ; il peut le rétracter tant qu'il n'a pas été prêté, s'il découvre, par des preuves nouvelles, la certitude ou la fausseté du fait sur lequel repose le serment (sic, req. rej., 10 décembre 1823, Sirey. 24, 1, 141). Le juge d'appel n'est pas lié par la prestation d'un serment supplétif déféré par le juge de première instance, 11 peut, soit réformer le jugement sans que la fausseté du serment ait ete démontrée, soit admettre la partie qui soutfre du serment prêté à en prouver la fausseté (sic, Pothier , Des oblig., no 928; Zachariae, Aubry et Eau, t. VI, p. 475, texte C, note 17). La disposition de l'article 1363, d'après laquelle l'adversaire de celui qui a prête un serment litis-décisoiro n'est point rocevable k en prouver la fausseté, est sans application au serment supplétoire.
Politiq. I. Le serment politique considéré
en général. La plupart des publicistes libéraux et démocrates repoussent le serment politique, l'estimant conforme à l'esprit de la féodalité et de la monarchie d'ancien régime, mais contraire au principe de la souveraineté du peuple. Aux temps de la féodalité, disentils, alors que la société politique se composait de suzerains, de vassaux et de serfs, le serment àe fidélité n'était que la consécration, sinon nécessaire, du moins logique, des liens de soumission qui rattachaient l'inférieur au supérieur. Plus tard, quand la monarchie absolue, se fondant sur le droit divin, eut survécu k la féodalité, le serment de fidélité fut conservé dans la loi politique, et il devait en être ainsi; car le souverain représentait à la fois Dieu, dont il était le délégué, et la nation, dont il absorbait tous les droits. Le serment pohtique était alors aussi logique que sous le régime féodal. Les cérémonies extérieures et les formules du serment étaient d'accord avec le principe de soumission ou plutôt de sujétion qui mettait le sujet aux pieds du maître. Le maître était seul en possession de tous les droits ; le sujet ne connaissait que des devoirs. Par le serment, le sujet s'engageait solennellement k maintenir une situation qu'il n'avait point faite et qu'il ne pouvait point défaire; il accomphssait son premier devoir en promettant fidélité k celui qu'il reconnaissait comme son supérieur et maître. Rien n'était plus rationnel ni plus simple. Le droit politique moderne, tel qu'il est proclame eu France et dans les Etats civibsés, repose sur un principe tout k fait différent. Le droit divin a rejoint la féodalité dans les lehques de l'histoii-e; il a été remplacé par le droit populaire. Là même oll le pouvoir executif continua d'être heredilaire, la dyna:iue ne s'impo:,e plus; eiie doit être acceptée par la nation. Le prince est le délégué, le mandataire de la souveraineté ualiouale, le premier fonctionnaire du pays.
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Dans tout Etat où prévaut le droit moderne ou démocratique , ou, par suite, l'hérédité politique a cessé d'être l'expression d'un droit royal antérieur et supérieur pour devenir une disposition constitutionnelle établie par la volonté de la nation, dans l'intérêt bien ou mal entendu de la nation, le serment politique a perdu toute raison d'être. Le serment, avec les formes de solennité qui l'entourent, représente aux yeux des hommes l'idée d'un engagement indissoluble et perpétuel. Or, le citoyen doit-il jurer qu'il sera toujours fidèle k un souverain dont les droits, créés par la volonté nationale, peuvent être détruits par cette même volonté? Doit-il jurer qu'il obéira toujours k une constitution que la nation peut modifier ou renverser d'un moment k l'autre? On comprend le serment prêté à un être supérieur et immuable, k un dieu ou k un souverain consacré par le droit divin; on comprend le serment s'appliquant k dos institutions descendues d'une autorité réputée infaillible, soustraites k la discussion, reçues comme une sorte de don céleste, sur lesquelles et contre lesquelles il n'y a jamais de droit k exercer; mais il est bien difficile de définir le caractère et la valeur d'un serment fait k un souverain amovible, k des institutions précaires et prêté par ceux-lk mêmes en qui réside le droit de changer le souverain et de modifier les institutions. On ne saurait voir dans cet acte qu'un engagement conditionnel, limité par des restrictions, enveloppé dans des réserves ; ce n'est pas là le serment.
De ces considérations, qui ont été souvent développées, sort le dilemme suivant : ou le serment, étant de sa nature inviolable et absolu, doit être pris k la lettre et au sérieux dans la forme lé^jule qui lui est donnée, et, dans ce cas, il est contraire au droit moderne, contraire t-u principe des constitutions démocB'.ques, c'est k-dire des constitutions essentiellement modifiables, révisables, perfectibles, puisque évidemment il a pour conséquence de mettre obstacle aux désirs et aux propositions de réforme et de révision qu'il appartient k chaque citoyen d'exprimer par les voies légales et de retenir les assermentés dans des liens qui peuvent les empêcher d'exercer dans toute son étendue leur droit constituant ; - ou le serment politique, ne comportant pas le caractère absolu que lui donnent les lois qui l'exigent, ne doit pas être pris au sérieux dans sa forme et sa teneur légales, ne doit pas être interprété littéralement, et, dans ce cas, il est équivoque, manque de sincérité, disant ce qu'on ne doit pas entendre, appelant des réserves et des restrictions mentales qu'il n'exprime pas; équivoque et manquant de sincérité, il est contraire k la dignité de celui qui le prête comme k la dignité de celui auquel il est prêté ; il ne tarde pas k devenir une formalité vide de sens, k laquelle l'opinion n'attache aucune importance, d'oii le respect se retire et que la conscience politique s'habitue k mettre hors de la morale, non toutefois sans en souffrir une certaine atteinte. Dans les deux cas, la conclusion k tirer est très-claire : le serment doit être aboli.
Comme le montre fort bien Proudhon, l'anomalie, la contradiction que constitue le serment de fidélité au prince, dans un Etat où le prince est proclamé responsable, est trèssensible, très-saisissante ; mais il ne faut pas croire qu'elle disparaisse dans la monarchie constitutionnelle, où le prince, d'après la maxime « le roi règne et ne gouverne pas, • est légalement soustrait k la responsabilité. L'inviolabiUté légale du roi constitutionnel résulte, non d'un droit supérieur inhérent k la royauté, mais du droit constituant de la nation ; elle fait partie d'une constitution essentiellement modifiable et réformable en tant qu'œuvre de la volonté nationale; elle suppose, d'ailleurs, la neutralité politique du prince, neutralité qui, pas plus que la responsabilité proclamée d'un César, ne peut se concilier avec un pacte de fidélité et de dévouement. On ne comprend pas la fidélité politique k un homme qui ne peut avoir de politique propre et k qui la constitution interdit d'être un chef politique réel.
Si Proudhon distingue, k tort, lorsqu'il examine la question du serment, le régime de la constitution impériale du régime de la monarchie constitutionnelle, il y a une distinction qu'il omet de faire et qui est d'une tout autre importance. 11 y a deux types de serment politique : le serment de fidélité au prince, qui est d'origine féodale, et le serment de fidélité k la constitution, qui est d'essence républicaine. La question générale du serment politique comprend donc deux questions, qui doivent être examinées l'une après l'autre et qui peuvent recevoir des solutions différentes.
— II. Le serment de fidélité au prince. Ce serment n'appartient m a la civilisation grécolatine ni k la civilisation chrétienne; il est d'origine germanique et féodale , il vient des barbares. Guizot, parlant des éléments de civilisation dus aux barbares, note le patronage militaire, le lien qui s'établissait entre les guerriers, l'attachement de l'homme k l'homme, la fidélité de l'individu k 1 individu sans nécessite extèrieuie , sans obligation fondée sur les principes généraux de la société. ■ Vous ne verrez, Uit-il, dans les républiques anciennes aucun homme attaché spécialement et librement k un autre homme ; ils étaient tous attachés k la cité. Parmi les bar-
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bares, c'est entre les individus que le lien social s'est formé, d'abord par la relation du chef au compagnon, quand ils vivaient k l'état de bandes parcourant l'Europe ; plus tard, par la relation du suzerain au vassal. » Là est la source du serment monarchique de fidélité au prince.
Quand on examine la relation de vassal k suzerain, on y remarque trois faits : l'hommage, le serment de fidéUté et l'investiture. Le vassal prétait hommage en raison de la terre qu'il tenait du suzerain; par l'hommage, il se déclarait son homme (c est le sens du mot homayium, hominum); par le serment de fidélité, il lui engageait sa foi. Le serment de fidélité une fois prêté, le suzerain donnait au vassal l'inve-stiture du fief, lui remettant une motte de gazon, ou une branche d'arbre, ou une poignée de terre, ou tel autre symbole. Toute la société féodale était fondée sur des engagements et liens personnels entre suiiérieurs et inférieurs, impliquant devoirs d'obéissance chez les inférieurs et devoirs de protection chez les supérieurs. Guizot a montré combien ces principes différaient de ceux qui régissent les sociétés modernes : ■ Dans nos sociétés modernes, essentiellement territoriales, dit-il, c'est-k-dire fondées sur le fuit de la naissance dans un territoire déterminé, on n'attend point le consentement de l'individu pour l'incorporer dans la société. Il est né en certain lieu, de tels ou tels parents; la société s'empare de lui dès sa naissance, en vertu de sa seule origine, indépendamment de sa volonté, le considère comme un de ses membres, lui impose toutes ses charges, le soumet k toutes ses lois... Tel n'était point le principe de la société féodale ; elle reposait bien plutôt sur le principe contraire ; elle ne se formait entre le suzerain et le vassal que moyennant le consentement formel de l'un et de l'autre et par leur engagement réciproque. Le principe qui avait présidé k la formation de IVncienne bande germanique, le choix volontaire du chef par les compagnons et des compagnons par le chef, persista dans la société féodale, malgré l'introduction de la propriété foncière et les changements qu'il fit nécessairement subir k l'ancienne relation. • Nous le répétons, la société féodale était un vaste système de contrats personnels où était stipulé l'échange de l'obéissance contre la protection. La morale féodale consistait dans les devoirs mutuels nés de cet échange. Mais il est facile de voir que l'inégalité des contractants et la différence des obUgations qu'ils contractaient enlevaient toute sanction au devoir de protection en assurant toute sanction au devoir d'obéissance fidèle ; en d'autres termes, que la réciprocité, idéal de la conscience féodale, devait, dans les faits, se trouver fatalement illusoire. A vrai dire, elle disparaissait entièrement, et il n'y avait d'un côté que des droits, de l'autre que des devoirs, les droits positifs du supérieur ne s'accompagnant que de devoirs moraux, les devoirs positifs de l'inférieur que de droits moraux, sans aucune garantie effective. Au sommet de l'échelle hiérarchique formée par la relation de vassal k suzerain était le roi, le premier, le plus élevé des suzerains. Il arriva peu k peu, fort naturellement et par des causes diverses que nous ne pouvons analyser ici, que tous les droits de suzeraineté se trouvèrent réunis et concentrés dans la personne royale, de telle sorte que la relation de vassal k suzerain se transforma en celle de sujet a souverain. La monarchie légitime remplaça la monarchie féodale, qui lui avait donne naissance; la morale légitimiste ou du droit divin remplaça dans la conscience poUtique la morale des engagements féodaux entre supérieurs et inférieurs; le serment de fidélité prêté par le sujet au prince marque ce changement et cette filiation.
Cependant l'Eglise s'efforçait de superposer sa morale, son droit ou plutôt sa politique k la morale et k la politique de la féodalité d'abord, puis de la monarchie légitime. Elle consacrait la relation de vassal k suzerain, puis celle de sujet k prince. Elle consacrait ces rapports en s'en emparant au profit de sa domination liée k ce qu'elle considérait comme l'intérêt général. Comme directrice des consciences, elle se trouvait naturellement en possession d'une suzeraineté spirituelle temporellement très-efficace, en ce qu'elle lui permettait de prendre la première place dans la hiérarchie, c'est-k-dire de se mettre audessus de tous, suzerains et souverains, audessus de tous les pouvoirs. Appelée k interpréter les droits et les devoirs, elle leur apportait des sanctions et des limites dont le besoin était généralement senti , mais qui tendaient k soumettre k son empire suzerains et vassaux, rois et sujets; par Ik même, k fausser l'espèce de morale juridique que la féodalité avait introduite dans le monde. En se déclarant juge des serments, maîtresse d'en délier les consciences, elle substituait k la morale féodale et légitimiste une morale d'utilité religieuse, une discipline théocratique. Il est curieux de voir les efforts que fait Joseph de Maistre pour concKer et unir en un même système le principe féodal, monarchique et légitimiste du serment de fidélité prêté par les sujets au prince et le droit exercé par l'Eglise, par le pape de délier du serment les consciences catholiques.
■ Il n'est pas, dit-il, au pouvoir de l'homme de créer une loi qui n'ait besoin d'aucune exception. L'impossibilité sur ce point résulte
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également et de ia faiblesse humaine, qui ne saurait tout prévoir, et de la nature même des choses, dont les unes varient au point de sortir par leur propre mouvement du cercle de la loi et dont les autres, disposées par gradations insensibles sous des genres communs, ne peuvent être suivies par un nom général qui ne soit pas faux dans les nuances. De là résulte dans toute législation la nécessite d'une puissance dispensaute ; car partout ou il n'y a pas de dispense, il y a violation. Mais toute violation de la loi e^t dangereuse ou mortelle pour la loi, au lieu que touie dispense la fortifie; car l'on ne peut demander d'ec être dispensé sans lui rendre hommage et sans avouer que de soi-même on n'a point de force contre elle. La loi qui prescrit l'obéissance envers les souverains est une loi générale comme toutes les autres; elle est bonne, juste et nécessaire en général. Mais si Néron est sur le trône, elle peut paraître un défaut. Pourquoi donc n'y aurait-il pas dans ces cas dispense de la loi générale, fondée sur des circonstances absolument imprévues? Ne vaut-il pas mieux agir avec connaissance de cause, et au nom de l'autorité, que de se précipiter sur le tyran avec une impétuosité aveugle qui a tous les symptômes du crime? M;iis a qui s'adresser pour cette dispense? La souveraineté étant pour nous une chose sacrée, une émanation de la puissance divine, que les notions de tous les temps ont toujours mise sous la garde de la religion, mais que le christianisme surtout a prise sous sa protection particulière en nous prescrivant de voir dans le souverain un représentant et une image de Dieu même, il n'était pas absurde de penser que, pour être délié du serment de fidélité, il n'y avait pas d'autre autorite compétente que celle de ce haut pouvoir spirituel, unique sur la terre, et dont les prérogatives sublimes forment une portion de la révélation. Le serment de fidélité exposant les hommes à toutes les horreurs de la tyrannie et la résistance sans règle l'exposant k toutes celles de l'anarchie, la dispense de ce serment prononcée par la souveraineté spirituelle pouvait très-bien se présenter k la pensée humaine comme l'unique moyen de contenir l'autorité temporelle sans effacer son caractère. Ce serait, au reste, une erreur de croire que la dispense du serment se trouverait, dans cette hyi>othèse, en contradiction avec l'origine divine de la souveraineté, La contradiction existerait d'autant moins que, le pouvoir dispensant étant supposé éminemment divin, rien n'empêcherait qu'à certains égards, et dans des circonstances extraordinaires, un autre pouvoir ne lui fût subordonné. >
Joseph de Maistre se montre en ce passage absolument dénué de sens moral. Il est vraiment monstrueux de venir dire que la loi morale est plus affaiblie dans les consciences par l'exemple des actes qui la violent que par le droit quon accorderait à un prétendu pouvoir spirituel d'eu dispenser encertaines cir constances en vue d'un intérêt supérieur, c'est-à-dire de lui ôter son caractère d'universalité et d'absoluité. L'idée de devoirs dont on peut être dispensé, d'un pouvoir qui peut dispenser de certains devoirs, est radicalement destructive de toute morale. La conscience féodale et la conscience légitimiste n'ont dû l'admettra qu'après avoir été faussées, perverties par la poUtii^ue théocratique. Il faut ajouter que, si elles 1 ont admise, c'est certainement après que le doute les eut atteintes sur le caractère et l'étendue des devoirs qui naissaient du serment de fidélité. Peu à peu, les vrais principes du droit politique naturel, de la morale sociale naturelle se substituèrent dans les esprits aux faux devoirs de la morale féodale et de la morale légitimiste et aux arbitraires dispenses par lesquelles la morale utilitaire et autoritaire de l'Eglise avait adouci la rigueur absolue de ces faux devoirs. On sait que ces principes de la morale sociale naturelle, vigoureusement affirmés et revendiqués au xviiie siècle, triomphèrent en 1789 et, depuis ce temps, passèrent, eu une certaine mesure, dans les institutions de la plupart des Etats européens. Il est bien inutile de dire qu'ils condamnent le serment de fidélité au prince et défendent au législateur moderne de l'introduire ou de le maintenir dans les constitutions.
Ici se présente une question de casuistique qui ne manque pas d'importance. Uans^ les pays où la constitution établie, quoique fondée sur le droit politique moderne, maintient le sei-men: de fidélité au prince, soit par esprit de tradition, soit par un caprice du législateur, ceux desquels il est exigé sont-ils fondés à le prêter en lui donnant une interprétation conforme à la morale démocratique ? Ceux qui l'ont une fois prêté sont-ils tenus de l'observer religieusement, dans son vieux sens littéral, féodal et légitimiste? Proudhon a répondu négativement à la première de ces questions, affirmativement à la seconde. «Le serment, dit-il, est de sa nature inviolable; il est absolu, ne comporte ni distinction ni cas résolutoire. C'est un pacte de dévouement ou, pour mieux dire, une consécration volontaire d'une personne à une autre; toute réserve exprimée ou sous- entendue en changerait l'essence et le transformerait en un contrat ordinaire. Le serment^ eu un mot, doit être respecté quand même, sinon l'on devient parjure. Que si le serma*tt répugne k la con-
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science, le devoir est de ne pas le prêter, puisque, s'il devait être tenu, l'on manquerait a la justice et, s'il ne devait pas l'être, on tromperait celui à qui on l'aurait prêté; en sorte que, dans tous les cas, il y aurait félonie. ■ Il vaudrait certainement^Vjeaucoup mieux que le législateur n'exigeât pas un serment qui, pris a la lettre, est immoral autant qu'aosurde. Mais l'opinion de Proudbon ne nous paraît pas défendable. Quand l'exercice pacifique et régulier des droits des citoyens et la défense régulière et pacifique des libertés publiques sont, dans une certalme mesure, subordonnés à la prestation d'un serment dont les termes blessent la raison et contredisent la constitution même qui le prescrit, il nous paraît légitime de prêter ce serment en lui refusant les conséquences injustes que le pouvoir a pu se promettre d'en tirer. Il faut considérer : lo que ce prétendu pacte de dévouement, de consécration d'une personne à une autre n'est pas ici réellement volontaire; 2° qu'il ne trompe personne; 30 que c'est toujours par voie d'interprétation que l'esprit d'équité a peu à peu cnango le sens des formules juridiques traditionnelles; 40 qu'en conséquence, le respect ne permettant pas de supposer l'absurdité et 1 immoralité dans la loi, le serment de fidélité au prince doit être simplement considéré comme serment de fidélité a la constitution.
— III. Le serment de fidélité à ta constitution. Si le serment de fidélité au prince est contraire aux principes du droit politique naturel et ne peut être rationellement maintenu dans une constitution qui est supposée émaner de la volonté nationale, en est-il de même du serment de fidélité à la constitution? Ce dernier genre de serment doit-il être confondu avec le premier, enveloppé dans la même réprobation que le premier? Est-il, comme le premier, contraire au dogme de la souveraineté inaliénable du peuple, contraire à la mutabilité, à la révisibilité des constitutions? Nous avons vu que c'était la pensée de Proudhou et d'un grand nombre de publicisles libéraux. Nous ne partageons pas cette opinion. Le serment de fidélité k la constitution peut fort bien, selon nous, être exigé par le législateur, non-seulement des chefs ei agents principaux du pouvoir exécutif, ptince héréditaire ou président électif, ministres, préfets, généraux, etc., mais encore des membres des assemblées représentatives, des pouvoirs législatifs et administratifs. Pour le comprendre, il suffit de se faire un*^ juste idée du serment d'abord, ensuite de la fidélité constitutionnelle. En moral© rationnelle, le serment n'a aucun caractère mystique, aucun sens théologiquo ; c'est simplement un engagement public, solennel, pris sur l'honneur et la conscience en présence de la société, de remplir loyalement un mandat qu'on reijoit do la société. La loi. en le demandant, n'invoque pas telle ou telle croyance déterminée ; elle fait a^pel, d'une manière générale, aux mobiles les jplus élevés, les dIus intimes et les plus proiunds de la moralité. La fidélité à la constitution n'est pas autre chose qu'une loyale obéissance, qu'une application sincère ii la respecter et h la faire respecter. Cette loyale obéissance n'implique nullement la croyance a la perfection du la constitution ; elle n'est nullement incompatible avec le désir et l'espérance d'en voir disparaître les défauts par une réforme pacifique, avec le droit do travailler pacifiquement à cette réforme. Elle exclut seulement les moyens violents et perfides. Nous n'admettons pas qu'on puisse invoquer le principe do la mutabilité des constitutions contre te genre do serment que la constitution de 1848 avait exigé et reçu du président Lunin Bonaparte, ce qui serait une manière de plaider les circonstancee atténuantes en faveur de ce parjure.
— All«8. hiat. Sermeni ii'Ann4b»ip Serment de haine etcriiolle •■nnlru les Komains que lu pero d'Aniiibiil lui fit jurer au pied desaultjls, et qui est d'une application facile ti saisir.
• A mesure que j'introduirai de nouveaux
• personnages, dit 'l'hackeray quelque part,
• s'ils sont niais et bêtes, le lecteur puurra
• en rire k son aise et tout bas dans sa barbe ;
• s'ils sont dépravés et sans cœur, uh I alors,
• nous les attaquerons avec toute l'énergie I que permet la pulitussu. • De telles paroles sont claires. Quand nous transcririons lo passage tout entier, nous no surprendrions pas mieux lo secret du talent do l'auteur et do Bon livre. Thackcray a fuit lo serment d'Anniàal contre le vice et lo ridicule. •
{Itevue de l'instruction publique.)
• Sur les quontions politiques, mémo divergence. Lo démagogue ulLemund resté pur doit haine ut mort h la Kriincu. l)n moins, cet AnniOal l'a juré en dusse sur iautcl d'Amilcar. En cuuséquonco, il proche sa croisade •'ontro ce peuple de mécréants. ■
EnOAR QUIM£T.
■ M. do Moiitalumbort, dès le premier jour, entra eu lico avec une idée absolue. Tout enfant, il avait fait cuutte l'Université lo serment d'Aumtial, il lui avait juré haine et guerre étornollos. Ce fut U, durant dix huit 'ins, sa
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conclusion réitérée et acharnée, son delenda Carthago, comme pour Caton. ■
Sainte-Bedvb.
> Notre société est pleine d'impatients qui ont fait le serment d'Annihal, esprits forts qui méprisent leurs semblables et font des infamies pour être conséquents avec de faux principes et rester à la hauteur de leur expérience précoce. La peur d'être dupes les jette dans l'intrigue ; ils ne recherchent, en somme, que l'argent et les places, et, pour avoir le droit d'écraser impunément les lois de la justice, ils proclament des aphorismes audacieux et font croire au vulgaire que leur esprit plane de trés-h:iut sur ce monde. ■ Laurent Pichat.
