DIALOGUE DE SVLLA ET D'EUCRATE

« veux-tu ne commander qu'à des murailles? » Pour lors vous publiâtes ces tables qui décidèrent de la vie et de la mort de chaque citoyen.

<i — Et c'est tout le sang que j'ai versé qui m'a mis en état de faire la plus grande de toutes mes actions. Si j'avais gouverné les Romains avec douceur, quelle merveille que l'ennui, que le dégoût, qu'un caprice, m'eussent fait quitter le gouvernement? maisje me suis démis de la dictature dans le temps qu'il n'y avait pas un seul homme dans l'univers qui ne crût que la dictature était mon seul asile. J'ai paru devant les Romains citoyen au milieu de mes concitoyens, et j'ai osé leur dire : " Je suis prêt à ren- « dre compte de tout le sang que j'ai versé pour la républi- « que; je répondrai à tous ceux qui viendront medeman- « der leur père, leur fils , ou leur frère. « Tous les Romains se sont tus devant moi.

« — Cette belle action dont vous me parlez me paraît bien imprudente. Il est vrai que vous avez eu pour vous le nouvel étonnement dans lequel vous avez rais les Romains : mais comment osâtes-vous leur parler de vous justifier, et de prendre pour juges des gens qui vous devaient tant de vengeances?

« Quand toutes vos actions n'auraient été que sévères pendant que vous étiez le maître , elles devenaient des crimes affreux dès que vous ne l'étiez plus.

a — Vous appelez des crimes, me dit-il, ce qui a fait le salut de la république. Vouliez vous que je visse tranquillement des sénateurs trahir le sénat pour ce peuple qui , s'imaginant que la liberté doit être aussi extrême que le peut être l'esclavage, cherchait à abolir la magistrature même ?

« Le peuple, gêné par les lois et par la gravité du sénat,

a toujours travaillé h renverser Tuu et l'autre. Mais celui ({ui est assez ambitieux pour le servir contre le sénat et les lois , le fut toujours assez pour devenir son maître. C'est ainsi que nous avons vu finir tant de républiques dans la vjrèce et dans l'Italie.

" Pour prévenir un pareil malheur, le sénat a toujours été obligé d'occuper à la guerre ce peuple indocile. Il a été forcé malgré lui à ravager la terre , et à soumettre tant de nations dont l'obéissance nous pèse. A présent que l'univers n'a plus d'ennemis à nous donner, quel serait le destin de la république? Et sans moi le sénat aurait-il pu empêcher que le peuple , dans sa fureur aveugle pour la liberté, ne se livrât lui-même à Marins, ou au premier tyran qui lui aurait fait espérer l'indépendance?

« Les dieux , qui ont donné à la plupart des hommes une lâche ambition, ont attaché à la liberté presque autant de malheurs qu'à la servitude. Mais, quelque doive être le prix de cette noble liberté , il faut bien le payer aux dieux.

« La mer engloutit les vaisseaux , elle submerge des pays entiers ; elle est pourtant utile aux humains.

« La postérité jugera ce que Rome n'a pas encore osé examiner : elle trouvera peut-être que je n'ai pas versé assez de sang, et que tous les partisans de Marins n'ont pas été proscrits.

« — Il faut que je l'avoue, Sylla, vous m' étonnez. Quoi! c'est pour le bien de votre patrie que vous avez versé tant de sang! et vous avez eu de l'attachement pour elle!

«.^ Eucrate, me dit-il , je n'eus jamais cet amour dominant pour la patrie , dont nous trouvons tant d'exemples dans les premiers temps de la république : et j'aime

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autant Coriolan , qui porte la flamme et le fer jusqu'aux murailles de sa ville ingrate, qui fait repentir chaque citoyen de l'affront que lui a fait chaque citoyen , que celui qui chassa les Gaulois du Capitole. Je ne me suis jamais piqué d'être l'esclave ni l'idolâtre de la société de mes pareils : et cet amour tant vanté est une passion trop populaire pour être compatible avec la hauteur de mon âme. Je me suis uniquement conduit par mes réflexions, et surtout par le mépris que j'ai eu pour les hommes. On peut juger, par la manière dont j'ai traité le seul grand peuple de l'univers , de l'excès de ce mépris pour tous les autres.

« J'ai cru qu'étant sur la terre, il fallait que j'y fusse libre. Si j'étais né chez les barbares , j'aurais moins cherché à usurper le trône pour commander que pour ne pas obéir. Né dans une république , j'ai obtenu la gloire des conquérants en ne cherchant que celle des hommes libres.

« Lorsqu'avec mes soldats je suis entré dans Rome , je ne respirais ni la fureur ni la vengeance. J'ai jugé sans haine , mais aussi sans pitié , les Romains étonnés. « Vous « étiez libres, ai-je dit , et vous vouliez vivre en esclaves ! « Non. Mais mourez, et vous aurez l'avantage de mourir " citoyens d'une ville libre. »

« J'ai cru qu'ôter la liberté à une ville dont j'étais citoyen, était le plus grand des crimes. J'ai puni ce crimelà; et je ne me suis point embarrassé si je serais le bon ou le mauvais génie de la république. Cependant le gouvernement de nos pères a été rétabli; le peuple a expié tous les affronts qu'il avait faits aux nobles : la crainte a suspendu les jalousies ; et Rome n'a jamais été si tranquille.

