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due do Lovis sont des tratiiliMii^. I i-'p j-une oneoro pour se livrer au lourbilliui de la eour quand il y fut piésenlé. il y rcneoiilra lu maréchal de Ruheliou, qui eiuit dejii trop vieux pour plaire et qui vivait on ^;raiido iiartm dan» lo piisae ; il rocu'Ullit do la bouclio du vieux courtisan une foulo d'anocduloa préciousea sur lo regno dont il avait vu In lin. Ces communications, saisiosavoc lo tact parfait du due do I.évis et racontées avec non - style naturel et tin, produisent uno illusion qui répand son presttgo sur lo livf- -■ • - ";' atiiio ïi voir, par les youx d'un d meni spirituel et judicieux, »•• le thfAire ilu monde les prrsonua ■ ^ ■•'. ■■ événements qui ont occupe les doux exueun lés d'un siècle, et on s'oloiino quo k toinltenu du viiiiiqueur do i'ort-Mahon stUt si pio-* du berceau do Itariiave. Co qui ajoute u coli»» niiiK<e, c'est lo &ty)e mémo du l'auteur, qui

souv

participe d'une manière sensible de l'une et de l'autre époque. C'est bien avec ses souvenirs que le duc de Lévis écrit et sans autre but que de se rendre compte des sensations et des idées que certains noms plus ou moins fameux réveillent dans sa mémoire. Une fois entré dans son sujet, il s'y livre avec une facilité pleine de grâce, selon le cours des événements, ne cherchant point les digressions, mais ne les évitant pas, et soutenant avec lui-même, en quelque sorte, un libre entretien, qui a quelquefois l'inégalité d'une conversation très-vive, mais qui en a la variété et l'entraînement. On voit qu'il se joue de sa matière, qu'il ne l'approfondit qu'autant qu'il prend plaisir à en dépasser la surface, et qu'il ne craint pas de la perdre de vue quand îi trouve un attrait plus [dquantà s'occuper d'une autre idée, amenée par la succession involontaire de celles qui précèdent. Souvent même il s'aperçoit que cette diversion l'a conduit trop loin de l'objet principal pour qu'il puisse y revenir sans transition, et cette transition, d'une brusque naïveté, contient ordinairement l'aveu de l'agréable erreur qui l'a rendue nécessaire. De Lévis n'ignore pas le prix de cette effusion ingénieuse d'idées, de celte liberté d'imagination et de style qui laisse si loin d'elle l'enflure et la recherche des écrivains U prétentions, ;et il la recommande à tous ceux qui courent la carrière des lettres : • Montrezvous tels que vous êtes, leur dit-il dans sa préface; c est le seul moyen d'avoir de la grâce. ■

Mais ce n'est pas la grAce seule qui préoccupe de Lévis, et certains morceaux de son ouvrage offrent un intérêt indépendant de tout mérite littéraire. Telle est la digression singulièrement remarquable qui a pour objet VKtat de l'opinion publique en France à l'époque de ta Révolution^ iiiiercalée dans une notice relative au duc de Biron pour la soustraire à l'œil inquisitorial de la censure. Il ne réussit pas à la faire passer; les Argus de l'Einpira la supprimèrent et renfermèrent ses souvenirs entre la vieillesse de Richelieu et la jeunesse de Barnave. Le talileau que de Lévis avait tracé, fort émouvant en lui-même, excita les inquiétudes de la censure par des rapprochements qu'il pouvait faire naître, rapprochements peu favorables à la dynastie naissante qui avait la prétention d'envahir tous les trônes de rEurojje. L'auteur s'était contenté de retracer le tableau des jours heureux de la monarchie française, les mœurs d'une nation éclairée et polie, quo ta grâce de ses manières, la linesse de son esprit et les progrès do sa civilisation rendaient le modela et le désespoir de tous les autres peuples. Il s'était laissé aller aux douces illusions do la ■ folle du logis ■ et avait plutôt esquissé de nouvelles • îles Fortunées ■ quo le spectacle véritable offert par la France ii celte époque. D'un autre côté, et cette opposition que l'auteur s'était bien gardé d'indiquer ne pouvait échapper à aucun lecteur, c'étaient les entreprises gigantesques ot les ruineuses conquêtes d'uu peuple en proie à quelques ambitieux, prodigues de ses ressources et de son sang ; c était l'agitation continuelle d'une multitude égarée, dontlcs liens sociaux étaient relâchés, qui voyait la raison d'Ktat usurper la place de la morale et qui so précipitait les yeux fermes dans lo.s fureurs de l'ambiiion et de l'agiotage. Celait li pouvoir d'uu parvenu habile et heureux, soutenu pur une gloire meurtrière ot dont toute lu politique pouvait se résumer on ces mots : la Un justillo les moyens. La tyrannie avait donc tout intérêt k niuiiler l'histuiru dont les comparaisons accablantes la faisaient ptklir quand elle rentrait en elle-mêino.

