V. Sikhs

SYL, préfixe. V. syn.

SYLBURG (Frédéric), philologue allemand, né k Wetter (liesse électorale) en 1536, mort k Ileideiberg en I5S6. Il était tils d'un paysan ; l'ardeur qu'il mit à apprendre l'hébreu et les langues anciennes le lit envoyer kléna et dans d'autres universités allemandes, où il perfectionna ses connaissances. Sylburg se consacra d'abord à l'enseignement et professa les langues anciennes avec une grande distinction au gymnase de Neuhaus, près de Worms, etk celui de Lich, dans la Wetterau. C'est à cette époque qu'il publia une édition corrigée et augmentée des Institutions de Clénard. Il était soutenu dans ses études grecques par Henri Estienne, son ami. Bientôt, cependant, il renonça tout à fait k l'enseignement, et, k partir de 1582, il se voua tout entier k la révision et k la correction des anciens auteurs jjrecs et latins. Jusqu'en 1591, il travailla chez l'imprimeur Wechel à Francfort-sur-le-I\lein , ensuite il passa k Heidelberg, auprès de Commelin, et fut nommé bibliothécaire de l'université. Cet érudit n'a point composé d'ouvrages originaux, m]ii>> il a publie un grand nombre d'éditions, notamment: Ari-s/oic/isojserrt (1584-1587,5 vol. in-40); Jsoa'atis orationes (1585, in-80) ; l'édiiion princeps de JJenys d'if ait car nasse (1586, 2 v(d. in-fol.); Scriplores romanx hist or ix minores (1587,3 vol. in-l'ol.); Etymologicum magnum (1594 , in-fol.); Justini opéra (1595, in-fol.); Theognidis, PhocylidiSy Pylhagorx , etc., poeniata (1597, in-8o), etc. Sylburg a collabore au Thésaurus d'Henri Estienne.

SYLECTRE s. i. (si- lè-ktre). Entom. Genre d'insectes lépidoptères nocturnes, de la tribu des pyralides.

SYLEPTE s. f. (si-lè-pte). Entom. Genre d'insectes lépidoptères nocturnes, du la tribu des pyralides.

SYLITRE s. f. (si-Ii-tre). Bot. Genre de

Slaiites, de la famille des légumineuses, tribu es lotées, dont l'espèce type croît au Cap de Bonne-Esperance.

SYLLA (Lucius Cornélius), dictateur romain, né l'an 136 av. J.-C, d'une branche déchue de la famille Cornelia. Quoique appartenant k l'ancien patriciat, sa fortune était médiocre ; mais il sut l'augmenter au milieu des infâmes débauches auxquelles sa jeunesse fut livrée. Nommé questeur lors de la guerre contre Jugurtha, il servit sous Marius, qui le prit d'aoord en affection et le chargea de négocier auprès de Boccbus l'extradition du chef numide; Ik fut la première origine de cette rivalité terrible qui devait ensanglanter Rome ; car, au milieu du triomphe de Marius, Syila ne laissa pas oublier la part qui lui revenait dans le succès de la guerre de Numidie, et il lit graver sur un anneau qui lui servait de cachet Bucchus lui livrant Jugurtha. Depuis, cette haine ne fit que s'envenimer. Pendant la guerre contre les Cimbres, Sylla, lieutenant de Catulus, avait obtenu quelques succès; une expédition qu il lit en Asie comme préteur lui acquit une réputation militaire qui ne balançait pas encore celle du vainqueur des barbares du Nord, mais qui n'en était pas moins déjà retentissante. Pendant la guerre sociale, habile à saisir les occasions manquées par Marius , il remporta plusieurs victoires importantes qui ne contribuèrent pas peu â ruiner les confédérés. De retour k Rome, il fut nommé consul (88). Tous les yeux commençaient k se fixer sur lui. Habile, instruit, éloquent, doué d'un génie étendu, avide de plaisir et de gloire, d'une ambition immense, profondément corrompu, cruel, di^slrauIé, débauché, insatiable d'argent, prodigue envers ceux qui s'attachaient k lui, toutes les contradictions se rencontraient dans ce personnage extraordinaire. Sa physionomie n'était pas moins

