SERF

possède le mot searpan, complètement identique au serpens latin pour la l'orme extérieure et aussi pour la dérivation, mais désignant non pas le serpent, mais le cyçne, soit parce qu'il glisse sur les eaux, soït à cause de la forme de son cou. La racine êrip a donné, dans les idiomes germaniques, beaucoup de dérivés avec le sens propre de ramper, mais aucune avec le sens de serpent ou de reptile.

M. Pictet constate même une analogie inattendue, tout k fait en dehors du domaine indo-européen, c'est celle de l'hébreu saraph, serpent venimeux, de l'arabe ier/(z( ou »ur/a/, chenille, du persan surfah, chenille, ver. ■ Gésénius, dit M. Pictet, doute un peu de l'origine sémitique de ce nom, tout en indiquant sâraph, il a avalé, il h dévoré, comme une racine possible. La question de savoir si les sraphims ou séraphins étaient des serpents ailés ou des anges ardents, ou des princes du ciel, est encore débattue. ■

Passons maintenant aux autres groupes étymologiques qui, du reste, noua forceront de loucher, chemin faisant, k différents mots qui, par une voie ou par une autre, ont pénétre dans notre langue.

Un groupe très-intéressant est celui dont l'existence nous est révélée par le grec ophis^ serpent, passé en français dans les mots techniques, tels que ophidien , ophicléide , etc, Celui-lk n'est pas indo-européen; il semble qu'on doive, avec Benfey, le rattacher au domaine égyptien et sémitique; nous trouvons, en effet, dans le sens de serpen/ ou vipère, le copte hôf, hob, hfo, l'ancien égyptien Aeyî, hefu, l'hébreu eph'afi, l'arabe afa, afay, etc.

Un autre groupe bien plus important, k cause du nombre des éléments qui le constituent, est celui auquel appartient le latin anguis, d'où nous avons fait notre mot anguille, mais qui en latin signifie serpent. Anguis est intimement lié à ango, serrer, étouffer, étrangler, correspondant au grec agchô et à une foule de dérivés collatéraux des autres langues sœurs. Anguis et ango contiennent une racine primitive ag, devenue ang par suite de l'insertion d'une nasale si fréquente ea latin devant une consonne gutturale. Ag, à son tour, peut être ramené'k une forme plus primitive ah, car nous savons qu'anciennement les gutturales étaient remplacées par des aspirées. Cette dernière forme nous révèle immédiatement la véritable étymologie de anguis, car nous trouvons le sanscrit ahi, serpent, ahîna, espèce de grand «erpen( ; le pâli et le raahrattî ahi, le bengali oAi, etc. Tous ces mots viennent de la racine védique ah, embrasser, enserrer, d'où régulièrement ahi, celui qui embrasse, qui enserre, qui étouffe, \q serpent constrictor, comme l'a si énergiquement surnommé la science. De Ik aussi, dit M. Pictet, avec une nasale intercalée, les dérivés anhu, serré, étroit, nnkaSy anxiété, mvtlheur, péché, ayant pour équivalent anghas. Comparez le latin angor. Il est curieux, remarque M. Pictet, de voir ainsi la langue primitive rattacher k la même racine les noms du mal, du péché et du serpent, et nous ajouterons que cette coïncidence donne d'autant plus k réfléchir lorsqu'on se rappelle le mythe hébraïque de l'arbre du bien et du mal et du serpent.

Mais revenons k notre mot sanscrit ahiy serpent. Ahi devient en zend azi ou aji, en arménien ij et âdz ; dans l'Avesta, le serpenty destructeur de la pureté des mondes, est appelé agi dahâka, le serpent destructeur, devenu, dans la mythologie altérée des Persans, le démon ou tyran zàhak, dévoré par deux serpents. C'est k ahi que doit être immédiatement rattaché le mot grec echis, vipère, le kh étunt toujours en grec le représentant naturel du h sanscrit. Les langues slaves ont également tiré grand parti de ce mot; le rus^e a uju, couleuvre, le polonais waz, serpent ; le lithuanien a, comme le latin anguiSy inséré une nasale inorganique; il dit angis» il a réservé la forme simple ezys au hérisson. Comparez le grec echinos, hérisson, k côté de echis, vipère. En germanique, nous retrouvons ahi dans le nom du lézard, egideksa en ancien allemand, et dans celui du serpent et de la grenouille, une et imke.

