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timiste, Pierre-Antoine Berryer. Le livre des Souvenirs^ oui p;irut «n 1839 (2 vol. in-so), comprend l histoire du h;irr»*:iii *i»; 1774 à 1838, et donne des détails intéiossant-s «t peu connus sur l'organisiition judiciaire .sous 1 ancien régime. Le palais de justice d'aujourd'hui ne resf-emble pas k ce qu'il (Hait il y a un siècle; et nous ne pouvons nous faire une idée du nombre de juridictions diverses qu'il renfermait, ni de la prodigieuse afflunnce ae parties intér''SS'*es qui le remplissaient chaque jour. Chaque fois qu'une grande famille avait un procès, et la chose arrivait souvent, les salles étaient inondées par la foule de parents et d'amis qui venaient les soutenir de leur présence, La sollicitation exiv tait alors sur un {çrand pied ; tout le monde sollicitait, aussi bien les ministres que les sei- (çneiirs les plus puissants. L'office de solliciteur était un métier, comme l'est aujourd'hui celui d'avoué, et, la plupart du temps, la victoire restait, non à celui qui avait lo meilleur droit, III ais à celui qui jouiss.tit des plus hautes protections. La cour du i»iilais était alors encombrée de boutiques, d'échoppes, de bureaux d'écrivains, entassés péle-iiiéme sur les degrés du grand escalier, et dont Boileau a fait une peinture si pittoresque dans les chanta du Lutrin. L'auteur conte l'aventure de Cf paysan de Sologne, qui, voyant entrer un homme de robe chargé de sacs de procès, lui demanda quel était ce beau bâtiment. «C'est un moulin, lui répondit le robin , qui voulait rire. — J'aurais bien dû le deviner, répli«jua le paysan, en voyant tous les ânes qui y portent leur sac. » La grand'chambre otîrait un spectacle d'une majesté imposante, quand les cent soixante conseillers et les ducs et pairs s'y trouvaient rassemblés. Tous les souverains étrangers qui venaient à Paris ne manquaient pas d assister à une séance de ce parlement, aussi célèbre dans l'Europe que l'Aréopage l'avait été dans la Grèce. L empereur Joseph II, Gustave III, roi de Suède, le roi de Danemark, Pierre lo Grand, y étaient venus au siècle dernier, et Henri IV y avait conduit lo duc de Savoie pour lui faire entendre le fameux avocat Leinaislre. Le parlement, k lui seul, formait plusieurs divisions; il y avait la Tounielle^ j'our les nffaires criminelles; les trois chambres des enquêtes^ qui ne jugeaient les procès que par écrit et sur rapport ; la chambre dfs requêtes, investie des contestations où figuraient les commensaux de la maison royale et autres fonctionnaires royaux, et, enfin, \ïi grand' chambre , où étaient plaidées les causes civiles, et qui tenait jusqu'à trois audiences par jour. Le rôle des avocats était loin d'être aussi brillant, aussi considérable qu'il l'est aujourd'hui. Il n'y avait pas de nombreuses gazettes pour reproduire leurs discours et jeter leur nom à la publicité. Aussi étaient-ils peu connusdu public, et entièrement à lu discrétion des procureurs, entre les mains de qui étaient toutes les affaires. Berryer donne d'intéressants détails sur le long et ennuyeux stage qu'il fallait faire dans ces études poudreuses. • Ni l'ordre, ni le travail de ce temps, dans les études de procureur surtout, ni celui des repas, ne sont suivis de nos jours. La vie active d'un clerc commençait k six heures du matin léte, àsept heures I hiver; le déjeuner, toujours frugal, servi k neuf heures, s'expédiait en quelques minutes. Ou dînait k deux heures après midi. Une heure de récréation était à peine laissée aux jeunes gens, qui retournaient au travail jusqu'à neuf heures du soir. Le souper, rarement indigeste, clôturait cette journée trop lard pour qu'on pût profiter du spectacle, tous les théâtres fermant k peu près alors entre neuf et dix heures du soir.» Comme on le voit, une assez grande différence sépare les étudiants en droit d'aujourd'hui de ceux d'autrefois, différence qui s'étend k la procédure et k la marche des procès, qui étaient d'une longueur k désespérer les plaideurs les plus enragés. • On comptait maints procès qui étaient éternels, ajoute Berryer; ils passaient du titulaire qui les avait entamés à son successeur, souvent même à plusieurs générations de successeurs, k l'instar de patrimoines exploitables. Cela s'appelait des fonds d'études ^ et entrait eu forte considération du prix des charges. ■ Le seul moyen de réussir, de sortir de cette obscurité à laquelle tout débutant était condamné, était de plaider une cause importante, d'être choisi pour conseil par une grande maison ;car toutes en avaient â cette époque, comme elles avaienl des intendants et des aumôniers. Berryer dit que c'est aune circonstance de ce genre qu'il dut sa première notoriété, ayant eu le bonheur d'être choisi pour avocat de la belle duchesse de Mazarin ; il raconte conunent celle-ci le reçut â sa toilette, selon l'usage de cette époque, et la vive impression qu'il en ressentit. De nombreuses anecdotes, rapportées par lui, nous aident k faire la comparaison de ce temps-lk avec le nôtre. A cette époque, comme jusqu'en 1867, époque à laquelle la contrainte par corps fut abolie en France pour les dettes contractées vis-k-vis de civils, il y avait des prisonniers pour dettes, qui aimaient mieux manger leur argent en prison que le donner â leurs créanciers pour en sortir. Lord Magereen serait mort k la Conciergerie, si la Révolution ne l'eiit délivré, comme l'Américain Swan, qui resta vingt-deux ans à Sainte-Pélagie, plutôt que de payer une d-tte qu'il regardait comme injuste, et qui. quoique riche de plus de 5 millions, u'en serait jamais

