V. APoLOOlK

Socrate «hrélUa (Lll), par Guoi do BaIbac (1652, in-4()). Cet ouvra^o est un do ceux qui ont contribué a dxor la Innguo frnnçitiso ; d B rendu h lu prosn le» mémos services quo les ODUvrp^ do Malheibe à la poésie. C'est ii co noint do vue smdoinont. nu point do vuo do lA litngue, qu'il uxTiln i'nitniit.on, car lo fond osl do mince valeur. Le Si'C^ote chrétien est uno npologio do la religion catholique; fl'otl, pour ainsi dir-v !■> fi- <>>*■ ,l,i chns-

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llanisme du xvjie siècle. Plein des souvenirs de l'antiquité, l'auteur donne la parole à Socrate, mais à un Socrate moderne, et il !« charge d'exposer, dans un beau style, un panégyrique du christianisme. Dans une asses longue préface, Balzac explique ce qu'il entend par une apologie et nous donne par avance une idée de son livre et du personnage près duquel il va nous introduire : « Ce nouveau Socrate a des qualités qui lui sont communes avec l'ancien ; il en a qui lui sont propres et particulières. Aussi bien que l'autre, il regarde le monde do haut en bas et méprise les choses humaines. Mais la tête ne lui toiirniî point pour s'être élevé au-dessuâ du monde, et il se compte le premier au nombre des choses qu'il méprise. Il ne parle pas toujours tout de bon et presque jamais en termes afiirmatifs. Parce qu'il se délie de son propre sen^;, il n'assure rien de ce qu'il dit; mais, parce qu'il a soumis son esprit à l'obéissance de la foi, il ne doute de rien do ce que l'Eglise lui a dicté. Même en enseignant, il fait profession d'ignorance; mais au ■ Je ne ■ sais rien ■ du philosophe d'Athènes, il ajoute le 1 Je suis Jésus-Christ crucifié • de l'Apôtre des gentils, et il croit que savoir cela, c'est savoir tout. »

Le Socrate chrétien est un livre tout religieux ; il est animé, en effet, par la fol la plus pure, mais non la plus ardente; il y manque le sentiment, la vie. Balzac était chrétien comme l'était tout honnête homme au xviio siècle, c'est-à-dire qu'il ne se permettait pas de douter en libertin des vérités d'une religion alors dominante ; mais il lui manquait 1 enthousiasme, l'ardeur du prosélytisme. Il lui sembla qu'une apologie de la doctrine chrétienne pourrait lui fournir de beaux dévelop- . pements ; il la considéra surtout comme ua exercice de style. Nous ferons apprécier celui de l'auteur à l'aide de quelques citations. Voici, par exemple, la page où Balzac expose la venue au monde de Jésus-Christ; on y trouvera des images saisissantes, mais pas trace de sentiment : « Une étable, une crèche, un bœuf et un âne, quel palais, bon Dieu, et quel équ pagel Cela ne s appelle pas naître dans la pourpre, et il n'y a rien ici qui sente la grandeur de l'empire de Constaiiiinople. Ne soyons pas honteux de l'objet de notre admiration : nous adorons un enfant, mais cet enfant est plus ancien que le temps ; il se trouva à la naissance des choses; il eut part à la structure de l'univers, et rien ne fut fait sans lui. depuis le premier trait de rébaucbemeut d'un si grand dessein jusqu'à la dernière pièce de sa fabrique. Cet enfant lit taire les oracles avant qu'il commençât à parler. Il ferma la bouche aux démons encore dans les bras de su mère. Son berceau a été fatal aux temples et aux autels, a ébranlé les foiidetnenls de l'idolâtrie, a renversé le trône du prince du Il onde. Cet homme, promis à la nature, demandé par les prophètes, attendu des nations, cet homme enfin, descendu du ciel, u chassé, u exterminé les dieux de la terre. ■