Serment (le), opusoule d'Hlppocrate. Ce morctau est, par la beauté de la forme et par l'élévation des idées, un des plus précieux monuments de la littérature grecque; c'est la pièce la plus ancienne et la plus vénérable des archives de la famille des Asclépiades,le serment que devaient prononcer les médecins avant d entrer en exercice. Il est probable que la formule s'en était perpétuée par tradition depuis de longues années quand Ilippocrate l'a définitivement rédigée telle q^ue nous la possédons. Cette petite pièce se divise en trois parties : la première comprend l'invocation; la deuxième l'exposition des devoirs que le médecin s'engage à remplir envers son précepteur, ses propres élèves, ses malades et envers lui-même; la troisième contient l'imprécation.
Après avoir invoqué Apollon, Esculape, Ilygie et Panacée, le futur médecin s'engage à venir en aide à son maître et k ses enfants, à remplir fidèlement les devoirs de son état, à t conserver sa vie pure et sainte aussi bien que son art, ■ à ne pas abuser de sa position soit par des indiscrétions, soit par la débauche, à traiter ses malades en bon père.
Après avoir prononcé ce serment admirable comme fond et comme forme, l'imprécation qu'il ajoute est d'une simplicité vraiment antique : • Si j'accomplis fidèlement mon serment, si je ne faillis pas, puissé-je passer des jours heureux, recueillir les fruits de mon art et vivre honoré de tous les hommes et de la postérité la plus reculée ; mais, si je viole mon serment, si je me parjure, que tout le contraire m'arrivel ■
Cette formule de serment n'a-t-elle pas la majesté et le ton d'un hymne religieux? La diction est pleine de force et de vivacité. Le dialecte ionien, adopté par Hippocrate, prêle une certaine grâce a ce style viril.
Sermenia Indiscret» (les), comédie en cinq actes et en prose, de Marivaux (Théâtre- Français, 8 juin 1732). Il s'agit d'un jeune galant, Damis, et d'une jeune coquette, Lucile, que leurs parents ont fiances; ils ne se connaissent pas, ils ne se sont jamais vus et ils ont tous les deux une égale aversion pour le mariage. Us ont cependant consenti à s'épouser, chacun d'eux comptant avouer franchement ses dispositions & l'autre; ils sont persuadés qu'ils s'aideront alors mutuellement à sortir d'embarras. Damis arrive et demande k parler en particulier ii Lucile; il ne trouve que Lisette, sa suivante, à qui il ouvre son cœur, pendant que Lucile, enfermée dans un cabinet, entend tout ce qu'il dit et se sent intérieurement piquée de toute l'inditTerenco que Uainis promet de conserver à sa vue. Lisette lui recommande de tenir sa parole et de prendre garde à lui, parce que sa tuallresse est aimable. Damis ne s'éjinuvante pas davantage et porte l'intrépidito jusqu'à défier le pouvoir de ses charmes. Lucile écoute impatiemment ce discours, et, dans le dépit qu'elle 60 a, elle sort du cabinet et se montre tout à coup pour venir se réjouir avec Itamis de l'heureux accord de leurs sentiments. Lisette, qui s'aperçoit du danger auquel sa vanité expose Lucile et qui a intérêt ii ce quo sa maîtresse no se marie pas, interrompt sa conversation avec Damis et profite ite hou dépit pour l'engager k jurer qu'elle n'épousera jamais Diunis et à exiger qu'il jure k son tour de n'être jamais k ollo. 'roua loH deux rr-pélenl lo serment, quoique, au fond, ils soient aus^i fâchés l'un que rautre de s'engager de la sorte. C'est do ili que part toute la pièce. Lucile, on quittant Daniis, commence déjà it ao repentir : • Ahl il fnut que je soupire, et ce no sera pas pour la ilurniero fois. Quelle aventure pour mon cœurl Cotte misérable Linotte, oii n<t-olle été imaginer tout ce qu'elle vient do nous faire dire? • Damis, de son cote, est nu désespoir de l'eloigiiLMncnl tiu'il croit que Lucile a pour lui et do toutes les sottises qu'il a dites a Liwotto. Lucile et Dninis s'adorent des la fin du premier acte. Lies tous deux par leurs soruients, cummont feront-ils pour se le dire et revenir Hur la parole donnée? C'est li» le sujet des quatre autres acte». Lisette u fuit tout lo mal, Lisolie lo reparera. Apres avoir révélo à chaque amant ou particulier le» sentiinenls «le I autre, elle les réunit, et, sans dfiimniier leur consfntonient, elle declnr» h Lucilo l'amour de Damis et a Daims l'amour de Lucilo. Le dénoùmcnt se dovme : infidèles k leurs premiers sermcnUs, ils s'en fout de nouveaux, qui us durcn>nt peut-âtre pas davantage.
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Sermenia (lks). comédie en trois actes, en vers, par M. Viennet (Théâtre-Français, 16 février 1839). Le sujet de cette comédie est des plus simples : ■ Il ne faut jurer de rien, • telle en' est la morale. Une jeune et jolie veuve, comme le sont toutes les veuves de comédie, a bien juré de ne jamais se remarier; elle résiste courageusement à toutes les propositions que sa fortune et sa beauté lui attirent. Mais un beau jour se présente à elle un cavalier bien tourné, riche, aimable, a^ant voix delibérative au palais du Luxembourg, et le jeune pair de France la fait manquer à son serment. Et d'un. Un député nouvellement élu promet à ses commettants et se promet à lui-même de repousser toutes les avances du pouvoir et de ne jamais mettre le pied aux Tuileries. Sa vertu farouche se roidit à l'avance contre les tentatives do corruption dont elle se voit déjà l'objet ; il se pose en Mirabeau répondant au marquis de Dreux-Brézé. Mais, une fois à la Ch:imbre, notre incorruptible dépouille insensiblement ses antipathies; sa conscience s'apprivoise et devient plus accommodante. Bref, il reçoit une invitation à un bal de la cour, et, au lieu d'apostropher celui qui la lui remet par cette formule foudroyante : • Allez dire à votre maître..., » il endosse le frac parlementaire et va danser aux Tuileries avec ses collègues. Et de deux. Un maréchal des logis de l'Empire, grand ami de la bouteille et grand admirateur des charmes d'une soubrette friponne, « a bien juré souvent de ne plus boire, • comme le portier des Visitandinés; mais Bacchus l'emporte sur Vénus, et le vieux grognard noie son serment dans le vin. Et de trois. Un jeune écervelé jure de ne plus jouer ; la vue d'un jeu de cartes lui fait bientôt oublier son serment. Et de quatre. Une douairière légitimiste jure de ne jamais reconnaître la nouvelle dynastie; parait une ordonnance royale qui lui restitue un bien dont elle s'était vup e«pouillée, et cet acte de justice ou plutôt de munificence est accueilli par elle aux cris de : • Vive le roi! » Et de cmq. M. Viennet s'est arrêté ici ; il s'est contenté de ces cinq personnages, et ce nombre de parjures est plus que suffisant. Tous ces caractères sont franchement dessinés et d'une bonne couleur comique. Le dialogue, toujours bien coupé, offre quelques reparties fines; le vers, libre et dt-gage, est plein de verve et d'entrain. L'intrigue, à la vérité, est bien légère; mais on sait de reste que les meilleures comédies no sont pas les comédies les plus intriguées, et que le plus mince canevas peut suffire à la comédie de caractère, pourvu que la broderie en soit élégante.
SrriMenl de Salnle-Agolhe (lë) [La Jura en
Sunta-Gadea]^ drame en trois actes et en vers, de M. Hartzenbusch, poète espagnol contemporain (Madrid, théâtre del Principe, 1842). Ce drame met en scène un des plus curieux épisodes de la vie du Cid, le serment qu'il exigea d'Alphonse VI, après la mort de don Sancbe. Une sanglante guerre civile déchira l'Espagne lors du partage fait par Ferdinand 1er entre ses trois fils et ses filles. Plus père que roi. ce monarque avait par son testament légué la Caslille à don Sanche, le royaume de Léon à Alphonse et la Ualice à Garcia ; ses deux filles, Elvire et Urraca, eurent^ la première Toro, la seconde Zaïnora. Doii*ianche, l'alné, voulut reprendre k ses frères et sœurs leurs possessions ; il avait déjà vaincu et fait prisonniers Alphonse et Garcia, lorsque, au siège de Zamora, un assassin soudoyé par Urraca le tua d'un coup do poi-
fnard. Alphonse n'avait-il pas aussi trempé ans ce meurtre, qui lut était si profitable, nuisqu'il lui rendait le royaume de Léon et lui donnait la Castille? Les cortes exigèrent qu'il jurât sur l'Evangile qu'il n'était pour rien dans l'assassinat; mais personne n'osait réclamer ce serment k un roi arrivé ii Burgos k la tête de 20,000 hommes. Le Cid, compagnon d'armes de don Sanche, so leva et déclara qu'il recevrait le serment : ■ Cumçue nullus essetf dit un vieux chruniqueur, Lucas Tuiionsis, qui juramentum auderet a rege accipere, suprafatus Jiodericus Ihdici ( Uuy DiKz), strenuus miU's^ juramentum a rege «ccipxl. (Juapropter rex Adefunsus semper Aabuit eum ejcosum. • Les chroniqueurs espagnols ont conserve lo texte barbare de ce ."iorment. Kst-co île l'histoire vraie? Le Pero Mstsdeu, qui met en doute mémo l'exiiitonoe du Cid, le nie naturollenient; mais les chronique» le racontent, et c'est bien ^uffis.l^t pour un podio. Cette curéinonie, k litqucllo Aliihunse dut se prétt-r do bien mauvaise gruco, eut lieu k Sanla-Giidea {Sancta-Aga' tha), petite paroisse du la ville do Burgos. M. Hartzenbusch y a roucuiitré lo sujet U'un drame émouvant; d'uilloura, pourraii-on no pas émouvoir a\oo lo Ctd et avec ChimeneT h est vrai quo co n'c.%t pas la Chimene, fillo du comte do Gormas, ot que lo héros n'a pas à se battre avec lo pcre de sa nmUre!«so piiur venger un alfruut (ail au sien. C'eut uno cou* sine d'Alphonse, son tuteur, et lo Cid n'est pas 00 bouillant Uodrigue, dun^ lu lleur do su» vingt ons. C'est un gueri i.t d»*ji* mùr et qui a f»it rutenlir toute l'Esp-i^ne du bruit dose!t grand» coups d'epéo. M. lliirUenbuNch se tiont on cola plu^ près de l'hisloiro vrato que Corneille ot Oiiilhen de Citstio. Chimeuo et Kodnguo ont ongaj^o Icui foi vis-à-vis l'un I do 1 itutro; mais Alphonse est le niatlre. Quo l^dnguo renonce à la ccr^monio inutile du
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serment, et Chimène est k lui. C'est là le nœud et l'intérêt de la pièce. Le Cid relève fièrement la tête et déclare qu'il recevra lo serment le lendemain k Santa-Gadea. ■ Bien, répond le roi; mais j'aurai besoin de vous ensuite pour assister au mariage de Chimène avec Gonzalo Ansurezl > Ce personnage est le conseiller intime du roi, l'ennemi acharné du Cid. L'amour et les pleurs de Chimène, qui essaye de fiéchir son amant, ne peuvent détourner Rodrigue de ce qu'il considère comme son devoir. Gonzalo essaye alors d'un autre moyen; il l'insulte au conseil et le pro* voque. La rencontre a lieu en champ clos, le matin même du serment. Rodrigue, qui s'était paisiblement endormi, n'arrive dans la lice que lorsque son ami, Âlvar Fanez, s'est fait tuer à moitié en combattant pour lui et soiis ses couleurs; mais il exige que lo combat recommence, désarçonne rudemeçt cinq ou six des tenants de Gonzalo et, arrivé à Gonzalo en personne, l'étend roide mort sur la place. Après quoi , il vient k l'église et reçoit le serment. La cérémon a achevée, le roi se tourne vers lui, le visage irrité : ■ Je vous exile pour un an, Ruy Diaz. — Et moi, je m'exile pour quatre, • répond fièrement le héros. Il faut se séparer de Chimène, qui va se réfugier dans un couvent : « Adieu, Rodrigue. — Chimène, adieu 1 ■ Ainsi finît le drame; mais le Cid va armer ses vassaux, et l'on sent qu'avant peu il sera de taille à lutter avec le roi et à reprendre Chimène k la pointe de l'epée. M. Hartzenbusch, un talent du premier ordre dans le théâtre espagnol contemporain , a savamment dramatisé toutes ces situations. C'est une des meilleures pièces de son théâtre, édité k Paris par Dramard-Baudry sous ce titre : Coleccion de tos mejores autores espafiolcs (i vol. in-80).
Sermeni (le) [// Giuramento], drame lyrique en quatre actes, livret de Rossi, unité de la pièce de Victor Hugo intitulée : Angelo, tyran de Padoue, musique de Mercadante; représenté pour la première fois k la Scala de Milan le 26 décembre 1837, et au Théâtre- Italien de Paris le 22 novembre 1858. La scène ne se passe pas à Padoue dans le livret italien, mais k Syracuse. Venise est devenue Agrigente. Lacomédienne Tisbé est une dame étrangère; ce n'est plus un crucifix qui doit l'aider k retrouver sa rivale, mais un médaillon. Malgré toutes ces appropriations au goût italien, la pièce est restée un mélodrame sombre, monotone, rempli de péripéties lugubres; mais la partition est une des meilt(--ures qu'ait écrites Mercadante. Elle se distingue par la richesse de l'instrumentation, la science des effets harmoniques et la facilité avec laquelle elle est écrite pour les voix. Le morceau le plus important du premier acte est un andaute k trois voix, chanté par Viscardo, Manfredo et Elaisa. Le second acte renferme un joli chœur de femmes : £ra Stella del mattino, et un finale d'un grand effet, avec des phrases guerrières entonnées par Manfredo. C est au troisième acte qu'existe le morceau capital de l'ouvrage, l'air de baryton avec chœurs : Tremi ^ cada l'altéra Agrigento ; Graziani l'a chanté souvent pendant les entr'actes d'autres opéras. Le quatrième acte offre un délicieux duo de femmes. // Giuramenlo a été interprété, k Milan, par Cartagenova, Pedrazzi, M°ici Schoberiechner et Marietta Brarobilla, et k Paris par Franccsco et Lodovico Groziani, Ma>cfl penco et Alboni.
Serment de» Horaoee (lk), tablcaU de Da-
vid. V. HoKACKS (le Serment des).
Seraient des frêle Suleeea (LK), tableau do
Stcuben. V. Suissus.
Seraienie eUlqnee. On a donné co nom aux différents scrinenti publics prêtes, pondant la Révolution, par les fonctionnaires et les citoyens. Le serment du Jeu de paume était déjà un serment civiouo, le premier en dato et lo plus mémorable. D^ins la séance du 9 août 1789, Meunier proposa d'exiger des troupes le serment d'obéissance aux magistrats civils, et sa formule fut adoptée aprca de longs déb.its. Le 39 décembre, autre décret qui ordonne la prestation, dans les assemblées primaires, du serment de fidélité k la constitution. Le 7 janvier 1790, nouveau décret portant que toutes les milices nationales prêteront le serment d être fidèles à la nation, à In loi et au roi et de maintenir la consliiution. La formule so fixait.
Enfin, le 4 février, Louis XVI, sur lo conseil do Necker et pour endormir les défiances ot calmer l'agiiation publique, se rendit spontanément dans l'AftScmblee nationale et, dans un discours étendu, œuvro de son ministre, s'engagea »olonnolleniont,aux applaudi.ssomonts universels, à maintenir les ruforluosaccoinpliosot la liberté constitutionnelle. Cetto démarche, plus ou moins sincère, excita le plus vif enthousiasin''. Apros le depart du roi, l'Assemblée .irr.'-r» U f.*rmulo du .sonnent civique, qui fut p ' homp
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trti fidèle à ta I et au roi, «t Oe
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tion décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi. •
La prestation publique et solennelle du serment civique fut un véritable délire patriotique qui 86 prolongea pendant une quinzaine de jours et qui se communiqua k toute la nation. On vit apparaître pour la première fois des autels de forme antique sur lesquels on jurait; ils portaient le nom d'autel de la Patrie. Le premier fut dressé sur lu boulevard ; un autre fut élevé à Notre-Dame, ou l'Assemblée, la Commune, les magistrats, la^^arde nationale, etc., vinrent solennellement (le H) prononcer le serment sacré.
Le serment civique devint une institution oflicielle. Tout citoyen parvenu à l'âge de vingt et un ans dut le prêter devant sa municipalité ou le commissaire de sa section pour être admis dans les assemblées primaires; les fonctionnaires, les militaires, les ecclésiastiques y étaient astreints.
Au 10 août, pendant le combat, l'Assemblée législative décrète un appel nominal pour faire jurer à chaque membre de maintenir la liberté, l'egalilé, ou de mourir à son poste. Le 15, décret pour imposer ce nouveau sernient à tous les fonctionnaires publics. Le 4 septembre, les membres de l'Assemblée jurent de s'opposer à lu royauté soit d'un Français, soit d un étranger.
Le serment de haine à la royauté fut dès lors ofâciel ; beaucoup l'ont piété qui sont devenus princes et rois. Les fonctionnaires y étaient astreints, sous peine de déportation. Le 22 nivôse an V (U janvier 1797), on ajouta à la formule de haine à la royauté les mots et à l'anarchie, qui furent supprimés le 12 thermidor an VIII après de longues discussions. A cette époque, le serment officiel comprenait aussi la fidélité à la nouvelle constitution, celle de l'an III.
Depuis, aucun gouvernement n'a manqué de faire jurer la constitution, excepté cependant la République de 1848, qui abolit le serment politique. Le préï^iiJent de la République seul était astreint au serment. On sait comment Louis Bonaparte a tenu le sien, ce qui ne l'a pas empêché de rétablir le serment politique, qui a été supprimé de nouveau après le 4 septembre 1870.
Sermeni du J«u de pau^e. V. JeV DE
PAUMB.
SBHME.NT (Louise-Anastasie), femme de lettres française, née à Grenoble en 1642, morte k Fans en 1692. Elle est connue surtout par les relations d'amitié qu'elle entretintavec Pavillon, Quinault, Corneille et avec tous les beaux esprits de son époque; quelques-uns même ne dédai^'naient pas de la consulter sur leurs ouvrages. Elle a composé des poésies qui ont été insérées dans le recueil des pièces académiques publiées par Guyonnet de Vertrou sous le titre de : la Nouvelle Pandore (1698, 2 vol. in-12). Ses vers manquent généralement de chaleur, de force, mais ils ne sont pas dépourvus de grâce et de sentiment.
SERMET (Antoine-Pascal-Hyacinthe), prédicateur ordinaire du roi, évéque constitutionnel de la Haute-Garonne, né à Toulouse en 1732, mort a Paris en 1808. Entré dans l'ordre des Carmes déchaussés, ou il avait pris le nom de Père Hyaclmbe, il y acquit de la réputation comme prédicateur, devint provincial de son ordre et fut admis dans les Académies des sciences, inscriptions et belleslettres de Toulouse et de Montaubau. S'étau : signale par son patriotisme au commence ment de la Révolution, il fut nommé aumônier de la légion de Saint-Génies, puis évéque métropolitain de la Haute-Garonne. Sacre à Paris le 26 avril 1791, il exerça l'épisuopaL en dépit des protestations de l'archevêque de Toulouse. U interrompit pendant quelque temps sous la Terreur l'administration de ses ouaiUes, reprit ensuite possession de son évéché, adhéra à la deuxième encyclique des constitutionnels et assista au concile de 1797, dont il fut nomme l'un des vice-présidents, ainsi qu'à ceux de Carcassonne en 1800 et du Paris en 1801. Peu de temps après ce dernier concile , Sermet donna sa démission. Selon quelques auteurs, au moment de sa mort il se convertit à l'orthodoîiie; mais ce fait est nié catégoriquement par l'abbé Grégoire, auteur d'une oraison funèbre du Père Sermet. Le Père Sermet a publié un grand nombre d'opuscules politiques en français et en provençal et deux dissertations historiques insérées en 1790 daus les Mémoires de 1 Académie des sciences de Toulouse.
SERMIDE, ville du royaume d'Italie, province et à 57 kilom. S.-E. de Maotoue, ch.-l. de district et de mandement; 5,647 hab. Tanneries, teintureries.
SERMIM (Geotile), romancier italien, né à Sienne au commencement du xve siècle. On ne sait rien sur sa vie. U a écrit un recueil de quarante-cinq contes dans le genre de Boccace. Onze de ces quarante-ciuq contes ont été publies en 179&dans la collection Poggiali, à Livourue (t. 1er). L'éditeur y a joint une pièce du même Sermini sur le Jeu à coupi de poing (Giuoco délie pugne), qui aujourd'hui encore, sous le nom de boxe, fait les délices de nos voisins d'outre-Manche, et qui, à ce qu'il paraît, était déjà à la mode au xve siècle en Italie.
SERMIONB, le Sirmio des Romains, bourg du royaume d'Italie, province et district dt
SERM
Brescîa, mandement et à 12 kilom. N.-E. de Lonato, sur une petite presqu'île du lac de Garde; 580 hab. Le poète Catulle serait, d'après quelques savants, né à Sermione, où l'on montre encore (1875) une maison aujourd'hui en ruines, qu'il aurait autrefois habitée.
SERMOCINATION s. f. (sèr-mo-si-na-si-on — bas lat. sermocinatio ; de sermo, discours). Ane. rhétor. Kigure par laquelle on rapporte un discours que l'on attribue k quelque personne, en ayant soin de lui faire parler un langage convenable à son caractère, à son rang.
SBRMOLOGE S. m. (sèr-mo-lo-je — de sermon, et du gr. logos^ discours). Recueil de sermons, il Vieux mot.
SGRMON s. m. (sèr-mon — du lat. sermo, discours). Discours prononcé en chaire sur un sujet religieux : Les skrmons de l'avenl, du carême, de l'octave du Saint- Sacrement. Prononcer un sermon. Aller au sermon. Entendre un SERMON. Les sermons de Bossuet, de Fénelon, de Massillon, de Bourdaloue. Les femmes sont de grandes coureuses d'indulgences et de SERMONS, auxquels elles ne vont que pour voir et pour être vues. (La Bruy.) C'est te plus petit inconvénient du monde que de rester court dans un sermon ou dans une harangue. (La Bruy.) Saint Augustin écrivait ses SBRMONS et les apprenait par cœur. (Roilin.) /.« pre?Hi>r.t sermons de Bossuet sont pleins d'antithèses, de battohgtes et d'enflure de style. (Chateaub.) Les seiimons de Savonarole, politiques autant que religieux^ offrent des modèles admirables d éloquence populaire. (Lamenn.)
Avant lui, Juvénal avait dit en latin Qu'oD est assis à l'aise aux êermotts de Cotio.
BOILEAU
— Fam. Remontrance ennuyeuse, importune : Il tn'a fait là-dessus un sermon, un long SERMON. De quels beaux sermons on vous régale! (Mol.)
Ton sermon me parait un tant soit peu brutal. Reonard.
Le renard sort du puits, laisse son compagnon Et TOUS lui fait un beau sermon Pour l'exhorter & patience.
La Fontaine.
— Syn. Sermon, prédlralion. V. PRÉDICA- TION.
— Encycl. V. chaire (éloquence de la),
PREDICATEUR et SERMONNAIRE.
Sermons de Saint Augustiu (ive siècle). Les Sermons de saint Augustin sont au nombre de trois cent quatre-vingt-quatorze ; ils se divisent en quatre classes ou groupes principaux : 10 cent quatre-vingt-trois sermons sur divers endroits de l'Ancien et du Nouveau Testament; 2o quatre-vingt-huit sermons du temps, qui roulent sur les grandes fêtes de l'année j 3o soixante-neuf sermons sur les fêtes des saints; 4° cinquante-quatre sermons sur divers sujets. Ils sont tous écrits en latin. A ces divers sermons, qui sont tous, la plupart très-certainement, quelques-uns plus ou moins probablement, de saint Augustin, il faut ajouter trois cent dix-sept sermons qu'on lui attribue et qui ne lui appartiennent pas. Les éditeurs les rejettenVdans un appendice, les divisant en quatre classes qui sont les mêmes que les précédentes. On restitue à saint Césatre d'Arles, à saint Ambroise, à saint Mai^ime, etc., quelques-uns de ces sermons apocryphes.
