V. SVbRKBR

SWEKThClIKOW (Nicolas), peintre russf contemporaui , professeur à l'Académie de Samt-Felersbuurg. il étudia la peinture dans celle ville et peignit surtout des tableaux du ^enre et d'animaux. Parmi ses tableaux, on cite : la Kibiika dans la neige, qui a ligure ;* l'Exposition de Paris de 1859; la Noce de village; le Jtetonr de ta chasse aux ours et les Voyageurs égares, u. celle de Londres do 1 868, elle J^aysaye d hiver, à. celle de Bruxelles de 18G3.

SWERTIE s. f. (svèr-tl — de Swerl, botau. hoUand.). Bot. Genre de plantes, de la famille des geniianées, tribu des cfairouiees, comprenant plusieurs espèces, qui croissent dans tes régioUN inontuenses et humides de l'Kuropo et de l'Asie centrale.

— Eocycl. Les swerttes sont des plantes vivacea, a feuilles cuulinaires opposées, les radicale.s alternes; les lleurs, disposées en cynies ou en grappes, présentent un calice a quatre ou cinq divisions; une corolle roucee, H limbe divise en quatre ou cinq lanières, munies chacune à leur base de deux fossettes glanduleuses frangées sur leur bord ; quatre ou cmq ctainines; un ovaire uniloculaire, surmonte d'un siigmate sessile , ectiancre. La swertie vivace est une jolie plante, peu rameuse, à feuilles ovales, oblongue», entières ; ses tlenrs, d'un blanc ardoise, leunics en petites grappes dont l'ensemble lornie une paiiicule étroite, se succèdent peiidaiil tout l'ete. Cette plante croit dans les régions marécageuses des montagnes ; un la cultive dans les jardins, pour orner les rocaïUes; elle demande une terre fraîche, légère et sub.Htuntielle, et su muiiiplie aisément de graines uu d'ecluts de pieds.

SWBTCIIINE (Anne-Sophie Soymonokk, dame), lemiiie do lettres russe, ne u Moscou en 1782, morte k Paris en 1857. Le pniit clérical, les jésuites et speciultnnent M. du Kalloux, ont lait a cette iiaine, fort distinguée du reste, une réputation extraordinaire, qu'elle mérita surtout par sa piéte mystique. Cummo écrivain, elle n'est ceriainenieni pas sans luerite, mais un a beaucoup trop exulte sou talent. A dix-sept ans, son pore l'obligea d épouser, contre sou inclination, le gênerai Swolchine,de vin^t-cinq ans plus âj^e quolle.KlIo se soumit; mais, du jour duce sacrillco, elle se tourna, de parti pris, vers la religion. «Qu'cst-i'o que se résigner? disait-elio, c'est mettre Dieu eiitio lu uuuleur et soi. ■ Il est tout naturel de chercher les causes de cette douleur prématurée, quand il s'agit d'une jeune foniniu, dans quelque inclination cuiitiariee par le inariagc. M. do Falloux, en pieux biographe , a enveloppe de phrn!tn<4 flléKant''s «'t viifims <*,.t HpisoilH i'i*n.ri.>riHi|.

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que de la vie dé Mme Swetchine. • Le général Swetchine, dit-il, était un homme d'une taille élevée et d'un aspect imposant, d'un caractère ferme, d'un esprit droit, calme et plein d'aménité. Il était âgé de quarantedeux ans. La jeune Sophie accueillit ce choix conimo tout ce qui venait de son père , avec une affectueuse déférence. Elle avait perdu sa mère depuis plusieurs années. Ce qui la séduisit surtout dans cette union fut la certitude que sa petite sœur ne la quitterait pas, qu'elle resterait maîtresse de lui prodiguer ses soins et de lui servir de mère. On cita parmi les seigneurs russes dont ce mariage avait frustré les vœux un jeune homme auquel la nriij;sance,la fortune et de rares qualités d'esprit ouvraient une grande destinée, le baron, depuis comte Strogonof. Il n'avait caché ni son inclination ni ses regrets. L'épouse elle-même ne put les ignorer, mais elle leur imposa silence, et lorsque le jeune Strogonof se fut résigné k un autre mariage, Mme Swetchine devint l'amie la plus sûre et la plus Hdéle de sa femme. ■

S'il est \ rai qu'il y eut lutte dans le cœur de la jeune fille et qu'elle consomma un pénible sacrifice pour obéira la décision de son père ; si ce fut Cf-t amer mécompte, ce renoncement au bonheur dans le mariage qui, en flétrissant dés le preinierjour l'avenir, la jeta, à l'âge de dix-sept ans, dans la piété mystique et la résignation en Dieu, il est impossible d'en rien découvrir dans le livre de M. de Falloux, k moins de cunoaltre les faits k l'avance.