SYLL

étrange : il avait les cheveux blonds comme l'or, 1rs yeux ardents et ftirouches. le visage d'un rouge foncé, parsemé de taches blanches, ce qui le fit comparer par un puëte athénien k une raûre empreinte de farine, raillerie que Sylla vengea dans des torrents de sang. Dans sa conduite politique, il fut surtout l'homme de son ambition et de ses convoitises; accessoirement, il fut le cbam-

Cion du vieux patriciat romain contre la nolessH nouvelle et les chevaliers, de la même manière que Marius était le représentant des ambitions plébéiennes et de l'aristocratie d'argent. Les luttes de parti n'étaient plus alors que le choc des factions militaires qui se disputaient les dépouilles de la république. La guerre contre Mithridate vint enfin faire éclater cette haine déjà bien connue dans Home, et qui, après avoir été nourrie dans les séditions et cimentée du sang des guerres civiles, devait aboutir k une double tyrannie et k la ruine de la constitution. Tous deux ambitionnaient le proconsulat d'Asie et le commandement de l'armée envoyée contre le roi do Pont. Appuyé par le tribun Suluitius et le parti iulieu, Marius l'emporta d abord dans des comices où la violence joua le principal rôle. Maïs Sylla courut k 1 armée de Cainpanie, qu'il s'était acquise par ses corruptions, et revint imposer ses volontés k Home. Puis, comprenant qu'il ne serait véritablement le maître que quand il aurait rapporte d'Asie des trésors, le prestige des succès militaires et une armée dévouée, il partit contre Mithridate, pendant que Marius et sou fils , poursuivis par ses décrets de mort, erraient en fugitifs sur tous les rivages de la Méditerranée, prît et dévasta Athènes , gagnu les victoires do Chéronee et d'Orchoinène (86) et soumit la Grèce. En même temps, les succès de Fimbria, du parti de Marius, montraient k Mithridate que les discordes des Romains ne les empêchaient pas de le poursuivre avec une é^ale vigueur. Il abandonna ses prétentions et négocia la paix avec celui qui lui paraissait le plus fort, Sylla. Ce dernier abandonna l'Asie Mineure k l'avidité de ses soldats, marcha contre Fimbria et lui débaucha son armée, ensanglanta les provinces reconquises eties ecra-sa 0 énormes tributs (84). Pendant que ces événements s'accomplissaient, Marius avait relevé son parti en Italie, était rentré dans Home, avait décimé l'aristocratie, proscrit les partisans de son rival, s'était fait nommer consul pour la septième fois et était mort dix-sept jours après, laissant son fils, Cinna et Sertorius k la tête du parti, qui continua de dominer après la mort de :^on chef. Sylla revint enfin, débarqua k Brindes (83) et vit se joindre à lui un grand uombie de patriciens et de chefs militaires. Il remporta une grande victoire k Canusium sur le jeune Marius et sur Norbanus, corrompit Scipiun et son armée devant Teanum, reçut un secours du jeune Pompée et, l'année suivante (82), défit encore Marius à Sacriportus , dans le Latium, l'assiégea dans Preueste, où il le contraignit de se tuer, gagna aux portes de Rome une sanglante bataille contre le Samnite Pontius Telesinus, un des heros de la guerre sociale (les Italiens soutenaient le parti de Marius), et rentra en triomphe dans la ville, pendant que ses lieutenants avaient partout l'avantage sur les troupes ennemies. Il rassembla aussitôt le sénat au moment même où il faisait égorger 7,000 priaonniers samnites dans l'Hippodrome et annonça qu'il allait « rétablir la tranquillité. » Un carnage horrible commença; Rome et l'Italie furent inondées de sang ; des populations entières (comme k Préneste) furent enveloppées dans le massacre. L'odieux tyran voulut bien consentir k la fin à publier sur des « tables de proscription ■ les noms de ceux qu'il vouait k la mort, afin de tirer les autres d'incertitude : 13 généraux, une foute de sénateurs, 1,600 chevaliers, un nombre immense de citoyens parurent successivement sur ces listes (v. proscriptions). Jamais une pareille hécatombe humaine n'avait été offerte k la vengeance et k la cupidité. Les dépouilles de lltalie furent jetées en pâture aux bourreaux et aux soldats de Sylla. Au milieu de la terreur universelle, il lui plût de revêtir ses actes d'un simulacre de sanction publique et se fit nommer dictateur perpétuel. Puis il se mit k changer toute la constitution dans le sens de la suprématie patricienne (81-80) en abolissant et en faisant des lois ù son gré. Ce qu'il voulait surtout, c'e-tait un retour à l'esprit et aux formes de l'ancienne constitution romaine, le triomphe de l'ancienne aristocratie sur la nouvelle et sur la plèbe. Il régla dans ce sens l'admission aux charges, abolit les comices par tribus, réduisit presque k rien la puissance tribunîtîenne, rendit au sénat (remanié par lui) 1 initiative des lois, la distribution des provinces, ie pouvoir judiciaire, porta la contre-révolution dans le sacerdoce en retirant au peuple le droit d'élection, pour remettre toutes les fonctions sacerdotales en cooptation (c'était le droit qu'avaient les prêtres de choisir leurs collègues), priva tous les Italiens de leurs droits, en expropria des multitudes au profit de ses légionnaires et de ses créatures, choisit 10,000 esclaves, qu'il affranchit, combla de richesses et auxquels il donna son nom (les cornéliens). Ces .derniers lui constituèrent une garde aveuglément dévouée.

