CHAPITRE XVI

rite que Tibère et Sévère : cependant, ils se laissèrent gouverner, l'un par Séjan , l'autre par Plautien , d'une manière misérable.

La malheureuse coutume de proscrire, introduite par Sylla, continua sous les empereurs ,• et il fallait même qu'un prince eût quelque vertu pour ne la pas suivre ; car, comme ses ministres et ses favoris jetaient d'abord les yeux sur tant de confiscations, ils ne lui parlaient que de la nécessité de punir, et des périls de la clémence.

Les proscriptions de Sévère firent que plusieurs soldats de Niger ' se retirèrent chez les Parthes * ; ils leur apprirent ce qui manquait à lein* art militaire , à faire usage des armes romaines , et même à en fabriquer; ce qui fit que ces peuples , qui s'étaient ordinairement contentés de se défendre, furent dans la suite presque toujours agresseurs 3.

Il est remarquable que , dans cette suite de guerres civiles qui s'élevèrent continuellement, ceux qui avaient les légions d'Europe vainquirent presque toujours ceux qui avaient les légions d'Asie 4; et l'on trouve dans l'histoire de Sévère qu'il ne put prendre la ville d'Atra eu Arabie, parce que, les légions d'Europe s'étant mutinées, il fut obligé de se servir de celles de Syrie.

' HÉKODIEN , Fie de Sévère.

* Le mal continua sous Alexandre. Artaxerxès , qui rétablit l'empire des Perses , se rendit formidable aux Romains, parce que leurs soldats , par caprice ou par libertinage, désertèrent en foule vers lui. ( Abrégé- de Xiphilin, du livre LXXX de Dion.)

^ C'est-à-dire les Perses qui les suivirent.

* Sévère délit les légions asiatiques de Niger; Constantin, celles de Licinius. Vespasien , quoique proclamé par les armées de Syrie , ne lit la guerre à Vitellius qu'avec des légions de Mœsie, de Pannonie et deDalmatie. Cicéron , étant dans son gouvernement , écrivait au sénat qu'on ne pouvait compter sur les levées laites en Asie. Constantin ne vaintpiit Maxcnce , dit Zosime , (jue par sa cavalerie. Sur cela voyez ci-dessous le septième alinéa du cliapilre xxu.

lu.

114 GRANDEUR Kï DLCADKNCE DES ROMAINS,

On sentit cette différence depuis qu'on commença à faire des levées dans les provinces '; et elle fut telle entre les légions qu'elle était entre les peuples mêmes, qui , par la nature et par l'éducation , sont plus ou moins propres pour la guerre.

Ces levées, faites dans les provinces, produisirent \\n autre effet : les empereurs, pris ordinairement dans la milice , furent presque tous étrangers, et quelquefois barbares ; Rome ne fut plus la maîtresse du monde , mais elle reçut des lois de tout l'univers.

Chaque empereur y porta quelque chose de son pays , ou pour les manières , ou pour les mœurs , ou pour la police, ou pour le culte; et Héliogabale alla jusqu'à vouloir détruire tous les objets de la vénération de Rome , et ôter tous les dieux de leurs temples pour y placer le sien.

Ceci , indépendamment des voies secrètes que Dieu choisit , et que lui seul connaît, servit beaucoup à l'établissement de la religion chrétienne ; car il n'y avait plus rien d'étranger dans l'empire , et l'on y était préparé à recevoir toutes les coutumes qu'un empereur voudrait introduire.

On sait que les Romains reçurent dans leur ville les dieux des autres pays. Ils les reçurent en conquérants : ils les faisaient porter dans les triomphes ; mais lorsque les étrangers vinrent eux-mêmes les rétablir, on les réprima d'abord. On sait de plus que les Romains avaient coutume de donner aux divinités étrangères les noms de celles des leurs qui y avaient le plus de rapport ; mais , lorsque les prêtres des autres pays voulurent faire adorer à Uome leurs divinités sous leurs propres noms, ils ne furent pas

• Auguste reiidil les logions des corps li.ves , et les plaça dans les provinces. Dans les premiers temps, on ne faisait des levées qu'à Rom? , ensuite chez les Latins, après dans rilalio ; enlin dans les provinces.

ciiAmni: xvi. iir,

soufferts; et ce fut un des grands obstacles (Hio trouva la icligiou chrétieuue.