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sorti sans la révolution de 1830. Dans tous les procès plaides par l'auteur se retrouvent des mœurs et des nabitudes dont nous sommes déjà loin ; ainsi, un do ses clients est mis à la Hastille, par lo moyen d'une lettre de cachet, pour s'être marié sans le consentement de son père. La Révolution abolit l'ordre des avocats, comme elle avait aboli les parlements. Il n'y eul plus dès lors que des défenseurs oflîcieux, espèce d'agents d'affaires, sans talent comme sans probité. La plupart des avocats étaient dans les tribunaux créés par la (;onventi<m. C'est en 1810 seulement que le barreau fut réorganisé. Berryer parle ae tous les grands procès de l'Empire et de la Restauration; mais ils appartiennent à l'histoire contemporaine, et sont connus de tous. La partie la plus intéressante et la plus originale de ses Souvenirs est celle où il dépeint les moeurs judiciaires du siècle passé, auxquelles nous sommes aussi étrangers que si nous en étions séparés par l'espace de plusieurs siet.'les.

Souvenir* d'un «nfani du peuple, roman

de Michel Massoii (1841, in-8o). Le récit qui fait le fond de ce tableau est, dit-on, réel, et le titre de Souvenirs est exact, car l'auteur n'a fait que revêtir de la forme du roman certaines scènes de sa jeunesse. Un jeune ouvrier faïencier, Jean-Baptiste, tombe amoureux de la fille de M. Diimont, son patron. Le père, vieil avare, refuse do la lui donner en mariage et le chasse do chez lui; mais l'apprenti fait si bien que la belle Filasse Dumont jette sur lui un œil favorable. Une fois assuré du cœur de celle qu'il aime, Jean-Baptiste revient audacieusement renouveler sa demande et se fait accepter de M. Dumont, comme ouvrier et comme futur gendre, k condition do lui consacrer son travail et de lui eu abandonner le protît. Après six mois d'épreuves, sommé de tenir sa promesse, M. Duinout retire sa parole en disant k Jean-Baptiste que, s'il aime véritablement Filasse, il doit la céder k un meilleur parti. Désespéré, Jean-Baptiste quitte son ingrat patron. Quelques jours après, il voit arriver M, Dumont, qui l'accablo do coups en l'accusant d'avoir séduit sa fille; il le repousse, on les sépare; M.^ Dumont succombe frappe d'une attaque d'apopk'xie, et le jeune ouvrier est traîné en prison. Apres <leux mois do captivité, il vole auprès de Filasse qu'il trouve enceinte. Elle jure qu'elleestinnoceute et lui raconte qu'elle a été enlevée dans le parc de Versailles, endormie, déshonorée, puis reportée sur le chemin, sans avoir vu ses ravisseurs. L'amour est plein de contiance; Jean-Baptiste, convaincu de la réalité de ce lâche attentat, l'épouse, il promet de se montrer bon père envers Jean-Christophe, l'enfant du crime. Ce sacrifice est au-dessus de ses forces, il maltraite dans deux circonstances ce pauvre enfant d'une telle façon que sa mère l'envoie k Paris, où il devient le secrétaire du comte de iMarthenois. Ce grand seigneur est arrête corauie coupable d'un complot politique ; Jean- Christophe est jeté en prison et croit reconnaître dans le comte son père, a^aiit trouvé dans ses meubles une cassette ou était renfermée une boucle de cheveux de sa inèie avec l'inscription ; Filasse, 1er mai 1783; c'était la date du déshonneur de la malheureuse femme. M. de Marthenois découvre à Jean-Christophe que sou père est un aventurier nommé Bernard, actuellement agent de police et l'un des chefs de la conspiration. Bernard a reconnu son fils ; il a honte déjouer devant lui le rôle de mouchard et s'empoisonne plutôt que de dénoncer ses complices. Rendu k la liberté, Jean-Christophe apporte k Jean-Baptiste les preuves de rmuoceuce de sa mwre, et Jean-Baptiste lui voue dès ce moment une véritable affection de père.

Cette histoire toute simple, malgré le mystère qui en fait tout l'intérêt, est écrite avec beaucoup de naturel. On sent parfaitement que l'auteur raconte des impressions personnelles et qu'il se laisse entraîner par son sujet, sans se préoccuper du style. On croirait entendre une conversation, tant ses personnages populaires parlent bien le langage qui leur convient.

Souvenira d'un aveugle ou Voyage autour du monde, par Jacques Arago {1842, 4 vol. in-S*^;. Le Voyage autour du monde est la première partie des Souvenirs d'un aveugle, dont la seconde porte le titre de Zaïnbala l'Indien et n'est autre chose qu'une magnifique étude sur Londres. Nulle relation directe d'ailleurs entre les deux ouvrages. Embarque k 7* -nlon en 1817, sur la corvette VUranie, pour un voyage de circumnavigation scientifique, Jaeques Arago ne rentrait k Cherbourg qu'eu 1SI9, après avoir vu succe^sivemeut les Baléares, Gibraltar, Téneriffe, les Canaries, le Brésil, le Cap, l'île de France, Bourbon, la Nouvelle-Hollande, Timor, Ombay, où il faillit être dévoré par les sauvages, qui avaient mangé huit jours auparavant une douzaine de blancs naufragés, et ne dut son salut qu'à sa présence d'esprit et à ses réminiscences de prestidigitation, puis les Moluques, Hawack, les îles Mariannes, les îles Carolmes, les îles Sandwich, la Nouvelle- Hollande, le cap Horn, où il fit naufrage et qui garda la pauvre Ura7iie\ les îles Maiouines, le Paraguay et de nouveau le Brésil, d'du il s'embarqua pour la France. C'est celte circumnavigation de trois années que Jacques Arago, déjà avancé en à^e et d-venu

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aveugle, a racontée d'une manière si saisissante dans son Voyage autour du monde.