Un autre groupe étymologique nous est indiqué par le français dragon venant du latin draco, grec drakôn; mais nous avons examiné cette étymologie en son lieu.

Rappelons enfin, en terminant, la séduisante et ingénieuse hypothèse de M. Pictet : relativement k coluber, devenu en français j couleuvre. Après avoir constate l'analogie j de coluber et de columba et rapproché du mot ' latin l'anglo-saxon culufre, pigeon, littéralement qui aime la vache, M. Pictet pense que coluber, décomposé en co ou en go et luber, lubens, tubidOj a exactement le même sens que le mot saxon. On sait, dit-il, k quel point est répandue la croyance, fondée ou non, que la couleuvre aime k s'approL-her des vaches pour les leter pendant leur repos. Cette curieuse coïncidence ne peut être due au hasard,

— Erpét. Nous avons consacré ailleurs un article k cet ordre de reptiles (v. ophidien) et parlé à fascination de l'étrange pouvoir quon attribue k certaines espèces. En ce qui concerne les accidents, souvent mortels, causés par la morsure des serpents venimeux et les moyens de les conjurer, nous renvoyons le lecteur aux mots ophidisn et vipgrb; enfin

SEKP

nous avons rappelé à l'article ophiolàtrie le culte particulier dont le serpent a été l'objet spécialement dans l'antiquité. Une nous reste que quelques mots à dire sur le fantastique serpent de mer dont il a été question à diverses reprises dans les journaux. Ce fut le Constitutionnel qui, le premier, annonça la découverte d'un serpent de mer, dont il donna la terrifiante description et qui n'avait jamais existé que dans l'ima^'ination d'un de ses rédacteurs , désireux d'attirer l'attention publique sur ce journal par un fait divers èiontdissaût. Le serpent de mer du Constitutionnel, un des canards les plus célèbres que la presse ait rois en circulation, a reparu depuis lors, avec de légères variantes, dans los journaux, et quelques voyageurs ont contribué k faire croire à son existence. C'est ainsi que, vers 1821, le voyageur russe Krinkoff jirétendit en avoir aperçu un en se rendant a l'île de Behring. Il distingua, dit-il, dans leau un serpent rouge d'une longueur démesurée, dont la tête ressemblait à celle d'un lion de mer; deux énormes yeux disproportionnés avec le reste du corps lui donnaient un aspect effroyable, t Fort heureusement pour moi, ajoute-t-il, nous étions à peu de distance du rivage lorsque nous l'aperçûmes. Il éleva sa tête gigantesque au-dessus de l'eau, comme pour chercher sa proie, et disparut à l'instant; mais nous le vîmes reparaître bientôt, beaucoup plus près de nous. Nous nous mîmes à ramer de toutes nos forces et nous gaf^nàmes le rivage sans avoir revu le monstre. A sa seconde apparition, plusieurs lions de raer qui étaient étendus sur la côte se plonfïèrent dans l'eau et d'autres se cachèrent derrière les rochers. » Tout porte à croire que le voyageur russe avait l'imagination quelque peu troublée lorsqu'il crut voir cet épouvantable monstre dont l'existence n'a jamais été scientifiquement démontrée.

— Mus. Autrefois on employait partiûulièrement le serpent dans les églises pour donner le ton aux chantres et les accompagner, et aussi dans la musique militaire, où il formait ' la basse avec le trombone et l'ophicléide. j L'embouchure du serpent^ fixée au bout d'un i bocal, est pareille à celle de ce dernier instrument, et son doigté se rapproche beau- j coup de celui du basson ; longtemps extrêmement imparfait, cet instrument, qui n'avait d'abord que des trous où Ion po:iail les doigts pour obtenir les notes voulues, avait ete quelque peu amélioré, au point de vue du mécanisme, par l'adjonction de plusieurs clefs. Mais ces améliorations toutes pratiques n'avaient aucun etfet sur sa constitution même et ne modifiaient en rien ses sons durs, sauvages et retentissants. Aussi les vrais musiciens ont-ils souvent déploré l'usage du «erpent qui, du reste, teud à se perdre de jour en jour et qui se voit détrôner par l'orgue d'accoronagnement. M. K. Danjou l'a qualifié de désastreux engin: Adrien de La Kage l'a traité de grossier^ abominable et barbare instrument, et M. Charles SouUier, dans son Dictionnaire de musique, l'a condamne en ces termes : ■ Ce sombre instrument n'est digne du lieu saint, auquel il est exclusivt^ment consacré, que dans certaines cérémonies lugubres qui, pour le deuil et l'attliction des familles, ne se renouvellent que trop souvent. Quoi qu'il en soit, le jour ou il sera pour jamais proscrit de la maison du Seigneur sera mémorable dans l'histoire du plain-chant et marquera, pour la musique sacrée, un pas de plus fait dans la route du bon goût. >