Il ne pouvait venir k la pensée de personne

SYLL

qu'une domination âcq^uine par tant de cri> mes et de sj>oli:>tions put être presque aussitôt déposée volontairement. C'est pourtant ce que fil S^lla. Au moment où les comices, autorises par lui, allaient procéder k des élections consulaires, il descendit sur le Forum, déclara qu'il était prêt k rendre compte de ses actes, abdiqua la dictature, congédia ses licteurs et ses gardes et se promena avec ses amis au milieu do la foule stupéfaite ; il put rentrer dans la vie privée sans le moindre danger.

L audace d'une telle retraite n'a rien de bien surprenant. Sylla ne déposa en réalité que le titre de dictateur; il en garda le pouvoir et resta jusqu'à la fin le maître de l'Etat. Il avait le ténat peuple de ses complices, ses créatures gorgées de dépouilles, 250,000 légionnaires établis en Italie dans les domaines des proscrits, ses cornéliens, qui ne pouvaient trouver que dans sa sûreté l'impunité de leurs crimes.

Dans un dialogue de Montesquieu, entre Sylla et Eucrate, le premier fait parfaitement connaître le secret de ce pouvoir qui survivait k l'exercice de sa terrible dictature : > J'ai un nom, et il me suffit pour ma sûreté personnelle et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises, et il n'y a point d'ambition qui n'en ï-oit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plus puissant que celui de tous les Romains; Sylla a autour de lui Chéronee, Orchoroene et SigniOD ; Sylla a donne k chaque famille de Rome un exemple domestique et terrible; chaque Rumuin m'aura toujours devant les yeux, et, dans ses songes mêmes, je lui apparaîtrai couvert de sang; il croira voir les funestes tables et lire son nom k la tête des proscrits. On murmure en secret contre mes lois; mais elles ne seront pas effacées par des flots même de sang romain. Ne suis-je pas au milieu de Home? Vous trouverez encore chez moi le javelot que j'avais k Orchomène et la bouclier que je portais sur les murailles d'Athènes. Parce que je n'ai point de licteurs, en suis-je moins SylU? J'ai pour moi le sénat, avec la justice et les lois; le sénat a pour lui mon génie, ma fortune et ma gloire.* Sylla se retira dans une de ses villas, près de Puteoli, et se plongea dans des débauches effrénées, qui développèrent en lui une maladie horrible : une intarissable vermine sortait de ses chairs corrompues, malgré des soins continuels. Ce monstre, jusqu'au dernier moment, fut si bien le maître de la république que, dix jours avant sa mort, il arrêtait d'un mot les troubles de Puteob, il réformait sou régime municipal, et dictait aux habitants de nouvelles lois. Le questeur de cette ville refusant de rendre ses comptes, il le fit étran^'ler en sa présence. Il mourut le lendemain (78 av. J.-C). Ceux de sa faction lui firent des obsèques magnifiques ; son cadavre fut apporté k Home et enterre dans le champ de Mars, honneur qui n'avait été décerné à personne depuis les rois. Lui - même avait composé son epitaphe : Nul n'a fait autant de bien à ses amis ni autant de mal d ses ennemis. Ses institutions ne subsistèrent que peu de temps après lui. Sylla avait laissé des Mémoires^ dont il ne nous est parvenu que quelques fragments cités par Plutarque.