Vingt-sept ans, une hHulè robuste, un caractère d'élite, de plus dessinateur, physicien, poète, tel était le voyageur. Ses Souvenirs, consignés dans ses notes, dans ses albums, nous garantissent la véracité de l'auteur, et ceux qu'après un temps ai long il retrouve dans sa mémoire ne sont ni les moins vrais ni les moins originaux. Au milieu des renseignements généraux sur les lieux et les hommes qu'il a visités, renseignements précieux venant d'un tel explorateur, intervient souvent l'auteur lui-même, et lo lecteur ne s'en plaint pas, car le paysage et la scène n'en sont que plus animes. Arago, dans ctte tournée scientifique, fut le héros d'une foule d'aventures extrêmement intéressantes, et le charme avec lequel il les raconte nous fait regretter qu'il ne parle pas davantage « de ce jeune homme d'élite dictant au vieil aveu-

f;le, ■ selon la spirituelle expression de M. Jues Janin dans une Préface qu'il a consacrée k ce livre intéressant et remarquable, préface dont le résumé servira de conclusion ii cet article : ■ Les quatre volumes du Voyage autour du monde sont tous remplis de variété, d'intérêt, de passions infinies, d'accidents inattendus. Le dialogue, la narration, la description, le drame, la poésie, l'histoire, se donnent la main dans cette vaste arène qui est le inonde entier. L'auteur, jeune, intelligent, enthousiaste, intrépide, a voulu s'emparer, comme on ne l'avait pas fait encore, do l'univers des navigateurs, et il l'a parcouru k sa façon; façon brutale, violente, peu logique, prime-sautière, mais, à tout prendre, pleine d'agrément et d'intérêt. Quand parfois la parole lui manque pour se faire comprendre, quand sa plume fatiguée s'arrête, u'en pouvant plus, aussitôt il prend le crayon et, ce qu'il ne peut pas écrire, il le dessine. De cette course lointaine, il a rapporté tout ce qu'il a pu rapporter, des crânes, des habits, des dictionnaires , des portraits, des paysages, des chansons, des cris de guerre, des plantes, des coquillages, des ossements, des peaux de bêtes, des restes de cimetière ; et de tout cela, pétri, mêlé, broyé, confondu, il a composé un livre. Et, si vous saviez quelle force d'àme il a fallu à ce pauvre homme pour se souvenir pendant quatre volumes de tous les éblouissements de sa jeunesse I Certes, vous resteriez étonné, comme je l'ai été moi-même, de la grâce limpide, de la parfaite et excellente méthode, du style animé, de la vive passion, de l'intérêt tout-puissant de ce livre, roman piquant et vrai pour qui n'a point quitté son petit coin de ciel natal, histoire fabuleuse et pleine de charme pour les plus hardis et les plus savants navigateurs, t

Souvenir» d uu aveugle » Zambala I Indien ou Londres « vol d'oiaeau , par J. Arago (1845). L'auteur explique en quelque sorte la composition de son livre, lorsqu'il écrit dans sa préface : « Nous n'avons point fait de fantasmagorie, nous avons cherché la vérité, la lumière au fond du chaos qui nous isole du monde; nous avons jeté un peu de drame au milieu de notre histoire. Si vous vous sentez émus des misères humaines, si nous avons flétri quelques vices, signalé quelques ridicules, stigmatisé quelques hontes, nous croirons avoir bien rempli notre tâche; Bélisaire est quêteur, il n'est pas mendiant; Bélisaire est pauvre, il ne demande pas mieux qu'on lui tende la main, mais il veut que le cœur avance avec elle. ■ Zambala est, en effet, en même temps un livre d'érudition , d'étude de mœurs et un livre d'imagination; le roman y côtoie continuellement la réalité. C'est un tableau consciencieusement fouillé de la vie à Londres, et k la fois un drame émouvant; on doit remarquer surtout la vigueur des tons de la description proprement dite de cette ville, où. suivant un touriste, ■ il y a huit mois d'hiver et quatre mois de mauvais temps. » Nous cédons la plume k J. Arago : « Comme l'immensité, Londres est partout. Londres n'a ni commencement ni fin. Lorsque Londres, assoupie sous les frimas, se reveille k la joie, au mouvement, au luxe, au théâtre; lorsque la noblesse, écrasée sous les fatigues de ses chasses, de ses pérégrinations et de son repos, se fait postillon pour regagner plus vite la cite brumeuse, envieuse de la posséder; lorsque le soleil de la Grande- Bretagne se lève, presque aussi brillant que la lune de Naples, sur les pavés brillants de Kegent's street; lorsque chaijue jour quatie rangs serrés de magnifiques équipages volent sans se briser auprès de ces trottoirs larges comme nos rues et dans ces rues vastes comme nos places publiques..., oh 1 alors Londres est Londres; c'est la fiancée parée de ses plus riches atours. Les clubs déserts se remplissent, les parcs se sillonnent, les bazars s'appauvrissent d'étoffes, de bijoux et s'enrichissent de guinées... Ohl alors vous voyez Londres trôner sur toutes les capitales du monde, et vous vous inclinez pour l'admiration, quand vous vous rappelez la despote impérieuse qui voudrait courber toutes les nations sous son trident et qui' s'indigne contre elle-même de ne pouvoir coloniser la lune et les autres planètes. Les airs lui appartiennent par ses brouillards, la terre par ses profondes officines ou s'engloutit la partie la plus active de sa population, et les mers par toutes les carènes dont elle fatigue les flots.