Ce qui est certain, c'est que \e serpent, &ux sons rauques et criards, chassé depuis longtemps déjà de nos musiques militaires, surtout depuis 1 invasion des instruments Sax, proscrit peu îi peu de l'immense majorité dos temples catholiques, n'a plus guère aujourd'hui de refuge que dans quelques rares et pauvres églises de campagne, et qu'il tend a disparaître completumeut et a passer bientôt à l'état do souvenir. Au point du vue du l'art, cette exclusion delinitivo sera certainement loin d'être un mal et constituera, au contraire, un progrès véritable et marque, désiru par tous les musiciens.

D'où vient cet instrument barbare et quelle est son origine? Tout ce qu'on sait k ce sujet se réduit ii ces quelque» mots de l'ubbé Lebeuf, dans un article du Mercure de France (juillet 172&, page 1602) : « Si l'on puuvoit ju- -T des tiiecles passes par ce qui se voit au- I iird'hui, on pourroit dire que du tums do nul Germain on jouuit du ierprtit dans I eghse de Notre-Dame : Jnde senex iargam ruC' tat ab ore tuham, Y a-t-il un instrument du l'église qui mente mieux le nom de larya tuba que le serpent '/ Néanmoins, on no peut pus traduire uiusi la pensée de suint Korlunat, purco qu'il est certain qu'il n'y a gutro que six-vlugta ans que cet instrument a été invente en France, ainsi qu il est marque dans un dos Mtrrcures. >

Si lo scr/jcii/ a été effectivement invenlocn l'raiice, nous n'eu faisons pas notre cuinpliiiient h celui de nos compiitrioLcM auquel est due cette invention, t^uant ii rindicutuMi donnée par l'abbé Lebeuf, elle est tellenK-nt vague et la collection du Alercuri tellement vo- UiiniueUHO que personne jusqu'ici n'a oie lento de remonter aux sources, ce qui ne préseuttiit pas d'ailleurs un caractère excopiiouuol d'utilité.

M:iis ce que beaucoup de gens ignorent asaureuient, c est qu un |iiuiea:>eur ue serptnt

SERP

de Paris, nommé Imbert de Sens, a publié en 1780, chez la veuve Ballard, un livre formant un volume in-12 de 268 pages, et dont le titre, que nous transcrivons dans son entier, est toute une révélation : Nouvelle méthode ou Principes raisonnes du plain-chant dans sa perfection, tirés des éléments de la musique, contenant aussi wie méthode de serpent pour ceux gui en veulent jouer avec goût, où l'on trouve des cartes pour apprendre à connaître le doigté , etc. On y trouvera aussi des pièces de basse, des variations et des accompagnements pour ledit instrument. Sans avoir recours a d'autres livres, les maîtres trouveront dans ladite méthode tontes sortes de pièces de chant choisies, comme duos, trios, quatuors, messes, proses, hymnes, antiennes, répons et autres pièces de composition en parties, pour enseigner à leurs élèves.

Constatons, en terminant, que la musique composée pour le serpent était toujours écrite sur la clef de fa quairieiue ligne.

— Astron. Le Serpent est une constellation boréale qui contient soixante-quatre étoiles, suivant le catalogue britannique ; elle s'étend de U Couronne vers l'Aigle, eu entourant Ophiuchus. Les^nciens avaient apparemment du goût pour les serpents, car ils en ont placé quatre dans le ciel : le Dragon, l'Hydre, Ophiuchus et le Serpent, qui est celui dont nous nous occupons. On le représente ordinairement dans les mains d'Iîsculape, dont il est l'attribut. Ce Serpent, dont le lever hétiaque ramenait l'hiver, était, dit Lalande, le symbole de l'introduction du mal dans le monde, comme celui qui tenta l'Eve de la Bible occasionna le péché originel.

La tête du Serpent est figurée par trois étoiles de troisième grandeur, une de quatrième et une de cinquième grandeur, k peu près disposées comme le V des Hyades; audessous, une belle étoile de troisième grandeur a, qui est double, indique le cœur. La queue est représentée par une série de petites étoiles.

— Mœurs et coût. Charmeurs de serpents.