Mme Swetchine ayant mis, suivant sa pro-

fire expression, « Dieu entre elle et la doueur, » se plongea dans les lectures ascétiques ; elle lut avidement les Pères de l'Eglise, se nourrit et se pénétra de leur doctrine, soutint sa foi par l exercice austère des devoirs de piété et surtout par les pratiques de la charité.

Un de ses premiers actes fut de quitter la reli^iion orthodoxe de Russie, l'Eglise grecque, pour embrasser le catholicisme romain. • Sa conversion, dit Samie-Beuve, lui rendant moins agréable et moins facile sa résidence à Pétersbourg, elle vint en France dés la tin de l'année 1816 ; elle avait trente-quatre ans. Accueillie <lu premier jour dans le plus grand monde de la Restauration, elle y fut extrémemeuC comptée. Elle n'avait pas de beauté : petite, les yeux légèrement discordants, la pointe du nez kalmouke, mais avec cela une physionomie qui exprimait ta force de la vie et la pénétration de l'intelligence. Son mari, de vin^>t-cinq ans plus k^e qu'elle, le général Swetchine , vivait à coté d'elle, complétcineni étranger k sa sphère d'activité. Elle n'avait jamais eu d'enfant. Son esprit, vif, aiguisé, subtil, sa fermeté et son élévation de caractère, un certain art suivi de serrer les liens et de rattacher sans cesse les relations de société k des convictions et k des espérances d'un ordre supérieur créèrent son ascendant sur tout ce qui l'entourait et l'approchait. Son influ<;nce peu à peu s'organisa. Cela dura quarante ans. Elle eut un salon d'un caractère particulier, sérieux, ingénieux, extrêmement artificiel d'aspect et qui, entre les divers salons de l'aristocratie européenne, se distinguait par une teinte theologique ires-prononcee. Un salon ou l'un ne peut suivre ou rejoindre la femme qu'on préfère, la distraire d'un groupe qui l'envirohiie, l'entretenir a l'ombre ut a demi-voix quelques instants, lui adresser une partie de la conversation plus générale oii I on su surprend k briller et dont un est récompensé d'un regard n'est pas un salon pour moi... Mais qu'est-ce si la personne qui préside au salon, maigre toute son indulgence, est une croyante feiine et Hxe, rigide, qui n'a jamais doute el ipii s'en vante, qui vous prend et qui vous accepte pour les espérances que sa chante lui fait concevoir du vous et du salut do votre àme, qui niainiient la conversation sur des tons élevés, dans une sphère ingenlou^etllont urovidentlelle , mais dont il vous est iinpo:«sible, ai vous etoulfez, de sortir brusqueniont sans faire éclat? gu'esl-ca surtout si derrière la porte, n deux pas, voiiH sentez un oratoire ou la pieu>e femiiie o.si alleu s'ediller el se prémunir avanl de v.iii% rc fv.ur, ''i nu elle rentrera bientôt po<n Que dis-j<>, un oratoire !

une chapelle, uu« chap>'

expose, au milieu d un Uiiiiiu.i.r> ub.uui:>..aiti, le snini des saints, le saint Microniunt. tpjn plusieurs des personnu'« pit-Henle:* vont aili'i ttdorur des que ininuil sonnera; adorer mcni est trop peu dire, puisqui*, a de t ertaiii* aoleniiiies, la sainte table est toute proie qi.. les attend. Util ce ce n'est pai la un salon; les quelques jeunes foininos qui y pa^nfiit, avanl du se rendre au bal nous l'aile •ic inar. exemplaires, el qui vionneuiy reojvoircumii. une uusulnUun provisoire qui, plus tard, up rora, nu me font pas illusion ; cent un crr^-lo religieux, une suci urMilo de 1 Kgii<ie, — donnex-lui le nom que vou« vuudrei, — un ve«libulo du paradis, une nmi»on o« chante a l'usage dos gens du monde. >

Culte histoire de chapelle allcnanl au boudoir el de satiit satTemenl n rat pa^ inventée, comme on pourrait le croirr. Kif*n n est plus rare que cotte cuiKussiun ia.io auu particulier d'avoir ches s»\ le Uburnacle nvfc l'hostie consacrée. Mais il e»i bon tlo considérer qur» les conversions qui 1001 le plui