Le caractère qui distingue les sermons de saint Augustin n est pas l'éloquence classique du discours conforme aux règles de l'art, mais la spontanéité d'une parole familière en même temps qu'instructive. Saint Augustin se contente de proposer la vérité, la revêtant d'expressions agréables et l'imprimant par la vivacité de ses pensées fines et subtiles dans les esprits de ses auditeurs. Cette espèce d'éloquence est de beaucoup inférieure à celle des Pères grecs du même siècle; mais elle était adaptée au génie des Africains. Ceux-ci écoutaient ces discours avec de véritables acclamations, et souvent ils en étaient touchés jusqu'aux larmes. Saint Augustin avait d'ailleurs l'essentiel de l'éloquence, dont il connaissait parfaitement les règles; il ne voulait point que l'art se inontrâtdans le discours, parce qu'un discours trop travaillé fait, disait-il, que les auditeurs se tiennent sur leurs gardes : ■ Il faut être simple et familier, qualités qui ne sont pas incompatibles avec la dignité de la religion. > On ne trouve guère chez lui que l'interrogation, l'antithèse et la cadence des mots, figures auxquelles il était porté par la vivacité de son esprit et qui plaisaient fort aux Africains de son temps. Mais son imagioation, qui l'eijt égaré ditns ie faux éclat, avait pour contre-poids s^ilutaire la tendresse de ses sentiments; rien de plus ])erâuasif que sa parole, si subtile d'ailleurs. Son langage montre combien l'orateur était rempli de foi et combien il possédait l'art de faire passer dans l'intelligence des autres ce qu'il sentait si profondement lui-même. Il s'exprime d'une manière affectueuse et touchante , sans cesser d'être familier, et en même temps il est souvent sublime. L'éloquence de Cicéron, si parfaite, ne produisit jamais d'effets plus surprenants que la sienne; on peut surtout juger sa manière dans deux de ses sermons, l'un sur les agapes, l'autre
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.sur la coutume barbare qui refait dans les familles de se battre pour célébrer certaines fêtes.
• Saint Augustin, dit Fénelon, était l'écrivain du monde le plus accoutumé à se jouer des paroles. Si c'était le grand défaut de son temps, cela montre aussi qu'il n'était pas un orateur parfait, et, malgré ce défaut, îl avait un grand talent do persuasion. C'est un homme qui raisonne avec une force singulière, oui est plein d'idées nobles, qui connaît le fond du cœur de l'homme, qui est poli et attentif à garder dans ses discours la plus étroite bienséance, qui s'exprime enfin presque toujours d'une manière tendre, atfectueuse et insinuante. Il corrige le jeu de l'esprit, autant qu'il est possible, par la naïveté de ses mouvements et de ses affections. Tous ses ouvrages portent le caractère de l'amour de Dieu; non-seulement il le sentait, mais il savait merveilleusement exprimer au dehors les sentiments qu'il en avait. Du reste, dans tous ses ouvrages, saint Augustin met en pratique ces paroles que vous connaissez : Qui sophistice loquitur odibilis est. »
La nécessité de méditer sur les fins dernières est un des thèmes favoris de ses sermons : I Que savez-vous si vous êtes éloignés ou non du ^our de votre mort? • Il exhorte fortement a la pénitence. ■ Le péché, dit-il, doit être puni ou par le pécheur pénitent ou par Dieu vengeur du crime. Dieu, qui a promis le pardon au pécheur pénitent, ne lui u point promis de délai pour se convertir ni de lendemain pour faire pénitence. ■ Il a de beaux passages sur l'obligation de faire l'aumôme; il en a sur le purgatoire, sur la prière et le sacrifice pour les âmes des morts. Quand il parle des saints, il n'oublie pas de faire remarquer que c'est à Dieu seul que nous élevons des autels; mais les saints iiitercèdent auprès de Dieu. Lui-même, s'adressant à saint C'yprien et aux autres serviteurs de Dieu qui avaient versé leur sang pour la foi, implore le secours de leur intercession : ■ Les martyrs qui sont avec Jesus-Cbrist, dit-ll, intercèdent pour nous, et nous ressentons l'effet de leurs prières tant que nous continuons nos soupirs. •
Il prêchait toujours en latin. Il nous a laissé dans cette langue, qui était entendue à Hippone, sinon de beaux modèles d'éloquence latine, du moins de beaux modèles d éloquence religieuse.
Sermons de satut Bernard (xiie siècle). Les sermons qui nous restent du grand prédicateur de XJi^ siècle sont écrits en latin; îl est probable qu'ils ont été prêches en langue vulgaire, puis traduits par saint Bernard luimême, car leur style présente une analogie frappante avec celui de ses lettres et traités, ou peut-être appartiennent-ils seulement à la série de sermons écrits en latin pour les élevés. Ces monuments ne peuvent donc que donner une idée imparfaite de cette éloquence populaire, de cette prédication en langue vulgaire qui arrachait des larmes et des sanglots aux peuples de la Germanie et qui envoyait â la croisade cent mille hommes enthousiasmés. Les chroniqueurs contemporains nous apprennent que ces discours eri langue usuelle étaient appropriés à l'intetligeuce, à la condition et aux mœurs de ses auditeurs. La grâce et la douceur, le feu et la véhémence caractérisaient cette parole, que le geste et la voix traduisaient vivement pour les peuples étrangers, tant la force morale et la beauté extérieure de l'homme avaient de prestige 1 Nous savons que saint Bernard improvisait ses harangues, mais qu'il avait l'habitude de méditer profondément le sujet qu'il voulait traiter. C'est la méthode des grands orateurs. Ses serinons ont sans doute été prononcés de la même manière; quelques clercs les recueillaient et le prédicateur retouchait ensuite leur travail Ils ne suffisent donc pas à qui voudrait se représenter en esprit la puissance de cette merveilleuse éloquence qui fit d'un simple religieux le véritable souverain de la chrétienté. Tous les écrits de saint Bernard, et notamment ses sermons, témoignent d'une culture intellectuelle presque excessive. Cet orateur des cloîtres et des carrefours était un lettré, non un barbare. Ce serait plutôt à Massillon qu'à Bossuet qu'il faudrait le comparer ; l'onction, la sensibilité, une exquise douceur caractérisent son éloquence plus souvent encore que la vigueur du raisonnement et que l'énergie d'une austère indignation. Ses auditeurs étaient les cénobites de Clairvaux; ces âmes calmes et pénétrées de la foi ne demandaient pas des éclats passionnés, mais une douce persuasion au père qu'elles s'étaient choisi, et des paroles affectueuses, mystiques se répandaient sur l'auditoire déjà convaincu. Parfois le réformateur se redresse et tonne avec une véhémence et une hardiesse qui devaient faire trembler l'Eglise, les prélats hypocrites ei dissolus. Luther n'a pas dénonce avec plus d'énergie la corruption du clergé. Le sermon sur la passion, empreint d'une profonde mélancolie, a des traits, des apostrophes rappelant tantôt la manière de Bossuet, tantôt celle de Pascal. L'oraison funèbre de Gérard, frère et compagnon de saint Bernard, ce discours ouvert par une explosion involontaire de la douleur et fermé brusquement par des sanglots, atteste que dans ce cœur ardent les sentiments de la nature s'associaient intimement au zèle a^iostolique ; une mère ne déplorerait
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pas autrement la mort de son enfant. Cet nomme d'une sensibilité si vive, ce tribun de la croisade a des défauts littéraires que sou génie semblerait devoir exclure. ■ Le rhéteur paraît quelquefois à côté de l'orateur, dit M. Géruzez ; mais il ne l'efface pas, parce que la vérité du sentiment, la grandeur des idées et la vigueur logique subsistent sous la recherche do l'expresNion. Pour le langage, saint Bernard suit l'école do Sénèque et de saint Augustin plutôt que celle de Cicéron. Il cherche ses effets non-seulement dans le contraste des idées, mais dans le rapport des sons qui redouble le choc des antithèses. Au reste, la forme antithétique est si naturelle à la pensée de saint Bernard, qu'elle semble spontanée... L'obscurité mystique dépare quelquefois les sermons de l'orateur, parce que, persuadé qu'il n'y a pas dans les saintes Ecritures ei dans la vie de Jésus-Christ un seul fait, un seul mot qui n'ait un sens symbolique et mystérieux, il sonde ces profondeurs cachées sans y porter toujours la lumière, au moins pour nos yeux profanes... La critique doit signaler les taches qui se mêlent aux grandes qualités oratoires de saint Bernard; maïs elle doit reconnaître qu'elles n'en obscurcissent pas l'éclat, car si la puissance du génie ne prévient pas toujours les écarts du goût, du moins elle les couvre et les fait oublier. > Les sermons de saint Bernard sont au nombre de trois cent quarante; quatre-vingt-cinq commentent le Cantique des cantiques. En général, ils ont fort peu d'étendue. La Bibliothèque nationale possède un manuscrit dit des Feuillants^ qui renferme quarantequatre de ces sermons en langue vulgaire ; lu langue est du xiie siècle et l'écriture du xiiie. Ce manuscrit n'est pas un texte original, mais bien une traduction du latin. L'imprimerie a reproduit les sermons de l'abbé de Clairvaux en M75 et 1508. L'édition la plus e:btimée est celle de 1667, dédiée par Mabillon au pape Alexandre VII, et qui a servi de type aux éditions ultérieures.
Sermon* (LES NEUF) de M^ Jehan Boucher, théologien et ligueur acharné (Paris et Douai, 159<, in-40). Ces sermons ne ressemblent en rien aux œuvres calmes des Bossuet, des Bourdaloue ; ce sont d'ardentes philippiques dirigées contre Henri IV. Prêches à Saint- Merri du 1^' au 9 août 1593, répandus rapidement par l'impression dans tout Paris, ils suffisent à donner une idée de l'exaltation du temps et de la verve féconde de leur auteur. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces invectives se déroulent avec beaucoup d'ordre et qu'elles n'ont rien du décousu ordinaire au pamphlet; l'auteur est ferré sur la scolastiqoe et n'en perd jamais de vue les règles. ■ C'était un de ceux, dit \% Satire Alénippée, qui excitaient le peuple à la paix par une figure nommée antiphrase et formant tous les syllogismes en ferto. ■ Le jeu de mots /mo, ferrum est joli; mais il y a plus de syllogismes dans ces sermons que d'appels aux armes. On ne peut attendre beaiicoup de calme du fougueux prédicateur qui venait de faire l'apologie de Jacques Clément et celle aes assassins du président Brisson ; mais on en trouve encore plus qu'on n'en attendait. Ces neuf sermons, composés en une semaine, revus, il est vrai, et adoucis peut-être, comme forme, dans le cabinet, forment un traité ex professa, concernant l'incapacité de Henri IV à succéder au trône de France, la fraude de sa conversion, la nullité de l'absolution donnée au nom du pape par l'archevêque. Les moyens sont déduits un à un, avec précision, avec calme ; les développements se succèdent dans un ordre régulier, les preuves arrivent à l'appui, en bataillons serres, et la conclusion, qui apparaît au dernier sermon, c'est l'exclusion formelle du Béarnais, l'élection du roi vraiment catholique. On s'étonne qu'un orateur ait pu si librement déduire en chaire ses preuves sur un sujet si délicat et si brûlant, au lendemain de l'entrée du rui Henri IV a Paris. Le livre fut brûlé par la main du bourreau en place de Grève, mais le prédicateur put sermonner à son aise. Lacau>e est entendue maintenant et le procès ne peut plus être revisé; mais, en relisant cette longue série de philippiques, on ne peut s'empêcher de les trouver vraies. Tout ce que Boucher dit, dans son langage coloré, trop embarrassé de citations et d'érudition théologique, sur l'hypocrisie du Béarnais, sur la raison d'Etat mise à la place de ta conscience, sur les mœurs de ses partisans, tant protestants que catholiques, se jouant de ce qui, pour un théologien, est la religion, la chose sainte, est maintenant encore plus hors de doute qu'en 1593. Devant cette comédie jouée SI gaiement : ■ Paris vaut bien une messe, • devant cette farce de l'abjuration, comme dit Jean Boucher, jouée sur le théâtre de Saint- Denis, on comprend l'indignation d'un fervent catholique. Mais l'esprit de parti était sans doute encore plus fort, et le ligueur était encoreplnsdésappointéquele chrétien. D'ailleurs Henri IV, par ses actes et ses paroles, l'indiscrétion de ses confidents, l'embarras de son double rôle, son humeur gouailleuse de Gascon faisait la part belle à ses adversaires. Comme peinture de mœurs, les sermons de Jehan Boucher offrent des pages curieuses au milieu de tous les syllogismes et de toutes les déductions en bonne forme. Il 3' a de la verve et quelquefois de l'esprit dans cette éloquence familière, compréheu-
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sible, à la portée de l'auditoire. C'est la contre-partie de la Satire Ménippêe.
Voici comment il éoumère les partisans de Henri IV, qu'il représente tout entiers à la joie et à la bombance, ■ buvant comme des templiers dans leurs cruels et démesurés verres, • et fréquentant plus les tavernes que les églises. ■ Qui sont-ils, qui donc? Les mignons apostats, les joueurs de cartes et de dés, les jureurs et blasphémateurs, les reconnus concubinaires, les parjures et mensongers, les inconstants à double langue, les boursouflés de vanité, les hiérarchiques acéphales, les patrons de rébellion, les discoureurs a double entente et qui se vantent de faire le chat qui tombe toujours sur ses pieds, les papes par fantaisie, les escîoyeurs de ministres et puis qui courent après, les écrivains brouille-papier, les vieux fondateurs d'hérésie, les preneurs pris à la pipée et les convertisseurs convertis, sectaires de Balaam I » On le laissait défiler en chaire de pareils chapelets I Voulant montrer, dans un sermon , quelle profanation c'était pour les choses saintes de faire servir la religion de marchepied à un ambitieux, il débute ainsi solennellement : « Si c'est mal que de contrefaire le bien où il n'est pas, ce n'est moindre mal d'abuser du bien ou il est, l'appliquant en mauvais et pernicieux usage. C est mal fait de brouiller le vin, mais pis encore d'employer le meilleur en crapules et ivrogneries! > Kt il continue ainsi ses comparaisons et ses déductions.
S«rmona de saint François de Sales (1605- 1622; recueillis dans ses Œuvres complètes^ 1835, 16 vol. in-go). Ces sermons renferment do grandes beautés déparées assez souvent par des locutions et des images triviales; c'est, du reste, le caractère distinctif de l'éloquence des franciscains, qui suivir'Mit en cela l'exemple du maître et même allèrent au delà. Les plus remarquables de fes morceaux d'éloquence familière sont : le Sermon pour la fête de saint Jean Porte-latine, le Sermon pour le troisième dimanche de l'avent, le Sermon pour la veille de Noély le Sermon pour le jour de sainte Madeleine, deux Sermonspour le jour de la Pentecôte, etc. François de Sales, pour faire comprendre au peuple les mystères du christianisme, aimait à se servir de comparaisons qu'il croyait propres à jeter là-dessus de grandes lumières. Dans le Sermon pour la veille de Noél^ il démontre de ta manière suivante la Trinité : • Voilà une personne qu'on habille et il y en a deux autres qui lui vêtent sa robe; mais elle ue laisse pas pour cela de s'aider. Voilà doni^ trois personnes qui interviennent à rhabiller et néanmoins il n'y en a qu'une seule qui soit habillée. ■ Ailleurs, il a recours, pour faire saisir l'Incarnation, à cette autre sunilitude non moins bizarre : < Imaginez une grande éponge qui aurait été nouvellement créée dans la nier. Si vous la regardez, vous verrez qu'en toutes ses parties il y a de l'eau et qu'elle en est toute remplie; la mer est dessus et dessous et, en un mot, elle en est environnée de toutes parts ; néanmoins, cette éponge ne perd pas sa nature ni la mer la sienne. Or l'éponge nous représente l'humanité sacrée de notre Sauveur et lu mer sa divinité, luquelto a tellement imbu l'huiiiaiiité qu'il n'y a pas une petite partie au corps ni en lâmodeNotre- Seigneur qui n'en ait été remplie, sans que pour cela la nature humaine ait cessé d'étro ce qu'elle était. ■
Sarmona du Pôre Claude de Lingendes (Pans, 1601, 3 vol. in-^o). Rédigés en lutin, ils ont été unprimés u Paria après la mort du l'auteur, sous le titre de Conetoiies in quadragesimam. On les a réimprimés à Paris (1664), à Mayenco (1664), à Cologne (1689), à Augs bouig (1758) et dans la collection Migno (1844, 2 vol. in-80) ; en 1666, on refit ou français lissez muludroilemont un certain nombre de ces sermons.
Si l'on ne redoute pas lu difâculté de lire ces sermons en lutin et si l'on ne se laisse pas rebuter par l'aridité des divisions et dos lormiiles, lu lecture au premier abord ingrate de cette œuvre change d'aspect au bout do quelques pages; on prend de riniéréi à ces conversations familières et éiovéos tout à lu fois; on entend le prédicateur presser, menacer, employer des peintures saisissantes ou des apostrophes graves et terribles. Kn voici une qui est tirée du sermon Sur l'inégalité des conditions humaines : * Pourquoi donc, d ver de leire, t'entlus-tu d'orgueil? Pourquoi rebules-tu le pauvre, cuiiimo s'il n'éloit pas homme aussi Lion que toi/ Pourquoi le méprisos-tu? Pourquoi l'appullos-lu iDisurablo? Un jour viendra, lequel vous féru tous les deux égaux. Considère pur delà ce jour l'état du l'un et du l'autre et vois ce qui domouro de toutos lus choses qui vous dislinguaiunt par le dehors. Il est aussi nu celui qui est dépouillé do tout que celui qui n'a jamais été ruvètu. L*ua nianquo du tout aussi bien que l'autre. Tout ce qui faisait diffurunce s'est évanoui, ta santé, ta force, tA beauté, tes riches bitbils, ta bonne ohoro, ton palais do marbre, tes domestiques, tes flatteurs. Allons dans uu cimetière, approchons de ce charnier et niontrez-moi un pou quelle difl*orenco il y « ontro les os d'un pauvre et ceux d'un riche, d'un homme qui a toujours éto saoul et d'un uulro loujuura iitlumu, etc. ■ Ut le prédicateur continue ou comparant lu
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monde àun théâtre où les hommes Jouent différents rôles, les uns habillés en rois , les autres en ouvriers. Le Père de Lingendes aimait à frapper son auditoire à l'aide d'images funèbres. Dans son sermon sur le Luxe effréné des femmes y il d4t à ses pénitentes : ■ Entin, dans cette église, oubliez-vous que vous foulez aux pieds les cendres de oeaucoup de personnes qui jadis ont été comme vous belles, délicates, adorées? Et maintenant elles gisent ici en proie à la corruption et aux vers et bien haut vous avertissent que vous-mêmes un jour, cadavres hideux dont l'œil même des proches se détourne et qu'on a hâte d'ensevelir, vous viendrez ici reposer en leur compagnie. Si une telle pensée vous laisse insensibles, je ne sais pas, non, je ne sais pas ce qui peut enfin vous toucher. • (Traduction de M. Jacquinet.) On voit que le Père de Lingendes taisait une guerre franche aux vices de sou siècle; sans rélicences, sans insinuations, avec une familiarité brusque et véhémente, il allait droit au but; ce qui domine dans ses sermons, c'est une dialectique serrée, forte et animée; il emploie souvent la forme de l'apostrophe et du dialogue ; parfois une ironie grave anime et relève la leçon qu'il donne. Bourdaloue l'a souvent pris pour guide et l'a même imité d'assez près; par exemple, dans son beau sermon Sur la cérémonie des cendres, il lui emprunte des mouvements, des idées, des citations; do même dans les serinons Sur la mort y Sur le jugement dernier. Sur l'éternité malheureuse fSur te pardon des injures. Voici l'effet que produisait, d'après le Père Rapin, sur les auditeurs l'éloquence du Père de Lingendes : • On voyait ses auditeurs se lever de leurs chaises, le visage pâle, les yeux baissés, et sortir tout émus et pensifs de l'église, sans dire un seul mot, surtout dans les matières touchantes et quand il avait trouvé lieu de faire le terrible, ce qu'il faisait souvent. >
Sermons du Père Le Jeune (Toulouse, 1662 à 1669, 8 vol. in-80). Deux autres volumes furent ajoutés après la mort de l'auteur. Ces sermons ont été réimprimés à Rouen (1667), à Mayence (1667), à Paris (1669). Ce sont moins des sermons en trois points que de familières instructions sur tout ce qui peut intéresser un chrétien. Le Père Le Jeune prêchait comme le conseillaient Fénelon et La Bruyère, familièrement, simplement. « 11 excelle, dit M. Jacquinet, à donner sur chaque point du dogme ou de la morale un précis de doctrine puisé aux meilleures sources, substantiel et solide autant que clair et facile à retenir. Il suit mettre à lu portée des plus humbles esprits ce que la religion a de plus sublime ou de plus délicat, par l'ordre habile
et par la simplicité lumineuse de lu leçon
Il abonde, comme saint François do Sales, en images familières, en comparaisons sensibles qu'il applique tres-heureusement à son raisonnement ou à son idée, avec un bon sens ingénu et populaire, i C'est un véritable directeur de conscience, ne sachant pas parler avec art, mais sachant toucher les cœurs. Citons, parmi ses plus beaux sermons, ceux Sur le commandement de l'aumône; Sur les devoirs des pères envers leurs enfants; Sur l'endurcissement du cœur ; Des devoirs des serviteurs envers leurs maîtres; Du péché le plus ordinaire aux femmes, où la vorvo satinquo du prédicateur s'alllo hiibiloment avec lu sévérité des reproches; Des péchés qui se commettent au palais ; De l'intempérance des clercs, serinons ou il attaque franchement les mauvais prêtres et les mauvais juges; Du soin des domestiques; De l'affection déréglée des pères et des mères pour leurs enfants; Du mariage ; De l'honneur dûauxprétrcs, eic. Comme on lu voit, lu recueil dos Sermons tiu Père Le Jeune est un véritablo cours de morulo, s'adressant aux gens de toute condition. Aujourd'hui, peu de personnes les lisent; ou nu les étudie guère que dans quelques maisons religieuses.
SamoBs de Bourdaloue. Nous avons longuement apprécié l'eloquunce de ce prédicateur célèbre au mot CahÂub de Bourdaloue.
