SETH

transmutant un niorceuu do plomb du mêma poids. De Hollande, Sutlion passa en Allemagne et en Suisse et eut comme compagnon de voyage dans ce dernier (tays un certain jirofesseurde Kribourg, Wolfi<;ing Drenheira, adversaire déclaré de toute philoNOphie hermétique, oui néanmoins r<^ndit témoignage du succès «es expériences faites par Selhon. Ce docteur Wolfgaiig iJrenheiin nous a laissé un portrait de Selhon dans un ouvrage aujourd'hui fort rare : De minerali medicina (Argentorati [Strasbourg], 1810). • En 1602, dit-il, lorsque, au milieu de l'été, je revenais de Rome en Allemagne, je me trouvai k côté d'un honimo singulièrement spirituel, petit do taille, mais assez gros, d'un visage coloré, d'un tempérament sanguin, portant une barbe brune t:iillée k la mode de France. Il était vêtu d'un habit de satin noir et avait pour toute suite un seul domestique que l'on pouvait distinguer entre tous par ses cheveux rouges et sa barbe de même couleur. Cet homme s'ajipelait AlexauderSethonius. > A Bàle, Sethon se mît en devoir d'exécuter ses projections en présence de Drenheim et de Jacob Zwingcr pour tâcher de les convaincre de la réalité de la tiansmulatioii, Drenheim, dans ce même ouvrage, raconte une des scènes auxquelles il assista: ■ Nous noua rendîmes chez un ouvrier des mines d'or avec plusieurs plaques de plomb que Zwinger avait emportées de sa maison, un creuset que nous primes chez un orfèvre et du soufre ordinaire que nous achetâmes en chemin, tiethoii ne loucha il rien. Il tlt faire du feu, ordonna de mettre le plomb et le soufre dans le creuset, de placer le couvercle et d'agiter la masse avec des baguettes. Pendant ce temps, il causait avec nous. Au bout d'un quart d heure, il nous dit : ■ Jetez > ce petit papier dans le plomb fondu, mais • bien au milieu, et tâchez que rien ne tombe » dans le feu... ■ Dans ce papier était une poudre assez lourde, d'une couleur qui paraissait jaune citron. Du reste, il fallait avoir de bons yeux pour la distinguer. Quoique aussi incrédules que saint Thomas lui-même, nous fîmes tout ce qui nous était commandé. Après que la masse eut été chauffée environ un quart d'heure encore et continuellement agitée avec des baguettes de fer , l'orfèvre reçut l'ordre d'éteindre le creuset en répandant de l'eau dessus. Mais il n'y avait plus le moindre vestige de plomb. Nous trouvâmes de l'or le plus pur et qui, d'après l'opinion de l'orfèvre, surpassait même eu qualité le bel or de la Hongrie et de l'Arabie. Il pesait tout autant que le plomb dont il avait pris lu place. Nous restâmes stupéfaits d'étonnement; c'était à peine si nous osions en croire nos yeux. » Apres Drenheim, Jacob Zwinger apporta son témoignage dans une lettre latine, Eptstola ad dûctorcm Schoùiitger^ qui a été insérée dans les h'phérnérides d'bJmnuinuel Konmg de Bà!e. Celte lettre raconte qu'avant son départ de Bàle Sethon renouvela ses expériences de transmutaliou chez l'orlévre André Bietz. Mauget dit, dans sa BibiiùHieca c/ieïHica,que le morceau d'or dont Sethon avait gratilie Zwmger fut soigneusement conserve daiÉS la famille de ce dernier et que pendant longtemps on le montra aux étrangers et aux curieux. Nous n'avons pas besoin de dire ici que toutes ces prétendues expériences n'étaient que d'habiles jongleries; mais nous ferons remarquer que les artifices, les tours d'adresse de ijethon devaient être bien habiles, bien adruilemenl dis^^imules pour qu'il ait réussi â surprendre la bonne loi de tant de savants respectables. De Baie, Sethon se rendit â Strasbourg en 1603 et alla trouver un orfèvre de la \ille, Plulippe-Jacob Gusteohover, auquel il demanda â travailler dans sa maison. Sethon ne s'était nullement fait connaître; il s'était caché sous le nom de Hârscbborgcn, et lorsqu'il quitta Gusteohover, il lui reiitit une poudre rouge qui devait lui permettre de faire de l'or k volonté. Gustenhover s'empressa de parler de sa poudre miraculeuse et de faire des projections devant tous ses amis et voisins, achmieder {Histoire de la chimie ^ 18^2) raconte que la renommée fit rapidement parvenir le bruit de l'événement au château de Prague, chez 1 empereur Rodolphe II. Ce pnnce, l'Hermès allemand, partisan ardent et convaincu de l'alchimie, fit venir Gustenhuver ei lui demanda le secret de la préparation de sa poudre merveilleuse. L'orfèvre strasbourgeois raconta qu'il ne l'avait pas préparée, mais seulement reçue d'un étranger. Malgré ses protestaliuus, l'empereur le fit enfermer dans une prison, le considéraui comme un alchimiste qui refusait de lui livrer son secret, et il le retint prisonnier toute sa vie. Pendant que se passaient ces événements, Selhou arrivait k Fraiicfort-sur-le-Mem; lu^iis, redoutant la cupidité et la méchanceté de l'empereur Rodolphe, il se cachait, aux environs de la ville, dans le gros bourg tl'Uilenbach, chez un marchand nomme Coch. La il enU'eprit diverses expériences de transmutation et, comme k Bâle, frappa d'éiounemenl et d'admiration tous les spectateurs. L'hounéte Coch ne put sempéclier de raconter les prodiges accomplis par Sethon, dans une lettre adressée k Thèobald de Hoghelande. Cette lettre a eto insérée dans le livre de llo-heiande, intitule Htstorias aliquot trausjnuiatioui^ tnetaiiivx. A Cologne, où il arriva bientôt, Sethon se mit eu rapport avec l'orfevie Lohuàorf et, après l'a^ui:' rendu tcnioiL de plu:3iuurs