CHAPITRE

vres. On les entretenait dans l'habitude de courir et de sauter tout armés ; ils prenaient dans leurs exercices des épées, des javelots, des flèches, d'une pesanteur double des armes ordinaires ; et ces exercices étaient continuels '.

Ce n'était pas seulement dans le camp qu'était l'école militaire : il y avait dans la ville un lieu où les citoyens allaient s'exercer ( c'était le champ de Mars). Après le travail , ils se jetaient dans le Tibre, pour s'entretenir dans l'habitude de nager, et nettoyer la poussière et la sueur'.

Nous n'avons plus une juste idée des exercices du corps : un homme qui s'y applique trop nous paraît méprisable, par la raison que la plupart de ces exercices n'ont plus d'autre objet que les agréments ; au lieu que , chez les anciens , tout , jusqu'à la danse , faisait partie de l'art militaire.

11 est même arrivé, parmi nous, qu'une adresse trop recherchée dans l'usage des armes dont nous nous servons à la guerre est devenue ridicule, parce que, depuis l'introduction de la coutume des combats singuliers , l'escrime a été regardée comme la science des querelleurs ou des poltrons.

Ceux qui critiquent Homère de ce qu'il relève ordinairement dans ses héros la force, l'adresse ou l'agilité du corps, devraient trouver Salluste bien ridicule, qui loue Pompée « de ce qu'il courait, sautait, et portait un fardeau '< aussi bien qu'homme de son temps ^ »

Toutes les fois que les Romains se crurent en danger, ou qu'ils vouhn'ent réparer quelque perte, ce fut une pra-

' VÉGÈCE, liv. I. Ch. XI — XIV.

' VÉr.ÊCE, liv. I, ch. x.

^ Cum ala(Tib)is saliu , ciim velocihus cursii , cumvalidis vecle ceriiihat. FragHiont de Salluste rapporté par A' t-gèce, liv. I.cliap. ix.