Seraoa» de Bossuct (1772, 0 Vol. in-12). ■ L'opiiuon des gens du monde, dit M. do Buruntu, fait souvuiil dos oraisons funèbres de liossuct son pruiniur, son plus glorieux titre à l'éloquence. Sans doute, lo langage un est admirable; mais ce qui leur a valu eu succès clussiquu, c'est nrucisémunt un murilo littéraire ut une hiibilutêdu pani'gyrique qui, lorsqu'on y réfléchit serieusuinont, lie sont pus en complute harmoniu avec la chaire du venté... Peutùlre lui-niéino un jugeait-il ainsi... Son geiiio se trouve d.-ms ses soriiinn.<), plus qu'en aucune uulru production, ■ Ces Sermons nu furent publiés que soixiiute-huit ans après la mort do Bossuot. Cutuionleux qui avaient fuit lu ruputalion ot lu fortune do leur auteur, ot copuiidanl ils sont genernlemunl nuu connus. On jiigo un i)uu iro» sur lu fui d-? Voltatrequi, ilans 5on Siècle de Louis A7 V^dit qu'à l'apparition do Bourdulouu, ■ nu plissant plus pour lo premier predicuteur do la nation, Uossuul preluru être lu premier dans lu controvoi'so qiio lo second tinns la chaire. > Grave erreur, puisqu'à cotte opoquo Bossuel était dojù évéquo ot précepteur du dauphin. Kn réfutant celte assertion hasardée, consl:i- 1 tons l'homiuagu impartial que, dun.t toute lu maturité do son tulunt, Yoluuru rendit au gunie oratturu du HoHsuut : • Ce fut lo seul vU>quentparini tant d'écrivains èlô|{aDls.r — «Les 1
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sermons, dit le cardinal Maury, ont été les véritables esquisses de Bossuet,ses premières études oratoires, et forment, pour ainsi dire, un cours domestique de ses essais et de son goût. On voit d'où est parti et par où a passé ce grand génie pour arriver à la perfection. De même qu'un arbre vigoureux jeite ses premiers rameaux avec sur;tbondance et, conservant toujours un égal principe de vie, quand sa sève se règle sans s'appauvrir, ne se couvre plus ensuite de feuilles et de fleurs
?iie pour donner de plus beaux fruits, il a allu que le talent sublime de Bossuet, trop fécond d'ubord .pour avoir toute sa mesure, c'est-à-dire toute sa force, toute sa véritable richesse et une beauté continue, fût ainsi exercé et épuré jusque vers sa quarantième année pour pat venir à sa maturité et se montrer dans tout son éclat. Après ces premiers essais, Bossuet s'est toujours maintenu à la même hauteur et n'a plus écrit que des chefsd'œuvre. Lesjeunes prédicateurs doivent donc étudier avec soin les premières productions de ce grand homme, comme les artistes vont suivre à Rome, par des comparaisons graduées, dans la série des dessins de Raphaël ou de Michel-Ange, la route de leur génie et le développement de leur goût. Ces sermons doivent être regardes comme une excellente rhétorique des prédicateurs. En effet, le jeune orateur qui saura se pénétrer du génie de Bossuet, sentir, penser, s'élever avec lui, n'aura pas besoin de pâlir longtemps sur les préceptes des rhéteurs pour s'élever à l'éloquence. 11 n'y aurait pas plus de mérite que de difficulté à relever les incorrections et les négligences de ce grand homme; ce serait dire d'un habile général qu'il sait gagner des batailles, mais qu'il ne connaît pas l'art de l'escrime. Le goût, qui aperçoit tous les genres de mérite d'une belle composition oratoire, est beaucoup [dus rare et plus précieux que le misérable métier d'aller à la découverte des fautes de lan^^age. Celui qui aurait étudie toutes les rhétoriques, je dirai plus, celui qui les aurait toutes compilées serait beaucoup moins avancé dans la carrière de l'éloquence que le jeune orateur dont l'âme aurait senti profondément une seule page de Bossuet. Ce que les autres ont dit, Bossuet l'a fait. » Ce qui frappe le plus dans les sermons de Bossuet, c'est cette vigueur constante qui caractérise sou style et qui vaut mieux que l'élégance continue, si vantée, des prédicateurs do nos jours. Dès son exorde, on voit son génie e'n action ; on ne rencontre ni formules triviales, ni commentaires des pensées d'autrui, ni lenteur, ni stérilité, ni redondance; il marche avec assurance vers son but et vous emmené avec lui.
Un a besoin de revenir plusieurs fois sur certains morceaux sublimes, de les décoin-
fioser en quelque sorte, pour en sentir tout e prix. Il faut que le lecteur laisse refroidir son imagination et retourne ensuite sur ses pas, s'il veut respirer, quand Bossuet lui fait perdre haleine. Mais qu'il contracte par l'analyse quelque familiarité avec les élans impétueux de l'orateur, et il maniera tous les ressorts qui ont produit de si grands mouvements. Que voit-on, lorsqu'on examine de ores le mécanisme de son éloquence? Il établit d'abord son sujet; il s'empare de votre attention par la nouveauté ou par l'intérêt de son plan; c'est le moment de la raison. Il pose ensuite ses principes, il donne do l'autorité à ses preuves; vous êtes bien convaincu. Tout à coup son génie prend l'essor, et un grand tableau, tira soit de l'histoire sainte, soit du la peinture des mœurs, soit des agitations de la conscience, accable l'adrairuiion. Votre imagination, fécondée par la sienne, voit, devance et croit, on quelque sorte, avoir créé tout ce qu'on lui présente. L'orateur écarte tout raisonnemonl abstrait, toute discussion réfléchie; il n'aspiru alors qu'il vous émouvoir; bientôt il s'arrête à une I maxime grande et neuve, et cette sentence, gravée forioment dans son esprit, ne vous parait à vous-même que le resulUtt de vos propres pensées, parce qu'il a su faire passer en vous tout I enthousiasme dont il était transporté uu moment do lu composition. Son expression toujours métaphorique, bien que souvent familière, révuille fortument l'uttontion ; c'est un levier dont ne sert l'orateur pour ébranler et pour abuttre tout eu qui lui résiste. Quelt)Uetois son uloquenco parait epuisee; vous vous roi>030/ pt'ndunt quelques instants, vous adiinrui t<n iiborté une luéo sublime et vous suves gré u Bossuot do no pas vous avoir distrait un appelant ailleurs vos regards. Tout à coup, son iinagtnation .s'allume, ut do nouvollos bcautus donnent uno vivo HoooiisKU n l'auditour. C'osl alors qu'upiés avoir duvcloppé un gruml tableau des iniséros do Ihomme il t'élovo au-dessus de lui-mému en a é.-riaut avec un lur do triomphe : a iih 1 quo nous ne «ommos non I ■ C'e^t ulor» que, pour peiudre loa erreurs do l'ambition, il nous présente cotte iningo si elfrayanto et 81 vraiu : • Nous arrivon» unfin uu tombi'AU, traînant sans cosse après nous la longue chaîne du nos ospérancus trompées. • Ou croirait ontondro la voix dos vieux prophètes et do ces Poroa do l'Kglisc, parmi Icsqucli l.a Bruyère n rangé Bossuut Uo i»ou vivanL Ce s<'nt Itt, ninsi qu il lo dit hn-mêmu, les • prédicateurs invisibles» qui parlent par sa bouche. Ici, c'osl David, qui rappelle l'idoe do lu mort u ce voluptueux auditoire tout occupé do la gloire ot du plaisir : «Je l'ai dit,
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vous êtes des dieux et vous êtes les enfants du Très-Haut. Mais, ô dieux de chair et de sang, ô dieux de terre et de poussière, vous mourrez comme des hommes, et toute votre grandeur tombera par terre. ■ Là , c'est Tertullien décrivant «cette femme vaine et ambitieuse qui traîne en ses ornements la subsistance d'une infinité de familles et porte en un petit fil autour de son cou des patrimoines entiers. ■ Mais c'est Bossuet qui ajoute que l'être qui travaille tant à accroître ses titres et ses richesses « ne s'avise jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste.» De pareils traits jetés avec une abondance inépuisable expliquent l'impression profonde que produisaient les sermons de Bossuet. Les Pères de l'Eglise ne parurent jamais si éloquents que sous la plume de Bossuet. Il les avait longtemps médités, et ses sermons doivent apjjrendre aux orateurs chrétiens l'usage admirable qu'ils peuvent en faire. Au lieu de copier servilement des passages qui ne sont plus que des lieux communs, il s approprie tout ce qu'il adopte; iln'est pas moins original lorsqu'il cite et mémo lorsqu'il traduit que lorsqu'il invente. Lorsqu'il tire de son propre fonds, il montre et fait admirer une manière grande et ferme, une familiarité noble, des élans sublimes, des tableaux fiers et imposants, des transitions bru^sques et cependant toujours naturelles, un grand nombre de ces vérités intimes qu'on ne découvre qu'en creusant profondément dans son propre cœur, une majesté d'idées et une vigueur d'expressions qui lui appartiennent. Son imagination s'allie si naturellement aux couleurs de la plus haute poésie et s'élève même avec tant do facilité au ton épique, qu'on est étonné surtout de la nouveauté d'uu pareil langage dans la chaiie évangelique.
Parmi les sermons de Bossuet, indépendamment du grand chef-d'œuvre sur \ Unité de l Eglise^ dans lequel il nous donne l'idée la plus solide et la plus élevée de la constitution de l'Eglise, qu'il expliqua en présence do l'assemblée mémorable du clergé en 1681, on peut citer comme particulièrement remarquables les serinons : Sur la fête de tous les saints, Sur la Nativité de Notre-Seigneur^ Sur la justice. Sur l'honneur. Sur l'ambition. Sur le respect dû à la vérité; ses Panégyriques des saints et son Discours sur les devoirs des rois.
Sermons de MassiUon (Trévoux, 1706-17M, 6 vol. iu-12). L'éloquence de Massillon ne fut j)as, comme celle de Bossuut, puissante par la nauteur et l'énergie, par une sorte d'âpreté et de terreur qui subjuguent et terrassent les esprits. Massillon ne s'empare point de la persuasion par autorité et de vive force. La inarche de ses pensées est plus graduée; il les développe, amené par degrés 1 auditeur à les partager; s'animunt peu à peu d'une sainte chaleur, il remplit les cœurs, et par une route différente produit aussi tous les nobles effetd de l'éloquence. On doit encore observer qu'il usa do la langue d'une autre manière. Bossuet trans-porta dans ses discours le lung;ige de l'Koriiure, les formes simples et audacieuses des locutions orientales, et la langue céda à la force de sa pensée. Massillon se conforma au langage plus timide qu'avait pris son époque. On avait déjà beaucoup écrit. On était habitue à des formes de style consacrées par de grauds succès; il n'était plus possible de disposer aussi librement de la langue et do lui donner un caractère individuel et original.
Ou a de Massillon prés de cent sermons, parmi lesquels on remarque les sermons reunis sous les noms d'Avent, du Grand Carême ot de Petit Carême. Lo Petit Carême, ainsi appuie parce que lu station du la cour avait elo réduite à causo du lu fuiblo santé du jeune roi Loui^ XV, so compose de dix sermons, qui roulent sur les devoirs des grands. Le ùraitd Carême comprend quuraaiu sermons, dont les plus célèbres sont : Sur la mort^ Sur le petit nombre des éltts et Sur l'au' mône. Parmi les autres sermons de MonsiIloii, on distingue des Sermons sur les mystères ut des Panégyriques des saints. V. Càremu de Mas6iltoii ot Cak^k (sermons du Petit),
Lo lang:ige «le Mo^silion, quoique noble, ne lais>ait pua d'étru :>iii>pkU ei à lu portée de tout lu mondu; l'art du débit ut du geste uo servit pas peu à ses succès. Lu fameux acteur Buron ol^int vunu l'entendre, frappe do lu vérité du ^ou accent, dit à un du sus cainarudos : • Mon iimi, voilà un orateur; ot noU9, uous ne .volumes que des comédiens. • Lu première fois qu'il prêcha son colubru suriiioii sur le Petit nombre des elus^ co fut à Suint- EusUichu. Su péroraison produisit uo tel effet, que tout l'audiloiru ^o lova iransporlu ot saisi. On a dit avec raison do MasaiJon qu'il était à Bourtlalouo ce que B^ciuo eluil à Cornoillo.
«C'est dans les Sermons, dit Labarpe tCoure de littérature) t quo Massillon o»t nu-dossus de tout ce qui la precedo et du tout ce qui l'a suivi, par lo nombre, la varieto et l'excellence do ses pro lucttons, uu charme d'rloculion continuel, uno harmonie enchaiitoroiie, un choix do mots qui vont lou» au cmnr ou qui parlent a 1 imitgmaiion ; uo »A.vcmbia^ de force et do douceur, de digoiio ol de grâce, do .sevi-ritè et d'onclton; un- ut .;.v,sfàbio focondil'* do moyens, •'' : un» par
les autres ; une aurprc de déTc-
loppcments; un art do , ...» Ici plut
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secrets replis du cceur humain, de manière à l'étonner et k le confondre, de déUiilIer les faiblesses les plus communes afin d'en rajeunir les peintures, de l'effrayer et do le consoler tour à tour, do tonner dans les consciences et de les rassurer; de tempérer ce que l'Evaiif-ile a d'austère par tout ce que la pratique des vertus a de plus attrayant; l'usage le plus heureux de l'Ecriture et des Pères; un pathétique entraînant et par-dessus tout un caractère de facilité qui fait que tout semble valoir davantage, parce que tout semble avoir peu coi^té. •
Sermons de Saurin (Rotterdam, 1749, 2 vol. in-8o). Ces sermons furtMit pronono'S k La Haye, devant un auditoire do réfugiés français; ils repré.sentent vin(rc années de ministère évangélique. Jus()U alors, la prédication protestante n'avait guen; été qu une controverse théolo^ique ou une déclamation violente contre ta cour de Rome et le pouvoir persécuteur. Les malheurs attirés sur l'Kgtise calviniste par la révocation de l'édit de Nantes n'appelaient pa^ en retour des actions de grâces. Organe d'un peuple exilé, oruteur d'une révolution demi-politique, demireligieuse, Saurin n laissé it jurieu l'invective et la soif de la vengeance; il n'ignore rien des misères de ta proscription, mais il n'en a pas les implacables ressentiments. XsraCl est châtié parce qu'il a péché; quand les fautes seront expiées, le cœur du roi ^Louis XIV) s'amollira pour la clémence. La justice de Dieu pallie aux yeux du sormonnaire l'iniquité du persécuteur, et la générosité du chrétien modère les récriminations du proscrit. Apôtre des vérités universellement utiles, Saurin se préoccupe par-dessus tout de l'amendement de lu vie. Tolérant en matière d'opinions religieuses, il a l'intolérance de la vertu, la haine du vice. 11 faut vivre saintement, telle est sa morale; et l'expérience , «ce docteur irréprochable,! l'amène toujours à la conclusion pratique. L'orateur excelle d'ailleurs à caracturiser les hommes et les esprits divers. Soldat et pasteur, philosophe et théologien, il connaît la vie. L idée seule domine sa parole substantielle et virile. Suivant son expression, « il presse des vérités. » Dans sou impétuosité, son éloquence, toute d'action, ne songe ni aux transitions, ni au bien-dire. C'est une éloquence d'entraînement, une voix sévère, une franchise fougueuse, une libre inspiralion, une elocution étrangère à toute coquetterie, mais pleine d'images saisissantes et de vivacités de langage on ne peut plus heureuses. Saurin redouble et accumule les preuves et les conseils ; il a le génie de l'apostrophe ; ce qui le distingue, c'est la hardiesse et la nouveauté des figures de pensée. Son indignation railleuse, se couvrant parfois d'un faux air d'indulgence, éclate tout à coup eu invectives contre les lâchetés du cœur humain. Il se plaît à évoquer le fectôme de la mort. Ses principaux sermons sont : Sur le jugement dernier, Sur i'aumone. Sur le cantique de Siméony Sur la sagesse de Salomon, Sur le jeûne ^ Sur le mépris de la vie. Sur le Désespoir de Judas^ et celui qui fut prononcé à l'ouverture de la campagne de 1706. On a comparé Saurin à divers orateurs sacrés ou profanes, tantôt Bossuet, tantôt Bourdaloue et Uintôt Vergniaud. En tout cas, ce n'est pas un Flecbier. Il a plutôt quelque chose du Père Bridaine ou du Père Lacordaire. Il réunit bien des contrastes. Saurin est trèsfrançais par l'aspect qu'il donne à l'idée. L'énergie de sa conviction fait la véhémence et la netteté de sa parole; la force virtuelle de sa pensée lui donne l'élévation et enchaîne ses raisonnements. C'est un homme que l'on trouve là où l'on s'attend à voir un écrivain. Mais ce grand esprit, si assuré dans sa marche, si imposant dans sa simplicité, si pathétique, si vigoureux et si original, maigre la familiarité de son langage, a une forme trop didactique, une argumentation sèche et nue, des périodes interminables. Il abuse de l'érudition, et il fait des citations bibliques prises dans des traductions surannées. « Le protestant, dit M. Sayous, a tout ce qui est force chez le catholique (Bossuet); il manque de tout ce qui y esc grâce et majesté calme; il a le regard perçant et vaste ; il embrasse les masses et deméle les résultats; sou œil n'a pas ta tine pénétration ni sa main la souplesse qui saisissent les délicatesses de la conscience; mais son imagination est puissante au milieu des terreurs et des ruines. • t Saurin, dit le cardinal Maury, n'est presque jamais un grand écrivain. 11 le serait toujours sans l'itnpaiience et la facilité abondante qui font déborder sa parole et ne lui laissent pas le temps de serrer le sens de la phrase. Il est sujet aux négligences, aux expressions surannées, enliu à la gaucherie du style. En revanche, il a des coups de burin d'un bonheur admirable; il a le mot lumineux et inattendu; avec lui on se sent tout à coup secoué et terrassé avant d'avoir prévu l'attaque. •
Sermoua du Père Elisée (Paris, 1785, 4 vol. in - 12). Diderot entra un jour dans une église; il croyait entendre un sermon médiocre et, à sa grande surprise, il entendit un excellent discours. Le prêtre était un prédicateur inconnu, mais l'admiration enthousiaste du philosophe mit bientôt son éloquence en vogue. Le Père Elisée s'occupe moins du dogme que de la morale. 11 peint les funestes fcrtf.Ls que iec passions proiJiiisenC dans la so-
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ciété, au lieu de scruter le cœur de l'homme et d'en exposer les sentiments secrets au grand jour. Ses principaux s(;rmons sont ceux-ci : Sur la vie religieuse , Sur la mort et sur les afflictionSy le Panégyrique de saint Louis, etc. Ces compositions, dont quelques morceaux sont dignes de Bossuet et de Massillon, offrent un sitiL-ulier mélange de qualités et de défauts. Simplicité dans les plans, exposition précise, enchaînement des pensées, style pur, clair et élégant, peu d'art en somme, tels sont ses mérites. On lui reproche le vague des idées, la faiblesse des mouvements, la rareté des preuves, le peu de force et de justesse de soi^ raisonnement; on désirerait plus de connaissance des livres saints, plus d'onction pénétrante, ni us de majesté, plus do sentiment et plus a'eclat. Cependant, le Père Elisée rencontre dans quelques passages la vigueur, l'élévation et la profondeur qui caractérisent d'autres sermonuaires. Bien qu'il présente d'ordinaire les principes de murale d'une manière bénévole, il montre une connaissance assez développée des passions, quand il fait mesurer te vide des plaisirs et la vanité des honneurs. Il a esquissé un portrait curieux de Bayle, dans le sermon intitulé ; Fausseté de la probité sans la religion.
Sermons del'abbéMaury (18I7,2 vol. in-8°). Ces sermons furent prêches à Versailles et à Paris do 1770 à 1785. L'homme politique s'y révêle déjà, et la morale, l'économie politique, la philosopiiie, Thumanité, le gouvernement et l'administration prennent la place des vérités chrétiennes, ce qui fit dire ce mot à Louis XVI : « Si l'abbé Maury nous avait parlé un peu de religion, il nous aurait parlé de tout. ■ Du reste, ces sermons, à défaut d'esprit religieux renfermaient des choses utiles et souvent de véritables beautés, témoin cette péroraison adressée au roi : ■ Sire, l'amour de Votre M:ijesté pour le bien public invite les ministres de la religion à vous présenter cet affligeant tableau qui assiège les asiles de l'indigence ; mais la charité d'un souverain doit répondre à l'étendue de son autorité ; la grand'j aumône des rois ou plutôt le tribut que Dieu leur impose envers les malheureux, c'est la justice, et c'est le législateur en vous que nous appelons au secours des pauvres. Nous ne saurions dissimuler à Votre Majesté que plusieurs établissements consacrés parmi nous à l'humanité portent encore le caractère barbare des siècles qui les ont vus naître; mais un seul de vos regards peut établir l'ordre dans cette partie si importante de l'administration publique. Ou vous dira peut-être que; dans toutes les grandes institutions, les grands abus sont inévitables; car c'est ainsi qu'en exagérant les difficultés d'opérer le bien on décourage les meilleurs rois. Ah! ne désespérez jamais ni des liommes ni de vous-même. Non I Sire, il n'est pas impossible de permettre k riiomuie captif de respirer du moins un air salubre dans les prisons; il n'est pas impossible d'ouvrir un asile aux malheureux dans les hôpitaux sans les y accumuler dans des lits de douleur; il n'est pas impossible d'assurer la subsistance et la conservation de ces pauvres que le ciel a mis sous la protection spéciale au père des peuples; il n'est pas impossible, enfin, de faire cesser les ravages de la mendicité sans y substituer les horreurs du plus effrayant esclavage. Si vous mettez la main à cette œuvre de miséricorde, vous éprouverez qu'avec un cœur sensible, un esprit juste, un caractère ferme, la bienfaisance d'un roi devient toute-puissanle. Hélas 1 Sire, vous êtes à un âge heureux où, dans une belle âme, la velouté du bien est une passion active et brûlante. C'est dans la jeunesse des rois que doivent s'opérer les réformes salutaires et les résolutions utiles. Dans le cours d'un long règne, la sensibilité d'un monarque s'émousse, son caractère perd de sa propre énergie, son activité s'affaiblit, son âme se fatigue et se rebute. Une triste expérience lui apprend à moins estimer les hommes. Il se voit seul et sans secours pour opérer le bien; cet abandon l'accable, et, eu cessant de croire à la vertu, il perd insensiblement le courage et ta bonté. Il parvient enfiu à cet âge d'inaction où les infirmités, l'approche de la mort, le soin et l'amour de soi-même rompent tous les autres liens. Séparé de son peuple, il entre dans la solitude de la caducité, s'endort d'un sommeil léthargique, et la nation elle-même, privée alors du grand ressort de l'espérance, semble vieillir avec le souverain. «Cette péroraison est d'autant plus éloquente qu'elle condamne plus vivement le règne des prédécesseurs de Louis XVI.
Les meilleurs sermons de l'abbé Maury sont : le Sermon sur la Cène, dont nous venons de citer la péroraison, et le Sermon sur la Passion, prêché k Versailles; ces deux ouvrages appartiennent à sa jeunesse. Parmi les autres, prêches de 177S k 1785, on cite un autre Sermon sur la Passi07t, formant deux discours; des Sermons sur l'aumône. Sur l'indifférence. Sur le délai de la conversion. Sur la charité^ Sur l'enfant prodigue et Sur l'emploi du temps. Tous ces sermons renferment des qualités solides, de l'éclat, du nerf, mais l'auteur les débitait mal; de la vient son infériorité comme sermonnaire. Cependant il les soignait beaucoup et parfois il en lisait des passages à ses visiteurs.
SermonB de ^itbb^^ Dupatilotlp, lUj uis uvê-
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que «rOiléans (1861, 4 vol. in-80). Ces sprmons, que l'auteur a recueillis dans ses Œu' vres choisies, ne représentent qu'une faible partie de S'ts prédications, les meilleures. Ce sont surtout les avents et les carêmes prêches à Saint-Rach, k Saint-Nicolas-du-Chardonnet et k Notre-Dame, de 1831 à 1845. Le sermonnaire, chez AL Dupanloup, est bien différent de l'orateur politique ; autant ce dernier est cassant, acerbe, injuste et violent de parti pris, autant le premier recherchait la grâce et la douceur, déployait avec calme de longues périodes d'un style sonore et magnifique. Son éloquence avait autant d'émotion que d'éclat; ses sermons, tels qu'il les a recueillis et fait imprimer, sont d'une correction remarquable. Peut-être, dans certaines parties, sentent-ils un peu trop l'huile ; mais l'ensemble est irréprochable. En général, ils portent la trace d une longue méditation, d'où il résulte cjue l'orateur reste toujours maître de son sujet. Il n'est pas prodigue de digressions, mais il ne les repousse pas toujours. C'est avec calme qu'il pose tes principes et avec une facilité admirable qu'il en déduit les conséquences. Ou sent l'écrivain sous l'orateur.