Nous aurons tout dit sur cet ouvrage, dont loacul tort k nos yeux consiste dans son amour du passu, mitigé, il est vrai, par des tendances libérales, lor^quo nous aurons conslaié la touche ferme ot imiurelle du duc do Luvis lor.iqu'il aborde le portrait. Pas do phri*.ses m do longueurs, pas du ions exugeru.i ou criards, uu siiuplo trait, et l'imiige est liiiie. Or, lu subriélu est uno des qualités les plus précieusos daus ces pointures historiques qu'on désigne sous lo nom do portraits ot dans lesquulios «le Luvis sumblo avoir pris pour mo* uéln la piéiMKu.ii d'* Stillusin. C"t oiivr-'tg" n Ole 1 . . . ,

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Saint-Hilaire n'est pas resté dans les limites

de la justice; il n'a envisagé son héros ^ue sens un seul point de vue ; son livre n'est qu'une apothéose et non une vraie biographie. Quel a été le résultat de ces procédés de Saint-Hilaire? Il était loin de s'en douter; lorsqu'il prenait plaisir à composer ses petits ré<'its et contes, il ne se croyait pas une telle influence sur les destinées du monde. On peut dire de lui ce qu'on a dit également et avec justesse de Béranger : Il a fait l'Empire ou du moins il en a préparé le retour. Un agent direct et k la solde du prince Louis-Napoleon n'aurait pas mieux travaillé. M. Emile de Girardin lui-même n'a pas tant fait par ses articles que Marco Saint-Hilaire par son petit panégyrique bonapartiste.

Que Saint-Hilaire ait prévu ou non l'influence de son ouvrage, là n'est pas la question; mais le résultat est indiscutable, et la démocratie ne le lui pardonnera jamais. On ne peut excuser Béranger, bien qu'il n'ait exalté Napoléon que pour faire pièce à la Restauration et venger la France k la gloire de laquelle, pour nous servir d'une de ses. expressions, l'étranger vainqueur mesurait ses outrages. On excusera bien moins encore Marco Saint-Hilaire, qui n'a vu là qu'une veine à exploiter, et il sera considéré comme un des agents bonapartistes qui ont fait le plus de mal k la démocratie et à la libéré.

Nous n'insisterons pas sur cette influence liberticide de Marco Saint-Hilaire ; nous souhaitons même que le poids lui en soit légei*, mais la démocratie le conserve sur le cœur ce poids, et il est douteux qu'elle, qui n'a accorde qu'avec peine à Béranger le bénéfice des circonstances atténuantes, veuille absoudre l'auteur des Souvenirs intimes du temps de l'Empire.

SoDvonirM de jeuneiae, extraits des Mémoires de Maxime Odin, par Charles Nodier (1838, in-so). Dans cet ouvrage, l'auteur fait racontera son héros, Maxime Odin, ses aventures avec beaucoup de femmes. Il a exercé une influence fatale sur toutes celles qui l'ont aimé. Toutes s'éteignirent, toutes passèrent, lui seul resta. A chaque fin de chapitre, à chaque dernière page, il y a une mort, puis un nouveau nom paraît sur le feuillet suivant et le narrateur attache un autre anneau à cette chaîne de jeunes filles que la douleur, la faiblesse, la passion ou la maladie brisèrent de distance en distance. Maxime Odin n'i' gnore aucun secret du cœur féminin^ dans toutes les classes, il a cherché^une amie, une compagne ; mais le sort jaloux a voulu le punir d'avoir plu à ces êtres fragiles en les présentant devant ses yeux pour les lui ravir promptemcnt. Dans ce récit, palpitant d'intérêt, toute femme reconnaîtra sa pensée et sa vie. Les Souvenirs de jeunesse se composent de quatre nouvelles distinctes : Sera-phine est plutôt un souvenir d'enfance que de jeunesse ; c'est bien le premier amour qui s'ignore lui-même et dont le souvenir suffit à rajeunir encore une âme usée et flétrie ; dans Clémentine s'annonce le jeune homme inquiet, tourmenté, avec sa fougue indomptable, avec sa joie effrénée, avec ses larmes ; dans Amélie^ c'est le jeune homme encore, lu jeune homme aimant avec tout ce qui lut reste d'amour, mais abattu, décourage, n'osant plus croire ù l'avenir, désespérant du bonheur. Après Séraphine ^ Clémentine et AméliCy après les plus purs ot les plus saints ravissements do 1 amour, après ses transes les plus cruelles ot les plus poignantes, Lucrèce et Jeannette offrent soudain l'oubli du cœur et les grossières consolatioas des sens. La vie, dira-t-on, est ainsi ; nous ne le contestons pas, mais il no faut pas avouer hautement combien nous sommes ingrats envers ceux qui nous ont aimés et oublieux de nos plus cliera souvenirs. En lisant cette demiéro nouvelle, on regroitu que l'auteur se soit hi3ité do sécher lui-même les pleurs quo les protniurcs nous avaient arrachées.