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en agréable odeur à Rome ne sont pas celles des païens, ni celles des juifs, ni celles même des protestants et des hérétiaues, ce sont celles de schismatiques. Il semole apparemment plus difficile et plus beau de revenir de près que de loin. M"»e Swetchine, une schismatique convertie, se vit donc, en retour, l'objet de cette faveur ecclésiastique singulière. Sa chapelle, placée sous la protection de Notre-Dame-Auxiliatrice , dont la fête tombe le 24 mai, joue un grand rôle parmi les habitués de son monde. Pour elle, croyante sans calcul et sans hypocrisie, elle dut s'apercevoir, sur ta fin de ses jours, qu'elle avait surtout fait l'affaire d'une coterie ; aussi renconlre-t-on par instants dans ses écrits, dans ses lettres, des échappées de courage, des mouvements d'indépendance qui brisent du coup sa filiation spirituelle avec les de Maistre, les Montalembert, les Falloux, ses trois directeurs spirituels qui tour à tour la tinrent captive dans leur sacristie et qui la façonnèrent pendant quarante ans afin qu'elle servit de modèle aux habitués de Saint- Thomas-d'Aquin. En 1848, l'influence qu'avaient sur elle MM. de Falloux et de Montalembert n'alla pas jusqu'k l'aveugler. Dans une lettre datée du 5 mars, elle rend pleine justice k la République. ■ Deux beaux décrets, dit-elle, sont déjà sortis de ce chaos qui compte aujourdhui neuf jours; c'est l'abolition de la peine de mort pour délits politiques et la suppression du serment, qui n'est plus que la suppression du parjure. U y a un bon sens suprême U en avoir délivré le peuple français, qui se familiarise tous tes jours avec le mensonge;» et plus loin elle ajoute : ■ Une chose particulière encore k ce temps-ci, c'est qu'il n'y a pas trace parmi le

fieuple de cette grossièreté si rebutante dans es souvenirs de 1793. Armés comme des brigands dans toute la précipitation de leur effervescence, ils se rangent pour vous laisser passer; ils quittent le trottoir pour vous faire place, et s ils vous parlent, c'est avec une politesse toute bienveill inte. Tout cela résume de grandes qualités nationales. • Ce qui n empèchapas MM. de Falloux et de Montalembert de trouver qu'ils en prenaient bien k leur aise, ces braves gens si polis, et de les priver de leurs droits d'électeurs.

Mme Swetchine, aâorée comme une sainte dans son salun et presque canonisée de son vivant par ses fidèles, n'a été qu'imparfaitement connue du public jusqu'k la piiblication de ses œuvres, qui eut lieu après sa mort, par les soins de M. de Falloux. Elle écrivait beaucoup ; ses manuscrits contenaient la matière d'environ quarante volumes in-80. De cette masse de papiers, M. de Falloux, son exécuteur testamentaire, a extrait seulement cinq volumes ; Pensées, morceaux choisis et traités divers (1858, in-go); ce recueil forme le second volunn- de l'ouvrage intitulé : Vie et œuvres de jl/me Swetchine, par M. de Falloux (1858, 2 vol. in-S» ) ; Lettres de M"^o Swelr/'tue{\»62,i\'o\. ïn-»oy^ ^me Swetchine, Journal de sa conversation, méditations et prières 11863, in-go); Correspondance de Afa^^ Swetchine avec le P. Lacordaire (1864, in-80). Ces livres suflisent pour que l'on puisse ranger Mme Swetchine, non parmi les saintes, comme le voudrait son pieux biogra[)he, mais tout au moins parmi les écrivains doues d'originalité. Il y a cependant dans ces pages bien iieu de chose (jui s'adapte narfaitement k l'esprit français; leur originajite est dans le style, qui a un petit aroine exotique tout particulier. Il manque à M«ne Sweichine deux grandes qualités : te goût ei le naturel. Saul quelques pages ou elle parle d'abondance sur des questions de inorale, ses ouvrages sont pleins de cette subtilité mystique, de cette recherche précieuse qui seduii d'abord >i mu finit par fatiguer. On ne peut la suivre bien longtemps dans le vague des h.tuies régions theulugiques ou ellu se cumplalt un peu par nature et beaucoup par coquetterie.

Le volume intitule Prnsees, morcenuxchoisis et traiièi divers ne comnoso de quatre parties : l"» les Airelles, qu'elle avait transcrites pour elle-même en un petit volume; fo le^ Pentres; 3» le Traite de ta oteiUestei '° i* Trait/ (te la rétignation.