Quelquefois le spectacle de la puissance du christianisme inspire vériuiblement B:ilxac, qui trouve alors ue beaux accents: ■ 11 n'y a rien que de divin dans les maladies qui travaillent les Etnts. Ces dispositions et ces humeurs, cette âèvre chaude de rébellion, cette léthargie de servitude viennent de plus haut qu'on ne s'imagine. Dieu est le po6ie et tes hommes ne sont que les acteurs ; ces grandes pièces qui se jouent sur la terre ont été composées dans lo ciel, et c'est souxeut un faquin qui en doit être l'Atrée ou lAgamemnon. Quand la Providence a quelque dessein, il ne lui importo guère de quels instruments et de quels moyens eile so serve. Entre ses maint, tout est foudre, tout est dclugo, tout est Alexandre, tout est César. Elle peut faire par un enfant, par un nain, par un eunuque ce qu'elle u fait par les géants et les héros, par les hommes oxtruorainiùres. Dieu luimême dit de t:cs gcns-U qu'il les envoie en sa colère et qu'ils ^ont les verges de sa fureur. Mais no prenes pas ici 1 un pour l'autre : les verges ne piquent m no mordont d'elles-mêmes, no frappent ni ne blessent toutes seules; c'est l'onvoi. c'e>t U colcro, c'est la fureur qui rendent les verges terribles et rodoutublc^. Cette muin mvisibli*, ce bras qui no par.tU pas donnent les coups que lo monda sent. Il y a bien je ne sais quelle h:irdiosso qoi menace. do la part de l'homme, mais la force qui accable est toute de Dieu. » Cotlo page, remarqimblti par 1 harmonie <le la phrase, le choix dos roots, la force et la précision do*i images, nous remet en mémoire une pensée do Joubert, qui trouve ici tout naturellement sa place : ■ Les beaux mots ont uno furmt>, un son, uno couleur, uno transpuronce qui eu fout le lieu convenable où il faut pluccr les belles pen^éeH pour les rendre visibles iiux hommes. Ainsi, leur existence est un grand bien ot leur multitude est un trésor; or, Uulzac en est plein ; lises donc Ualiac. •

Sacrale (hort db), poAme, par Lamartine (t8S:t, in-âo). Co poGmo est tout entier tiré du Phédon ; ce quo Lamartino n'en a pas traduit on vers, ill'a puM,'^ f^n y-rrf:r* dans les notes, ot il ou-

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coinpo^^itîon porte profondément gravée l'empreinte des idées religieuses, les véritables muses du poëte & ses débuts. Elle n'a rien d'épique, et la sévérité du sujet se serait difficilement prêtée à de poéliqutîS digressions ; ce qu'on doit le plus y aanijrer, c'e^it la simplicité do la composition et réncrp:iqu6 élégance du style. Le poète a triomphé d'une grande difficulté : il n ku faire parler on vers pleins de grandeur, tout en restunt simple et sans emphase, celui que recommandait surtout sa logique, exempte de tout ornement. Lamartine n a eu pour cela qu'à s'inspirer de la manière de Platon ; il en reproduit merveilleusement réioeution douce, grave et harmonieuse.

Sooraie (i,A puiLosoPHiK de), par M. Alfrod Fouillée (1874, 2 vol. in-8o). Cet ouvrage a remporté le prix Victor Cousin k l'Académie des sciences morales et politiques en 1872. Le sujet en avait été indiqué par le fondateur du prix lui-mâine, qui considérait que cette question, judicieusement traitée, coinhli'rait une importante lacune dans l'histoire de la philosophie ancienne. Aucun travail n'avait encore été fait sur la philosophie de Socrate, et ceux mêmes qui connaissaÎLMit le mieux les écrits de Platon et de Xénuphon doutaient qu'on pût en extraire des donnée^ certaines sur cette question. Socrate y apparaît en etfet plutôt comme un sage, un moraliste, un dialecticien hulnle, que comme un métaphysicien; d'autre part, cependant, il semblait impossible que le promoteur d'un mouvement philosophique aussi consi.lérable que celui que provoqua Socrate, le maître de métaphysiciens tels (juo Platon et Aristoto, eût entièrement laissé de côté la métaphysique. C'est dans le but d'éclaircir co problème que Victor Cousin avait sonj^é à mettre la question au concours; M. A. Kouillée l'a résolue d'une façon complète et désormais indiscutable.

