CXLII. RICA A USBEK
Voici une lettre que je reçus hier d'un savant; elle te paraîtra singulière :
« Monsieur ,
« Il y a six mois que j'ai recueilli la succession d'un oncle « très-riche , qui m'a laissé cinq ou six cent mille livres , et une « maison superbement meublée. Il y a plaisir d'avoir du bien " lorsqu'on en sait faire un bon usage. Je n'ai point d'ambition « ni de goût pour les plaisirs ; je suis presque toujours enfermé « dans un cabinet, où je mène la vie d'un savant. C'est dans " ce lieu que l'on trouve un curieux amateur de la vénérable « antiquité.
« Lorsque mon oncle eut fermé les yeux, j'aurais fort sou- " haité de le faire enterrer avec les cérémonies observées par « les anciens Grecs et Romains ; mais je n'avais pour lors ni >i lacrymatoires , ni urnes, ni lampes antiques.
« Mais depuis je me suis bien pourvu de ces précieuses rarc- <« tés. Il y a quelques jours que je vendis ma vaisselle d'argent
« pour acheter une lampe de terre qui avait servi à un philoso- « phe stoïcien. Je nie suis défait de toutes les glaces dont mon « oncle avait couvert presque tous les murs de ses apparte- « ments , pour avoir un petit miroir un peu fêlé , qui fut autre- « fois à l'usage de Virgile : je suis charmé d'y voir ma figure « représentée , au lieu de celle du cygne de Mantoue. Ce n'est « pas tout : j'ai acheté cent louis d'or cinq ou six pièces de "■ monnaie de cuivre quiavait cours il y a deux mille ans. Je ne <i sache pas avoir à présent dans ma maison un seul meuble « qui n'ait été fait avant la décadence de l'empire. J'ai un « petit cabinet de manuscrits fort précieux et fort chers : quoi- « que je me tue la vue à les lire, j'aime beaucoup mieux m'en « servir que des exemplaires imprimés , qui ne sont pas si cor- » rects , et que tout le monde a entre les mains. Quoique je ne « sorte presque jamais , je ne laisse pas d'avoir une passion dé- « mesurée de connaître tous les anciens chemins qui étaient du « temps des Romains. Il y en a un qui est près de chez moi , « qu'un proconsul des Gaules fit faire il y a environ douze « cents ans : lorsque je vais à ma maison de campagne, je ne " manque jamais d'y passer, quoiqu'il soit très-incommode , « et qu'il m'allonge de plus d'une lieue; mais ce qui me fait « (-nrager, c'est qu'on y a mis des poteaux de bois de distance « en distance, pour marquer l'éloignement des villes voisines. » Je suis désespéré de voir ces misérables indices , au lieu « des colonnes milliaires qui y étaient autrefois : je ne doute " pas que je ne les fasse rétablir par mes héritiers , et que je « ne les engage à cette dépense par mon testament. Si vous « avez , monsieur, quelque manuscrit persan , vous me ferez « plaisir de m'en accommoder ; je vous le payerai tout ce que « vous voudrez , et je vous donnerai , par-dessus le marché , " quelques ouvrages de ma façon , par lesquels vous verrez « que je ne suis point un membre inutile de la république « des lettres. Vous y remarquerez , entre autres , une disser- « tation où je prouve que la couronne dont ou se servait au- « trefois dans les triomphes était de chêne , et non pas de
« laurier; vous eu admirerez une autre où je prouve , par de « doctes conjectures tirées des plus graves auteurs grecs , que « Cainbyse fut blessé à la jambe gauche, et non pas à la « droite; une autre, où je prouve qu'un petit front était une « beauté très- recherchée par les Romains. Je vous enverrai « encore un volume in-quarto , en forme d'explication d'un « vers du sixième livre de l'Enéide de Virgile. Vous ne recevrez « tout ceci que dans quelques jours; et quant à présent , je me « contente de vous envoyer ce fragment d'un ancien mytlio- « logiste grec , qui n'avait point paru jusques ici , et que j'ai <■ découvert dans la poussière d'une bibliothèque. .le vous « quitte pour une affaire importante que j'ai sur les bras : il « s'agit de restituer un beau passage de Pline le naturaliste , « que les copistes du cinquième siècle ont étrangement déti- « guré. Je suis , etc. >•
