G]{A?<DEL!R ET DÉCADENCE DES ROMAINS
CHAPITRl£ XI.
De Sylla. — De Pompée et César.
Je supplie qu'on me permette de délourner les yeux des horreurs des guerres de Marius et de Sylla : on en trouvera dans Appien l'épouvantable histoire. Outre la jalousie , Tarabition et la cruauté des deux chefs , chaque Romain était furieux; les nouveaux citoyens et les anciens ne se regardaient plus comme les membres d'une même république ' , et l'on se faisait une guerre qui , par un caractère particulier, était en même temps civile et étrangère.
Sylla fit des lois très-propres à ôter la cause des désordres que l'on avait vus : elles augmentaient l'autorité du sénat, tempéraient le pouvoir du peuple, réglaient celui des tribuns. La fantaisie qui lui fit quitter la dictature sembla rendre la vie à la république; mais, dans la fureur de ses succès , il avait fait des choses qui mirent Rome dans l'impossibilité de conserver sa liberté.
Il ruina , dans son expédition d'Asie , toute la discipline militaire; il accoutuma son armée aux rapines ', et lui donna des besoins qu elle n'avait jamais eus ; il corrompit une fois des soldats , qui devaient dans la suite corrompre les capitaines.
' Coiume Marius , pour se faire donner la commission de la guerre contre Mithridate, au préjudice de Sylla, avait par le secours du tribun Sulpilius, répandu les huit nouvelles tril)us des peuples d'Italie dans les anciennes , ce qui rendait les Italiens maîtres des suffrages, ils étaient la plupart du parti de Marius, pendant que le sénat et les anciens citoyens étaient du parti de Sylla.
* Voyez, dans la Conjuration de Cafilina, le portrait que Salluste nous fait de cette armée.
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II entra dans Rome à main armée , et enseigna aux généraux romains <à violer l'asile de la liberté ' .
Il donna les terres des citoyens aux soldats ' , et il Us rendit avides pour jamais ^; car, dès ce moment, il n'y eut plus un homme de guerre qui n'attendît une occasion (jui pût mettre les biens de ses concitoyens entre ses mains.
Il inventa les proscriptions, et mit à prix la tête de ceux qui n'étaient pas de son parti. Dès lors il fut impossible de s'attacher davantage à la république ; car, parmi deux hortmies ambitieux , et qui se disputaient la victoire, ceux qui étaient neutres, et pour le parti de la liberté, étaient sûrs d'être proscrits par celui des deux qui serait vainqueur. Il était donc de la prudence de s'attacher à l'un des deux.
Il vint après lui , dit Cicéron ', un homme qui, dans ur.c cause impie et une victoire encore plus honteuse, ne coniisqua pas seulement les biens des particuliers, mais enveloppa dans la même calamité des provinces entières.
Sylla, quittant la dictature, avait semblé ne vouloir vivre que sous la protection de ses lois mêmes ; mais cette action, qui marqua tant de modération, était elle-même une suite de ses violences. Il avait donné des établissements à quarante-sept légions dans divers endroits de l'Italie. Ces gens-là, dit Appien , regardant leur fortune
' Fuqatis Marii copiis , primtis iirhom Romam ciim armin higrrsstm est. (Fiagmenl de Jean d'Antioclie, dans VExtrail des vertus et des vices.)
'' On distriltua bien au commencpmpnt une parfie des terres des ennemis vaincus; mais Sylla donnait les terres des citoyens.
' [Les confiscations, même en enrichissant des complices, n'en font que des mécontents et des ingrats. Les troulties et le désordre de l'iîtai commencent h leur paraître insupportables dès qu'ils commencent à y posséder quelque chose; et l'autorité qu'on ne leur accorde pas tout entière, ils la regardent comme usurpée par les aulres. ( Uavocat géucnd Sf.rvan.)]
* Offices, liv. Il, cil. Mil.
comme attachée à sa vie , veillaient à sa sûreté, et étaient toujours pi"èts à le seconriF ou à le venger '.
La république devant nécessairement périr, il n'était plus question que de savou" comment et par qui elle devait être abattue.
Deux hommes également ambitieux , excepté que l'un ne savait pas aller à son but si directement que l'autre, effacèrent par leur crédit , par leurs exploits, par leurs vertus , tous les autres citoyens. Pompée parut le premier; César le suivit de près.
Pompée , pour s'attirer la faveur, fit casser les lois de Sylla qui bornaient le pouvoir du peuple; et quand il eut fait à son ambition un sacrifice des lois les plus salutaires de sa patrie , il obtint tout ce qu'il voulut , et la témérité du peuple fut sans bornes à son égard,
Les lois de Rome avaient sagement divisé la puissance publique en un grand nombre de magistratures qui se soutenaient, s'arrêtaient, et se tempéraient l'une l'autre; et comme elles n'avaient toutes qu'un pouvoir borné, chaque citoyen était bon pour y parvenir ; et le peuple , voyant passer devant lui plusieurs personnages l'un après l'autre, ne s'accoutumait à aucun d'eux. Mais dans ce temps-ci le système de la république changea : les plus puissants se firent donner par le peuple des commissions extraordinaires , ce qui anéantit l'autorité du peuple et des magistrats , et mit toutes les grandes affaires dans les mains d'un seul ou de peu de gens '.
Fallut-il faire la guerre à Sertorius, on en donna la commissiouà Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate, tout le monde cria : Pompée! Eut-on besoin de faire venir des blés
' On peut voir ce qui arriva après la mort de César. ' Plebis opes immiltilœ, /yuucoriim, puteniia crevit. (Sali.i.^TE , de Conjurations Ciilil.:t
