LES PHYSIOCRATES ET ARTHUR YOUNG

Les discussions économiques sur la meilleure division des terres, sur la valeur des modes d'exploitation, sur les avantages et les inconvénients de la grande et de la petite culture s'ouvrent au milieu du xvur° siècle. Avant cette époque, les auteurs qui entreprennent les premières études d'économie rurale sont plus des agronomes que des économistes, 1ls adressent leurs conseils à des propriétaires dont les ressources et la situation sont moyennes et ne font pas de distinction entre les diverses classes d'agriculteurs. La question ne se pose ni pour Olivier de Serres, ni pour Vauban et Boisguillebert, qui auraient pu cependant trouver l’occasion de l’examiver en étudiant la répartition des charges fiscales dans la nation.

On a longtemps répété que l'extrême division des terres était postérieure à la Révolution, qu’elle résultait des ventes de biens nationaux et qu’elle s’était surtout développée par l'établissement du régime successoral du Code civil. En réalité, la Révolution n’a pas morcelé, mais simplement affranchi la terre, la petile propriété élant très répandue antérieurement, mais n’élant pas franche. À la fin de l’ancien régime