LU. RICA A USBEK

.Vêlais l'autre jour dans une société où je me divertis a.ssez bien. Il y avait là des femmes de tous les âges : une de (|uatrevingtsans, une de soixante , une de quarante, laquelle avait une nièce qui pouvait en avoir vingt ou vingt-deux. Un certain instinct me fit approclier de cette dernière , et elle médit à l'oreille : Que dites- vous de ma tante, qui à son âge veut avoir des amants , et fait encore la jolie ? Elle a tort , lui dis-je : c'est un dessein qui ne convient qu'à vous. Un moment après, je me trouvai auprès de sa tante , qui me dit : Que dites-vous de cette femme, qui a pour le moins soixante ans, qui a passé aujourd'hui plus d'une heure à sa toilette? C'est du temps perdu, lui dis-je ; et il faut avoir vos charmes pour devoir y songer. J'allai à cette malheureuse femme de soixante aîis , et la plaignais dans mon âme , lorsqu'elle me dit à l'oreille ; Y a-t-il rien de si ridicule ? voyez cette femme qui a ([ualrevingts ans , et qui met des rubans couleur de feu ; elle veut faire la jeune, et elle y réussit : car cela approche de l'enfance. Ah ! bon Dieu , dis-je en moi-même, ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres ? C'est peut-être un bonheur, disaisje ensuite, que nous trouvions de la consolation dans les faiblesses d'autrui. Cependant j'étais en train de me divertir, et je dis : jNous avons assez monté , descendons à présent , et commençons par la vieille qui est au sommet. Madame, vous vous ressemblez si fort , cette dame à qui je viens de parler et vous, (ju'ilsemble que vous soyez deux sœurs; et je ne crois pas que vous soyez plus âgées l'une que l'autre. Eh ! vraiment ,

monsieur, me dit-elle, lorsque Tune mourra, Taulre devra avoir ijrand"|)eur : je ne crois pas qu'il y ait d'elle à moi deux jours de différence. Quand je tins cette femme décrépite , j'allai à celle de soixante ans : Il faut, madame , que vous décidiez un pari que j'ai fait ; j'ai gagé que cette dame et vous (lui montrant la femme de quarante ans) étiez de même âge. Ma foi , dit-elle, je ne crois pas qu'il y ait six mois de différence. Bon , m'y voilà : continuons. Je descendis encore, et j'allai à la femme de quarante ans : Madame , faites-moi la grâce de me dire si c'est pour rire que vous appelez cette demoiselle, qui est à l'autre table , votre nièce. Vous êtes aussi jeune qu'elle ; elle a même quelque chose dans le visage de passé que vous n'avez certainement pas ; et ces couleurs vives qui paraissent sur votre teint. . . Attendez , me dit-elle : je suis sa tante , mais sa mère avait pour le moins vingt-cinq ans plus que moi ; nous n'étions pas de même lit : j'ai oui dire à feu ma sœur que sa fille et moi naquîmes la même année. .Te le disais bien, madame, et je n'avais pas tort d'être étonné.

Mon cher Usbek , les femmes qui se sentent finir d'avance parla perte de leurs agréments voudraient reculer vers la jeunesse. Eh! comment ne chercheraient-elles pas à tromperies autres? elles font tous leurs efforts pour se tromper elles-mêmes, et se dérober à la plus affligeante de toutes les idées. A. Paris, le 3 de la luise de Chah al , I7i;^.

LUI. ZÉLIS A USBKK.

A Paris.

Jamais passion n'a été plus forte et plus vive (jue celle de (]osrou, eunuque blanc, pour mon esclave Zélide ; il la demande en mariage avec tant de fureur, que je ne puis la lui refuser. Et pourquoi feraîs-je de la résistance lorsque sa mère n'en fait pas , et que Zélide elle-même paraît satisfaite de l'idée de ce mariage imposteur, et de l'ombre vaine qu'on lui présente ?

Que veut-elle fairA de cet infortuné, qui n'aura ù'un mari

que la jalousie; qui ne sortira de sa froideur que pour entrer dans un désespoir inutile; qui se rappellera toujours la mémoire de ce qu'il a été , pour la faire souvenir de ce qu'il n'est plus; qui , toujours prêt à se donner, et ne se donnant jamais, se trompera , la trompera sans cesse , et lui fera essuyer à chaque instant tous les malheurs de sa condition ?

Hé quoi! être toujours dans les images et dans les fantômes ! ne vivre que pour imaginer ! se trouver toujours auprès des plaisirs, et jamais dans les plaisirs! languissante dans les brasd'unmalheureux ; au lieu de répondre à ses soupirs , ne répondre qu'à ses regrets !

Quel mépris ne doit-on pas avoir pour un homme de cette espèce , fait uniquement pour garder, et jamais pour posséder ! Je cherche l'amour, et je ne le vois pas.

.Te te parle librement , parce que tu aimes ma naïveté , et que tu préfères mon air libre et ma sensibilité pour les plaisirs à la pudeur feinte de mes compagnes.

Je t'ai ouï dire mille fois que les eunuques goûtent avec les femmes une sorte de volupté qui nous est inconnue ; que la nature se dédommage de ses pertes ; qu'elle a des ressources qui réparent le désavantage de leur condition ; qu'on peut bien cesser d'être homme , mais non pas d'être sensible : et que , dans cet état, on est comme dans un troisième sens, où l'on ne fait pour ainsi dire que changer de plaisirs.

Si cela était, jetrouverais Zélide moins à plaindre. C'est quelque chose de vivre avec des gens moins malheureu.v.

Donne-moi tes ordres là-dessus , et fais-moi savoir si tu veux que le mariage s'accomplisse dans le sérail. Adieu.

Du sérail d'Ispalian , le r> de la lune de Chalval, I7I3.