L. RIC/1 A

.l'ai vu des gens chez qui la vertu était si naturelle, qu'elle ue se faisait pas même sentir; ils s'attachaient à leur devoir sans s'y plier , et s'y portaient comme par instinct : bien loin de relever par leurs discours leurs rares qualités , il semblait qu'elles n'avaient pas percé jusqu'à eux. Voilà les gens que j'aime ; non pas ces gens vertueux qui semblent être étoimés de l'être, et qui regardent une bonne action conmie un prodige dont le récit doit surprendre.

Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talents , que peut-on dire de ces insectes qui osent faire paraître un orgueil qui déshonorerait les plus grands hommes ?

.Te vois de tous côtés des gens qui parlent sans cesse d'euxmêmes; leurs conversations sont un miroir qui présente toujours leur impertinente figure; ils vous parleront des moindres choses qui leur sont arrivées , et ils veulent que l'intérêt qu'ils y prennent les grossisse à vos yeux; ils ont tout fait , tout vu , tout dit, tout pensé: ils sont un modèle universel, un sujet de comparaison inépuisable, une source

d'oxcrnplos qui ne tarit jamais. Oli ! que la louange est tatle lorsqu'elle rénéeliit vers le lieu d'où elle part!

Il y a quelques jours qu ua homuie de ce caractère nous accabla pendant deu.x heures de lui , de son mérite et de ses talents; niais , comme il n'y a point de mouvement perpétuel dansle monde, il cessa de parler. La conversation nous revint donc , et nous la prîmes.

Un homme qui paraissait assez chagrin connnenoa par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi ! toujours des sots qui se peignent eux mêmes, et qui ramènent tout à eux? Vous avez raison, reprit brusquement notre discoureur; il n'y a qu'à faire connue moi : je ne me loue jamais; j'ai du bien , de la naissance, jetais de la dépense, mes amis disent que j'ai quelque esprit : mais je ue parle jamais de tout cela : si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas , c'est ma modestie.

J'admirais cet impertinent; et, pendant qu'il parlait tout haut, je disais tout bas : Heureux celui qui a assez de vanité' pour ne dire jamais de bien de lui , qui craint ceux qui l' écoulent, et ue compromet point son mérite avec l'orgueil des autres !

A Pari-s , le 20 île la lune de Rahma^an , 17 U.

Lï. NARGUM, ENVOYÉ DE PERSE EN MOSCOVIE, A USBEK.

A Paris.

Ou jn'a écrit d'Ispahau que tu avais quitté la Perse, et que tu étais actuellement à Paris. Pourquoi faut-il que j'apprenne de tes nouvelles par d'autres que par toi ?

Les ordres du roi des rois me retiennent depuis cinq ans dans ce pays-ci, où j'ai terminé plusieurs négociatioiiis importantes.

'fusais que le czar est le seul des princes cluoliens dont

318 LETTRES PERSAiNES.

les intérêts soient mêlés avec ceux de la Perse , parce qu'il est ennemi des Turcs comme nous.

Son en)pire est plus grand que le nôtre : car on compte deux mille lieues depuis Moscou jusqu'à la dernière place de ses États du côté de la Chine.

Il est le maître absolu de la vie et des biens de ses sujets , qui sont tous esclaves, à la réserve de quatre familles. Le lieutenant des prophètes , le roi des rois, qui a le ciel pour marchepied , ne fait pas un exercice plus redoutable de sa puissance.

Avoir le climat affreux de la Moscovie, on ne croirait jamais que ce fût une peine d'en être exilé : cependant , dès qu'un grand est disgracié , ou le relègue en Sibérie.

Comme la loi de notre prophète nous défend de boire du vin, celle du prince le défend aux Moscovites.

Ils ont une manière de recevoir leurs hôtes qui n'est point du tout persane. Dès qu'un étranger entre dans une maison, le mari lui présente sa femme ; l'étranger la baise , et cela passe pour une politesse faite au mari.

Quoique les pères, au contrat de mariage de leurs filles, stipulent ordinairement que le mari ne les fouettera pas, cependant on ne saurait croire cortibien les femmes moscovites aiment à être battues ; elles ne peuvent comprendre qu'elles possèdent le cœur de leur mari , s'il ne les bat comme il faut. Une conduite opposée, de sa part, est une marque d'indifférence impardonnable. Voici une lettre qu'une d'elles écrivit dernièrement à sa mère :

« Ma chère mère,

«■ Je suis la plus malheureuse femme du monde; il n'y ;i « rien que je n'aie fait pour me faire aimer de mon mari, cl «je n'ai jamais pu y réussir. Hier, j'avais mille affaires « dans la maison; je sortis, et je demeurai tout le jour dehors ; « je crus, à mon retour, qu'il me battrait bien fort ; mais il « ne me dit pas un seul mot. Ma sœur est bien autrement

,LF;TïRES PliRSANLS. 319

traitée : sou mari la roue de coups tous les jours; elle ne « peut pas regarder un homme, qu'il ne l'assomme soudain : « ils s'aiment beaucoup aussi , et ils vivent de la meilleure « intelligence du monde.

« C'est ce qui la rend si fière; mais je ne lui donnerai pas « longtemps sujet de me mépriser. J'ai résolu de me faire ai ■ « mer de mon mari , à quelque prix que ce soit : je le ferai si « bien enrager, qu'il faudra bien qu'il me donne des marques « d'amitié. Il ne sera pas dit que je ne serai pas battue, et que « je vivrai dans la maison sans que l'on pense à moi. La « moindre chiquenaude qu'il me donnera , je crierai de toute n ma force , afin qu'on s'imagine qu'il y va tout de bon ; et « je crois que si quelque voisin venait au secours , je l'étran- " glerais. Je vous supplie , ma chère mère , de vouloir bien re- « présenter à mon mari qu'il me traite d'une manière iudi- « gne. Mon père, qui est un si honnête homme, n'agissait " pas de même ; et il me souvient , lorsque j'étais petite fille , « ([u'il me semblait quelquefois qu'il vous aimait trop. .le NOUS embrasse, ma chère mère. »

Les Moscovites ne peuvent point sortir de l'empire , quand ce serait pour voyager. Ainsi , séparés des autres nations par les lois du pays , ils ont conservé leurs anciennes coutumes avec d'autant plus d'attachement qu'ils ne croyaient pas qu'il fût possible qu'on en pût avoir d'autres.

Mais le prince qui règne à présent a voulu tout changer ; il a eu de grands démêlés avec eux au sujet de leur barbe ' : le clergé et les moines n'ont pas moins combattu en faveur de leur ignorance.

Il s'attache à faire fleurir les arts, et ne néglige rien pour porter dans l'Europe et l'Asie la gloire de sa nation , oui)liée jus(iu'ici, et presque uniquement connue d'elle-même

Inquiet et sans cesse agité, il erre dans ses vastes États, laissant partout des marques de sa sévérité naturelle.

Il les quitte comme s'ils ne pouvaient le contenir, et va

' Vovr? VF.yiri/ (i,-s lois, liv, XIX, chnp. xiv. (P )

cliercher dans l'Europe d'autres provinces e' de nouveaux royaumes.

Je t'embrasse , mon ch*r Usbek. Donne-moi de tes nouvelles , je te conjure.

De Moscou, le 2 de la lune do Chalvui , 1713.