Le livre des Àtrellet, qu'elle composa le , "mier, al qui date de Ull, n'e»t pas le

•ins attachant de ses ecnu. Kn I8il ,

,\liuo Swetchine n'etiùl pat encore hvrt-e k

In direcuon des jéï^uitrt»; elle s'abandonnail

n ««<. pr.>|.r«- Mi-|.irttti..fi^ ^t ^Ile exprimait

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lou du Aoleil intérieur,

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l'aiirorA, «•lioR nul 1 nir d avoir pou)i>é «n

sprre el en chambre bien nnt(e<>. Ce «ont, à

vrai dire, moimi de» fleurs pt des fruiw que

de» con-.orvev Klle excelle h faire des prtï-

visinn-. d« moU qui, ensuit**, a>SHt!«onnenl le

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cbée, un peu bizarre et demandant de la réflexion pour être saisie

^ Dans les Pensées, on commence k sentir l'influence des jésuites. Presque toutes montrent une imagination vive, une nature tendre et pleine d'expansion, dont les prêtres ont altéré la nature première en la saturant de mysticisme et au'ils ont forcée de se jeter dans l'extase et le surnaturel. En voulant analyser et disséquer sans cesse ses propres sentiments, elle se tourmente et met k la torture les 4mes qu'elle veut convertir. Elle aimait en effet k faire des conversions et réussissaitquelquefols; c'est en quoi la confrérie la trouvait sans doute particulièrement utile.

Lorsque parurent les Paroi :s d'un croyant de Lamennais, elle s'écria : ■ Il n'y a qu'un >in:^e ou qu'un prêtre qui puisse tomber sî bas.»

Dans le Traité de la vieillesse, elle étudie cet état de l'homme dans ses rapports avec Dieu dans l'autre vie. • A en résumer l'esprit et les termes, dit le critique déjà cité, ce traité est la gageure chrétienne la plus poussée que j'aie vue contre la nature. Le vieillard, k ses yeux, a tontes les faveurs célestes, et il réunit sur sa tête tous les privilèges ; il est

• le pontife du passé, ce qui ne l'empêche pas

■ d'être le voyant de l'avenir; ■ il pst « le vrai " pauvre de Jésus-Christ; ses rides sont ses

■ haillons;! l'auteur cherche et trouve ainsi des causes finales k toutes les infirmités de l'âge. La raison providentielle de la surdité, c'est qu'étant fermé aux bruits du dehors, on devienne plus attentif à la voix du dedans. Entraînée par une sorte de lyrisme intérieur, Mme Swetchine a des suites d'images mystiques dignes de saint Bernard pour célébrer et glorifier cette extrémité pénible de l'existence, cet âge ordinairement maudit. La vieillesse est • le samedi saint de la vie,

• veille de la Pâque ou de la résurrection glo-

• rieiise. La vieillesse n'est pas une desbeau- >tés de la création,» mais elle en est > une

• des harmonies. ■

• De l'élévation, du reste, dans l'ensemble, des vues justes dans le détail, je suis loin de les lui retuser. Elle se fait, croyez-le bien, les objections ; elle se rend bien compte que, pour lui donner raison, il faut commencer par tourner le dos a la nature el se placer dans la partie la plus providentielle des desseins de Dieu. Aussi tous ceux qui feront ce chemin sons sa conduite et en fiis dociles passeront-ils légèrement sur ses défauts pourse récrier k tout moment sur la beauté des uoinls de vue. •

Du Traité de la résignation, nous ne dirons rien. Nous pensons comme Sainte-Beuve : ce traité échappe k la critique proprement dite ; il est entremêlé de prières, et, des que la prière commence, la critique littéraire expire.

