XII. USBER AU IMÊME

A Ispalian.

Tu as vu , mon cher INIirza , comment les Troglodytes périrent par leur méchanceté même, et furent les victimes de leurs propres injustices. De tant de familles , il n'en resta que deux qui échappèrent aux malheurs de la nation. Il y avait dans ce pays deux hommes bien singuliers : ils avaient de l'humanité; ils connaissaient la justice ; ils aimaient la vertu; autant liés par la droiture de leur cœur que par la corruption de celui des autres, ds voyaient la désolation générale , et ne la ressentaient que par la pitié : c'était le motif d'une union nouvelle. Ils travaillaient avec une sollicitude commune pour l'intérêt connnun; ils n'avaient de différends que ceux qu'une douce et tendre amitié faisait naîti'e ; et dans l'endroit du pays le plus écarté, séparés de leurs compatriotes indignes de leur présence , ils menaient une vie heureuse ettranquille : la terre semblait produire d'elle-même , cultivée par ces vertueuses mains.

Ils aimaient leurs femmes, et ils en étaient tendrement chéris. Toute leur attention était d'élever leurs enfants à la vertu. Ils leur représentaient sans cesse les malheurs de leurs compatriotes , et leur mettaient devant les yeux cet exemple si touchant ; ils leur faisaient surtout sentir que l'intérêt des particuliers se trouve toujours dans l'intérêt connnun; que Aouloirs'en séparer, c'estvouloir se perdre; que la vertu n'est point une chose qui doive nous coûter; qu'il ne faut point la regarder comme un exercice pénible ; et que la justice pour autrui est une charité pour nous.

I,1:TTRES PEP.SAiN'fvS. 9;,r,

ils eurent bicutôt la consolation des pères verlueux , qui est d'avoir des enfants qui leur ressemblent. I,e jeune peuple qui s'éleva sous leurs yeux s'accrut par d'heureux mariages : le nombre augmenta, l'union fut toujours la même; et la vertu , bien loin de s'affaiblir dans la multitude, fut fortiliée , au contraire, par un plus grand nombre d'exemples.

Qui pourrait représenter ici le bonheur de ces Troglodytes? Un peuple si juste devait être chéri des dieux. Dès qu'il ou- \rit les yeux pour les connaître, il apprit à les craindre; et /a religion vint adoucir dans les mœurs ce que la nature y avait laissé de trop rude.

Ils instituèrent des fêtes en l'honneur des dieux. Les jeunes (illes, ornées de fleurs, et les jeunes garçons , les célébraient par leurs danses, et par les accords d'une musique champêtre ; on faisait ensuite des festins, où la joie ne régnait pas moins (jue la frugalité. C'était dans ces assemblées que parlait la nature naïve , c'est là qu'on apprenait à donner le cœur et à le recevoir ; c'est là que la pudeur virginale faisait en rougissant un aveu surpris , mais bientôt conlirmé par le consentement (les pères ; et c'est là que les tendres mères se plaisaient à prévoir de loin une union douce et fidèle.

On allait au temple pour deiiiander les faveurs des dieux : ce n'était pas les richesses et une onéreuse abondance ; de pareils souhaits étaient indignes des heureux Troglodytes ; ils ne savaient les désirer que pour leurs compatriotes. Ils n'étaient au pied des autels que pour demander la santé de leurs pères, l'union de leurs frères, la tendresse de leurs femmes, l'amour et l'obéissance de leurs enfants. Les lilles y venaient apporter le tendre sacrifice de leur cœur, et ne leur demandaient d'autre grâce que celle de pouvoir rendre un Troglodyte heureux.

Le soir, lorsque les troupeaux quittaient les prairies, et que les bœufs fatigués avaient ramené la charrue, ils s'asseniblaient; et dans un repas frugal ils chantaient les injustices des premiers Troglodytes et leurs malheurs, la vertu renais-

2f.O LETTRES PERSANES

saute avec un nouveau peuple , ei sa félicité : ils chantaient ensuite les grandeurs des dieux , leurs faveurs toujours présentes aux hommes qui les implorent, et leur colère inévitable à ceux qui ne les craignent pas ; ils décrivaient ensuite les délices de la vie champêtre , et le bonheur d'une condition toujours parée de Tinnocence. Bientôt ils s'abandonnaient à un sommeil que les soins et les chagrins n'interrompaient jamais.