Pour donner une idée de M. Dupanloup orateur chrétien, si loin, heureusement pour lui, de M. Dupanloup polémiste, nous citerons un fragment d'un de ses sermons, prononcé k Saint-Roch en 1840, le jour du vendredi saint : « Nous sommes k la troisième heure du jour. La triste nuit qui avait précédé avait couvert de ses ombres et dérobé aux regards, pendant le repos du genre humain, des scènes étranges, une trahison infâme, un baiser, des soufflets, des crachats, une flagellation horrible, un couronnement d'épines sanglantes, des cris, des fureurs, et cependant, le lendemain malin, le soleil se leva comme k l'ordinaire sur le monde. La sixième heure du jour approchait; un magnifique soleil éclairait la terre, et la nature semblait ctiauter les louanges du Créateur et inviter les hommes à le bénir. C'était le plus beau moment du jour. Tout k coup, on voit paraître, au milieu des splendeurs de ce jour, au sommet d'une montagne qui dominait la terre, et s'élever peu k peu vers le ciel, un signe de douleur et de mort, le signe d'un sacrifice sanglant, une croix ; un malheureux y paraissait cloué et immobile. Mais écoutez : n'avez-vous pas entendu, n'entendez-vous pas encore le bruit terrible de mille cris furieux qui retentissent dans le lointain ? Quelle est cette foule tumultueuse qui sau-ite aux portes de la ville et semble avide d'un affreux spectacle? Quel est ce malheureux sur le penchant d'une colline, courbé sous le poids accablant d'une croix infâme? Les flots du peuple l'entourent, le renversent, chacun de ses pas est une chute; on le relève/ on le frappe; comme une victime vouée k la mort, il se tient immobile et il attend le coup mortel; il a gravi péniblement le sommet de la montagne, '^k, on le décharge de sa pesante croix, mais c'est pour l'y suspendre. On l'étend, on le cloue sur ce lit de souffrance ; une soldatesque effrénée enfonce des clous dans ses pieds et dans ses mains; dans ses mains qui ne s'ouvrirent jamais que pour répandre des bienfaits! dans ses pieds, qui coururent tant de fois après les brebis égarées t On le fixe immobile sur ce bois cruel, puis, k force de bras, on l'élève peu k peu et bientôt il reste suspendu entre le ciel et la terre. Alors tout le poids de son corps abattu tire ses mains déchirées et repose sur ses pieds sanglants, sa tète s'abat sur ses épaules ; il n'ose lever les yeux vers le ciel, comme si les foudres vengeresses menaçaient de l'écraser ; et il y avait là un grand peuple qui regardait, et le peuple était là, comme partout, toujours regardant et trouvant ce spectacle intéressant. Cependant, deux scélérats avaient été crucifiés auprès de lui, l'un k sa droite, l'autre k sa gauche, lui seul au milieu, seul aussi couronné d'épines ; k lui seul on avait encore donné un breuvage amer mêlé de fiel et de m3'rrhe. Cependant les soldats qui l'avaient crucifié se jouaient de ses souffrances, partageaient ses vêtements entre eux et jetaient sa robe au sort au pied de sa croix ; puis, se levant, ils l'insultaient en disant: < 11 a sauvé ' les autres, il ne peut se sauver lui-même. ■ Et ceux qui passaient branlaient la tête et disaient aussi : • S'il est le roi d'Israël, qu'il » descende de la croix, et alors nous croirons B en lui. B Les pharisiens et les vieillards se moquaient aussi de ses douleurs avec la gravité la plus profonde et l'ironie la plus araére. a Lui, disaient-ils, qui détruisait le temple de » Dieu et pouvait le rebâtir en trois jours,
• comment donc est-ce qu'il ne peut se sau-
• ver lui-même? S'il est vraiment le fils de B Dieu et si Dieu l'aime. Dieu le délivrera. ■ Puis, les soldats assis qui le gardaient se levaient tour k tour, l'insultaient en lui présentant du fiel et du vinaigre, et disaient encore ces autres paroles : ■ S'il est le roi des » Juifs, qu'il le montre, b Pilate avait fait placer au sommet de la croix cette inscription : Jésus de Nazareth, roi des Juifs.
B Lui, au milieu de tout cela, du haut de sa croix, son front couronné d'épines et ses regards mourants, priait et disait : « Mon père, a pardonnez -leur, ils ne savent ce qu'ils ■ louti •
> Aujourd hui, d'un bout à l'autre du monde, à cette heure, l'univers est en admiration, en s leiice. O Dieu I '^ue \ous êtes puissant pour
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changer les ténèbres en lumigres, les afflic tiens en joies et faire triompher votre gloire Ik où le péché st-mble k jamais triomphant. Hélas 1 mes frères, depuis longtemps, peutêtre, la sainte parole ne retentit plus ou retentit vainement k vos oreilles; depuis longtemps vous avez opposé aux invitations du Seigneur un cœur rebelle. Mais, en ce jour où Jésus-Christ nous demande de venir nous recueillir sérieusement k ses pieds, pour comprendre enfin le fond de la religion et de nos devoirs, vous ne résisterez pas k l'invitation de Notre-Seigneur. Nous viendrons , Seigneur, mettre au pied de votre croix des cœurs plus faibles que coupables, plus dignes de votre pitié que de votre colère ; des cœurs, car il faut tout dire en ce jour, des cœurs chargés peut-être des liens misérables de l'iniquité et qui s'efforcent de rompre ces liens. A quoi serviraient tous nos discours, étrangea prédicateurs que nous sommes, si nous laissions périr nos âmes jusqu'au pied de la croix de Jésus? D'ailleurs, vuyez : les autels dépouillés, la croix sanglante, le tibernacio vide, les cris de douleur qui s'échappent du sanctuaire, l'heure solennelle qui s'approche, tout nous invite au recueilleineotle plus douloureux qui fut jamais, a
Qui reconnaîtrait dans cet apôtre de la fraternité et de l'humilité chrétiennes le fougueux prélat qui s'est fait une place k part, dans la polémique religieuse comme dans les débats politiques, par son humeur agressive et son intolérance?
SermoBB de Gavazzl, avec une préface de M. Félix Mornand (1861, in-i2). Toutes les idées que nous nous faisons ordinairement sur les sermons et sur les sermonnair^s F,nt renversées ici. Nous ne comprenons pas en France que la chaire chrétienne s'empare de certains sujets, qu'elle s'immisce dans les affaires publi(|ues, et lorsque nous Usons tel sermon de Clianuing ou de Parker, où sont examinées, au point de vue chrétien , les questions qui intéressent directement le pays et font l'objet des préoccupations universelles, ces discours ne nous semblent pas k leur place dans une église. C'est qu'il y a des conventions, des habitudes qui pèsent sur nous depuis si longtemps, qu'il est difficile même aux esprits les plus émancipés de s'en affranchir. Le temple est toujours resté pour nous le sanctuaire antique sur le seuil duquel viennent expirer tous les bruits du dehors; la religion est demeurée pour nous comme une chose réservée et tout k fait k part. En Amérique, au contraire, sous l'influence d'institutions politiques différentes, le citoyen et l'homme religieux, au lieu de se juxtaposer, pour ainsi dire, se pénètrent mutuellement; le prédicateur, k son tour, ne se désintéresse pas de la vie publique, et la prédication n'a garde de laisser passer, sans le relever, un seul fait où la cause de l'Evangile peut être méconnue ou compromise. Cependant les lecteurs de Channing et de Parker auront encore quelque difficulté k se mettre au ton du Pere Gavazzi. Cela se conçoit: il y a peu de prédicateurs qui ressemblent k celui-ci; il y en a peu qui aient mené une vie aussi agitée; il y en a peu qui aient prêché dans des circonstances aussi émouvantes et aussi solennelles.
En 1848, le Père Gavazzi fut un des soldats de la liberté italienne ; il prit un fusil et se battit pour l'indépendance de son pays. Apres la défaite du parti national, il s'échappa de Rume avec Garibaldi et quelques autres patriotes, et il eut le bonheur d'atteindre la terre hospitalière de l'Angleterre, i Là, dit M. Félix Mornand, ayant obtenu du célèbre ministre et prédicateur indépendant, le révérend Hinton, l'hospitalité de la chaire et de la chapelle propres k cette Eglise spéciale, il prêcha lui-même sur la Bible avec un grand éclat et un immense succès, combattu toutefois par les protestations violentes d'une partie de son auditoire, compose de catholiques irlandais, c'est-k-dire exaltés... Il passa ensuite en Amérique, où il fit un très-long séjour, préchant sans cesse avec le même succès incontesté, acclamé des uns, hué des autres, jamais découragé ni déconcerté. > Le Père Gavazzi rentra enfin en Italie ; il accompagna Garibaldi dans son expédition des Deux-Siciles et fut, k Messine et k Naples, le prédicateur du nouvel ordre de choses, l'apôtre de l'unité italienne. Au cours de cette vie errante, le Père Gavazzi prêcha partout et quelquefois dans les églises, lorsque le mauvais temps l'y forçait; mais, en général, il préférait les places publiques et, comme il dit, la grande voûte du temple de Dieu. D'autres fois aussi, il a prêché au théâtre, pendant le spectacle, avec tant d'ardeur, tant d'éloquence, que nul ne songeait où il était, ni pourquoi il était venu. Tout le monde était touché, enthousiasmé, ravi. Le peuple le plus formaliste et le plus superstitieux qui se puisse voir ne trouvait pas mauvais qu'un ecclésiastique lui parlât dans un théâtre comme il aurait pu le faire dans une église.
Etrange prédicateur, dont les prédications sont encore plus étranges I II attaque le pouvoir temporel du pape, a peu près k la même époque où M. Guizot éprouvait le besoin de le défendre : « Que le pape reste k Rome s'il le veut, s'ecrie-t-il, pour qu'il soit l'évéque de Rome, personne n'y trouvera à redire; mais roi? roi? Nous ne le voulons plus pour roil... Du reste, et pour achever ae cuimer
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les scrupuleux, je vais, à leur adresse, toucher la question au point de vue de l'Ecriture, à un point de vue chrétien dont je soupçonne que leurs confesseurs et leur doux archevêque ont négligé de les instruire. On dit que le pape est le vicaire de Jésus-Christ, le successeur de saint Pierre, le chef de l'Kglise, le successeur des premiers évéques de Rome ; très-bien I très-bien l Mais, dites-moi, le Christ a-t-il été roi? le Christ a-t-il eu un pouvoir temporel? Non. Donc, si le pape est réellement le vicaire de Jésus-Christ, il ne peut pas être roi ! " Et il poursuit sa démonstration en appliquant le même raisonnement h saint Pierre, k saint Paul, aux évéques de Rome, qui, jusqu'à Hildebrand, n'ont jamais été princes.
Le clergé n'est pas non plus épargné. Il lui reproche son abaissement, son servilisnie; il l'accuse d'avoir été l'agent du pouvoir; il l'exhorte à ne reconnaître d'autre maître que le Christ, à n'enseigner que la doctrine du Christ. Pourquoi avoir tant abusé du confessionnal? Pourquoi maintenir des coutumes et des pratiqus aussi vaines que superstitieuses?
■ Les prières que nos mères récitent dans un latin que ni elles ni nous ne comprenons, que servent- elles? N'est-ce pas là perdre son temps et son souffle, et l'apôtre saint Paul n'a-t-il pas dit que, quand on prie dans une langue inconnue, on perd son temps et même on n'honore pas Dieu? Il vaut mieux, cent fois mieux dire un seul Padre nostro che sei in cielî en bon italien que cent cinquante Ave Maria tout au long de votre rosaire, o'est-ii-dire cent cinquante inutilités par jour. » D'autres fois, une anecdote qu'il raconte montre d'une façon saisissante combien les ecclésiastiques savent trouver avec le ciel des accommodement?. Ainsi il nous parle a d'un curé de campagne dans la basse-cour duquel une poule est arrivée un vendredi... Voyant lu poule, le cure s'est écrié immédiateuK'nt : ■ Klle est belle, elle est grasse et
> elle va me faire un bon plat aujourd'hui.,. • — Mais, père curé, c'est aujourd'hui ven-
■ dredi. — C'est vendredi...! » Alors, le bon curé compulse la théologie et se dit : « Si le
> Seigneur m"a envoyé celte poule, c'est signe » qu'il vent que je la mange; s'il me l'a en- B voyéfi aujourd'hui que j'ai grand appétit,
■ c'est signe qu'il veut que je la mange au- » jourd'hui ; mais c'est aujourd'hui vendredi,
■ donc c'est signe que Dieu entend que je lu
■ mange un vendredi... La volonté de Dieu » soit faite I • Il ne respecte pas davantage le miracle do saint Janvier. Lorsque Garibaldi fut entré k Naples, on répandit Je bruit que le miracle ne se terait pas. Écoutez le Père Gavazzi : t Saint Janvier le fera, parce que saint Janvier, qui fut bon jacobin en 1799, sera bon garibaldien en 1860... Prenez garde que, si saint Janvier ne fait pas le miracle mercredi, Garibaldi n'imite certain général français qui contraignit saint Janvier à faire le miracle en quinze minutes, et que l'Italie et l'Europe pourraient bien induire de là que suint Janvier fait le miracle ijuand cela convient aux prêtres!... Bouffons! triples bouffons l Le peuple veut la religion, et non ces impostures de prêtres! Revenez donc, messieurs, à la sincérité et ne prétendez plus nous dire que Dieu fait des miracles k votro commandement I ■
II faut avouer que c'est Ik un catholique comme on n'en rencontre guère. Aussi l'accusa-t-on d'être protestant, et c'est en réponse k ces bruits qu'il lit, dans un de ses sermons, cette réponse vraiment originale dans la bouche d'un religieux : «Je pourrais être protestant, et pourtant me tenir pour meilleur chrétien que tant de milliers do mauvais catholiques ; mais la vérité est que jo ne le suis point; on peut m'en croire, car, si je l'ciuis, jo semis loin d'en rougir. ■ L'indépendance et la franchise de son langage contribuèrent sans doute beaucoup k son succes, mais ce qui n'y contribua pas moins, ce fut sa forme familière. 11 voulait étro compris et st) baissait au niveau do son auditoire, S»'S sermons étaient improvisés; si, k lu force rlo ta parole qui sort ardente du cœur, on ajoute son action véhémento, on aura lo secret de l'inllucnce qu'i^xurçu le Pure Guvaxzi sur les Napolitains. Puia lo pays était eu effervescence, eu ébullition, et tou» ses disrours s'en ressentent. Cu sont d'incessantes at-clamations en faveur de l'italio libre ol une, de Victor-Emmaiiiielp de Garibaldi; des t'xborlaiions k Vi concorde, au dévouement, k la paix, il la reconcnliatioii, le tout exprime d'une façon triviale et, la plupart du temps, uvec un mauvais goùl parfait. Ses comparaisons et ses images scmt quelquefois bien baroques. No le lui reprochons pua trop pourtant, c'est par Ik qu'il réussissait. Ou a nule 1ns inouveiuiMits do l'auilitoire, et l'on voit que les piissiiges ilu stylo le moins elo\'e n'uni pas eie lus moins chaleureusement applaudis; car on applaudissait, c'est encore une doH particularités de cette prédication. Au milieu de répétitions, de traits de mauvais goût, on roiicontro dos idées heureuses et heureusemont exprimées : ■ Tunons pour certain , «lit-il quelquo pan, qu'une patrie ne se fait point aviu! les ihaiiis, les tiyiunoH, les poésies, les lotos, les illuminations, mais qu'elle se fait et se londe par le sacrilico «t les saerilices de tous urcuinuteH, • Et ailleurs, faisant appel aux sentiments do fraierinté, il sucne ; * Il est plus facile du vaincre un lloiirbon liar la générosité de l'oubli qu'en l'écriisunt
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du poids de la vengeance populaire. Donc, soyons généreux et sachons pardonner; sou- Ten*^z-vous que le pardon est la vengeance de Dit'U, la seule digne de Dieu, celle qui vous fait semblables k Dieu ! i II y aurait à remarquer bien d'autres passages sur la nécessité de l'instruction, sur le rôle delà femme dans la société , mais il faut se borner et nous renvoyons au volume ceux qui désireraient faire plus ample connaissance avec le Père Gavazzi. Certainement, on ne trouvera pas trace d'un pareil genre dans les traités d'homilétique; mais il est des occasions qui mettent au-dessus des règles et où il suffit de parler avec conviction et chaleur pour entraîner les esprits.
Sernons de t'abbé Cœur, depuis évêque de Troyes (1865, in-8o). Ces sermons ont été prêches, les uns k Lyon, les autres à Paris, de 1830 k 1848. L'auteur y déploie une magniticeiîce de style qu'- n'ont pas dépassée les meilleurs orateurs chrétiens de nos jours, sans en excepter Lacordaire. Lorsqu'il prêcha pour la première fois à Lyon en 1830, son succès fut complet; sa parole chaleureuse et poétique captiva l'auditoire. Les louanges enthousiastes ne lui ont pas manqué. Justesse, profondeur, logique soutenue, harmonie, précision, comparaisons admirables, toutes les forces de la pensée, toutes les richesses du langage, l'orateur les déploie comme naturellement. « L'inspiration bouillonne dans la poitrine de l'abbé Cœur, s'écrie M. Poujoulat; elle s'en échappe en flots d'harmonieux langage, comme cette merveilleuse source d'eau vive qui abreuvait Israël dans le désert. Quand il parle de Dieu et des choses du ciel, vous croiriez entendre un archange voyageur qui se serait arrêté un instant chez les hommes. • On rencontre, en effet, de fort belles pages dans ses sermons. On cite cette comparaison entre la parole divine et la parole humaine : ■ N'imaginez pas, dit l'orateur, que j'aie conçu la misérable pensée de flétrir la pensée humaine ; elle est belle, je me plais k le dire, et ses accents impétueux soulèvent au cœur des battements énergiques ; soit que, sérieuse et savante, elle fasse le dénombrement des trésors, des beautés, des ressources qui furent enfermés pour nous dans ce palais du monde; soit qu'elle évoque les générations du sépulcre, fasse renaître et parler les morts, reconstruise le mouvement et la vio des siècles endormis. Elle est grave, attachante, sublime; soit que, venant k se recueillir dans une âme féconde, riche d'inspiration et d'enthousiasme, tout k coup elle déborde comme un torrent d'harmonie ou s'elance comme un hymne qui a rompu la barrière du cœur ; soit que, véhémente et douce, tragique et compatissante, jetant des foudres, versant des larmes, elle prenne sous sa protection le malheur et dispute avec la mort pour la VIO ; soit qu elle s'eleve dans le conseil des rois, aux assemblées des peuples, majestueuse comme le génie des nations, pesant dans sa main la fortune et les destins de l'univers. Sa gloire vous éblouit, sa lierié vous terrasse, sa chaleur vous entraîneelle est belle I Mais ce n'est pas lu voix do rinflni; elle ne raconte pas les merveilles de l'empire éternel, cette vie qui s'élance do la tombe, forte et iiuissante do son immortelle énergie, qui est le principe do toutes les vertus, la base de tous les devoirs, la clef de voûte de l'édilice universel, qui seule peut donner la paix do l'existence et en expliquer le secret; qui bannit toutes les ignorances, charme toutes les douleurs, ussuio toutes les larmes; qui rétablit dans l'homme l'hunnonie naturelle, lo couronne do su lumière ot le consacre immobile dans sa félicité. Cette vie qui devrait étro dans tous nos vœux, dans toutes nos ambitions ot dans tous nos soupirs, lu parole humuiuo no saurait en ouvrir le sanctuaire aux hommes; cllo vous emportera de son aile jusqu'aux limites du globe, mais Ik, surmontée par une défaillance fiecrèlo, elle vous laissera tomber et vous brisera contre la pierre sépulcrale I >
Nous préférons k ce morceau la pcluturo qu'il fait nilleui-H do lu défaite do l'ancien monde : ■ Mais Kome,qui uvmt crié dans lus amphilhéi\tres : « Los chrétiens aux lions! » Rome, qui avait secoué sur lo monde los tor* che.i du fanausme ot aliuinetous les bûchers do l'univers; mais l'Italie, qui s'oLut réjouie k leur clarlu sanglante; mais Curtbagu, qm avait lue los saiiii.s; mais la Grèce, ou gisaient leurs reliques , tout l'univers, du 1 oriont k l'occiikuit, qui avait osé batlru dos muins k la chute de ces héros, k la mort du ces vaillants, l'heure de tous ceiix-lk est venue, cllo o?.l venuo. L'uij^lo do saint Jonn, qm plane sur le monde, redit en un lerriblo en :
• Dahylono, la grand*' Babylone vu loiiibor;
• c'est lullnl c't'stlullu 1 • LosouUle do Dieu, rendant los furéu fécondes, s'on vu reinuor do leurs aiitiquoH solitudes des inonstroH plus allVeux que ceux qu'on oxerçati k Koiuo pour dovoiorieschréltons. Des barbares inconniiH surgissent k grands lloU; lu iiue«'es<iion de Romiiliis eut uiivorio. Voici venir les liarimrrs «Miiutne uno nuéu d'uisoiiux de proio «pti nrmblont H itii dispiitnr le.n lambeaux. Ils éprouvent je no sais quoi sontinient extruordiimiro, imiMrieiix, invincible, do r.'mi>|ir nno luiSMon qu ils t;^nornnt. • Vu, dit Geiisone k .son pi
■ loie, vu au hasnrd, vn partout où i| se trouve » un peuple t-onlrn qui le ciel c^t irrite : jo ^uls
• le marteau du monde ot lo llénu do Dieu. •
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Suivra Attila; l'herbe ne croît plus où a passé le cheval d'Atlila. Voilà donc <n's monstres de la vengeance de Dieu, les fidèles exéi!Uteurs de ses éternels desseins; les voilà qui se précipitent snr le monde comme les flots de la lave bouillante débordent par torrents d'un cratère. L'Europe, l'Afrique, l'Asie sont leur proie; Athènes, Sparte, Corinthe sont profanées: Carthage expire une seconde fois ; les fuyards sont poursuivis jusque dans les forêts, un tiers de la population du globe succombe au glaive. L'ancien monde n'est plus ; la terre est déblayée de la poussière du colosse romain ; sur sa tombe, k la surface du monde connu, se remuent des peuples nouveaux, mélange sauvage de la barbarie et de la civilisation dégradée, bizarre enfantement de Rome et des forets, mélange de toutes les superstitions, de toutes les erreurs. Les uns adorent une épée, d'autres la secrète horreur des bois; ceux-ci, ce sont les fils d'Attila, ne croient qu'à leur brutale force. Telle est la terre que Jésus-Christ a marquée pour en faire son trône et le sanctuaire de la vérité religieuse. ■
Sermons du Père Ventura (Paris, 1868, in-go). Ils ont été prêches k Paris de 1849 à 1857 et leur auteur jouit pendant quelque temps d'une grande vogue auprès de la partie féminine de la haute société parisienne. On l'a comparé à Bossuet; il se rapi'roche en effet de Bossuet par un côté; comme lui, il est grand théologien, profond philosophe et orateur inspiré ; mais il n'en a pas toute l'éloquence. D'autres admirateurs ont voulu comparer le révérend Père Ventura au Père Lacordaire, Il V a la différence du génie k la science, de l'étude k l'inspiration. Dans le Père Ventura, le savant et le philosophe absorbent l'orateur ; dès lors l'éloquence n'est qu'accidentelle, tandis que chez le Père Lacordaire elle se rencontre à chaque pas. Le Père Ventura aurait pu être la pierre fondamentale d'une Sorbonne; on aurait dû donner à Lacordaire une chaire d'éloquence sacrée où seraient venus se former les orateurs du monde catholique.