Sw«<chiB« (lettres dk M°>Oi publiées par M. de Falloux (1862, 2 vol. in-80). Ces lettres, tant prônees par les écrivains du parti religieux, merit'-ni-ellea d'obtenir le rang qu un cénacle trop fervent a voulu leur assi- (jner? Evidemment non. Il faut séparer la temme de l'écrivain, et, celte dl^linct!0^ une fois établie, il ne sera plus permis d'élever l'auteur auNSi haut que la personne, digne assurément d'une resneciiieuse estime. Femme dun vieux général russe et convertie k la foi catholique, M"* Swetchine a\ait ete naturalisée Française par un très-long séjour k Paris, el son s.ilon, recueillant l'héritage du cercle de M"* Uecamier, s'et;tit ouvert aux hommes influents de l'école monarchique et religieuse. C'est ainsi que ses lettres sont adressées k M.M. de MonUlembert, .\. de Droglie, de Falloux, Lncordmre. Elle a cependant d antres currescondanti: U princesse Alexis Galii2in et Mll« Roxandre Stuurdsa, d origine grecque,! une ues demoiselles d'honneur de rimper;ttrice de Russie, femme d'Alexandre. C est Ue ires-bonne heure que cette âme ardente, passionnée, excitée par l'effort même, s'elaiice vers Dieu, mais sans rompre loua tes liras qui la raïuichenl aux choses terrestres. Kxaltee dans ses amitiés juvéniles, impétueuse el exigeante dan> sou aiiibi. lion de pprfeciionnemtfiii mural, Mme âvetchine semble avoir culure ses premi' res pensées des teintes mystiques n.is.-s a la mode par M"»« do Ktttdner. D^ja elle >ubtilise.elle raffine sex scniiinf nL^, ses visions idr^ales. Sa meuphysiqoB religieuse est un n-elange didees HlambiquefS et roniau.-squejt. Se» rêves de lelicite eiheree et ses effuMona de tendrcksp ne la trompent pas sur Ifs lourmenu ^an» cMi\^ de (.on coeur di'sabuae. Klle souffre de la inaUdi." de René, mais avec la ferme volonté de sortir de luicons.-quence. Comme chei René, c'est l'orgueil impuin^Hiil. lUMis l orguei. fi'imnin qui aéchire son Ame. N'ayant pas ete jolie, elle n'a pas été jeune. C'est pourquoi elle s'est abandonnée' k Dieu de» 1 &ge de dix-neuf ans ; c'est pourquoi lexal- Ution rrliKifUse, un ainourt«piritnali«^, transporté du cœur a U tète, la domine et la retient. M»» Sw**tchine n « eu m nm-ïitt m enfant. Voilà l'explirAlon nat i .iraabuseinrnl pi^rsonn**!, d*« son . .i^ de celte f;iibless<^ «!inpnrt(*«>, •>■ ,>. phie scnlimenia.f. ui* celle • •>»>, • I curieuse â suivre dnn* *r .■(. 1res. M*"» Sweichiue («■ut r »

^Kinl Augustin. Kll«« cr , r i.T<'.

tout coinpri* en fait «ions humaines; «elle -.

■- de pimfi* «Di^-

mea innombrables qu'on «li^rll*» le» homme!

SWIE

Il suftit de la correspondance adressée â àMlïe Slourdzu, la partie la plus intéressante, ;tOur appréiier son caractère, son rôle et son ;ttlent d écrivain.

C'est le talent seul de M™« Swelchine qui doit être l'objet de notre critique. Kn général, ses lettres sont un peu unilormes et maniérées. On peut dire, a son acquit, que la recherche *^i la subtilité, tant dans la | en<sée que dans l'exprt^ssion, ont chez elle quelque chose de naturel. C'est la fin»^sse et l'ingénio;>itè propres à l'esprit bjizantin, amoureux du brillant, du singulier, du bizarre. Elle a aussi une exquise et iiimabie distinction, empruntée sans doute k la société parisienne. Elle sait narrer avec giàce et facilité. Mais quant & la compiirer avttc M"io de Sevigné, il faut y renoncer, l.a .-piriiuelle marquise,

aui lisait pourtant suint Ai)^u>tin, aux iours e pluie, n'eiît rien compris à la métaphysique orthodoxe de M™» Swet:hine; et certainement elle eût écrit en un style plus franc et plus juste. Elle aimait moins lu subtilité et davantage le simple bon sens. Le véritable intérêt des lettres de cette dévote réside dans le conflit de ses aspirations niiturelles de femme et de son énergie a. les reprimer. Ce tableau ne la rend guère symj-athique ; néanmoins il la fait estimer. Une lutte inorale qui aboutit au triomphe de la volonté est toujours un s^iei-tacle frappant.

Dans ^e3 lettres, roiiime dans ses Pensées et dans ses Essais, M">b Swetchine, en analysant son caractère et son cœur, a trouvé des pensées rines et pénétrantes, bonnes â méditer. C'est ce qu'elle a laissé de plus durable. ■ Seulement, dit Sainte-Beuve, si ses amis sont sages, ils la loueront avec un peu plus de sobnete qu'ils ne font depuis quelque temps; ils exigeront pour elle un peu inoins qu'ils ne sont en train de réclamer ; car le public français, qu'on mène si loin et qui, par moments, se laisse faire le plus docilement du monde, a ses brusques impatiences et ses retours. 11 y a aussi des indigestions d'esprit. •

SWETTL , ville da l'empire d'Autriche.