On pourrait appeler Caracalla, non pas un tyran, mais le destructeur des hommes. Caligula, Néron et Domitien bornaient leurs cruautés dans Rome; celui-ci allait promener sa fureur dans tout l'univers.

Sévère avait employé les exactions d'un long règne , et les proscriptions de ceux qui avaient suivi le parti de ses concurrents, à amasser des trésors immenses.

Caracalla, ayant commencé son règne par tuer de sa propre main Géta, son frère, employa ses richesses à faire souffrir son crime aux soldats, qui aimaient Géta, et disaient qu'ils avaient fait serment aux deux enfants de Sévère, et non pas à un seul.

Ces trésors amassés par des princes n'ont presque jamais que des effets funestes : ils corrompent le successeur, qui en est ébloui; et, s'ils ne gâtent pas son cœur, ils gâtent son esprit. Il forme d'abord de grandes entreprises avec une puissance qui est d'accident , qui ne peut pas durer, qui n'est pas naturelle , et qui est plutôt cnllée qu'agrandie.

Caracalla augmenta la paye des soldats ; Maerin écrivit au sénat que cette augmentation allait à soixante et div millions ' de drachmes 2. Il y a apparence que ce prince enflait les choses ; et , si l'on compare la dépense de la paye de nos soldats d'aujourd'hui avec le reste des dépenses publiques, et qu'on suive la même proportion pour les Romains, on verra que celte somme eûl été énorme.

' Sept mille myriades. (Dion , in Macr.in.)

' La drachme aUique était le denier romain la huitiènT" partie de Ponce ,ct la soixante qualncme partie de noire mare.

11 faut chercher quelle était la paye du soldat romain. Nous apprenons d'Oroze que Domitien augmenta d'un quart la paye établie '. Il paraît par le discours d'un soldat, dans Tacite % qu'à la mort d'iVuguste elle était de dix onces de cuivre. On trouve dans Suétone ^ que César avait doublé la paye de son temps. Pline ^ dit qu'à la seconde guerre punique on l'avait diminuée d'un cinquième. Elle fut donc d'environ six onces de cuivre dans la première guerre punique ^ , de cinq onces dans la seconde ^ , de dix sous César, et de treize et un tiers sous Domitien ". Je ferai ici quelques réflexions.

La paye que la république donnait aisément lorsqu'elle n'avait qu'un petit État, que chaque année elle faisait une guerre, et que chaque année elle recevait des dépouilles , elle ne put la donner sans s'endetter dans la première guerre punique, qu'elle étendit ses bras hors de l'ItaHe, qu'elle eut à soutenir une guerre longue , et à entretenir de grandes armées.

Dans la seconde guerre punique, la paye fut réduite à cinq onces de cuivre ; et cette diminution put se faire sans danger dans un temps où la plupart des citoyens rougirent

' Il l'augmenta en raison de soixante et quinze à cent.

'■ Annales, liv. I, ch. xvu.

■'' fie de César.

' Histoire naturelle , liv. XXXIII , art. 13. Au lieu de donner dix onces de cuivre pour vinst, on en donna seize.

5 Un soldat, dans Plaute, in Mostellaria, dit qu'elle était de trois as : ce qui ne peut être entendu que des as de dix onces. Mais si la paye était exactement de six as dans la première guerre punique , elle ne diminua pas dans la seconde d'un cinquième, mais d'un sixième ; et on négligea la fraction.

' Polybe , qui l'évalue en motmaie grecque , ne diffère que d'une fraction.

' Voyez Orozeet Suétone, in Dorait. Ils disent la mépie chose .sous différentes expressions. J'ai fait ces réductions en onces de c<iivre, afin que pour m'enlendro on n'eut pas besoin de la connaissance des monnaies romaines.