On jugera, par quelques passages du Sermon sur iepurgatoire^ de la manière du Père Ventura : € La religion, après la mort de ses enfants, se place auprès de leur tombeau, redouble de miséricorde pour eux, les enveloppe, dans la nouvelle vie qu'ils commencent, de ses inquiètes bontés, monte pour eux jusqu'au trône do la clémence sur les ailes tle la prière. Kt vous, chrétiens, telle est votre suif des distractions et des plaisirs, que vous oubliez non-seulement le ciel, mais encore vos frères,vos proches,vos amis qui soupirent dans une régiou de tourments et attendent do vous le terme de leur captivité; vous fermez l'oreille k leurs gémissements et votre cœur k leurs pressants besoins. Hélas 1 tous les malheureux no sont pas prés de nous I II existe un lieu destiné aux pleurs du repentir, un royaume de feu qui dévore ses habitants, une
firison affreuse, sans accès qu'à lu pitié, sans umière que le jour do l'espérance, sans adoucissement que nos vœux, sans rafraîchissement que le sang de Jésus-Christ. Cependant, chrétiens, n'ai-je pas lo droit de vous demander : Quand pensez-vous au purgatoire ? Estce dans le tourbillon de vos affaires? dans l'étourdisseraent de vos théâtres, dans l'ivresse do vos festins, dans la frivolité do vos cercles, dans les raffinements de votre luxe, dans ta mollesse de vos goûts, dans le sommeil de votre oisiveté, dans la torpeur do votre indifférence ? Quand pensez-vous au purgatoire? Mes frères, je viens m'en occuper avec vous , aujourd'hui surtout qu'on s'occupe trop des vivants et pas assez des morts. Je viens prêter ma faible voix et l'appui de mon miiiistèro k une foulo d'infortunes ; je viens au moins associer k leur cause le petit nombre d'iVmcs détachées do la figure éblouissante du monde, t
NoUH n'avons pas k nous occuper ici, bien entendu, du dogme du purgatoire et nous ne citons co passage que comme morceau d'éloquonco.
S«rMoa sar I» woNtafta* (LB), CArton do
Cbeiluvard. Cette composition, uno îles plus consulérables que M. Chenuvardait dessinées pour lu décoration du Panthéon, devuit ètro plucée au fond du temple, au sominnl précis de la croix grecque ot en faco do la porto d'entrée. Th. Gautier, qui h consacré uno lou- L'tie ot superbe étude au poOmo philosophique <>t huiiiaiiitairo que l'artiste ao proposuit do dérouliT dans It* temple dédm aux gruiids hommeiH, a fait du Sermon xur la montayrtf une description dont on nout SHura gré do roproduiro ICI les prini-l| aux pmuMges. • La fuulo que M. Chenavard n ropresenteo groupée autour du divm prédicateur n'eM pan du tout bildiqurt ot n'es; giioro orthodoxe. Il no s'agit pan ici du t lirlsi doymaliquo ot théocratiqiie, tel que lo catbolicisiuo l'a arrange p.tiir ses bt'soiiis, de .-.1 Christ herculéen qui, dans la fresquo de Mi.h.l-Aiige, levé ave. un gest,. violent son bras d'albleie pour e» raser tous l'eux qui n'ont pii^« SUIVI lu >-heniiu traoo; main du Jésus tendre ol bon, d- l'ami dos potiLs onlai.tt el dos fenimo». Lo peintre a compos.» I auUti.iiro du sormou .sur la niouiagno do luus ctMiv .|ui ont aiinô ce doux Jésus pour luiin.in.. ol l'ont chorrhe axidemonl. fût co on dehors du dognu-, lût-.-o k travors IhéroMO. On V romuiqno Apidloi.ius do Tvnne , Arnaud do lircscia, Jean Mus, Wiclôf, Luther,
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Campanella, Savonarole, Fênelon, Swedenborg, Saint-Martin et d'autres persounages plus modernes qui, d'après l'iiispiration plus ou moins directe de Jésus, out travaillé avec lui ou comme lui à la réalisation des grands
firéceptes de l'Evangile, ^>aint Jean, Madeeine, sainte Thérèse, M^ne Guyon rerrésentent parmi ces groupes le dévouement passionné, l'amour poussé jusqu'k l'abnégation de soi-même, le sacrifice complet de l'individualisme. Pour symboliser la îraternité, l'artiste a entouré son Christ d'enfants et déjeunes mères : l'une d'elles cueille des fruits à un arbre pour les donner k ses chers petits qui lui tendent leurs bras potelés. Une autre presse ses deux fils, qui s'embrassent et traduisent ainsi en action le sujet du sermon. A gauche, des guerriers k cheval laissent tomber leurs armes et se prennent amicalement la main. Un marchand donne son argent k des pauvres qu'il etreint d'une accolade fraternelle. Adroite, Jean-Jacques Rousseau, isolé, le dos appuyé contre un arbre, verse des larmes d'émotion en écoutant le Christ. Derrière lui coule ud ruisseau où s'abreuvent des moutons; le berger porte dans ses bras une petite brebis malade et se retourne en marchant pour regarder Jésus. ■ Le peintre a rappelé habilement, par ces figures du plus heureux effet, les paraboles familières de l'Evangile ; ■ mais, ajoute Th. Gautier, ce qui fait l'originalité de cette immense et magnifique composition, c'est que le Christ y paraît entouré d'utopbtes. En effet, qu'estce qu'un utopiste? Un homme qui rêve une pureté plus parfaite, un avenir plus heureux pour ses frères et cherche à faire régner sur la terre le bonheur qu'annonce la bonne nouvelle, c'est-a-dire lu Liberté, l'Egaliié et la Fraternité. Tous ceux qui, aux dépens de leur repos, se sont occupés de la félicité universelle n'out-ils pas, fussent-ils rejetés par l'Eglise, suivi le Christ sur la montagne et ne sont-ils pas vraiment ses fils?» Le carton de AI. Chenavard a figuré â l'Exposition universelle de 1855.
SERMONETTA, l'ancienne S«;mo, bourg des Etals de l'Eglise, dans la délégation et à 30 kilom. S.-E. do Fro^inone, sur un rocher élevé ; 2,000 hab. Ce bourg est expose aux exhalaisons pestilentielles des marais Pontius quand soufflent les vents du S.-O.
SERMONETTA (Jérôme Liciolantb de), peintre italien , ainsi nommé du lieu de sa naissance, mort k Rome sous le pontificat de Grégoire XllL II fiorissait en 1562. Elevé de Raphaél, il imita avec talent dans ses fresques et dans ses tableaux la manière de soa illustra maître. Les plus renommés des tableaux de Sermonctta sont : celui du maîtreautel de Saicit-Barthelemi, k Florence, et ceux qu il peignit k Rome, uot^imment le Martyre de sainte Lucie^ k SainteMurie-Majeuro ; la ï'r(iH5^'y«ra/ion, dans l'église d'Ara-Cœii, et la IViitivité de Jcsua-Christ^ k Sainte-Mario de la Paix, qu'il répéta dans une église d'Osima. Ou doit, en outre, à Sermoiieita on tableau qui représente /*cpi/i dotmant l'exarchat de Ravenne à l'Eglise après avoir fait prisonnier le roi des Lombards ; ce lubleuu se trouve dans la salle royale du Vatican.
SERMONNAIREadj. (sèr-mo-nè-re — rad* sermon). Qui appartient, qui convient aux ser" liions : Le genre sbrmonnaikb. L'éloquence
SKKUONNAIRU. U PeU UsitC.
— s. m. Auteur de sermons : Àfassillon et Buurdaioue sont les deux premiers de nossBR-
MONNAtKBS. (DuSSUUlt.)
— Recueil do sermons : Sbrhonnairb pour l'aventf pour te carême,
— EDcycl. Dans nos arlicels chairk (éloquence de la) et PKKDiCATiiUR, auxquels nous renvoyons, IUIU^ u\uns traite de I cli>quence do la chaire et de lu prediculiou a un poiul de vue Konéral, de fa^'ou & eu offrir un exposé coiutdet. Nous Iruiierous ici quelques questions spéciales, relatives â une catégorie k part, celle des A<*rniofitiairei du mo^on âge, dont l'étude a de riuterétot que nous avions dû forcement négliger aux articles prcciies. Nous donneront ensuite quelques uetads sur les recueils do sermons, auxquels uu donne aubsi lo nom do sermomiaires.
Nos historiens liiieraires ontgénéralemeDi traite avec négligcuio ces humbles prédécesseurs dos Bossuet, dos Massillon ol des Bourdalouc. Illhos Uupin , du haut do sa cbaiio de Sorbonue , les couduinne en bloc; uu xviiio siècle, Joly, dans sou Htttoire de la prédication^ no ce&so de so recrier contre le • mauvais goùl. contre Ion allégories, contre la secberesso do ces barbares ; • enfin, dans nolro Xïxe sieelo, Daunou qualifie leurs discours do « monuments d'uuo scolaslique barbare ot d'une credulitu grossière, aussi inconciliables l'une quo l'aiiire a\ec U \oritable éloquence. ■ Tous ces jugements sont inexact» et doivciilétro reformes. Saii> doute, les .sermons dos prédicateurs du moy.u Âgo
1>ecboni beaucoup sous le rapport liitoratre. Is ont les défautJi do toutes los œuvreu do cette époque ; iU M>iit incoinpleis, inégaux et out cet air vieillot qui est le irait disiiiictif de tout ce qui, iic pouvant acquérir son entier dovcloppemoiil, se tr-niM- iii.ini .riii..> d*cropituiio prématuré' - ma
vrai qu'on y reneonii .tde
ol'-"'- ■■■■■' '' ■ ' ■ ' ■ i-l-
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séve. D'ailleurs, les sermonnatres du moyen âge ont exercé tine action pui-ssante sur luur époque; ils se sont emparés (lésâmes, ont régné sur les esprits et remué les cœurs plus tortement encore que ne le firent jamais les Bossuet et les Massillon. Parfois des foules enthousiastes suivaient l'orateur sacré, comme <;ela arriva pour Jean do Nivelle, doyen do Liège , Philippe Berruyer , archevêque de Bourges, Foulques, simple curé do Neuilly. Robert d'Arbrissel, les improvisations passionnées d'un Pierre l'Krmite ou d'un saint Bernard ont jeté sur l'Orient des populations entières en faisant taire chez elles tous les sentiments égoïstes. Citons, parmi ces prédicateurs illustres du moyen âge, Klinand, le moine do CU'-aux ; PUienne de Bourbon, le dominicain; Jacques do Vitry, le patriarche do Jérusalem, qui, tout en prêchant sans relâche, trouva le temps d'écrire une histoire des croisades; Robert de Sorbon, chapelain de saint L(.uis, le crt^-ateur do lu Sorltonne, et Maurice do Sully, l'évéque de Paris et le fondateur de Notre- iJame. (jt! sont les serinons de ces orateurs dont nous allons chercher k donner une idée. Ils constituent une mine iiié]>ui- Kablo de documents pleins d'intérêt nun-seulenient pour l'histoire de l'art oratoire en Prance, mais encore pour l'histoire de notre langue et pour celle do la société tout entière.
Ce n'est pas au xiiie siècle, comme on le dit habituellement, que se place la ))hase brillante do la chaire au moyen âge. Kn réalité, c'est au xiie qne le moyen âge apparaît dans toutesa vigueur et c'est au xiiio, au contraire, que son élan s'arrête, qu'il s'étiole et commence îi se paralyser. C'est au xil" siècle que ressuscite l'étude de l'antiquité, que naît l'architecture gothique, que reparaît la philosophie, se fonde la langue, se créent les grandes chansons de geste. Au Xllie, la langue perd sa
Îiureté, la philosophie dégénère en suljtilité, a veine épique se tarit; les troubadours au Midi, comme les trouvères au Nord, cessent do faire entendre levirs accents. Les mêmes jihases se constatent pour l'éloquence sacrée. La phase brillante connnt?nce vers le milieu du xne siècle avec Foulques de Neuilly, Jean de Nivelle et Maurice de Sully. Elle jette son plus vif éclat au début du xiite siècle, lorsque saint Dominique et saint François d'Assise, par l'influence qu'ils exercent, impriment un puissant essor à la prédication
Eopulaire et fout naître ainsi un grand nomre d'orateurs sacrés. Mais cette période brillante fut de courte durée et la décadence ne tarda pas k venir.
Comment s'opéra cette décadence ? L'engouement toujours croissant pour la dialectique et pour la philosophie d'Aristote, l'abus de la méthode et de la classilicatioii en furent une des causes. La subtilité et l'affectation envahissent la chaire. Le xme sièuie commence k peine sa seconde moitié que déjà la décadence oratoire se fait sentir. On avait réagi contre la tendance rhétoricienne et on s'était dégagé de la forme enflée et emphatique, mais pour tomber dans l'excès contraire, dans la trivialité. De là deux sortes de sermons, les sermons aux fidèles où la familiarité tourne au trivial, et les sermons aux clercs, où la subtilité a atteint un tel développement, qu'elle y étoufl'e le sens.
Ce qui activa encore la décadence, ce fut l'invention des procédés mécaniques, la vogue des répertoires où l'on trouvait des sermons tout faits et des arguments pour toutes les thèses. Ces sermonnatres commencèrent à être à la mode au xiiic siècle. Grâce à eux, il n'y eut plus d'éloquence de la chaire, mais une pure et simple routine.
Nous venons d'esquisser sommairement l'histoire de l'art oratoire au moyen âge. Voyons maintenant les produits de cet art. Dans nos sociétés modernes , où l'auditeur n'est plus un croyant naïf, mais dont l'esprit est plus ou moins atteint par le doute, la prédication est un combat philosophique. Avant tout, il faut convaincre. Il n'en était pas de même au moyen âge. Le prédicateur avait en face de lui un auditoire absolument convaincu des vérités de la religion; il ne lui restait qu'à les développer. Il prêchait donc d'autorité et sou unique souci était d'instruire et de moraliser, d'enseigner le dogme et de réiorraer les mœurs. Les sermons se classaient donc en deux genres principaux , les sermons moraux et les sermons didactiques. Du reste, ils se subdivisaient en sermons du matin et en sermons du soir, en sermons sacrés et eu collations. Les sermons sacrés étaient les sermons débités au prône et relatifs à 1 evangile ou à la fête du jour. Les collations étaient les sermons prononcés soit aux vêpres, soit aux autres offices de la tin de la journée. On les appelait aussi sennotts posl prûH(/iu»i, par opposition aux sermons i« mane ou sermons proprement dits, prêches le matin pendant la mes^e. Quant aux sermons euxmêmes, les uns, comme cela a été dît, avaient pour objet d'expliquer et de faire pénétrer dans les âmes les mystères de la religion. Une phrase de l'Ancien ou du Nouveau Testament, un des commandements de Dieu ou de l'Eglise, parfois même un texte profane, quelques vers d'une chanson fournissant une allégorie facile et frappante, étaient habituellement le fond des sermons. A côté des sermons didactiques ou dogmatiques se placent les sermons moraux consacrés k la critique de la société. C'est à ce genre de sermons que se
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rapportent ces sermons ad j/û/uî, c'est-à-dire s'adressant aux dilTerunls états des personnes. Chacun d'eux s'adresse, en eflet, aux fidèles d'un certain état, d'une certaine classe , l'un aux riches, l'antre aux pauvres, colui>ci aux bouchers, etc. Il y a un peu plus de cent vingt catégories d'auditeurs, et comme on ne peut admettre qu'un auditoire se compose exclusivement de bouchers, par exemple, on peut douter que beaucoup d'entre ceux qui s'adressent à une catégorie toute spéciale d'individus aient été prononcés comme ils sont écrits. Quoi qu'il on soit, on comprend quelle mine inépuisable de peintures, d'observations de mœurs ils constituent. On possède des recueils entiers de ces sortes de compositions ; plusieurs sermonnaireSt Alain de L'Isle, Jac-
3ues de Vitry, Ilumbert de Romans, Guihort e Tournai en ont laissé des collections complètes. Il est incontestable que dans tous ces sermons et notamment dans ceux de Jacques de Vitry, d'Eiinand, d'Etienne de Bourbon, do Maurice de Sully, d'Humbert de Romans, se rencontre une verve remarquable d'observateur et de moraliste. Toutes ces prédications sont reniplios d'apologues ingénieux, d'anecdotes spirituelles, de touchantes légendes. Tous les vieux fabliaux, les vieux apologues venus do l'antiquité et transmis par la traditi<ui y sont narres avec une finesse pleine de bonhomie, semblable à celle que l'on rencontre dans La Fontaine. En résumé, notre génie national apparaît très-bien dans toutes ces prédications du moyen âge. Et cependant cet innombrable amas de sermons latins et français dont les bibliothèques sont encombrées ne peut encore nous donner qu'uuo idée imparfaite de la prédication de cette époque. En réalité, l'œuvre du sermonttaire du moyen âge ne nous est parvenue que mutdee. Uieu ne nous a été conservé de ces grandes prédications populaires, de ces brûlants a|)pels à la croisade qui sortaient du genre des sermons ordinaires. De la parole de Pierre l'Ermite, de Robert d'Arbrissel , de Foulques de Nouilly,ile Jean/le Nivelle, aucun écho n'a retenti jusqu'à nous. Bien plus, parmi les textes qui nous restent, il y on a beaucoup qui ne peuvent être considères que comme un reflet des discours originaux. Beaucoup, nous parlons de ceux auxquels l'auteur a mis la main, ne sont qu'uuo première ébauche, un brouillon informe, le premier jet d'une pensée qui n'est pas encore fixée dans sa forme définitive. Bien plus, très-souvent les textes qui nous sont parvenus ne sont que des repurtatioiies, des reproductions rédigées de mémoire ou des notes prises à la hâte par un auditeur qui a grifl'uuné pendant le sermon. Cet auditeur est le plus souvent un clerc qui travaille pour son propre compte, en ce sens qu'il vient chercher des matériaux pour ses propres sermons. Il recueille les passages qu'il croit pouvoir lui être utiles, reproduisant tout au long ceux dont il pense se servir, et des autres n'indiquant que l'idée en substance, souvent par un simple mot. Toutefois, telle qu'elle nous a été conservée, l'œuvre des sermonnaires du moyen âge constitue une page pleine d'intérêt de notre histoire littéraire.
Mais les sermons des prédicateurs du moyen âge n'ont pas exclusivement de l'importance pour notre histoire littéraire ; les jettent aussi, comme cela a été dit en coin mençant, le plus grand jour sur l'histoire de notre langue nationale et, en outre, sur la société elle-même. Voyons d'abord ce qui est relatif au développement de notre langue.
Un fait certain, c'est que l'Eglise a été sinon l'initiatrice, du moins la zélée propagatrice du français uaissant. C'était une nécessité de sa position. S'adressant au peuple, U fallait pour qu'elle fut comprise, non-seulement qu'elle parlât la langue populaire, mais qu'elle contribuât aux progrès du nouveau langage que le peuple commençait â balbutier. Il nous suffira, â cet égard, de citer quelques textes. Au vue siècle, en 660, saint Muramoliu e^t éluêvêquede Noyon parce qu'il était familier non-seulement avec l'allemand, mais aussi avec la langue romane. Ce qui montre que ce n'était pas un fait exceptionnel, c'est que des cette époque, un siècle avant Charlemagne, dans les provinces de l'est de la France et sur les bords du Rhin, c'était en langue vulgaire et dans leurs patois respectifs que les clercs expliquaient l'Evangile aux popiUations ignorantes. Un peu plus tard, vers le milieu du viiie siècle, saint Adalhard, abbé de Corbie, prêchait en langue vulgaire et avec une abondance pleine de douceur. Cette langue vulgaire, comme nous l'apprend le biographe de ce saint, se distinguait du latin et de l'allemand. Au ixe siècle, au xe siècle surtout, les témoiguages relatifs à cette langue vulgaire deviennentde plus en plus nombreux. Ainsi Gerbert, au concile de Bâle, s'excuse des im|jerfections de son discours sur ce qu'il répète l'œuvre d'un autre orateur en la traduisant de l'idiome vulgaire. Ce qu'il y a de plus caractéristique encore c'est qu'Aymar, de Verdun, bien qu'il s'adressât non à une foule ignorante, mais à des clercs, prononce une harangue tout entière en lan-ue romane. On voit ainsi que l'Eglise, loin de s'inféoder exclusivement au latin expirant, fait tous ses efforts pour contribuer au développement de la langue nouvelle.
Non-seulement elle permet k ses prêtres et à ses prédicateurs l'usage de la langue vulgaire, mais elle finit par l'imposer d une ma-
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niére formelle. Dès 813, le concile de Tours enjoint aux clercs d'expliquer les saintes Ecritures et de prêcher en langue française. Cette injonction se retrouve continuellement dans les canons des conciles, notannnent de ceux de Reims en 813, do Strasbourg en 842, d'Arles en 851. A l'appui de ces décisions des conciles, on peut encore citer, en remontant jusqu'au viiie siècle, une preuve irrécusable du développement qu'avait déjà pris à cette époque notre langue nationale et do l'importance qu'y attachait l'Eglise : ce sont les Gloses de Zeic/oiau, sorte de glossaire k l'usage des ignorants qui voulaient lire la Bible, et où les mots latins les plus difficiles sont traduits en langue vulgaire.
Une question fort controversée par les érudits est celle qui a été soulevée relativement aux sermons qui nous sont parvenus sous le nom de Maurice de Sully et dont on possède des rédactions françaises et des réductions latines. Pareille question a aussi été soulevée relativement aux sermons do saint Bernard. Ce qui semble certain, c'est que ces sermons, et |>articulièrement ceux de Maurice de Sully, ont d'ahord été prononcés en français et que l'original français a été traduit ensuite en lalin. A priori, on comprend qu'il en a dû être ainsi, puisque ces sermons étaient adressés au peuple, dont le langage était le français. Il paraît probable que les sermons adresses aux fidèles, même ceux qui sont écrits en latin, étaient prêches on français; seuls, les sermons adressés aux clercs étaient ordinairemont prêches en latin ; pour quelques-uns, le fait est hors de doute. On ne possède, il est vrai, que le texte latin des sermons d'Alain de L'Isle, d'Eiinand, de saint Bonaventure; mais souvent une note indique qu'ils ont été prêches en français : I/ic sermo totus gallice prununtiatus est. Saint Bonaventure ne peut avoir dit en latin à ses au<liteurs ; ■ Bien <jue je sache mal le françois, la parole do Dieu que je vous apporte n'en a pas moins de valeur, il suffit que vous me compreniez. » Gilles d'fJrleans s'écrie : ■ Laissons là le latin et commençons notre sermon. » Le texte du sermon qui nous est transmis se continue cependant en latin. Enfin, bien que le prédicateur annonce la traduction d'une citation latine de l'Eciituro, le texte du sermon nous donne cette traduction en latin. Ces exemples sulrisenl; ils sont parfaitement concluants pour montrer que les sermons de l'époque étaient pronoucés en langue vulgaire, c'està-dire en français.