■ La cruauté de Marius, dit Ampère, était celle d'une bêle féroce; la cruauté de Sylla était celle d'un homme féroce; Marius était un sauvage et un soldat ; il avait fait égorger ses ennemis k la hâte dans Rome, qu'il venait d'as<)iéger, comme un vainqueur brutal livre au massacre une ville prise d'assaut; Sylla était un gentilhomme, un lettré, et avait la prétention d'être un homme de gouvernement; il y mit plus de forme, de méthode et de régularité ; il écrivit des listes de meurtre, retouchant son œuvre, y ajoutant k plusieurs reprises les noms de ceux que, dans les premiers moments, il avait oubliés. Ces listes restèrent comme un supplément à ses Mé- ?noireSj qu'il avait aussi écrits et qui étaient en grec... Son œuvre n'eut ni consistance ni durée ; dans le présent, il pouvait tout ; il ne put rien pour l'avenir. On n'efface pas comme on veut la violence de son origine; après avoir agi révolutiounairement, on ne se fait pas en un jour conservateur, Sylla s'était établi par la force , Sylla avait foulé aux pieds toutes les lois, Sylla avait tous les vices; il n'était pas en son pouvoir de rendre au droit toute son autorité et k la morale son empire. La fin était impossible, le moyen était impraticable : il rêvait de réformer l'Etat par l'aristocratie, mais il aurait fallu réformer d'abord l'aristocratie elle-même. Aussi sa politique est pleine de contradictions qui naissent de sa nature, de sa situation et du contraste qui existe entre le but qu'il veut atteindre et les éléments dont il dispose. Il réglemente la proscription et lui fixe un terme qu'en fait elle dépassa, mais i) ne peut en décréter l'oubli, et les souvenirs de la proscription firent tomber l'œuvre de Sylla après sa mort. Il lui faudrait rasseoir lu société romaine sur le respect de la justice, et il fait argent avec les biens des proscrits, les d.stribue k ses indignes créatures ; il corrompt l'armée. Sylla pervertit autant qu'il égorge ; pervertir est pire qu'égorger. Il consacre le honteux principe de la contiscation et crée par elle une classe d'ennemis héréditaires de son institution. Ce réformateur de mœurs abolit la censure et viole ses propres lois somptuaires avec impudence. •

SYLL

En littérature, on fait fréquemment allusion k l'abdication de Sylla :

t En toute chose il faut écrire à temps le mot finis: il faut se contenir quand cela devient urgent, tirer le verrou sur son appétit, mettre au violon sa fantaisie et se mener 6oi-méme au poste. Je vous recommande donc la modération dans vos désirs. Heureux celui qui, lorsque l'heure a sonné, prend un parti héroïque et abdique comme Sylla. ■