ILS SONT PLUS BEAUX

Les poutres droites, les poutres à semelle supérieure courbe, en poisson, en ventre de poisson, — les croissants de lune de Porto, de Garabit, — les ponts où l’on a réalisé, en métal la courbe des moments de flexion (quelques-uns de ceux-là sont hideux), — tout cela 11e sert qu’à passer l'eau : l’aspect n’en importe pas plus (pie d’un pont de service ou d’un bac.

On a beau décorer un pont métallique, ce n’est qu’un outil, un instrument, un échafaudage : c’est grêle, c’est menu, cela sent le provisoire.

Un grand pont métallique peut être une solution élégante, un beau travail d’ingénieur, étonner par sa portée, sa hauteur, son surbaissement, par la difficulté vaincue. S’étonner n’est pas admirer.

Ce qu’il y a encore de mieux dans les beaux ponts métalliques, c’est leur maçonnerie, et si l’on accepte les grands arcs de fonte ou d'acier, c’est qu’ils commencent à ressembler à des voûtes24.

Le pont en maçonnerie, lui, peut être plus qu’utile : il peut valoir, non seulement par son objet, mais par lui-même, ses lignes, ses formes; être beau, bien que petit; — être grand sans être énorme.

La décoration y peut faire partie de l’ouvrage, n’y pas être rapportée, plaquée.

II peut s’ajuster aux lieux; — n’y point sembler étranger, importé. On peut jeter sur une gorge sauvage25 un arc à pierres grossières, qui en fasse comme partie : on peut faire à Toulouse un pont toulousain.