« Vous voilà instruit de ce qui m'a déterminé à toutes les sanglantes tragédies que vous avez vues. Si j'avais vécu

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dans ces jours heureux de la république où les citoyens , tranquilles dans leurs maisons , y rendaient aux dieux une âme libre , vous m'auriez vu passer ma vie dans cette retraite , que je n'ai obtenue que par tant de sang et de sueur.

« — Seigneur, lui dis-je , il est heureux que le ciel ait épargné au genre humain le nombre des hommes tels que vous. Nés pour la médiocrité , nous sommes accablés par les esprits sublimes. Pour qu'un homme soit au-dessus de l'humanité, il en coûte trop cher à tous les autres.

« Vous avez regardé l'ambition des héros comme une passion commune, et vous n'avez fait cas que de l'ambition qui raisonne. Le désir insatiable de dominer, que vous avez trouvé dans le cœur de quelques citoyens , vous a fait prendre la résolution d'être un homme extraordinaire : l'amour de votre liberté vous a fait prendre celle d'être terrible et cruel. Qui dirait qu'un héroïsme de principe eût été plus funeste qu'un héroïsme d'impétuosité? Mais si , pour vous empêcher d'être esclave , il vous a fallu usurper la dictature, comment avez-vous osé la rendre? Le peuple romain, dites-vous, vous a vu désarmé, et n'a point attenté sur votre vie. C'est un danger auquel vous avez échappé ; un plus grand danger peut vous attendre. Il peut vous arriver de voir quelque jour un grand criminel jouir de votre modération , et vous confondre dans la foule d'un peuple soumis.

« — J'ai un nom, me dit-il; et il me suffit pour ma sûreté et celle du peuple romain. Ce nom arrête toutes les entreprises; et il n'y a point d'ambition qui n'eu soit épouvantée. Sylla respire, et son génie est plua puissant que celui de tous les Romains. Sylla a autour de lui Chéronée, Orchomène , et Signion ; Sylla a donné à chaque famille de

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Rome uu exemple domestique et terrible : chaque lloraain m'aura toujours devant les yeux ; et, dans ses songes même, je lui apparaîtrai couvert de sang; il croira voiï les funestes tables, et lire son nom à la tête des proscrits. On murmure en secret contre mes lois; mais elles ne seront pas effacées par des flots même de sang romain. Ne suisje pas au milieu de Rome? Vous trouverez encore chez moi le javelot que j'avais à Orchomène, et le bouclier que je portais sur les murailles d'Athènes. Parce que je n'ai point de licteurs , en suis-je moins Sylla? J'ai pour moi ie sénat , avec la justice et les lois ; le sénat a pour lui mon génie, ma fortune, et ma gloire.

« — J'avoue , lui dis-je , que , quand ou a une fois fait trembler quelqu'un, on conserve presque toujours quelque chose de l'avantage qu'on a pris.

« — Sans doute , me dit-il. J'ai étonné les hommes , et c'est beaucoup. Repassez dans votre mémoire l'histoire de ma vie, vous verrez que j'ai tout tiré de ce principe, et qu'il a été l'âme de toutes mes actions. Ressouvenez» vous de mes démêlés avec Marius : je fus indigné de voir lui homme sans nom , fier de la bassesse de sa naissance , entreprendre de ramener les premières familles de Rome dans la foule du peuple ; et , dans cette situation , je portais tout le poids d'une grande âme. J'étais jeune, et je me résolus de me mettre en état de demander compte à Marius de ces mépris. Pour cela, je l'attaquai avec ses propres armes, c'est-à-dire par des victoires contre les ennemis de la république.

« Lorsque, par le caprice du sort, je fus obligé de sortir de Rome , je me conduisis de même : j'allai faire la guerre à Mithridate ; et je crus détruire Marius à force de vaincre

l'ennemi de Marins. Pendant que je laissai ce Romain joiiirdeson pouvoir sur la populace, jemultipliais ses mortifications ; et je le forçais tous les jours d'aller au Capitole rendre grâces aux dieux des succès dont je le désespérais. Je lui faisais une guerre de réputation plus cruelle cent fois que celle que mes légions faisaient au roi barbare. Il ne sortait pas un seul mot de ma bouche qui ne marquât mon audace ; et mes moindres actions , toujours superbes , étaient pour Marius de funestes présages. Enfin Mithridate demanda la paix :.les conditions étaient raisonnables; et, si Rome avait été tranquille , ou si ma fortune n'avait pas été chancelante , je les aurais acceptées. Mais le mauvais état de mes affaires m'obligea de les rendre plus dures : j'exigeai qu'il détruisît sa flotte, et qu'il rendît aux rois ses voisins tous les Etats dont il les avait dépouillés. < Je te laisse , lui « dis-je , le royaume de tes pères , à toi qui devrais me « remercier de ce que je te laisse la main avec laquelle tu « as signé l'ordre de faire mourir en im jour cent mille '< Romains. » Mithridate resta immobile, et Marius , au milieu de Rome, en trembla.

n Cette même audace qui m'a si bien servi contre Mithridate, contre Marius, contre son fils, contre Thélésinus, contre le peuple ; qui a soutenu toute ma dictature, a aussi défendu ma vie le jour que je l'ai quittée ; et ce jour assure ma liberté pour jamais.