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Quoique pareille à l'univers, dont le centra est partout et la circonférence nulle part, Londres a sa tête ici, dictant ses arrêts par la volonté de ses 658 membres qui, dans clés causeries intimes , décident du destin des peuples; mais ses bras sont partout : dans cette Afrique sauvage, dont elle a viugt fois vainement essayé la conquêie ; Ik-bas, au nord, dans le Canada; à l'ouest, dans la Barbade, qui lui oiivre ses portes; ici, sur la côte de Guinée, et, plus loin, k Sainte-Ilelene, qui lui sert d'échelle prolectrice, oomme elle lui a servi naguère de gibet et de tombe. Le Cap de Bonne-Espéranc*- est k elle ; â elle aussi la ville de Table-Bay et sa rade tempétueuse ; et, lorsque vous êtes entré dans l'océan Indien, vous vous sentez profondément bles>é au cœur d'entendre son idiome retentir dans une Ile jadis à nous, dans une gracieuse cité où tout est français, les costumes, les usages, mais surtout le cœur et les sentiments. Vous piquez au nord : voici Calcutta, la ville des palais; c'est Londres dans l'Inde, ou plutôt l'Inde accapareuse de Londres. Courez k l'est, vous mouillez dans la rade de Samarang, la cité des épices ; et, si vous cinglez vers un autre océan, vous voyez encore Londres prolectrice aux Sandwich, c'esl-adire maltresse absolue et souveraine de quelques Iles voisines de l'empire chinois, qui tremblent sous ses commodores, ses fusées et ses matelots. Est-ce tout? Non I non 1 chaque point du globe a son antipode, et Londres veut que les deux pôles sachent la couleur de son pavillon. Le voici planlé à Sydney, cette ville rivale des plus belles villes euroropéeunes, k Hobart-'Town, qu'il vient de civiliser; à la Nouvelle-Zélande, où l'on ne dévore plus les Européens protégés dans Kororareka. Voyez cette Tamise turbu lente, dont les lames terreuses sont de larges et profondes routes qui marchent; n'est-ce pas Londres encore? Voyez ces|ionls majestueux qui semblent enchaîner deux mondes, ce tunnel cyclupeeu sur lequel se balance une mer et se promènent des flottes. C'est une immense foret de entiers , de sloops , de bricks, de goélettes frétillantes, de matelots cosmopolites qui s'appellent et qui se serrent la main avec cordialité après se l'être donnée naguère au Japon ou au Bengale, et qui vous parlent des colonies australes comme vous le feriez, vous, de la maison du voisin ou de la promenade quotidienne du parc. Londres est encore là, grande, imposante, majestueuse. Toujours et toujours Londres I Et maintenant

fiénetrez avec moi dans la Cité, ce chaos bruant où s'engouffrent tant de richesses, où s'enflamment tant d'ambitions, où se dévorent tant de fortunes, où se creusent tant de desespoirs. Les millions s'y entassent prêts à s'envoler au premier signal de la spéculation toujours éveillée, toujours aux écoutes; la Cité, où trône la spleudide basilique de Saint- Paul, enchâssée pourtant dans des rues étroites et sinueuses, appauvrie du contact de maisons sales et décrépites ; la Cité, qui vous semble stationnaire et dont le regard explorateur envahit les horizons; la Citeenân, où la puissante et bien-aimée reine de la Grande- Bretagne ne peut pénétrer sans la permission d'uu marchand de plâtre ou d'un fabricant de porter. La Cité de Londres, c'est la capitale du monde!'

Après un tableau aux proportions aussi colossales dans leur réalité, les choses dlmaginalion paraissent pâles. Nous n'en essayerons pas moins d'esquisser la partie romanesque de l'uuvraj^e qui iious occupe. Zambala, un prince indien, a été sauvé des flots par George Oxley, un pauvre pohceman déporté pour avoir osé épouser Einmeliue B"', une jeune fille noble qui l'avait enlevé. Il le fait évader et l'accompagne à Londres pour l'aider k se venger de la société gangrenée qui l'a si injustement et si odieusement frappé. C'est un duel k mort entre lui et la famille B'" ; il fera mourir le père de frayeur et poignardera le tils; George retrouve une de ses sœurs, qui est devenue folle après avoir été violée par le fils de lord B*". Malgré son état, la pauvre Betzy est adorée par un gentleman accompli, William Sarrton, doni elle méconnaît le dévouement, tandis qu'elle s'éprend de passion pour Zambala. C'est là le ressort principal de l'action. Zambala, qui l'aime aussi, la cédera-t-il a William pour assurer son bonheur ou la gardera-t-il pour l'épouser? Après bien des luttes, l'Indien remporte une glorieuse victoire sur lui-même et marie Betzy k William. La jalousie étouffe la reconnaissance chez ce dernier, dont la conduite envers Zambala est quelque peu équivoque. L'Indien dissimule son ressentiment ; mais, du jour ou il a fait retrouver à George sa femme, il couve sa vengeance. Il emmené Betzy faire une promenade sur mer et la précipite dans les flots pour que, s'il ne peut la posséder, son mari ne puisse pas non plus jouir de son amour. William désespère se précipite dans les flots, et l'on n'entend plus parler de Zambala.

Tel est, dégagé des épisodes et des personnages secondaires, le fond de ce roman. Le caractère de Zambala est magnifique dans sa sauvage énergie; les mœurs anglaises sont copiées sur nature. Zambala est un ouvrage fort remarquable, écrit avec verve, force et un style propre k l'auteur.

