LYSIMAQUE

lustre malheureux , que je vois dans une cage de fer comme on enferme une bête sauvage , pour avoir été le seul homme de l'armée.

« — • Lysimaque, me dit-il , quand je suis dans une situation qui demande de la force et du courage, il me semble que je me trouve presque à ma place. En vérité , si les dieux ne m'avaient mis sur la terre que pour y mener une vie voluptueuse, je croirais qu'ils m'auraient donné en vain une âme grande et immortelle. Jouir des plaisirs des sens est une chose dont tous les hommes sont aisément capables ; et si les dieux ne nous ont faits que pour cela , ils ont fait un ouvrage plus parfait qu'ils n'ont voulu , et ils ont plus exécuté qu'entrepris. Ce n'est pas , ajouta-t-il , que je sois insensible : vous ne me faites que trop voir que je ne le suis pas. Quand vous êtes venu à moi , j'ai trouvé d'abord quelque plaisir à vous voir faire une action de courage. Mais, au nom des dieux, que. ce soit pour la dernière fois! Laissez-moi soutenir mes malheurs, et n'ayez point la cruauté d'y joindre encore les vôtres.

'■ — Callisthène , lui dis-je , je vous verrai tous les jours. Si le roi vous voyait abandonné des gens vertueux , il n'aurait plus de remords , il commencerait à croire que vous êtes coupable. Ah ! j'espère qu'il ne jouira pas du plaisir de voir que ses châtiments me feront abandonner un ami ! »

Un jour Callisthène me dit : « Les dieux immortels m'ont consolé ; et , depuis ce temps , je sens en moi quelque chose de divin, qui m'a ôté le sentiment de mes peines. J'ai vu en songe le grand Jupiter. Vous étiez auprès de lui ; vous aviez un sceptre à la main , et un bandeau royal sur le front. Il vous a montré à moi , et m'a dit : « Il te rendra plus heureux. » L'émotion où j'étais m'a réveillé. Je me

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suis trouvé les mains élevées au ciel , et faisant des efforts pour dire : « Grand Jupiter, si Lysimaque doit régner, fais qu'il règne avec justice ! Lysimaque, vous régnerez : croyez un homme qui doit être agréable aux dieux , puisqu'il souffre pour la vertu.

Cependant Alexandre ayant appris que je respectais la misère de Callistliène , que j'allais le voir, et que j'osais le plaindre, il entra dans une nouvelle fureur : « Va, ditil, combattre contre les lions, malheureux qui te plais tant à vivre avec les hôtes féroces. ■> On différa mon supplice , pour le faire servir de spectacle à plus de gens.

Le jour qui le précéda, j'écrivis ces mots à Callisthène : « Je vais mourir. Toutes les idées que vous m'aviez données de ma future grandeur se sont évanouies de mon esprit. J'aurais souhaité d'adoucir les maux d'un homme tel que vous. »

Prexape, à qui je m'étais confié, m'apporta cette réponse : « Lysimaque , si les dieux ont résolu que vous régniez , Alexandre ne peut pas vous ôter la vie ; car les hommes ne résistent pas à la volonté des dieux. «

Cette lettre m'encouragea ; et, faisant réflexion que les hommes les plus heureux et les plus malheureux sont également environnés de la main divine , je résolus de me conduire, non pas par mes espérances, mais par mon courage, et de défendre jusqu'à la fin une vie sur laquelle il y avait de si grandes promesses.

On me mena dans la carrière. 11 y avait autour de moi un peuple immense , qui venait être témoin de mon courage ou de ma frayeur. On me lâcha un lion. J'avais plié mou manteau autour de mon bras : je lui présentai ce bras, il voulut le dévorer; je lui saisis la langue, la lui arrachai, et le jetai h mes pieds.

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Alexandre aimait naturellement les actions courageuses r il admira ma résolution ; et ce moment fut celui du retoin* de sa grande âme.

Il me fit appeler; et, me tendant la main : « Lysimaque, me dit-il , jeté rends mon amitié, rends-moi la tienne. Ma colère n'a servi qu'à te faire faire une action qui manque à la vie d'Alexandre. »

Je reçus les grâces du roi ; j'adorai les décrets des dieux, et j'attendais leurs promesses sans les rechercher ni les fuir. Alexandre mourut, et toutes les nations furent sans maître. Les fils du roi étaient dans l'enfance; son frère Aridée n'en était jamais sorti ; Olympias n'avait que la hardiesse des âmes faibles , et tout ce qui était cruauté était pour elle du courage; Boxane, Eurydice, Statire, étaient perdues dans la douleur. Tout le monde, dans le palais , savait gémir, et personne ne savait régner. Les capitaines d'Alexandre levèrent donc les yeux sur son trône, mais l'ambition de chacun fut contenue par l'ambition de tous. Nous partageâmes l'empire; et chacun de nous crut avoir partagé le prix de ses fatigues.

Le sort me fit roi d'Asie : et à présent que je puis tout, j'ai plus besoin que jamais des leçons de Callisthènc. Sa joie m'annonce que j'ai fait quelque bonne action , et ses soupirs me disent que j'ai quelque mal à réparer. Je le trouve entre mon peuple et moi.

Je suis le roi d'un peuple qui m'aime. Les pères de famille espèrent la longueur de ma vie comme celle de leurs enfants; les enfants craignent de me perdre comme ils craignent de perdre leur père. Mes sujets sont heureux, et je le suis.

Mou fils, vous êtes assez heureux pour n'avoir ni à rougir ni à vous enorgueillir de votre naissance : la mienne est tellement proportionnée à ma fortune , que je serais fâché que l'une ou l'autre fussent plus grandes.

Vous serez homme de robe ou d'épée. Comme vous devez rendre compte de votre état , c'est à vous de le choisir : dans la robe vous trouverez plus d'indépendance, dans le parti de l'épée , de plus grandes espérances.

Il vous est permis de souhaiter de monter à des postes plus éminents , parce qu'il est permis à chaque citoyen de souhaiter d'être en état de rendre de plus grands services à sa patrie : d'ailleurs une noble ambition est un sentiment utile à la société, lorsqu'il se dirige bien. Comme le monde physique ne subsiste que parce que chaque partie de la matière tend à s'éloigner du centre , aussi le monde politique se soutient-il par le désir intérieur et inquiet que chacun a de sortir du lieu où il est placé. C'est en vain qu'une morale austère veut effacer les traits que le plus grand des ouvriers a gravés dans nos âmes : c'est à la morale qui veut travailler sur le cœur de l'homme à régler ses sentiments , et non pas à les détruire. Nos auteurs

' Il ne faut pas confondre ces Pensées avec un petit extrait intitulé le Génie de Montesquieu , qui parut en I75S. Ce grand liomme écrivait le soir ses observations de tous les jours; ces pensées solitaires étaient le premier jet de l'esprit, elles ont la sève de l'originalité. Ce^ anneaux préparés pour une grande chaîne , quoique détachée , sont des anneaux d'or. On ne peut lire sans attendrissement ces entreliens muets avec son fils : ces pensées étaient une espèce de legs paternel ; il a son prix aux yeux des hommes sensibles et éclairés. ( ISote des éditeurs des Œuvres jwslhumes de Montesquieu , Paris , 1798 , in-I2. )

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moraux sont presque tous outrés : ils parlent à l'eiiteudement, et non pas à cette âme.