D'après lui, l'idée principale de la philosophie do S'tcratn, c'est que la science est tout. La science consiste à posséder les principes,

les raisons, les causes des choses ; et ces principes, ces raisons, ces causes s'obtiennent en généralisant; la plus haute généralisation est l'exjjlication dernit-re. Qu'est-ce qu'un pilote, un politique, un orateur, un poëte, un artisie, un homme vertueux ? Celui qui connaît les principes de la navigation, da la politique, de l'éloquence, de la poésie, du beau et du bien. Or, savoir, c'est faire ; connaître le bien, c'est faire le bien; il esi impossible qu'il en soit autrement et le méchant n'est qu'un ignorant. Un esprit philosophique dcin.inde a chaque chose ce qu'elle est, ne se laisse pas imposer par l'apparence et va au fond jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien au delii. Pour cela, il lui faut considérer les objets dans leur idée, chercher leur essence, ce en quoi ils consistent véritablement, rejetant le long de sa route ce qui n'est qu'un accidentel non l'être, par un procédé qui s'appellera la logique ou la dialectique.

En résumé, en faisant de la science le fondement de la philosophie et de la morale, Socrate arrivait logiquement à confondre la, connaissance de la vertu avec la pratique <le la vertu ; c'est l'erreur fondamentale de son système, M. Fouillée le lui reproche et s'attache aussi k démontrer qu'il n'était pas toujours fidèle à son précepte d'aller au fond des choses pour en atteindre la véritable esseuce, « car généralement il la met, cette essence, dans ce que ees choses ont de commun avec d'autres, au lieu de la mettre dans ce qui leur appartient en propre. • Quoi qu'il en soit, M. Fouillée a réussi, eu s'appuyant de textes nombreux, de citations, de rapprochements, à présenter le portrait le plus fidèle de Socrate métaphysicien, philosoplie et dialecticien, • Nous ne l'avons pas plus lot, vu à l'œuvre, dit M. Vacherot (Rapport à l'Académie des sciences morales), que nous avons compris k quel esprit nous avions affaire, non moins solide que hardi, non moins profond qu'élevé, non moins rigoureux et démonstratif dans ses analyses que décidé dans ses conclusions. A mesure que nous avancions dans celte œuvre si savamment élaborée, nous éprouvions une véritable satisfaction k reconnaître que l'auteur n'afiirme rien qu'il ne prouve, qu il n'imagine et ne devine rien et que touies ses thèses reposent sur une analyse exacte et une interprétation ingénieuse, mais toujours sûre, des textes. En examinant ce travail avec l'attention la plus vigilante, la plus défiante même, pourrionsnous dire, nul de nous ne l'a trouvé en flagrant délit d'erreur ou même d'inexactitude. Ce mémoire, d'un mérite vraiment rare, nous paraît destiné k prendre place parmi les livres les plus remarquables publiés depuis M", iite ans sur l'histoire de la philosophie ancienne. •

Socruto (Platon et les autres disciplus de), par Grote. V. Platon.

Socraio, tragédie allemande en cinq actes et en vers, de Louis Eckurd (U5S, in-8o). Cet ouvrage a remporté le prix au concours de tragédie ouvert en 1858 à Munich par le roi de Bavière. C'est un drame philosophique et allégorique, d'une conception élevée, d une lecture attachante, d'un styje largti et sévère, mais qui ne peut convenir 'au thè:Ure.

Dès la première scène, on voit sortir d'un souper tous les ennemis do Socrate, ou du

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moins les personnages dans lesquels le poète a symbolisé toutes les passions ameutées contre le philosophe. Lycon a contre Socrate le grief du peuple contre Aristide, sa vertu : c'est l'envie ; Mélitus ne peut lui pardonner une épigramme lancée contre une de ses