Souvenira eoniemporala* d bialoire et de liiiéralure, par Villeinaiu (1854, 2 vol. in-go).

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r,« pr^mîT volume est consacré à la biographie do M. de Narbonne, et Villemain a su rattacher avec art à ce personnage, ministre de Louis XVI en 1792 et premier aide de camp de l'empereur en 1809, de pittoresques tableaux de la Révolution et de l'Empire. Ce livre fourmille d'anecdotes finement racontées, de portraits tracés d'une main ferme et heureuse, qui reproduisent avec une vérité singulière la physionomie des principaux personnages d un temps encore bien voisin de nous, depuis les ministres et les {généraux de Napoléon jusqu'aux orateurs et aux hommes de lettres de la Restauration, depuis la cour impériale de Fontainebleau jusqu'aux salons de Mme de Duras et de Mm« de Montcalm; on y assiste à ces grandes scènes de politiqne, où s'agitaient les destinées du monde, suspendues au projet de l'expédition de Russie, k la volonté de Napoléon. La plupart des faits qui composent ce livre, le meilleur et le plus élevé qui soit sorti de la plume de son auteur, sont tombés depuis dans le domaine public et ont suffi pour défrayer un grand nombre de monographies. A l'époque où il parut, il y avait quelque courage à le publier. La presse se débattait sous l'étreinte d'une législation draconienne, et les doctrines libérales, professées par l'auteur avec modération, mais avec fermeté, l'indépendance avec laquelle il jugeait la politique intérieure et extérieure du « grand homme, » étaient une audacieuse nouveauté. Ce furent les sentiments libéraux, les inspirations généreuses qui animent les Souvenirs contemporains lie Villemain qui en tirent le succès; car c'étaient les échos éloquents et fidèles de ce que tout le monde pensait et disait tout bas. L'appréciation par Villemain de la politique gigantesque au dehors et impérieuse au dedans de Napoléon est très-flnement rendue. Les pa-

fiers de M. do Narbonne lui ont, en eftet, ourni des notes très-précieuses sur les points les plus difliciles de la politique. Il nous retrace spirituellement les conversations de M. de Narbonne avec l'empereur, et si, c.mme timl porte à le croire, ces conversations sont exactes, il est regrettable que le despote n'ait pas écouté plus souvent un si sage conseiller. Pourtant Napoléon goûtait singulièrement l'esprit tin, la conversation spirituelle, la raison élevée de sou aide de camp ; il voyait qu'en le contredisant quelquefois, M. de Narbonne l'admirait et l'aimait, et c'est cette tendre fidélité de M. de Narbonne pour l'empereur, empreinte dans les pages de Villemain, qui jette sur son livre un intérêt triste et touchant.

Dans le second volume, on assiste k la chute de l'Empire ; les souvenirs sont plus personnels, quoique l'auteur ne se fasse pas le centre de son récit et qu'il s'efforce, au contraire, de s'effacer derrière les personnages qu'il met en scène. 11 n'abdique néanmoins ni sou jugement ni sa passion ; ces souvenirs de jeunesse l'émeuvent ou l'exaltent, l'agitent de crainte ou d'espérance; témoin des péripéties d'un drame imposant, il croit encore en être le spectateur. Villemain cause et discute, observe et crayonne. Il mêle ii l'exposition des faits l'expression des idées et des senliinents qu'ils ont provoques. CVst, de sa part, sincérité et non partialité. S:tns s'inquiéter outre mesure de la sévérité de l'histoire, il raconte avec verve et fraîcheur ce qu'il a vu et entendu dans les années 1814 t 1815. Villemain touche ii tout: politique, uerre, diplomatie, littérature. Bien qu'il n'y I iiraissc! pas. Napoléon est son principal personnage. Mais on voit ici le Napoléon des mauvais jours, le demi-dieu doutant do luiraénie et jouant avec sa fortune son dernier coup de dé. Un portrait, touché avec délicn- I tesse et précision, est celui de M. de Talleyrand. On assiste aux travaux diplomatiques et aux spirituels entretiens de ce personnage à Vienne, où la belle et jeune duchesse do Dilio, sa nièce, joue admirabb.'meut, à l'insu de Melternich, le rôle de premier secrétaire d'ambassade. Ce récit est une intéressante exposition des préliminaires du coogr^'s do l'iague; la duplicité de In politique autri- . hicuiie, masquant les prépiiiatils do guerre sous des simulacres do dispositions paciti- 1 QUes, s'y dévoile hontousonieut. Villeiiiain se fait au besoin historien militaire; mais il décrit les batailles k grands traits, sans termes techniques, et il en signale les résultats plutôt que les incidents. Il juge les hommes et leurs actes suivant le» principe» du juste et du bi non d'après un système politi.|iio préconçu. Cette société de 181J, si iiiéloo et si r.inplie de contrastes, ne peut pus passer sous un niveau égalitaire. Elle a un caractère sympathique. Dans ces salons, la politique coudoie la littérature, la scionoe, loloquenco. Ce monde-lii aune les lettres et honore les ccrivuins. La Eayetlo, H. Constant, N. Lemorcier, Arago, Ciivier, M™» de StaBI, la général l'oy,iM. de Kelelï, M'"" de Duras, Barthélémy, Uolillo, Sainl-Laiiibnrt, Ch.uufort, Ueauniarchais, Chateaubriand, Abel Rémiisal, D.iunou, Latiié, de Uaiissot, de Humboldl, les uns riches d'années et d'avenir, li^s autres ti peine éteints, passent devant le regard observateur ilo rhislorien, dont le burin ingénieux esquisao on quelques lignes ces ligures SI diverses. Dans une Vwt/c d t'iioile tiormalet on trouve des jugein-'Uts de Napoléon sur Corneille, Bossuot, Montesquieu, Thomas, exprimes eu un atylo pittoresque et lier. Dans un morceau sur Demos-

