FRAGMENT B'UN ANCIEN MYTHOLOGISTE
'< Dans une île près des Orcades , il naquit un enfant qu « avait pour père Éole, dieu des vents, et pour mère une « nymphe de Calédonie. Ou dit de lui qu'il apprit tout seul à « compter avec ses doigts , et que , dès l'âge de quatre ans , il « distinguait si parfaitement les métaux , que sa mère ayant « voulu lui donner une bague de laiton au lieu d'une d'or, il » reconnut la tromperie, et la jeta parterre.
« Dès qu'il fut grand , son père lui apprit le secret d'enfcr- « mer les vents dans une outre, qu'il vendait ensuite à tous « les voyageurs ; mais comme la marchandise n'était pas fort <; prisée dans son pays , il le quitta , et se mit à courir le « monde en compagnie de l'aveugle dieu du hasard.
« Il apprit dans ses voyages que , dans la Bétique , l'or re- « luisait de toutes parts : cela fit qu'il y précipita ses pas. 11 y . « fut fort mal reçu de Saturne , qui régnait pour lors ; mais ce «dieu ayant quitté la terre, il s'avisa d'aller dans tous les « carrefours , où il criait sans cesse d'une voix rauque : Peu- « pies de Bétique , vous croyez être riches parce que vous avez
« de l'or et de l'argent : votre erreur me fait pitié. Croyez- « moi , quittez le pays des vils métaux ; venez dans l'empire de " l'imagination , et je vous promets des richesses qui vous <> étonneront vous-mêmes. Aussitôt il ouvrit une grande par- « tie des outres qu'il avait apportées , et il distribua de sa « marchandise à qui en voulut.
« Le lendemain il revint dans les mêmes carrefours , et il « s'écria : Peuples de Bétique , voulez-vous être riches ? Ima- « ginez-vous que je le suis beaucoup , et que vous l'êtes beau- « coup aussi ; mettez-vous tous les matins dans l'esprit que « votre fortune a doublé pendant la nuit ; levez-vous ensuite ; <■' et, si vous avez des créanciers, allez les payer de ce que « vous aurez imaginé, et dites-leur d'imaginer à leur tour.
« Il reparut quelques jours après, et il parla ainsi : Peu- « pies de Bétique , je vois bien que votre imagination n'est « pas si vive que les premiers jours ; laissez-vous conduire à « la mienne ; je mettrai tous les matins devant vos yeux un n écriteau qui sera pour vous la source des richesses : vous « n'y verrez que quatre paroles ; mais elles seront bien sigrii- « ficatives , car elles régleront la dot de vos femmes , la légi- « time de vos enfants, le nombre de vos domestiques. Et « quant à vous , dit-il à ceux de la troupe qui étaient le plus « près de lui ; quant à vous, mes chers enfants (je puis vous « appeler de ce nom , car vous avez reçu de moi une seconde « naissance ) , mon écriteau décidera de la magnificence de " vos équipages , de la somptuosité de vos festins , du nombre « et de la pension de vos maîtresses.
« A quelques jours de là il arriva dans le carrefour, tout « essoufflé ; et , transporté de colère , il s'écria : Peuples de « Bétique, je vous avais conseillé d'imaginer, et je vois que » vous ne le faites pas : eh bien ! à présent je vous l'ordonne. « Là-dessus , il les quitta brusquement ; mais la réflexion le « rappela sur ses pas. J'apprends que quelques-uns de vous « sont assez détestables pour conserver leur or et leur argent. « Encore passe pour l'argent; mais pour de l'or... pour de
« l'or... Ah! cela me met dans une indignation .Te... jure par " mes outres sacrées que , s'ils ne viennent me l'apporter, je » les punirai sévèrement. Puis il ajouta d'un air tout à fait " persuasif : Croyez-vous que ce soit pour garder ces miséra- « blés métaiLx que je vous les demande } Une marque de ma '< candeur, c'est que , lorsque vous me les apportâtes il y a « quelques jours, je vous en rendis sur-le-champ la moitié. « Le lendemain , on l'aperçut de loin , et on le vit s'insinuer 1 avec une voL\ douce et flatteuse : Peuples de Bétique , j'ap- '< prends que vous avez une partie de vos trésors dans les pays « étrangers ; je vous prie , faites-les-moi venir ; vous me ferez « plaisir, et je vous en aurai une reconnaissance éternelle.
« Le fils d'Éole parlait à des gens qui n'avaient pas grande « envie de rire ; ils ne purent pourtant s'en empêcher : ce « qui fit qu'il s'en retourna bien confus. Mais , reprenant « courage, il hasarda encore une petite prière. Je sais que « vous avez des pierres précieuses ; au nom de Jupiter, défai- « tes-vous-en : rien ne vous appauvrit comme ces sortes de « choses; défaites-vous-en, vous dis-je. Si vous ne le pouvez « pas par vous-mêmes , je vous donnerai des hommes d'affai- « res excellents. Que de richesses vont couler chez vous, si « vous faites ce que je vous conseille! Oui, je vous promets « tout ce qu'il y a de plus pur dans mes outres.
« Enfin il monta sur un tréteau , et prenant , une voix plus « assurée , il dit : Peuples de Bétique, j'ai comparé l'heureux « état dans lequel vous êtes avec celui où je me trouvai lors- <' que j'arrivai ici : je vous vois le plus riche peuple de la » terre ; mais , pour achever votre fortune , souffrez que je « vous ôte la moitié de vos biens. A ces mots, d'une aile lé- » gère le fils d'Éole disparut , et laissa ses auditeurs dans une « consternation inexprimable ; ce qui fit qu'il revint le lende- « main , et parla ainsi : Je m'aperçus hier que mon discours « vous déplut extrêmement ; eh bien ! prenez que je ne vous « aie rien dit. Il est vrai, la moitié, c'est trop. Il n'y a qu'à « prendre d'autres expédients pour arriver au but que je me
« suis proposé. Assemblons nos richesses dans un même en- « droit; nous le pouvons facilement, car elles ne tiennent « pas un gros volume. Aussitôt il eu disparut les trois " quarts. »
A Paris , le 9 de la lune de Cliahban , I720.