Mademoiselle de Marsan (I83î, lo-go), fait suite aux Souvenirs de jeunesse: ce second

ouvrago est beaucoup ni" ' ■ •■' '■■'•!■

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est une bioL;:raphie poétique, distribuée en petits épisodes, ou plutôt c'est le tableau des aventures et des sentiments de Jasmin. En 1797 ou 1798, le jeudi gras, au coin d'une vieille rue, dans une masure k rats, d'un père bossu et d'une mère boiteuse, naissait un enfant, uu petit drôle. Cette naissance fut saluée, non par des coups de canon, mais par un charivari donne dans le voisinage, et pour lequel le père de l'enfant, pauvre tailleur, ne sachant ni lire ni écrire, avait composé une chanson de trente-deux, couplets. Le petit berceau était tout farci de plumes d'alouettes, le petit drôle suçait uu bon lait. A sept ans, il se souvient, et il peut d-^finir ses impressions. Tête nue et pieds nus, il suit son père aux charivaris, ou bien il va, au coup de midi, dans les Iles de la Garonne, à la Saussaye. Ils sont dix, ils sont trente, et ils s'elancent en criant : A l'ilel A l'ilel ou bien chantant le noSl populaire : i'Agneau que tu m'as donné. On revient, le soir, chacun muni de son petit fagot, et tous formant une ronde. D'autres fois, ce sont des batailles autour des feux de la Saint-Jean, ou des maraudes dans les jardins. Cependant un moi prononcé devant lui rend l'enfani tout triste : l'Ecole 1 II travaille de ci do là; il gagne quelques sous il porter des paquets à ta foire. * Pauvret, tu viens bien à propos, • lui dit sa mère. A dix ans, comme il joue sur la place, il s'approche d'un vieillard que l'on porte sur uu vieux fauteuil. ■ Où vas-tu, grand-père? A l'hôpital, mon fils; c'est là que les Jasmin meurent.» Pour la première fois, l'enfant sut qu'ils étaient pauvres. A la mort du grandpere succède le pitoyable inventaire de la maison, comptant neuf personnes; il y a Ik une besace, que le vieillard prenait et promenait à la porte de ses anciens amis, métayers des environs. «Pauvre grand-pére,

... Et quand j'alt&is l'attcDâre, U me donnait toujours le morceau le plus tendre.* Une grande joie pour Jasmin fut son entrée à l'école, pour rienl De six mois en six mois, il fait des progrès merveilleux. Il sait lire et écrire, il sert la messe; on l'admet au séminaire, toujours gratis; il obtient même un pris, une vieille soutaue, si usée, si lustrée, mais si nécessaire, que le diable dit : «Tu ne la porteras pas l » Et le diable tint parole. Ici se place une aventure scabreuse dans laquelle figure une échelle, avec Jasmin au bas et eu haut une Jeunneton. Mis en prison dans le cellier, il est chassé du séminaire pour avoir ravagé les confitures du chanoine- C'êtait le mardi gras. De retour au logis. Jasmin voit la table mise et un morceau de mouton qui achevé de cuire. Son arrivée consterne la famille. On n'aura plus de miche (pain blanc) , miche donnée par le séminaire et qu'on altendait le jour même ! La mère sort et rentre bientôt, portant un pain. Jasmin s'aperçoit alors quo sa mère ua plus au doigt son anneau de mariage. Voici maintenant l'apprenti coiffeur, dans une petite chambre, sous la tuile, passant ses vcillccâ à lire Florian ot Ducray-Duininil, un peu amoureux et maniant lo rasoir à la grâce de Dieu. Entîo, il ouvre une boutique ii son compte; la frisure lo sauve du naufrage. Petits profits, uetite aisance; papillolcâ et chansons vont bien ensemble, et, s'il ne pleut pas, il bruine. Enfin, le poôtemeten pièces le maudit fauteuil sur lequel ses ancêtres sont allés mourir k l'hôpital. Quant à lui, il va cbei lo notaire et le collecteur l'inscrit sur sa liste. Trop d'honneur vraimentl Sa femme, fille du peuple comme lui, douée d'un esprit naturel ot d un parler pittoresque, . - ■ des

vers au coinnienceinout, Ci lant

10 prix de la ; inie : un vers, o do

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11 x^.n: . <<;tux tableaux et des j.:, . •^, Choses, individus et i.;. uchants revivent avec v<i,tv V ,..l.^o^s la plume de Jasmin. Le poote, qui parle l'un dcâ plus purs, dialectes morulionitux, qui possède et assouplit cD malir.' ■ inalcriiello, ni et pleure ii tour >t par insUnci co '\\\f> l'art con- •• nstiv»» se lem-

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