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tbène et le ;j:énéral Foy, on lit une appréciation neuve et éloquente de l'orateur athénien. Ailleurs, on trouve une pt^inture chaude et enletée de la jeunes-^e de 1825. Cette vivacité des impressions, cette vérité dramatique font le charme du récit ou du dialo-jue. Des anecdotes familières jetées en passant, des traits délicats, des allusions malicieuses sous un air innocent, un esprit prodigue, une verve de causeur relèvent ou animent l'intérêt. Des résumés à la manière de Tacite comblent les lacunes que rbistorien ue pouvait laisser dans la trame du récit. Villemain a la phrase cicéronienne, mais resserrée, qui se prête à tous les styles. Vivant par l'ardeur de la pensée et du sentiment, le livre de Villemain, où la perfection littéraire de la forme est remarquable, constitue un de ses meil* leurs ouvrages.

Sonvenlrs d'un vieillard OU la Dernière

Aiape, par Emile Suuvestre (1854). Ce livre est, pour ainsi dire, le testament littéraire de l'auteur. Pertiuade que, ■ lorsqu'on arrive k la dernière étape, c'est le moment de réfléchir et de regarder autour de soi, ■ M. iSouvestre, dans la dernière année de sa vie, voulut « transcrire les impressions des dernières journées, recueillir, k cette heure de déclin et d'adieux, ce qui réjouit, ce fjui soulage ou ce qui fortifie. » il inscrivit jour par jour, pour son propre enseignement et pour l'enseignement de ceux qui viendraient après lui, a les occupations d un travailleur dont la tâche est finie; les plaisirs d'une vieillesse sans force et sans opulence; les consolations d'un foyer dont le veuvage avait fait une solitude. > Telle est l'origine des Souvenirs d'uji vieitlardt dans lesquels l'auteur, versant sur les î:lessures de l'âge le baume de la patience et de la résignation, nous montre le bonheur caché dans la modération des désirs. Il relève une à une les compensations semées en foule à nos pieds et qui n'attendent que notre bonne volonté pour fleurir et pour nous consoler, renouvelant dans sa compassion pour nos maux cette pure et douce philosophie cultivée par les sages de tous les temps. Les événements ne sont donc dans ce récit que les simples incidents d'une paisible vieillesse dont rien ne trouble ta fin, et cependant chacun d'eux apporte avec lui, comme chaque lettre de Séneque k Lucilius, sa petite moralité, souvent profonde sous son apparente simplicité. Ainsi, l'auteur ouvre un tiroir qui ne renferme que des quittances : « D'abord, ditril, leur aspect mo réjouit. Toutes sont rangées par ordre, par année; elles semblent proclamer ma prudence et ma. régularité ; mais une réflexion arrête court mou orgueil... Si je les relisais, combien d'entre elles constateraient ma négligence ou mes caprices I Que de dépenses mal faites 1 Que d achats infructueux I Que de folles expériences? De tout l'argent porté sur ces mémoires, qu'il en est peu qui ail sérieusement tourné à mon utilité ou & mon plaisir I Combien de ressources gaspillées par irréflexion 1 Je crois lire au dos de chacune de ces quittances un mot accusateur tracé par la maiu qui écrivait sur les murs de la salle du festin de Halthusar : Vanil« t ïottise I sensualité I Je n'en veux pas lire davantage et je renferme brusquement ces imperlmenies. >

A côté de cette morale tirée d'un fait particulier, veut-on Connaître la morale générale du livre 7 « Tout homme et toute existence se résume dans la célèbre entrevue de Napoléon et de Pie VII, L'empereur, qui veut se faire sacrer par le poniifu romain, joue d'abord le respect et la piété. Commeduinte (comédien) 1 murmure le pape. Alors le héros s'emporte, il crie, il menace. Truyedinnte (tragédien) t reprend le vieillard. Ilulasi les deux iiiDts pouveiii s'appliquer a tous les vivants : la jeunesse et l'a^e uiùr flottent perpéluullement entre lu tmgedie et la comédie ; le calme arrive k peine vers les derniers jours, au moment ou le rideau va sa bais- >Hr. ■

Il émane des Souoenirs d'un vieillard un parfum d'honuélele, de vertu ut do bonté. On y recunnalt partout l'hummo qui cherchait, non la réputation liileruiro, mais « a être uiinu pour son luuvre. >

Svaveaire ù'»m MMfllele» , par Adolphe

Aduui (11(57, iu-l8). Cu vohuno ue composu du deux parties; la première contient le summuire de lu vie de l'auteur, la seconde des notices ou des anecdulOH ciinou.ie.t »ur do célèbres musiciens ou d'ilUi.streH chantours. Uoieldtuu, Uerold, Lulli, Daliiyrac, Chollet, J.-J. UousNeau, Rameau viuniuMit tour k tour flgurer sur la .icum*, chiicuii avec Ml physionomie particulii-re. Neanmoinx, Jn ton ^unural do l'ouvrugo ust rtdui ib* la plmsanuTiu; tu l'autour commit quelqii'> scnno divcrlisHaittn itiir non horoM, il n a j^ardo <lo l'itulilior et !■« racont4t t>n Uirmo.i fort a|,:i<' < bit'». Nou.'* citerons comron oKempl» c* ii |i('u >'i'iiiui sur J.-J. Uoi|.H>caii, • La R.tu