Ce qui vient d'être dit suffit pour montrer combien est peu fondée l'opinion qui, s'appuyant sur les textes des sermons Ou moyen âge, textes composés de français et de latin, a voulu y voir l'origine de ces prédications qualifiées de farcies oumacaroniques, que l'on donne comme ayant été surtout en usage au xve et au xvit siècle. Voltaire s'exprime ainsi à cet égard : t Les sermons de Menot et de Maillard étaient prononcés moitié en mauvais latin, moitié en mauvais français; de ce mélange monstrueux naquit le style macaronique. C'est le chef-d'œuvre de la barbarie. Cette espèce d'éloquence, digne des Hurons et des Iroquois , s'est maintenue jusqu'à Louis XIII. ■ Selon M. Daunou , ce style apparaît vers l'an 150û; c'est du moins ce qu'il dit dans le tome XIII de {'Histoire littéraire : « Ce n'est que vers l'an 1500 que, par condescendance pour la populace ignorante, on s'est avisé d'introduire dans la prédication un mélange assez bizarre de phrases latines et françaises. > Comment admettre que jusqu'à cette époque les prédications aient été laites au peuple en latin, c'est-à-dire en langue qu'il ne connaissait pas? Aussi le docte auteur modifie-t-il sa première opinion, et il reconnaît, au tome XVI du même ouvrage, que l'on doit placer au xni^ siècle l'inauguration de ce sini;ulier langage : «Le mélange du français et du latin se lait voir des l'aunee 1262. Les prédications macaroniques deviendront de plus en plus fréquentes dans les âges suivants, jusqu'à ce que les langues vulgaires soient assez formées pour s'emparer des chaires chrétiennes et n'y plus admettre que des citations latines. ■ M. Victor Le Clerc, au tome XXI du même ouvrage, accentue plus nettement encore cette opinion. Selon lui, les sermons farcis du xiiie siècle, ceux de Nicolas de Biard, par exemple, tout emuillés de proverbes latins, sont • comme un acheminement vers ce singulier mélange, presque inévitable dans ce genre où l'on voulait, sans renoncer encore au latin, être compris de la multitude. Ainsi ces auteurs partent de l'idée que les sermons de cette époque ont été prononcés conformément aux textes qui nous les ont transmis. Or, c'est ce qui n'est pas, comme on l'a montré plus haut. Quant aux textes de ces sermons, ils rentrent tous dans l'une ou l'autre des deux catégories suivantes : ou ce sont des fragments latins plus ou moins considérables, empruntés d'ordinaire à un livre saint, qui Sont suivis de leur commentaire français; ou ce sont des phrases ou de Simples mots français intercalés, enchevêtrés dans un texte latin. Dans le premier cas, l'orateur, chaque fois qu'il cite un texte, le traduit, le développe, le commente. Dans l'autre cas, ces textes bigarrés qui nous surprennent ne sont que des brouillons ou des notes prises de souvenir; c'est un clerc qui, écrivant de mémoire, au sortir du sermon, reproduit dans la langue ecclésiastique les mots et les phrases dont la forme vulgaire
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lui échappe, ou qui, prenant les notes ei. latin, laisse en français les citations, si fréquentes alors, de vers ou de proverbes. D'où cette conclusion, que ces prétendues prédications du xine siècle en style macaronique n'ont jamais existé et qu'elles ne sont que des illusions de textes. Ce qui vient d'être dit de ces prédications du xiii*^ siècle s'applique, du reste, très bien aux sermons du xv« et du xvio siècle. L'analogie est complète, et les mêmes méthodes produisent les mêmes résultats. La preuve se trouve dans un des sermons d'Olivier Maillard, le prédicateur de Louis XI, et cette preuve sufnt. Après avoir cité une phrase latine, l'orateur s'écrie : t Vous dites, mesdames, que vous n'entendez pas le latin, et que vous ne savez ce que signifient mes paroles? • Et il dit cela en latin, selon le texte; ce qui prouve évidemment que le texte ne reproduit pas la langue dans laquelle le discours a été prononcé.
Nous avons dit aussi que les sermons du moyen âge répandaient le plus grand jour sur la société tout entière de cette époque. Elle se montre k nos yeux dans un cortège de figures vivantes et agissantes quo nous ont particulièrement conservées les sermons dits ad status^ dont il a été parlé plus haut. Ces sermons s'adressent chacun , comme nous l'avons dit, à une catégorie spéciale d'auditeurs. 11 y en a pour près de cent vingt catégories : pour les clercs séculiers, pour les clercs réguliers, pour les prêtres, pour les nobles, pour les bourgeois, pour les étudiants, pour les ouvriers, pour les marchands, pour les paysans, pour les moines, pour les soldats, pourles juges, pour les femmes, etc. Toute la société du moyen âge y passe, et elle est peinte surle vif avec une verve qui n'a jamais été dépassée. Quoi de nouveau sous le soleil? a-t-on dit; et il est cortain que les vices et les travers sont les mêmes à toutes les époques; mais avec quelle vivacité nous les peignent les sermonnaires du moyen âge I Donnons quelques exemj)les. Voici le portrait qu'ils nous font d'une petite maîtresse du xiiiQ siècle, d'une • de ces femmes parées qui sont l'instrument du diable. En l'apercevant, on la prendrait pour uu chevalier se rendant k la Table ronde, tant elle est bleu équipée de la tête aux pieds. Sa chaussure est des plus étroites ; pour sa taille, c'est pis encore ; elle serre ses entrailles avec une ceinture de soie, d'or et d'argent, telle que Jésus-Christ ni sa bienheureuse mère, qui était pourtant du sang royal, n'en ont jamais porte. Sur sa tête sont les insignes de l'enfer : ce sont des cornes, ce sont des cheveux morts, ce sont des figures de diables. Elle ne craint pas de se mettre sur la lête les cheveux d'une personne qui est peut-être dans l'enfer ou dans le purgatoire, et dont elle ne voudrait pas, pour tout l'or du monde, partager la couche. ■ Voici maintenant pour les commerçants :
• Toi, dit le jirédicateur au cabaretier, tu mets de l'eau dans ton vin : toi, marchande de lait, maudite vieille, tu frelates tes marchandises; si tu veux vendre ta vache, tu cesses de la traire plusieurs jours d'avance ; si tu dois vendre au poids ton chanvre ou ta Jilasse, tu les laisses exposés à la rosée nocturne pour qu'ils se chargent d'humidité; toi, maréchal ferrant, en ferrant les i-hevaux tu les blesses afin de les rendre boiteux et de les faire vendre à vil prix à uu confrère ; toi, orfèvre ou changeur du Grand-Pont, tu te ligues avec tes confrères pour avilir la monnaie et dépouiller ainsi le passant ou le voya geur; toi, boucher, tu souffies^ies viandes, tandis que la poissarde introduit du sang de porc dans ses poissons pourris ; toi, marchand de grains, tu accapares les denrées et tu les recelés dans tes greniers pour faire venir la cherté, mais Dieu te punit en euvoyantle beau temps, et tu finiras par te pendre sur tes niMiceaux de grains ; toi, marchand d'étoffes, tu us une aune pour acheter et une autre pour vendre, mais le diable eu a une troisième avec laquelle il t'aunera les côtes. • Le clerc mondain : • Quel prêtre, de paraître en public bien peigné, Ue marcher avec une allure molle, inuigne de sou sexe, en un mot d'être femme I Regardez : ceux qui devraient donner aux autres l'exemple de la modestie, de la gravité, de la mortification, les voyezvous pares avec un soin minutieux, les cheveux crêpés, la raie bien dessinée, la face rasée de frais, la peau polie à la pierre ponce, la tête découverte, les épaules nues, les bras traînants ou portant des signes gravés, les mains chaussées et les pieds gaules? Toute la journée ils sont en quête d'un miroir, ils se promènent l'habit immacule, l'âme toute souillée ; leurs doigts resplendissent de l'éclat des anneaux, leurs yeux de celui du sourire. Ils portent la tonsure si petite qu elle st;mble moins la marque d'un homme d'Eglise que celle d'un cap vénal. «Toutes les catégories sociales sont passées en revue de cette manière par les sermonnaires ; chacun a sa part, aucun n'est ménagé. • Qu'est-ce que ces luties de savants, dit uu chancelier de l'Universilé de Pans, sinon de vrais combats de coqs qui nous couvrent de ridicule aux yeux des laïques? Un coq se redresse contre un autre et se hérisse; il en esi de même de nos professeurs ; les coqs se battent a coups de bec et de griffes; l'amour-propre, a dit quelqu un, est arme d'un redoutable ergot. ■ Après les profes^^eurs, les écoliers. L'écolier amateur : «qui parait aux cours pour la forme, n'écoutant guère, ap prenant encore moius ; cependant ces paret>-
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Beux ne laissent point de se faire gravement précéder d'un valet qui plie sous le poids ae volumes énormes. Vienne rété, ils se hâtent de fuir l'Université pour s*aller reposer chez eux des durs travaux de l'hiver. » L'écolier tapageur et débraillé : « il court la nuit, tout armé, dans les rues de la capitale; il brise les portes des maisons, y fait invasion et violente les gens paisibles, Les tribunaux sont remplis du bruit de ses esclandres ; tout le jour des courtisanes viennent déposer contre lui, se plaignent d'avoir été frappées, d'avoir eu leurs vêtements rais en pièces ou leurs cheveux coupés. ■ Les prédicateurs n'épargnent personne, pas même les membres ae 1 Eglise qui manquent kleurs devoirs ; ils ne cessent de leur reprocher leur avarice, leur rapacité, leur ambition, leur gourmandise, leur paresse. Ils s'élèvent aussi avec force contre le concubinage des prêtres. Malheur au prêtre qui est atteint de cette souillure I II sera damné sans rémission et déjà sur cette terre son châtiment commence. 11 est pauvre, misérable. On le reconnaît à l'état délabré de ses vêtements, à ses manches percées au coude; il se voit, lui et sa complice, l'objet de la réprobation universelle; personne ne veut donner le baiser de paix à la prêtresse: on lui chante au visage ce refrain populaire :
Je vos conjiir, sorriz «t ras, Qe vous n'ni«^s part en ces ta9 Ne plus que n'a part en la messe Cit qui prend pais à la prestresse.
Ce qui frappe dans les sermonnairex du moyen âge, c est un vif sentiment de la justice, qu'ils ne craignent pas d'affirmer devant les puissants. Aussi prennent-ils le parti des faibles contre les forts avec la plus grande énergie. Ils s'acharneut anrès les oitieiers seigneuriaux ou royaux, légistes, prévôts, bedeaux, baillis. Pour eux, ce sont des ■ corbeaux d'enfer,» qui s'abattent à la curée sur le pauvre peuple, des sangsues insatiables qui épuisent jusqu'à la dernière goutte de sang leurs malheureuses victimes. Les légistes remplissent les villes, les bourgs et jusqu'aux villages, sèment partout la discorde, aiguisent les haines, suscitent les procès, puis, vendant leur conscience et leur honneur, ils font citer les parties en cinq ou six endroits ii la fois pour profiter de leur absence forcée; ils subornent de faux témoins ; en un mot, ils consument la fortune des familles. Pour extorquer, ce sont des harpies ; pour parler avec les autres, des statues; pour comprendre, des rochers; pour dévorer, des minotaures. Prévôts, bedeaux, baillis inventent chaque jour des moyens diaboliques de pressurer le pauvre peuple.
« Seigneur, dit à un comte l'un de ses baillis, si vous voulez m'ecouier, je vous ferai gagner cba(|ue année une fortune. Permettezmoi i-eulement de vendre le soleil sur vos terres. — Comment cela? fait le comte surpris. — Sur toute l'étendue de vos domaines, il y a des gens qui font sécher et blanchir des toiles au soleil. Kn prenant douze deniers pur toile, vous aurez une somme énorme I «Tous ces prédicateurs le prennent de fort haut avec les nobles. * Ce baron qui fait un appel aux armes dans toutes ses terres pour que chacun s'en aille en ost avec lui, vous croyez quec est poiir châtier quelque chevalier félon? Non, ce n'est qu'un pillard de grande route qui réunit sa bande pour détrousser les pasoints; ce n'est qu'un guerrier de craie (on dirait maintenant de carton). »Ce hardi pré'iicateur conservait une attiludo pleine de force vis-ti-vis de la royauté, qui ne parait pay lui en imposer beaucoup. • La vraie noljlesse, dit Jacques deVilry, c'est la noblessode l'&mo et c'est la seule dont un roi doive se targuer. ■ ■ Le roi, dit Etienne de Bourbon après le pape Zachiirie, c'est celui qui gouverne bien. » (^uant à Elinand, il proclumo qu'un « loi ilb'ttré n'est qu'un âne couronne. • Ailleurs, llnmberl de Uomans déclare que lu condition esseiiti'ille de la royauté est moins dans l'origine <iuo dans 1 équitable exercice de la puissancesouvcraine. Enltn,en plein xiiic siècle, au moment où les légistes s'elforcent do faire prévaloir la règle byzantine du àou plai- $ir royale les prédicatonra oppo:>ent, eu général, à cette théorie du pouvoir absolu la négation la plus formelle, la réprobation la plUH énergKpie, Selon Llinand, c est une insigne fuussoto «ce qui est dans le code : quo toutes le» volontés du princy ont force do loi. ■ Kniin. Jacques de Viiiy proclumo cutlo maxime auwsi profonde que hardie : ■ Il n'y a point de sûrelé pour un monarquo du moment que personne n'est en sûieto contre lui.» Un n'a jamais rien dit do plus fort contre le dospotiMne. KnHn, les idées que les sermonutures du moyen âge ont relutivuniunt ii la société dépassent bien souvoni l'ellus de leur époque et semblent étru do la nôtre. C'o-<.t ainsi quo Jacques do Vitry exalte le travail et s'ellorou de relover k ses propres yeux la classe ouvrière, etdela faire concourir selon son pouvoir nu bien général do la grande communauté chrétienne. ■ Knlln,Koluii Humbert doKoinaiiH, • Dieua voulu que nulle coiitreo lie pût se suffire complètement à elleiiième et que chacune eût bustiiii du recou* rir à d'autres, afin qu'elles fu^.sent unies par dus rapports d'anntio. ■
— Jicviuîls tte sermont. On npnoUu aussi krrmonnd ti't's deux sortes do recueils : lesuns, As^'oces de répertoires h l'usugo des prédica-
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teurs, qui trouvent dans ces recueils des sermons tout faits pour toutes les fêtes de l'année, des panégyriques de saints, des amplifications morales, des dissertations, des lieux communs ; ce sont à proprement parler des guide-ânes, chers aux paresseux. Les autres, d'un ordre plus élevé, sont des recueils de sermons choisis, la fleur de l'éloquence sacrée; ils offrent des sujets d'étude et des modèles aux prédicateurs consciencieux.
Les premiers de ces sermonnaires sont comparativement anciens, et, plus ils sont anciens, plus ils sont curieux. On a commencé à faire des compilations de ce genre dès la fin du xiiû siècle. Il n'est pas donné k tout le monde d'improviser avec verve, et des moines érudits entreprirent de tirer d'embarras les prédicateurs t>tériles en composant k leur usage des manuels , des collections de thèmes , d'exemples, de définitions (c'était le mot en usage à cette époque) destinés à être le magasin où pourraient facilement se fournir tous ceux qui auraient un sermon k faire. On y trouvait soit le sermon tout fait, soit les éléments pour en fabriquer un, sur n'importe quel sujet. Aussi les clercs, qui connaissaient parfaitement ces répertoires, dès les premiers mots devinaient le reste ; ils disaient : c'est le sermon Suspendium ou le sermon Objiciamus, comme on dit la bulle Sua nobis et la bulle Ausculta, fili. Ils auraient pu le réciter aussi bien que le prédicateur.
Avant l'année 1315, un frère prêcheur dont les sermons réussissaient fort en Italie, Jean de Saint-Géminien, avait rassemble dans un sermonnaire tout ce qu'il est possible de tirer de leçons morales des corps »;élestes, des minéraux, des végétaux, du règne animal et du l'homme lui-même; sans oublier d'y joindre, et en autant de livres distincts, les visions et les songes, les canons et les lois, les artisans et leurs ouvrages. A la tête de cette encyclopédie d'un genre si singulier, il avait mis ce titre magnilique : Universum prxdicabilc. Pour fournir des comparaisons et des moralités aux prédicateurs, il avait mis à contribution la nature entière, l'histoire sacrée comme la profane. Ovide lui-même avait éto réduit k leur usage et moralisé, pour se servir de l'expression employée alors. Si l'on est curieux de voir connnent la mythologie d'Ovide s'adaptait k l'Evangile, on saura tout ce 3u'il y a de théologie dans la transformation e Galanthis en belette, dans celle de lajeune Iphis en garçon, dans l'inceste de Myrtha. Myrrha, par exemple, c'est l'âme pécheresse; Cinyras, c'est le diable dont elle est fille. ■ Vous pouvez dire encore, ajoute-t-il dans ses conseils aux prédicateurs, que Dieu pour punir l'âme pécheresse la change en myrrhe, c'est-k-dire en amertume, ou bien que c'est la sainte Vierge qui a conçu de Dieu le Père et qui exhale, changée en myrrhe, le parfum le plus suave. ■ Il ne faut plus s'étonner après cela de voir dans les peintures qui décorent les églises aux xive, xv, xvi» siècles les dieux de l^lynipe mêlés k ceux dos paradis chrétiens; c'était la subtilité théologiqne des prédicateurs qui avait habitué les esprits k cette confusion.
Un carme, Richard Maidstone, publia dans le courant du xvio sièi:le un recueil de sermons pour toutes les fêtes de l'année. Cette compilation fut longtemps fameuse sous lo titre naïf de Dormi «ecure, qui disait clairement k tous ceux qui devaient monter en chaire: «Durs tranquille, ton sermon est fait. » Outre le Dormi secure, il y avait encore lo Grand répertoire des deux Testaments^ où le bénédictin Pierre Bercheure, mort en 1362, avait accumulé sous forme d'homélies latines, comme dans une encyclopédie théologique, toutes les interprétations morales qiPoD peut tirer bien ou mal du texte sacré. Le passage suivant, tiré de ce manuel du prédicateur, fournit la preuve de la liberté (l'expresbion qui régnait alors dan> la cliaiie; quand on parlait de la béto du l'Apocalypse^ voici l'explication qu'on en donnait : ■ Dis quo colto bête représente un clerc bential, qui venant de la mer, c'esi-k-dire d'un humble village nu d'une pauvre condition, a bientôt k lui seul plusieurs têtes, c'esl-k-dire plusieurs dignités, plusieurs prébendes , et y ^'uinl mémo dca cornes, c'usl-k-diru la mitre, orsqu'il devient évoque ou abbé: tout cela, non par aon propre mérite, mais a l'aide du dragon, c'esl-k-dire d'un protecteur, d'un ami évêquo ou cardinal. > Il faut aussi citer un traité anonyme ayant pour titre: Ars faciendi scrmone», ut portant la date du 131*0, qui ccminoncc ain>i : Uxc est ars treuis et Clara (actendi lermoncs Mecwidum formam syllayistiram, ad guam omnn aUt modt *unl rrducendi. Bientôt les comparaisons ut les moralités no suffiront plus; il fallut quelque cho.<)0 «le plu« inturcs-sanl pour stimuler ratluntton dus auditeurs, et alors lus ctmtus, les légendes, les fublmux furent intercaler <lunA les sonnons. Un dominicain d'alors, Jean Oobi, composa Hous lo titre do Scala cali un répertoire » l'u^ugo des iirudicAteurs. Un docteur d'Oxford, Jean Broinynrd, recueillit également toutcH les histoires qu'il jugea instructives, lus rangea alpbHb«<tii|Ut<mont sous des titre»
Séneraux et intitula son livre: ^umirni prsicantium. Enfin, lo domuiicain Jean llerolt composa le Prvmpluarium <*xrnifi/orum, ouvrage, coniino lo dit l'autour, iros-utiln aux simples qui ont charge d'âinei et qui contenait un cttuix des meilleurs fabliaux, l'iirmi les outres manuels si cummodea pour l'Igno-
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rance et la paresse, il faut mettre des extraits des pères: Manipulus florum; un choix de saint Augustin , Millel'jquium beati Auyustini: le Dictiunarius Bertholdi et enfin le Calholicon. ^ I
Aujourd'hui, lès prédicateurs ne se servent plus de ces vieux sermorniaires, mais ils en ont d'autres qui sont aussi pour eux le Dormi secure. Tels sont : la Science universelle de la chaire ou Dictionnaire moral dans lequel on trouve par ordre alphabétique ce que les Pères grecs et latins^ les interprèles de l'Ecriture sainte et les théologiens, les prédicateurs français, italiens, allemands ont dit de plus curieux et de plus solide sur différents sujets de morale (Pans, 17U0-I708, 5 vol. in-S"); la Bibliothèque des prédicateurs, parle Peie Vincent Houdry(Lyon, 1713-1733, 23 vol. in-40), contenant des sujets de morale chrétienne (8 vol.), les mystères de Jésus-Christ ei de la Vierge (3 vol.), des panégyriques des saints (4 vol.), des dissertations sur les prmcipales cérémonies de l'Eglise, sur les sacrements, sur les retraites (6 vol.), etc. Tels sont encore : VAtlas des prédicateurs ou Plans de sermons mis en tableaux synoptiques, a l'usage des prédicateurs gui veulent se livrer à l'improvisation, [tAV 1 abbé Tharin (1819, in-i^); les Sermons de paroisse pour les différents temps de l'année, par Fortin (2 vol. iu-i2); les Sermons choisis sur les mystères, la venté de la religion et différents sujets de morale chretifinne (13 vol. in-12) ; le Jiecueil de textes sacrés sur toutes sortes de sujets, classés par ordre alphabétiquCy par Guy de Cressé (Gaume, 1826, m-12).
Quant aux sermonnaires, recueils de sermons choisis ou collections complètes des serinons des Pères de l'Eglise ou des principaux orateurs sacrés, nous citerons les collections suivantes : Orateurs chrétiens ou Choix des meilleurs discours prononcés dans les églises de France depuis Louis XI Vjusquà nos jours {ISOS y 22 vol. in-8'>); Bibliuthèque des orateurs chrétiens {IS^O, 32 vol. in-18); Collection intégrale et universelle des orateurs sacrés du premier et du second ordre, par l'abbé Migne (1845-1863, 87 vol. in-80) ; Ser~ tnons de saint Augustin (i vol. in-fol.) ; Sermons de saint Léon, pape, de saint Pierre Chrysologue, de saint Fulgence, de saint Prosper^etc» (I vol. in-fol.); Sermons de saint Bernard (l vol. in-fol.) ; Sermons de saint Denis l'Aréopagile (l vol. in-80J ; Sermons de saint François de Sales (2 vol. in-go) ; Sermons de de Lingendes (l vol. iu-4o); Sermons de Bossuet (9 vol. in-8») ; Sermons de Féncion(i vol. in-4", édit. Migne); Sermons de Bourdaloue {16 vol. in-12); Sermons de Massillon (12 vol, in-12); Sermons de Fleclaer (4 vol. iii-12}; Sermons du Père de La Hue (4 vol. in-12) ; Sermons de Cheminais (3 vol. in-l2); Sermons du Père Soanen (4 vol. in-12); Sermons du Père Lejettne (12 vol. in-S") ; Sermons de Séguy (2 vol. lu-lZ) ; Sermons du Père Baturel{3 vol. m- 12); Sermons du Père Scgaud (6 vol. in-12) ; Sertnons du Père Terrusson (4 vol. in-l2);iitfrmons de dom Sensaric (8 vol. in-12); Sermons du Père Elisée (4 vol. in-12); Sermons du Père Frey de Neuville (8 vol. in-ï2); Sermons du Père Oriffet (3 vol. in-l2); Sermons de M. de Boulogne {* vol. iu-S'*) ; ■i>c»»io;ii de l'abbé Poulie (2 vol. in-12); Sermons du Père de Ligny (2 vol. in-8o) ; Sermons de Felter (2 vol. in-S») ; Sermons de M. de Bonnevie {4 vol. in-80); Sermons des plus célèbres prédicateurs de ce temps (3 vol. in- 12).
