CHAPITRE III

nombre d'habitants : Rome en avait quatre cent quarante mille, Athènes quatre cent treuteet un mille. Mais ce dé- . nombrement de Rome tombe dans un temps où elle était dans la force de son institution , et celui d'Athènes dans un temps où elle était entièrement corrompue. On trouva que le nombre des citoyens pubères faisait à Rome le quart de ses habitants, et qu'il faisait à Athènes un peu moins du vingtième : la puissance de Rome était donc à celle d'Athènes, dans ces divers temps, à peu. près comme un quart est à un vingtième, c'est-à-dire qu'elle était cinq fois plus grande.

Les rois Agis et Cléomènes voyant qu'au lieu de neuf mille citoyens qui étaient à Sparte du temps de Lycurgue1 , il n'y eu avait plus que sept cents dont à peine cent possédaient des terres2 9 et que tout le reste n'était qu'une populace sans courage, ils entreprirent de rétablir des lois à cet égard 3 ; et Lacédémone reprit sa première puissance, et redevint formidable à tous les Grecs.

Ce fut le partage égal des terres qui rendit Rome capable de sortir d'abord de son abaissement , et cela se sentit bien quand elle fut corrompue.

Elle était une petite république lorsque , les Latins ayant refusé le secours de troupes qu'ils étaient obligés de donner , on leva sur-le-champ dix légions dans la ville 4. .« A peine à présent, dit Tite-Live, Rome, que le monde « entier ne peut coutenir, en pourrait-elle faire, autant si « un ennemi paraissait tout à coup devant ses murailles :

. ' C'étaient des citoyens de la ville appelés proprement Spartiates. Lycurgue fit pour eux neuf mille parts; il en donna trente mille aux antres habitants. Voyez Plûtarque , Fie de Lycurgue.

2 Voyez Plûtarque , Fie d'Agi* et de Cléomènes.

'3Voyez#td. *

4 Tite-Liye, première décade, liv. VII. Ce fut quelque temps aprèg la prise de Rome, sous le consulat de L. Furius Camillus et de Anp* Claudius Crassus.

« marque certaine que nous ne nous sommes point agran- « dis , et que nous n'avons fait qu'augmenter le luxe et les ■ richesses qui nous travaillent.

« Dites-moi, disait Tibérius Gracchus aux nobles », « qui vaut mieux, un citoyen, ou un esclave perpétuel ; un « soldat , ou un homme inutile à la guerre? Voulez- vous, « pour avoir quelques arpents déterre plus que les autres « citoyens, renoncer à l'espérance de la conquête du reste « du monde , ou vous mettre en danger de vous voir enle- « ver par les ennemis ces terres que vous nous refusez? »