I.ir, GRAiNDELR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

aimaient mieux périr que de fuire quelque chose doiit Mithridate pût tirer avantage; mais, dans les temps qui suivirent, dès qu'un ministre ou quelque grand crut qu'il importait à son avarice, à sa vengeance, à son ambition , de faire entrer les barbares dans l'empire , il le leur donna d'abord à ravager '.

Il n'y a point d'État où l'on ait plus besoin de tributs que dans ceux qui s'affaiblissent ; de sorte qu£ l'on est obligé d'augmenter les charges à mesure que l'on est moins en état de les porter : bientôt , dans les provinces romaines , les tributs devinrent intolérables.

Il faut lire, dans Salvien, les horribles exactions que l'on faisait sur les peuples '. Les citoyens, poursuivis par les traitants, n'avaient d'autre ressource que de se réfugier chez les barbares, ou de donner leur liberté au premier qui la voulait prendre.

Ceci servira à expliquer, dans notre histoire française, cette patience avec laquelle les Gaulois souffrirent la révolution qui devait établir cette différence accablante entre une nation noble et une nation roturière. Les barbares , en rendant tant de citoyens esclaves de la glèbe , c'est-à-dire du champ auquel ils étaient attachés, n'introduisirent guère rien qui n'eût été plus cruellement exercé avant eux ^.

• Cela n'était pas (îtoiinaiitdans ce mélange avec des nations qui avaient été errantes, qui ne connaissaient point de patrie, et où souvent de* corps eiUiers de troupes se joignaient a l'ennemi qui les avait vaincus contre leur nation même. Voyez dans Procope ce que c'était que les (Jodis sous Vitigès.

•^ Voyez tout le livre V de Guhei-natione Dei ; voyez aussi, dans l'ambassade écrite par Priscus , le discours d'un Romain établi parmi les Huns , sur sa félicité dans ce pays-là.

•> Voyez encore Salvien, liv. V ; et les lois du Code et du Digesie h)dessus.

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