GRANDKUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

faisaient d'abord naître deux factions' : l'une défendait les lois et la liberté du pays, l'autre soutenait qu'il n'y avait de lois que la volonté des Romains ; et, comme cette dernière faction était toujours la plus puissante, on voit bien qu'une pareille liberté n'était qu'un nom.

Quelquefois ils se rendaient maîtres d'un pays sous prétexte de succession : ils entrèrent en Asie, enBithynie, en Libye , par les testaments d'Attalus , de Nicomède ' et d'Apion ; et l'Egypte fut enchaînée par celui du roi de Cyrène.

Pour tenir les grands princes toujours faibles , ils ne voulaient pas qu'ils reçussent dans leur alliance ceux à qui ils avaient accordé la leur ^ ; et comme ils ne la refusaient à aucun des voisins d'un prince puissant, cette condition, illise dans un traité de paix , ne lui laissait plus d'alliés.

De plus, lorsqu'ils avaient vaincu quelque prince considérable, ils mettaient dans le traité qu'il ne pourrait faire la guerre pour ses différends avec les alliés des Romains (c'est-à-dire ordinairement avec tous ses voisins) , mais qu'il les mettrait en arbitrage ; ce qui lui ôtait pour l'avenir la puissance militaire.

Et, pour se la réserver toute, ils en privaient leurs alliés mêmes : dès que ceux-ci avaient le moindre démêlé, ils envoyaient des ambassadeurs qui les obligeaient de faire la paix. Il n'y a qu'à voir comme ils terminèrent les guerres d'Attalus et de Prusias.

Quand quelque prince avait fait une conquête qui souvent l'avait épuisé, un ambassadeur romain survenait d'abord, qui la lui arrachait des mains. Entre mille excm-

' Voyez Polybe sur les villes de Grèce.

' Fils de Pnilopator.

3 Ce fut le cas d'AutiocIius.