MINERVE EN PETITE TENUE

jupes pour enjamber les ruisseaux et ne se mêlant pas de politique.

Elle ne pouvait manquer d'obtenir une très-grande faveur.

Une circonstance vint encore la mettre en relief.

Cécrops, le fondateur d'Athènes, voulut mettre cette ville sous la protection du dieu qui lui ferait le plus beau cadeau.

Neptune posa sa candidature à côté de Minerve, et, d'un coup de son trident, fit sortir de terre un cheval magnifique.

Un murmure flatteur se fit entendre, et l'on allait donner le prix à Neptune quand Minerve s'avança à son tour.

Calme et majestueuse, elle piqua sa lance dans le macadam et en fit sortir un superbe olivier chargé de fruits.

Les populations étaient ébahies ; mais les juges étaient très embarrassés.

Ceux qui aimaient parier aux courses voulaient que l'on couronnât Neptune, à cause de son cheval.

Ceux qui raffolaient de la salade de légumes trouvaient que l'huile d'olive était un présent incomparable.

Le jury allait se sauter aux yeux lorsque l'un des jurés fit observer que les deux présents étaient des allégories : que le cheval de Neptune était l'emblème de la guerre, et l'olivier de Minerve le signe de la paix.

Cette observation très sensée décida le tribunal.

Les juges, ayant presque tous bu de gros bouillons avec les obligations mexicaines, votèrent pour la paix, et Minerve fut proclamée marraine d'Athènes.

Quant à Neptune, on lui prit tout de même son cheval et on lui donna une médaille en vermeil à titre d'encouragement.

Minerve, malgré sa haute sagesse, ne fut pas exempte de certaines faiblesses. Elle était très-accessible, surtout à la jalousie de métier.

Ainsi, par exemple, elle faisait de ravissants ouvrages au crochet. Elle avait, entre autres merveilles, confectionné de très jolis dessus de nuages en soie pour les jours de fêtes officielles à l'Elysée-Jupiter.

Mais, un beau jour, elle apprit qu'une jeune bourgeoise de Colophon, nommée Arachné, avait brodé pour Apollon une blague à tabac mauve qui faisait l'admiration de toute la haute gomme de l'Olympe.

Elle se fit apporter ce travail merveilleux, sous le prétexte d'en copier la disposition; mais quand elle vit la perfection avec laquelle était exécuté ce tissu, elle en ressentit un violent dépit et frappa Arachné d'un coup de sa navette.

Immédiatement la pauvre jeune femme fut changée en araignée et courut se blottir dans le plafond cle M. Jean Brunet, où, depuis ce temps, elle se livre au travail que l'on sait.

GRANDE MYTHOLOGIE TIXTAMARRESQUE

Autre preuve de la vanité de Minerve :

Elle possédait sur la flûte un assez joli talent; et le soir, après dîner, charmait l'Olympe en jouant les airs de la Fille de Madame Angot.

Un jour, au beau milieu d'un trille exquis, elle jeta sa flûte avec colère et déclara qu'elle renonçait pour toujours à cet instrument.

Grand émoi.

On s'empresse autour d'elle. On l'interroge sur les causes de cette fatale résolution.

GRANDE MYTHOLOGIE T1NTAMAIIRESQUE 151

Vulcain s'approche vivement, une petite tringle d'acier à la main, et offre poliment ses services à la déesse, pensant que la flûte a pu être bouchée par un haricot revenu sur ses pas pendant le travail de la digestion.

Il reçoit une giffle immense.

Minerve quitte le salon, rouge de colère.

On n'en peut obtenir aucune explication.

Ce ne fut que plus tard, lorsqu'on publia ses Mémoires, que l'on sut le mot de l'énigme.

Voici ce qui était arrivé :

Pendant que Minerve exécutait ses variations, elle avait vu les dieux sourire; et, en se regardant furtivement dans une glace, sans s'interrompre, elle s'était

rendu compte que l'Olympe s'amusait de la grimace qu'elle était obligée de faire pour souffler dans sa flûte.

Immédiatement elle avait juré de ne plus pratiquer un instrument qui lui donnait l'air d'avoir deux fluxions.

On voit par cet exemple que Minerve était beaucoup plus poseuse que la Malibran, qui, en chantant, ouvrait une bouche à ne pouvoir pas calfeutrer avec une cymbale.

Minerve joua aussi un singulier tour à une Gorgone du nom de Méduse, qui avait profané son temple en s'y laissant faire des propositions risquées par Neptune.

Minerve, pour se venger, changea les cheveux de Méduse en serpents qui s'agitaient sans cesse et ne voulaient pas se laisser passer à Y Eau des Fées.

Ce qui était amusant, c'était la tête des coiffeurs quand Méduse s'asseyait dans le fauteuil en demandant qu'on lui coupât les cheveux.

Le garçon perruquier avançait d'abord sans défiance, son peigne à la main, pour démêler les boucles.

Alors, les serpents, irrités cle ce coup de râteau insolite, se dressaient en sifflant et cinglaient de grands coups de queue dans la figure clu coiffeur atterré, qui avait toutes les peines du monde à tailler régulièrement ces mèches folles.

A ce don, déjà pas mal gracieux par lui-môme, Minerve en avait joint un autre non moins agréable.

Il avait condamné cette infortunée Méduse à changer en pierre tous ceux qui la regarderaient.

A chaque instant on voyait des gens qui n'étaient pas au courant de ce sortilège pétrifiant y être pris et se

changer soudain en statues au beau milieu des trottoirs.

Cela produisait les effets les plus bizarres.

Un jour, deux Ioniens s'étaient pris de querelle sur la voie publique.

Au moment où l'un d'eux allait recevoir de l'autre un formidable coup cle pied en plein faubourg d'Ephèse, il vit passer Méduse, et ses yeux s'arrêtèrent un quart de seconde sur le monstre.

Sa transformation en statue de granit eut lieu immédiatement et juste au moment où le pied de son adversaire lui arrivait à toute volée.

Il ne sentit rien et l'autre se cassa la jambe net.

Une autre fois, un citoyen d'Athènes ayant eu le malheur de regarder Méduse au moment où il s'était arrêté au pied d'un arbre, qu'il arrosait à la lance, fut changé, dans cette position, en statue de marbre.

Comme ce citoyen était très beau, on abattit l'arbre qui le masquait en partie et on le conserva, lui, comme fontaine publique.

Minerve était représentée avec de nombreux attributs. Sa tenue était sévère et faite pour ôter toute envie aux libertins de lui offrir de la reconduire chez elle.

Casque en tête, cuirasse au sein, lance à la main, une chouette en laisse en guise de havanais.

Et avec tout cela, un air de dignité à tenir à distance respectueuse le calicot le plus entreprenant.