fiiècos : c'est la haine; Théogene représente e sacerdoce corrompu qui met la relieion sous ses pieds et déteste la philosophie ; Gorgias hait en secret son concurrent et son maître ; quant k Anytus, l'homme de la bourgeoisie, il n'a pas encore de parti pris, il se montre même tavorable au philosophe et refuse d'entrer dans le complot ourdi par ses amis. Pour le déterminer k faire cause commune avec eux, il faut qu'il voie son fils Phédon renoncer à l'état de tanneur pour se faire philosophe et suivre Socrate, et qu'une espèce d'imbécile, sous prétexte de lui exposer une doctrine nouvelle, lui ait débité toutes sortes d'horreurs et de non-sons. Alors il donne tête baissée dans la croisade contre rerinemi de la famille et de la religion. Ce type de bourgeois épais et crédule paraîtrait assez heureux s'il était plus nouveau. Quant aux autres conspirateurs, ils se mettent tout de suite k l'œuvre. Le démagogue Lycon essaye de corrompre et d'acheter Socrate, et il échoue, naturellement, au désespoir de la positive Xantippe; après quoi il se résout, do concert avec ses amis, à intenter au philosophe l'accusation capitale d'impiété; pour ameuter le peuple, le prêtre Theogene commence par ressusciter la comédie des A^ue'es, d'Aristophane, dont il fait des lectures publiques dans les rues. Socrate, dijment averti des menées de ses ennemis, ne fait rien pour y échapper, non-seulement parce qu'il a le sentimeut de son innocence,, mais aussi parce qu'il est convaincu que lu vérité ne peut triomper que par le martyre. « Ne voyez-vous pas, dit-il, que les temps nouveaux sont venus et que leur aurore doit se marquer dans le ciel par le sang des nuirtyrsY C'est pour cela que je cherche la mort, cette mort, couronnement de ma vie. ■ Les d';rniers moments de Socrate sont empreints d'un mysticisme assez éloigné de la vérité historique. Dans un ravissement extatique, il voit et annonce Jésus-Christ. « Dieu est la bonté..,., il racheté l'humanité.... Proméiliee ne reste pas éternellement cloue au rocher... Voici venir Hercule, le demi-dieu, qui tue l'aigle et délivre l'homme accablé, pour s'élever ensuite', luttant, souffrant et se purifiant dans les flammes, type de co qui doit arriver..,. Gloire à vous, barbares, vous donn(!Z au monde son rédempteur I Nous autres, Grecs, uous avons décerné la couronne au beau; le barbare la donne k la vertu; le monde de la vertu succède au monde de la beauté. Le mur élevé parles Grecs s'affaisse, et toute l'humanité se réunit pour construire un nouvel édifice ; mais que de sang il faut pour cimenter les pierres, et combien mourront comme je meurs k présent 1... Mais, entre tous, il en est un qui meurt du trépas le plus beau, le plus glorieux: il meurt pour tous..,. Voyez les doux tiaits de son visage divin 1 Exulte, ô mon âme, de ce que, mourant, j'ai pu voir encore le rédempteur.... Je l'aperçois, le vainqueur de la mort, le maître nouveau de l'Iiumaniié I II réunit en un tout sublime les [tressentiments épars de ma pensée. Je le VOIS...., sur la croix I... « Le type de Prométhée est ici exposé comme l'a compris M. Edgar Quiuet dans son drame symbolique; il est assez ridicule de transformer Socrate en prophète. Aristophane représente dans ce drame la vieille Athènes de Marathon et de Salamiue ; c'est Aristide posthume ou un précurseur de Phocion ; il poursuit en Socrate le novateur qui veut changer les lois de la société ; mais, malgré ses prétentions politiques, il le poursuit sans le connaître. Des qu'il le connaît, il devient le défenseur généreux, mais impuissant, du philosophe.

Pour donner un peu de vie dramatique à son sujet, qui n'eu comportait guère, l'auteur a eu recours à toutes sortes d'incidents mélodramatiques; il y aune Hélène, tille du démagogue Lycon, fiancée k Mélitus, poursuivie par Théogène, le prêtre débauché, et qui, k première vue, s'éprend d'une passion k la Juliette pour Platon-Roméo, qu'elle a vu en rêve. Elle s'empoisonne sur la théâtre, le jour de son mariage, et force Théogeuo k partager le poison avec elle. Elle reparaît ensuite comme spectre pour tourinenterson père, Lycon; quant k Theogene, il ne meurt pas, il devient fou pour animer le dernier acte par sa démence, k côté du Socrate chrétien et de l'Aristophane homme d'Etat ; cette Hélène représente dans la pièce la femme moderne, quelque peu émancipée ; elle aussi aspire k imprimer k ses convictions le sceau du martyre. Il y a encore une esclave qui, touchée soudain par la grâce, refuse de danser devant Socrate, et qui, par |la plus étonnante des reconnaissances, se trouve être la fille même du philosophe. Elle a été enlevée a quatre ans par ce même Théogène, qui est deciilement un grand scélérat, et livrée k des pirates. Au cuiquième acte, au moment de boire la ciguô, Socrate la fiance k Phédon, et Xantippe, tout en se désolant sur le sort de son mari, se félicite de voir sa fille si bien établie.

Il n'y a pas, dans tout cela, les éléments d une tragédie, et le mérite littéraire de cette oeuvre peut seul lui assigner une place distinguée dans la littérature contemporaïue.