SERMONNER v. a. ou tr. (sër-mo-nè — rad. sermon). Puiru des serinons, des remontrances k : Jl avait beau me SKimoKiiKRf je :ie lui cédais en rien.
11 vient cous scrmowtcr avec des yeux farouchvt.
MOLIÉRB.
— V. n. ou intr. Fam. Faire un sermon, une harangue :
I>a jour 01) rUi*lloon m'cntondra aermonner^
Mon ))rt;it)if!r point tern iju'il faut diirniKoiincr. A. L'K MUSSKT.
SERMONNEUR, EU3E s. (ser-lilo-DOur, eu-ie — rad. «er»ionncr). Personne qui sermonne, qui niina k sermonner, à faire dos remontrances : C'est un skiïmonnkur fl/tfrnet, une skkmonnkusk fatigante.
— s. m. Faiseur do .sermons, prédicateur : Le 8KHU0NNKUU est plutôt èvêifue que le plus tulidf écrivain ncàt rcvt'lu d'un prieuré timplr. (Lu Bruy.) u Peu usilo.
8CRMONTAIN s. ni. (sér-mon-tain). Bot.
Nom vul/itire Uo diverses oinbolhferefl des genres m*><>1i, ln>or, Bilorf etc. I On dit aussi
St.ltMONTAISK a. (.
t>BH>AtiLIA, bourg du royaume d'Italie, provinco de Trévise, district et maDiloinout do Valdobbindone ; 1,102 hab.
SERO
SERNKS (le), en latin Snrnetisis Pngua, petit pays do Vaiicicnno France, daiiH le Bordeliii^. Il c»l aujourd'hui eumpris dans lo du-
pHrtcinunt do la Giromle et no trouve reparti entrfl le» Brrundissemonls do Bordeaux ml do Buxas.
SBttMN (0AINT-), bourg de Franco (Avt^yron). chef-lioii de etiiit., arrond. et à 31 ki* loin a.-O. de Samt-Alfriqu**, sur une colline biiigneo par la IC'tuco , pnp. nggl., 94^ hab. — pop. toi., 1,670 linti. Knliricitiiiin île grosses drapeties et do cbap<<:un. Près tl.i bourg, niM-ini couvent do frftii>-iM-a4U9, habite aujourd'hui par des bune li< imos; ruines d un cliàltau du moyen ikga.
8ÉRO-DERMEUX, EUSE adj. (sé-ro-dèr-
meu, eu-ze). An;it. Qui tient k la fois du tissu séreux et du tissu dernieux.
SÉRORA s. m. (sé-ro-ka). Bot. Syn. de
fiBNÉGA ou 8ÊNÉK.A.
SÉROLB S. f. (sé-ro-le). Crust. Genre de crustacés isopodes, de la famille des cymothoés, comprenant quatre espèces, dont le type vit sur les côtes de l'île de Java : : La SKROLE de Fabricius a été trouvée au Sénégal, (H. Lucas.)
SERON, bourg d'Espagne, province et k
52 kilom. N. d'Almeria, sur la rive droite de l'Almanzor ; 6,300 hab. Aux environs, exploitation d'une mine de fer et d'une carrière de plâtre.
SÉRON, général du roi de Syrie Antiochus Epiphane, qui, l'an 166 av. J.-C, se lit battre complètement par Judas Macchabée. Josèphe , dans ses Antiquités judaïques (XII, VII, 1), dit que Séron avait été gouverneur de la Cœlé^yrie,
SÉRO-SANGUIN, INE adj. (sé-ro-san-gaîn,
i-ne). Med. Qui est formé d'un mélange de sérosité et de sang : Liquide skro-sa>'guin.
SÉROSITÉ S. f. (sé-ro-zi-té — rad. séreux). Pbysiol. Nom donné k divers liquides de l'organisme dont le caractère commun est une limpidité plus ou moins parfaite.
— Cncycl. Les sérosités sont des humeurs sécrétées, récrémentitielles et permanentes dont la quantité est toujours minime dans l'état normal, mais qui, dans certaines conditions pathologiques, peuvent se produire avec excès et donner naissance alors à des collections liquides considérables. Les sérw sites ne sont pas de simples transsudations du plasma sanguin au travers des séreuses, ni une exhalation de ces membranes ; ce sont des liquides émanés des capillaires, mats avec choix et sécrétion. En etTei. leur composition ditferesuivant la région oii ils sont produits, et aucun d'eux n'a la même composition que les plasmas sanguins ou lymphatiques. A aucune période ils ne sont lactescents, tandis que les plasmas le sont au moment de la digestion. Quelques-unes même des sérosités contiennent des principes qui n'existent point dans le sang, tels que l'hydropisine.
Les principales sérosités sont : la sérosité sous-arachnoïdienne , dont l'hypersécrétion produit l'œdème du cerveau; la i^ro$i7é pleurale, dont l'hypersécrétion constitue lesépanchements pleurétiques; la sérosité péricardique; lea sérosités peritonéales, dont l'hypersécrétion engendre l'ascite, l'hydropisie ordinaire, etc.; la sérosité du tissu lamineux, dont l'hypersécrétion forme l'œdème; les sérosités de l'hydrocèle, etc.
Ces sérosités sont incolores, généralement citrines, d'une saveur salée, quelquefois colorées par des globules sanguins, tllantes ou non filantes et coagulables par la chaleur.
SÉROTIN, XNE adj. (sé-ro-tain, i-ne — du lat. serolinus, tardifj. Hist. nat. Se dit des I plantes qui lleurissent tard et des animaux , qui sortent tard de leur sommeil d'hiver. I — s. f. Mamm. Genre de mammifères chél- ! roptères, formé aux dépens des vesperlilions.
— Anat. Membrane serotine ou substantir. Sérotine, Membrane qui sépare le placenta do l'utérus, et qui ne se dét^iche pas au moment de la chute du placenta.
— Encycl. Mamm. La sérotine a le museau long, dénude jusqu'au chanfrein, garni seulement du poils rare:» : les oreilles écartées, médiocres, velues k la base extérieure, un pou étendues en avant ; l'oreillon en feuille arquée, à pointe ronde; la membrane interfémoralo non échancree; la queue dénassant de 0°i,0ù4 k 0<d,OOS cette membrane; lu pelage du moyenne longueur, lin, soyeux, * lisse et tres-lustro. Le mkie eï>t brun chàtuin en dessus et brun cendre terne en desAOUs; la femelle brun rous>ktre en dessus, gris jaun&tre en dessous ; le museau, les oreilles et les luenibranos des doux sexes noirs; les jeunes ont un pelage plus sombre et moins lustré. L'envergure est de 0",36. Par ^a taille et sa phyMunomie, elle .se rapproche do la nootule ; mai» elle s'en distingue facilement, nonseulement parce qu'elle a deux fausses molaires do moins, mais encore parce quo son puii<ga est plus long et plus brunAlre. La sérotine n'est pas rare en France; un la rcucontro en Allemagne, eu Italie, on Crimée et dans l'Agio occidentale. Kilo habito lo creux dc-i arbre» des forêts et de U campagne, et elle no sort qu'au printemps, beaucoup plus tard que le.s autres esnccos. Kilo Vit oulee ou par paire; elle no vole que lorsque la nuit est close et fréquente le voisinage doH eaux. Son odeur est fade ol désagréable et non inu>quéo comme celle de ta uoctule; sa voix est un sitd<-ment atgii. Kilo no fait qu un polit par poitée, et ordinairement le met au jour vers la tin du mois de mai.
SEROUX (Jcan-Nicola."» d»), général d'artilleno français et uiî^pctrur d<» cette arme, no en 174», m.trt « CoiopK-gn*» *n l«îl. Kn- Iro «u sorM.*» t-n qualiie de csdel gpnlilhoinmo de» i Age do d.niïo ani. il h distingua dam la guerro de S''pt un». Au moment ou éclata la Koxoluuon, il éijut parvenu au
SERP
grade de lientenant-colonel d'artillerie. Destitué etair6t''î en 1793, il fut, après une courte détention, réinté^'ré dans son grade, fit les campagnes de lu République et de l'Empire et se sif^nala surtout k Friedland. Devenu général et décoré de plusieurs ordres, il pi il s:i retraite on I8U et fut nommé par Louis XVIII lieutenant f^énéral honoraire.
SEROnX D'AGINCOIIRT ( Jean-Baptiste- Louis-Georj^es), hist(»iii;n et antiquaire français, né à lîi-auvais on 1730, mort à Rome en 18M. Sa famille était ori^'iiiuire du comté de Namur. 11 suivit d'abord la carrière des armoa, servit dans la cavalerie, puis donna sa démission pour s'occuper de diriger l'éducation de ses deux jeunes frères et de sept jeunes parents orphelins. Seroux d'Agincourt devint ensuite fermier général et acquit une belle fortune. Pou.ssé par un goiît très-vif pour les arts, il ([uitta la finance et se mit k voyager en 1777. Apres avoir visité l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne, il passa en 1778 on Italie pour y recueillir des antiquités, se fixa à Rome en 1779, visita en 1781 Naples, Pcstuni, Herculanum, Pompéi, etc., et s'occupa pendant le reste de sa vie d'un grand travail ayant pour objet de reprendre l'histoiro de l'art au point où l'avait laissée "Winckflmann. Les recherches auxquelles il se livra et celles qu'il fit faire à ses frais sont immenses. Ce ne fut qu'en 1809 qu'il put commencer sa belle publication, sous le titre d'Bistoire de l'art par les monuments, depuis sa décadence au v» siècle jusqu'à sou renouvellement an xv« siècle (18081823, 6 vol. in-fol., avec 325 pi.). Elle offre les vicissitudes de l'architecture, de la sculpture et de la peinture sous le Bas-Empire pendant les siècles de barbarie, puis ii leur renaissance, le tout éclairci par l'histoire. On doit au même savant : Jiecueil de fi-ai/ments de sculpture antique en terre cuite (1814, iu-4o, avec lig. color.).
SERPA, ville forte du Portugal, dans la province d'Alentejo, k 32 kilom. S.-IC. de Beja, près de la rive gauche de la Guadiana; 5,000 hab. Commerce considérable de contrebande avec l'Espagne.
SEHPA-PIMENTEL (Antonio Ds), homme d'Etat portugais. V. Pimentel.
SERPE s. f. (sèr-pe — du latin sarpere, émonder, qui appartient à la même famille que le grec arpê^ faux, pour sarpê^ et que l ancien slave srupu, fuux, russe serpu, illyrien sarp^ polonais s/èrp, bohémien sarp^ etc, Pott conjecture, pour le grec, un composé du préfixe a, représentant le sanscrit sa, avec, et de la racine rap^ prendre, qui se montre dans le latin rapio, et ailleurs. D'après cela, le s des termes slaves ne serait également qu'un préfixe, et on pourrait comparer l'anglo-saxon rifler, faux, de ripan, moissonner, rip, moisson, etc., ainsi que le latin irpex, sorte de hoyau. Kuhn s'appuie de quelqvies exemples d'une substitution de s k un sk primitif, comme l'ancien allemand sar/, acéré, pour acarf^ le latin sirpus pour scirpus, etc., pour ramener les noms de la faux à une racine skarpy couper, trancher. Cela le conduit k rapprocher du grec arpê, macédonien gorpê, pour skoi'pê, le sanscrit çalpa, qui ne désigne, il est vrai, qu'une arme de jet, une espèce de flèche, mais qui joue dans un mythe indien le même rôle que la arpé dans celui de l'èmasculation d'Uranus
Ear Kronus. Grimm rattache le grec arpê et ï slave srupu au grec erpô, latin serpo^ sanscrit sarp, ramper comme un serpent). Arboric. Instrument à lame de fer tranchante et recourbée, avec lequel on coupe les menues branches d'arbres:
Son bonheur consistait aux beautés d'un jardin; Le Scythe l'y trouva qui, la serpe à la main, De ses arbres k fruits retranchait l'inutile.
La Fontaine.
♦ — Loc. fam. Fait à la serpe^ Grossièrement tait ou conforme : Un habit fait à. la SERPE. Une femme faite k la serpe.
— Ichthyol. Serpe sternicle^ Syn. de gas- TÉROPLEQUB, genre de poissons, de la famille des salmones. il Serpe Humboldt^ Syn. de sco- PÊLE. Il Serpe microstome, Syu. de microstome.
— Techn. Chacun des segments hélicoïdes rampants qui poussent alternativement le hérisson, dans les métiers à dévider la soie.
— Encycl. Agric. La serpe se compose d'un fer plat et tranchant qui a le bout recourbe en bec ou en forme de croissant et qui est emmanché dans une poignée de bois. C'est un instrument presaue aussi employé que la cognée, soit dans 1 exploitation des forêts, soit pour émonder les arbres des grandes routes.
Depuis quelques années, la serpe semble perdre de son utilité, par suite de l'invention des sécateurs et des perfectionnements que l'on apporte tous les jours k cet utile instrument; cependant quelques agriculteurs la préfèrent encore aux sécateurs, parce que, disenl-ils, elle coupe le bois tres-netteraenl et sans le presser, l'écraser. « Dans la Côted'Or, la serpe est encore exclusivement employée, dit M. de Vergnette-Laniotte; nos vignerons la manient avec une grande adresse. Avec cet instrument, ils coupent net des branches qu'ils auraient de la peine à enlever au moyen du sécateur. Us parent mieux Id cep. Malgré cela, nous croyons que la
SERP
serpe ne devrait pas exclure le sécateur et
qu'en adoptant le sécateur pour la taille proprement aite on pourrait conserver la serpe pour opérer les rapprochements et couper le gros bois qui résisterait au sénateur. On a cru reconnaître, il est vrai, que cet instrument froisse toujours un peu les tissus; mais il suffirait d'éloigner la coupe de l'œil, et la meurtrissure des tissus serait sans inconvénient. B
■ La serpe du Médoc, dit M. Alibert, est un instrument long de 0'", 15 et large de 0™, 13 de la pointe au dos. Il est léger à la main et pèse 3G& grammes. Il est tranchant dans toute la partie concave et dans les deux tiers supérieurs du dos. Cette serpe, ainsi faite, remplit les fonctions de sécateur, de petite hache et même de scie. S'agit-il de tailler une branche, le vigneron se sert de préférence de la partie cimcave. S'agit-il, au contraire, d'abattre la tige ou un de ses gros bras, le vigneron appuie son sabot contre la partie k retrancher, afin de donner k celle-ci de la fixité, et frappe sur elle au point voulu avec le dos tranchant de l'instrument, jusqu'à ce que la section soit opérée. Alors, s'il y a lieu, il en régularise les bords ou la surface avec la partie concave. Notre vigneron n'a donc entre les mains qu'un seul instrument pour pratiquer la taille. Le travail y gagne en célérité ; mais, en dépit de l'habileté que donne k nos vignerons l'habitude du maniement de cet instrument, il ne saurait suppléer en certains cas le sécateur, qui, d'ailleurs, commence à être employé même dans le Medoc. »
Le goyard est une serpe longuement emmanchée; il sert k couper les branches élevées des arbres et tend k être remplacé par le sécateur.
La serpe parisienne se compose d'une lame longue et largo.
La serpe suisse est aussi longue, mais beaucoup plus fine que la serpe parisienne.
La serpe angoumoisine est k peu près semblable k la méducaine; seulement son dos forme davantage la hache.
Dans le Midi, et principalement dans l'Hérault, on a abandonné l'usage de la serpe ou pundaduuire jjour adopter le séL-ateur, qui est plus expéditit, plus commode, moins dangereux.
La serpe italienne, employée principalementaux environs de Rome, se compose d'une lame excessivement longue, terminée en crochet.
La serpe espagnole est tranchante des deux côtés; elle est particulièrement employée k la taille des mûriers. Quand il s'agit de tailler les vignes, la serpe le plus généralement employée a de très-grands rapports avec la serpe employée dans l'Hérault.
Laserped'élagueurestun instrument monté sur un long manche et qui convient à la sylviculture.
SERPENT s. m. (sèr-pan. — V. l'étym. à la partie encycl.) Erpet. Reptile dépourvu de pieds : La peau, ta dépouille d'un serpent. Le venin d'un serpent. La morsure d'un SERPENT. Le sifflement d'un serpent. Les serpents mordent, et les écureuils aussi, mais seulement quand on leur fait du mal. (Volt.) Les yeux des despotes attirent les esclaves comme le regard du serpent fascine les oiseaux dont il /ait sa proie. (Chaieaub.) Les serpents paraissent privés de tout moyen de se mouvoir et uniquement destinés à vivre sur la place où le hasai-d les a fait naiti'e. (Lacepède.) Les serpents jeûnent parfois six 7tiois de suite. (L. Cruveilhier.) Le serpent fascine la grenouille et la saisit sans quelle ait la force de fuir. (A. Fée.) Jl n'est pas rare de voir un serpent engloutir des ani7naux bien plus gros que lui, (J. Macé.)
Pour qui sont ces aerpenis qui sifflent sur vos tât«s7
Racine.
On conte qu'un ser/)£«(, voisin d'un horloger (C'était pour l'horloger uq mauvais voisinage). Entra dans la boutique et, cherchant a manger.
N'y rencontra pour tout potage Qu'une lime d'acier qu'il se mit ù, ronger.
La Fontaine.
Il Serpent à collier. Nom vulgaire de la couleuvre commune, il Servent à deux têtes, Nom vulgaire des amphisbenes. il Serpent à sonnettes, Serpent danseur. Noms vulgaires des crotales, l] Serpent à lunettes. Nom vulgaire de Il couleuvre naja, il Serpent aveugle, Serpent cassant. Serpent de verre. Noms vulgaires do 1 orvet. (1 Serpent blanchet , Nom vulgaire d'une espèce d'amphisbène. Il Serpent cornu. Nom vulgaire des cérastes, il Serpent d'eau. Nom vulgaire de la couleuvre k collier, il Serpent étouffeur. Serpent fétichey Noms vulgaires du boa devin.
— Par anal. Objet qui serpente, qui fait des replis comme le serpent : De longs serpents de feu.
— Fig. Personne perfide et méchante :
C'est un serpent, un diahle, un enragé.
Que rien n'apaise, et qui, dans ses blasphèmes. Déchire tout, jusqu'à ses amis mêmes.
J.-B. Rousseau.
— Loc. poétiq. Serpents de l'envie, de la calomnie, Pureurs de l'envie, de la calomnie.
Il Serpent caché sous des fleurs, Danger voilé sous des dehors séduisants. Il Rechauffer un serpent dans son sein. Donner a^,ile, prêter aide k un ingrat, à une personne qui retourne ce bienfait contre son bienfaiteur :
SERP
Ah! coquine, en venir à c<?itc jierflilîe ! Petit acr}ienl yue j'ai réchau/fé dans mon aeinf Molière.
— Loc. fam. Langue de serpent. Mauvaise langue, personne méchante qui se plaît k médire, k calomnier :
Ah! langue de serpent^ fertile en imposture*!
Moi.ii:ri.
— Hist. juive. Serpent d'airain. Figure de serpent que Moïse éleva dans le désert et dont la vue guérissait, d'après le récit de la GenèsCy ceux qui avaient été mordus par des reptiles.
— Relig. Nom donné au démon, dans le langage ecclésiastique, parce que le démon se changea en serpent pour séduire Eve, d'àprès le récit de la Bible : N'écoutez pas le serpent, résistez à la tentation.
— Jeux. Sorte de jeu de billes dans lequel chaque joueur doit faire passer sa bille par tous les replis d'un grand serpent dessine sur le sol, jusqu'à ce qu il atteigne le pot qui occupe lœil du serpent. ]l Serpent de pharaon, Nom donné k une sorte de jouet consistant en un cône de sulfocyanure de mercure uu-
?uel on met le feu, et qui, en se boursouflant, ôrinc une sorte d'expansion serpentiforme.
— Mus. Instrument à vent dont on se servait surtout pour accompagner les chants d'église, et qui a été remplacé par l'ophicléide. Il Celui qui jouait de cet instrument : Les grandes paroisses de Paris avaient ordinairement deux serpents.
— Chorégr. Figure de cotillon dans laquelle plusieurs cavaliers forment une chaîne qui passe et repasse dans les anneaux d'une autre chaîne formée par des dames,
— Comm. Œil de serpent. Petite pierre de peu de valeur, dont on fait des bagues.
— Astron. Constellation de l'hémisphère boréal.
— Alchim. Nom donné au mercure,
— Ichthyol. Serpent marin. Nom vulgaire de quelques murènes, il Serpent poisson. Nom vulgaire d'une espèce de syngnathe. i| Serpent rouge de mer. Nom vulgaire d'une espèce de cépole.
— Bot. Langue de serpent. Nom vulgaire de l'ophioglosse. il Bois de serpent. Nom vulgaire de l'ophioxylon.
— Encycl. Linguist. L'histoire de ce mot est une des plus intéressantes que la linguistique comparée puisse nous offrir. Cela se comprend facilement quand on se rappelle l'étrangeté de la forme et des moyens de locomotion du serpent, des mille variétés qu'il otfre, de son existence dans la plupart des contrées, du rôle considérable qu'il joue dans les légendes et les traditions de tous les peuples. « De tous les êtres de la création, dit M. Pictet, aucun n'a frappé dès le principe l'imagination autant que le serpent. Ses formes si divergentes du type animal, ses mouvements de reptile, ses qualités malfaisantes, l'espèce d'horreur que sa vue seule inspire aux autres créatures et que l'homiiie partage pleinement, expliquent assez comment il est devenu partout le symbole du mal et pourquoi il tient tant de place dans les traditions mythiques des peuples. »
j L'ensemble des noms du serpent, tels qu'ils existent dans nos langues indo-européennes, forme un tout considérable dont il est très-
! intéressant d'étudier les différents groupes.
! Constatons d'abord que les différents groupes étymologiques ont tous pour point de départ une appellation partielle, caractérisant un des côtés saillants par lesquels le serpent
' frappe notre attention. Nous verrons, en effet, que la presque totalité de ces termes dérive de mots rappelant soit son mode de locomotion , soit sa puissance musculaire énorme, qu'on ne saurait mieux désigner que par le mot de constriction, soit sa couleur bigarrée, soit la fixité et l'acuité si redoutable de son regard, soit quelqu'une de ses habitudes.
Le sanscrit nous offre presque toujours le prototype de la plupart de ces noms. « La synonymie sanscrite du serpent, dit M. Pictet, comprend plus de cent noms, presque tous clairement descriptifs et significatifs, ce qui ne doit pas étonner, vu la profusion avec laquelle il est répandu dans l'Inde. •
Commençons d'abord par rechercher l'origine du latin serpens, qui a donné naissance a notre terme français serpent. A première vue, personne ne contestera le rapprochement qu'on a fait depuis longtemps de serpens et du verbe latin serpere, ramper; serpens est tout simplement le participe présent de ce verbe et veut dire le rampant. Serpere correspond lettre pour lettre au grec erpô, qui a le même sens, et dans lequel l'esprit rude tient la place du s initial. De erpô dérive erpeton, reptile, comme de serpo serpens. Remarquons, en passant, que ce mot même de reptile dérive d'un verbe repo, ramper, qui n'est probablement qu'une forme parallèle et légèrement modifiée de ierpo. Tous ces verbes ont pour racine commune le thème que le sanscrit nous offre sous la forme srip, sarp, ramper, et qui est passé avec cette signification dans la plupart des idiomes néosanscriis : pâli, mahrattî, indoustani, cingalais, etc. En kymrique, dit M. Pieiet, on iiouve sarff", serpent, k côté de sarf, étendu k terre, et ae serfu, vaciller, avoir le vertige. Par suite d'une bizarre anomalie, l'islandais