La nature ne fournissait pas moins à leurs désirs qu'à leurs besoins. Dans ce pays heureux, la cupidité était étrangère : ils se faisaient des présents , où celui qui donnait croyait toujours avoir l'avantage. Le peuple troglodyte se regardait coamie une seule famille : les troupeaux étaient presque toujours confondus ; la seule peine qu'on s'épargnait ordinairement, c'était de les partager.

D'Erzeron, le 6 de la lune de Gemmadi 2, 17J1.

Xin. USBEK AU MÊME.

Je ne saurais assez te parler de la vertu des Troglodytes. Un d'eux disait un jour : Mon père doit demain labourer son champ ; je me lèverai deux heures avant lui , et quand il ira à son champ , il le trouvera tout labouré.

Un autre disait eu lui-même : 11 me semble que ma sœur a du goût pour im jeune Troglodyte de nos parents; il faut que je parlera mou père , et que je le détermine à faire ce mariage.

On vint dire à un autre que des voleurs avaient enlevé son troupeau : J'en suis bien fâché, dit-il; car il y avait une génisse toute blanche que je voulais offrir aux dieux.

On entendait dire à un autre : Il faut quej'aille au temple remercier les dieux; car mon frère, que mon père aime tant et que je chéris si fort , a recouvré la santé.

Ou bien : Il y a un champ qui touche celui de mon père , et ceux qui le cuhivent sont tous les jours exposés aux ardeurs

dusoleii ; il faut que j'aille y planter deux arbres , afin que ces pauvres gens puissent aller quelquefois se reposer sous leur ombre.

Un jour que plusieurs Troglodytes étaient assemblés , un vieillard parla d'un jeune homme qu'il soupçonnait d'avoir commis une mauvaise action , et lui en fit des reproches. Nous ne croyons pas qu'il ait commis ce crime, dirent les jeunes Troglodytes ; mais , s'il l'a fait . puisse-t-il mourir le dernier de sa famille !

On vint dire à un Troglodyte que des étrangers avaient pillé sa maison , et avaient tout emporté. S'ils n'étaient pas injustes , répondit-il , je souhaiterais que les dieux leur en donnassent un plus long usage qu'à moi.

Tant de prospérités ne furent pas regardées sans envie : les peuples voisins s'assemblèrent ; et , sous un vain prétexte , ils résolurent d'enlever leurs troupeaux. Dès que cette résolution fut connue , les Troglodytes en> oyèrent au-devant d'eux des ambassadeurs , qui leur parlèrent ainsi :

« Que vous ont fait les Troglodytes ? Ont-ils enlevé vos femmes , dérobé vos bestiaux , ravagé vos campagnes ? Non : nous sommes justes , et nous craignons les dieux. Que voulez-vous donc de nous ? Voulez-vous de la laine pour vous faire des habits? voulez-vous du lait de nos troupeaux, ou des fruits de nos terres .? Posez bas les armes ; venez au milieu de nous , et nous vous donnerons de tout cela. Mais nous jurons, par ce qu'il y a de plus sacré, que, si vous entrez dans nos terres comme ennemis , nous vous regarderons comme un peuple injuste, et que nous vous traiterons comme des bétes farouches. *

Ces paroles furent renvoyées avec mépris ; ces peuples sauvages entrèrent armés dans la terre des Troglodytes , qu'ils ne croyaient défendus que par leur innocence.

Mais ils étaient bien disposés à la défense. Us avaient mis leurs femmes et leurs enfants au milieu d'eux. Ils furent étonnés de l'injustice de leurs ennemis , et non pas de leur nom-

bre. Une ardeur nouvelle s'élait emparée de leur cœur : l'un voulait mourir pour son père , un autre pour sa femme et ses enfants, celui-ci pour ses frères, celui-là pour ses amis , tous pour le peuple troglodyte; la place de celui qui expirait était d'abord prise par un autre , qui , outre la cause commune , avait encore une mort particulière à venger.

Tel fut le combat de l'injustice et de la vertu. Ces peuples lâches, qui ne cherchaient que le butin, n'eurent pas honte de fuir ; et ils cédèrent à la vertu des Troglodytes , même sans en être touchés.

D'Erzeron, le 9 de la lune de Gemmadi 2, 171 1.