^.1. :• J.-J. RoUH.HOHU Cl'.lwll |. 1 '

tiii . r'U'oirquoii ii'ntAit i<ii\«l<ip<>

ll.N.

mil

biiiilit^ui Ait |'M.^..jtul.iti uitu u^tuuUi' . Lu ^>'.i convivi's, f;ruii<l amat«ur do miisiqu**, lin m tu porter une lu lendemain, sans se fairo conualtro. RousAoau inauifesl* »a joie dopo>»odor cet instrumont, Rnn^ ^'inqulélor d'où il

souv

ponvftit vpnir. Un jour, il vînt plus soucieux que d'habitude chez M™® d'Kpinay. ■ Qu'a-

• vez-vous, lui dit-on ? — Hier, répondit-il, il

• est tombé du haut d'une armoire une pile de

■ livres sur mon épinetie, et, depuis cette com-

• motion, l'instrument est tellement discord 0 que je ne puis m'en servir. — Eh bien I dit ' le donateur anonyme qui était présent, ce

• n'est rien, demain je vous enverrai mon ac- » cordeur. — C'est donc vous qui m'avez donné » cette épinette? reprit Rousseau. — Ma foi,

■ oui, répondit l'autre en riant. — Eh quoi I " monsieur, s'écria Rousseau, seriez-vous un » de ces hommes cruels qui par leurs orgueil- » leuses attentions insultent à ma misère î Re-

• prenez votre instrument et ne me parlez ja- . mais. — Je vous parlerai encore une fois, " reprit l'amateur indigné, et ce sera pour vous

■ dire que je ne suis pus votre dupe. Vous vou-

■ lez faire leDiogène et vous n'êtes qu'un jon-

■ gleur. ■ Rousseau s'était soudain calmé k ces vives paroles. A dater de ce moment, il fut rempli de prévenances pour celui qui lui avait si bien repondu. » Une telle anecdote fuit mieux connaître Rousseau que vingt pages de commentaires.

La première partie, contenant des détails biographiques, n'est pas moins intéressante et nous prouve que la volonté et le talent finissent toujours par triompher de la mauvaise fortune. Peu d'hommes, en efi'et, ont eu une vie plus agitée qu'Adolphe Adam ; peu d'hommes ont vu leurs espérances ruinées de fond en comble au moment où ils touchaient au but, comme ce courageux athlète; mais peu d'hommes aussi ont lutté aussi courageusement pour vaincre l'adversité et conquérir k la fois renommée, gloire et fortune.

Souvenirs de la RestauratîoQ, par M. Alfred Nettement (1858, in-18). Comme tous ceux de l'auteur, ce livre témoigne de ses vives sympathies pour le système monarchique qui triompha deux fois en une année par le double renversement de l'Empire, pour être emporté quinze uns plus lard par trois jours de révolution. Sans partager sa manière de voir, nous aimons la franchise des opinions de M. Nettement; au milieu du dédale des évenement.s politiques et des revirements k l'ordre du jour, il est bon de savoir qui l'on a pour guide. D'ailleurs, les sympathies si clairement manifestées dans les Souvenirs de la /{est aura tioîi ue vont pas jusqu'k la violence qui déclame ou jusqu'à la passion qui aveugle. Il voit les 'fautes de ses amis et, loin de les dissimuler, les signale et les blâme. Par ses souvenirs personnels, il jette un jour nouveau sur les luttes intérieures du parti royaliste. Il contient en outre des études intéressantes sur des hommes telsque le duc Decazds, Chateaubriand, de Villèle, et d'assez nombreuses anecdotes sur les personnages les plus marquants de l'époque, qui donnent k ces Souvenirs tout l'attrait de révélations rétrospectives. Ce sont d'agréables mémoires, où le moi ne se montre pas trop envahisseur, modestie qui contribue au charme de l'ouvrage, parfaitement écrit d'ailleurs.

Sonvenir* de «lacl aBnée* d'euselsae •

neat, par M. Damiron (1SS9, in-S*'). Apres avoir rempli comme professeur k la Sorbonne une longue et paisible carrière, M. Ph. Damiron na pas voulu prendre sa retraite sans laisser un gage spécial de son dévouement k ses fonctions. Il a recueilli en un volume ses principaux discours d'ouverture, qui, pour la plupart, avaient déjà éie publies séparément, ils traitent de diverses matières de morale et de theodicée. M. Damiron est un de ces hommes que le côté pratique et religieux de la pliilusupbid a plus préoccupé que tes questions métaphysiques. 11 demande avant tout k la raison d exercer une influence morale sur lui-même et il s'etTorce de l'étendre aux autres. Il donnerait volontiers lu science p<<ur la moralité ; car elle ne lui semble pas un élément essentiel de la philosophie. Les bons sentiments sont au-dessus des brdl&nles pensées ; lu lumière de la conscience Vaut mieux que celle du génie.

