I. Noel-Marie

La Berthelière est un assez beau bien, sis en la paroisse et communauté de Gueugnon, au bailliage de Montbeney. Son principal rendement est en vin blanc qui est estimé dans le pays. La maison, dans une gorge, n'a d'autre vue que sur un assez bel enclos comptante de noyers et sur les vignes. Elle se compose d'un rez-de-chaussée oii sont les écuries, le pressoir et les celliers grands et beaux — et d'un étage auquel on accède par une rampe extérieure en pierre fort massive et rustique. La salle et les deux chambres à coucher, immenses, blanchies à la chaux, pavées en briques, éclairées du nord et du midi par des fenêtres à carreaux grands comme la main, sont meublées de vastes bahuts de chêne de toutes les dates, fort beaux; de grands lits à la duchesse, étoffés de grosse serge verte et noire, et de petits miroirs en verre de Venise avec cadres en cuivre et argent au repoussé. Tout ici raconte les anciennes mœurs .

La famille Le Berthelier possède ce bien de campagne

de temps immémorial. Elle s'est toujours gouvernée de façon à ne pas le diviser. Les cadets y sont d'église et pourvus de deux petits bénéfices auxquels la famille nomme. Les filles sont mariées sans dot, ou restent dans la maison à peu près sur le pied de servantes.

La dame du logis est, dès qu'elle y entre, enseignée à vivre dans une grande modestie. L'avant-dernière avait pour argent de poche trente livres par an. Je l'ai vue souvent, à l'église de Gueugnon, agenouillée ou assise sur la marche de la chapelle des Ames du Purgatoire, pour épargner une chaise de deux liards.

La principale cause de la grandeur de la Famille — comme on dit dans le village, c'est la situation vraiment assez particulière de cette petite paroisse , laquelle est exposée ainsi que suit en ses « doléances , plaintes et remontrances » aux cahiers du 10 mars 89 :

ce Le petit arrondissement de leur paroisse se trouve de la directe de quatorze seigneurs. Peu de personnes connaissent les confins des dites directes. Les habitants obligés d'avoir recours aux gens de pratique souvent aussi peu instruits qu'eux de ces justices, éprouvent journellement le malheur de succomber aux premiers frais d'un déclinatoire préparé par un défenseur plus adroit. Heureux si, à force de démarches, le demandeur parvient à découvrir le véritable juge du défendeur!... » Les bonnes gens de Gueugnon, ainsi victimes de l'avidité de praticiens subalternes qui leur font débourser souvent le quadruple du prix du bien litigieux, « se plaignent encore du poids des servitudes seigneuriales, telles que main-morte, corvées à bras, corvées à bœufs, droit d'indire, droit de guet et de garde, lods, cens, rentes en nature, en argent, chemins fineroLs, etc., etc., qui égalent les impositions royales. . . »

Or, à cette fin de défendre la famille d'abord, ensuite les bonnes gens de la communauté, tous un peu parents, alliés, amis et voisins d'elle, les quatre derniers Le Berthelier avaient été prendre leurs degrés à Dijon. Ce qu'ils firent corriger de mésus, réduire de servis, finir de procès sans frais, ne se compte pas. De là leur popularité en 89. Certes il n'eût tenu qu'à Noël-Marie, le chef de la maison, d'être élu député du Tiers par le Bailliage. Il préféra être maire de Gueugnon et l'un des quatre directeurs du District. Mais Noël-Jean, qui avait la cure du Curtet, fut nommé député du Clergé à une écrasante majorité, bien qu'il eût pour compétiteur M. Le Bondois de La Borderie, l'évêque du diocèse.

Noël-Jean fut un des quatre ou cinq premiers curés qui vinrent se joindre au Tiers — et aussi l'un des trois cents prêtres qui, vêtus d'aubes blanches et d'écharpes tricolores, chantèrent la messe à l'Autel de la patrie, le 14 juillet 1790. Quand, son mandat expiré, il rentra dans sa cure, on voulut faire de lui l'évêque du département du Haut- Rhône, il refusa. Son patriotisme était si constaté et on le savait si aimé et vénéré de ses ouailles que ni son église ni lui ne furent inquiétés pendant les jours qui suivirent.

La famille de La Berthelière et la commune de Gueugnon traversèrent ces jours terribles à peu près indemnes. Au temps du siège de Lyon, il y eut quelques réquisitions de faites. On mit du zèle à les fournir. On se croyait bien en reste avec la Révolution qui avait supprimé a la mainmorte, corvée à bras, corvée à bœufs, droit d'indire, y) etc., et ces quatorze justices dont personne ne connaissait bien les confins.

Noël-Marie mourut jeune ; il eut, avant d'aller de vie à trépas, un grand chagrin : ce fut de voir le Directoire dé-

parlementai, qu'il conduisait depuis deux ans, remplacé par un préfet. S'il eût vécu âge d'homme il aurait vu un peu plus tard ce préfet inviter le Conseil général nommé par lui à voter, sur les fonds du Département, une frégate de ^0 canons! Gela fut fait en 1809, je crois. Il aurait vu encore son fils Noël-Aristide, membre du Corps législatif, ce qui ne l'aurait pas charmé davantage.