« — Seigneur, lui dis-je, Marius raisonnait comme vous , lorsque , couvert du sang de ses ennemis et de celui des Romains, il montrait cette audace que vous avez punie. Vous avez bien pour vous quelques victoires de plus, et de plus grands excès. Mais, en prenant la dicta-

l.VsiMVQli:. îoi

t\MV , \i>us avtv, tlotiiu- ri>\iMU[iK' ilii l'tiiiu' i|iu' xiuisavi'/. puni. \ oilà l'oxcniplo ((ui sera sui\i, il non pas colui iruiu' nuuirration (lu'on uo tVra ([u'ailiniror.

.V (Juanii K\sdiou\ ont soutïiTt {\nc Svlla so si>it impulUMUiMit fait ilii'Iatour dans Ixonio, ils y ont pi-i>S(.'i-it la lihorto poni* jamais. 11 faudrait (ju'ils (issont trop ilc ininiclos pour arrai'hoi- à prosont du oœur do tous los capitaines romains l'ambition de régnoi". "Nous Kur avez appris qu'il y avait une voie bien plus sùro poin* aller ù lu tyrannie . et la liiarder sans péril. Nous ave/. di\ ulpiue ee l'atal seeret. et (Mo ce qui fait seul les bons citoyens d'une republique trop riche et trop lirande, le desespoir de ne pouvoir l'opprimer. ■

Il changea de visage, et se tut un monuMit. < Je ne crains, me dit-il avec émotion , qu'un homme ' , dans lequel je crois voir plusieurs Marins, l.ehasanl.ou bien un destin plus fort , me Ta fait e[>argner. Je le repirilc sans cesse ; j'étudie son âme : il cache des desseins prot"i>nds ; mais, s'il ose jamais t'i)rmer celui de commauiler à des hommes que j'ai faits mes égaux, je jure par les dieux que je punirai son insolence. ■■

IJSYMAQUh?,

Lorsque Vlexandre eut iletruit l'empire des Perses , il voulut que l'on crût iiu'il était tils tic Jupiter. Les Mace-

' J. IVsar.

' t> luojvfau , oompiw par Mtnitt'siluiou ;\ l't'poiivie ilo sa m-option a rai'JuK'iuit' ilo Naïu'v, fui iinpriino pour la pivinioro l'oisitans W Metruir df FVtiMiv . tl(>u\iiMiu< volimu" ilo dm'mbw» I7&i , pag. 31. Il y est prt>mliMlo wl avi'ilisstMiiont :

» l'autour ilo \'tisi>re{ir-s f.i>h «ous a permis it'impvimcr le inonTau

202 LYSLMAQUE.

donieus étaient indignés de voir ce prince rougir d'avoir Philippe pour père ; leur mécontentement s'accrut lorsqu'ils lui virent prendre les mœurs, les habits et les manières des Perses ; et ils se reprochaient tous d'avoir tant Tait pour un homme qui commençait à les mépriser ; mais ou murmurait dans l'armée , et on ne parlait pas.

Un pliilosophe, nommé Callisthène, avait suivi le roi dans son expédition. Un jour qu'il le salua à la manière des Grecs : « D'où vient, lui dit Alexandre, que tu ne m'adores pas ? — Seigneur, lui dit Callisthène, vous êtes chef de deux nations : l'une, esclave avant que vous l'eussiez soumise, ne l'est pas moins depuis que vous l'avez vaincue ; l'autre , libre avant qu'elle vous servît à remporter tant de victoires , l'est encore depuis que vous les avez remportées. Je suis Grec , seigneur ; et ce nom , vous l'avez élevé si haut, que, sans vous faire tort, il ne vous est plus permis de l'avilir. "

Les vices d'Alexandre étaient extrêmes comme ses vertus : il était terrible dans sa colère ; elle le rendait cruel. 11 fit couper les pieds, le nez et les oreilles à Callisthène , ordonna qu'on le mît dans une cage de fer, et le fit porter ainsi à la suite de l'armée.

J'aimais Callisthène; et de tout temps, lorsque mes occupations me laissaient quelques heures de loisir, je les avais employées à l'écouter : et, si j'ai de l'amour pour la vertu, je le dois aux impressions que ses discours faisaient sur moi. J'allai le voir.» Je vous salue , lui dis-je , il-

suivant , qu'il a fait pour l'académie de Nancy : celle liclion est si intéressanleet si noble , qu'il n'est pas possible de la lire sans aimer et sans admirer le grand prince qui en est l'objet. »

Le prince que Montesquieu a voulu peindre, en traçant le portrait de Lysimaque , est le roi de Pologne Slanislas-Lecziaski , surnommé le Bienfaisant.