M. Damiron, dans cet ouvrage, s'efforce, sans y parvenir, de prouver l 'immortalité do l'ânio et lo gouvornement de la Providniu-e. Il emprunte a la religion catholique qn<'l uns de »•><( doKiiiC!), et inèm<- il fait une i philosophique iio la j-'nVi'f». lin-» «•"«'7 MilriHltictiou préceiide touto an vio m Ci.v.f.-sSrnn, UT-K'' -,

>oifsti*')o(ii<l, To-ikloo ol ia «lire<:lioii de b('(i travail!. Il y », dnns cci pages echt«a »ur

liii-ii..'Ni l'iir un liKinnit' iitixlA^tA, uue Dal-

iro d'àmo re- I de.-v di.^cuik-

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>sM«*Mlra •• réa«ai«wa |p«Uil^«*a d'à»

jaMrwaïUia , par M. N>.iit-Mnr<' Uirardin ^l>:»V. iii-ll). Col ouvrag-' contient le reiiuu*e de plu* de irouta aimct's >\f perUcipaUun do .«on MUlvur ftux lull<>)i politiques. Au lieu do

souv

recueillir, comme la plupart de ses confrères, tout ce qui est sorti de sa plume, Saint-Marc Girardiu a fait un choix et ne nous a douné que le dessus du panier. En outre, il a pensé que des pages écrites au jour le jour, au milien de la lutte et dans le feu des événements, avaient besoin, aujourd hui que l'ardeur est refroidie ei les événements mêmes oubliés, d'une sorte de présentation particulière. Avant de transcrire un article ou an fragment, il le prépare, il l'explique, souvent même il l'atténue, et ce commentaire perpétuel, qui tient autant de place que les textes reproduits, leur donne une sorte d'unité factice , commode toutefois pour le lecteur. M. Saint-Marc Girardin a expliqué lui-même tes procédés et surtout l'esprit général de son livre dans une ingénieuse préface. Il rappelle la diversité des temps qu'il a traversés; il voit revivre ces beaux jours du journalisme où la plume était une arme puissante et honorée, où existait une opinion publique â laquelle eu appelaient chaque jour avec une rivalité «le talent le gouvernement et l'oppo.^^ition. Que ces temps sont loin de nous et comme l'oubli envahit rapidement le passé I Voici, d'après le léinoignage même d'un des plus ardents lutteurs, combien est fugitif le souvenir de ces sortes de luttes: ■ C'est un grand honneur pour un article de défrayer la causerie du matin ; si l'on en parle le soir, c'est presque encore de la gloire. Il y a dans la première partie de ce recueil deux ou trois articles dont on m'a loué, même au bout de plusieurs jours. J'étais tente de les croire immortels; en les relisant, je me suis aperçu que je ne m'en souvenais même plus moi-même. • Malgré cet oubli, l'auteur ne croit pas k l'inutilité de la polémique politique. Il défend le gouvernement constitutionnel contre les railleurs qui l'appellent un jeu de collin-maillard , « gouvernement où, uu moins, il était permis d'exprimer sa peusee! Hélas! que faisons-nous tous ici-oas, sinon de chercher k tâtons le droit et la raison ? Dans le gouvernement despotique, nous déclarons que nous avons trouvé la raison et nous la mettons dans un homme ; grande fiction qui dure tant qu'elle ne paraît pas trop invraisemblable. Dans les gouvernements libres, nous cherchons la raison par la liberté et nous la cherchons pour chaque question et pour chaque circonstance ; laborieuse enquête assurément, mais qm, malgré ses embarras et ses fatigues^ fait la force et l'honneur des peuples qui savent comprendre que le gouvernement de soi-même, le self-governmenl^ ne consiste pas k n'être gouverné par personne, mais k se gouverner etkse régler soi-même. •

M. Saint-Marc Girardin a divisé ses Souvenirs d'un Juurnalisle en deux périodes inégales et OUI présentent dans s;i vie un intérêt bien ditferent : la première va seulement de 1827 k 1830; la seconde s'étend de 1830 à 1848, sans compter les réflexions qui appartiennent par anticipation k des événements plus rapproches de uo>is. Une troisième partie, sous le titre de Mirabeau, Louis XVl et ht arie- Antoinette, consiste en un travail assez étendu sur les origines et les obstacles du gouvernement représentatif en France en 17S9. Ecrit eu 1S51, k l'occasion du livre de .M. de Bacourt, Correspondance entre te comte de Mirabeau et le comte de La Marcky en 1789, 1790 et 1791, il est le résume des réflexions de l'autour sur la marche de la Révolution, ses causes politiques et morales et ses résultats; ce qui y domine, c'est le sentiment de la liberté de l'homme, au milieu des événements qui semblent le plus fortement marqués du caractère do la fatalité.

Pendant les trois pronueres années de sa c&rriere, M. Saint-M;ire Girardin fait partie de l'opposition libiirale et combat la ttohtique de la Reskui ration avec une ardeur qui change de caractère ou de degré sous les ministères de Villële, de Martît^nac et de Polignac. Les tendances ultr«-i atholiquea du gouvernement de Charles X trouvent en lui un adversaire tres-di'cide, et ce qu'oo appelait alors la couyreffalion est l'objet de ses plus vives HtUique>. On remarque surt4>ut d:)ns cotte perimle son premier article polili-

.<■ à l'occasion des einouica de la rue Sain litis, M peu ^-raveH et ooioprimées si viom. lit \<:\r I- rl)il.i^ll■^.■. Gr.u.d Mij'-t d'è-

iitles

crtcLe, i'.titule .so iiKulilie, i.Aftute »e \eiige. A celte époque, on pouvait écrire iinpunémcDl • qu'il faisait beau de voir nos soldats prendre la rue aux Ours, s'emparer de la ruo Grenelai, marcher au p&M de charge dans la rue S.iint-DiMiis, tourner la rue Mauconseil, BcUncfr Bur le pasjMge du Grand-Cerf, tirer sur leîi fenêtre gubionnées de pots do ticurs, tout cela à la lueur dos revcrbëre>, à défaut du Rokii d'Austerli'i I Voyei cette cavalerie vit't'»rt'*!i^t' qtii t-iiurl à (tlmii ;ra'np. t}:irel T . ■ , > ,.mr

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Kmpifo et ê.e» «*;*ri*îr dc^ qa n tij^^ rvjl,^ du pouvoir en 1870. Il avoue volonuer» sei cbaa-