CHAPITRE IV

et à disposer un camp ; il les accoutuma aux éléphants , et les prépara pour de plus grandes guerres \

La grandeur de Pyrrhus ne consistait que dans ses qualités personnelles2. Plutarque nous dit qu'il futobligé de faire la guerre de Macédoine, parce qu'il ne pouvait entretenir huit mille hommes de pied et cinq cents chevaux qu'il avait3. Ce prince, maître d'un petit État dont on n'a plus entendu parler après lui , était un aventurier qui faisait des entreprises continuelles , parce qu'il ne pouvait subsister qu'en entreprenant.

Tarente, son alliée , avait bien dégénéré de l'institution des Laeédémoniens, ses ancêtres 4. 11 aurait pu faire de grandes choses avec lesSamnites; mais les Romains les avaient presque détruits.

Carthage, devenue riche plus tôt que Rome, avait aussi été plus tôt corrompue : ainsi, pendantqu'à Rome les emplois publics ne s'obtenaient que par la vertu , et ne donnaient d'utilité que l'honneur et une préférence aux fatigues , tout ce que le public peut donner aux particuliers se vendait à Carthage, et tout service rendu par les particuliers y était payé par le public.

La tyrannie d'un prince ne met pas un État plus près de sa ruine que l'indifférence pour le bien commun n'y

1 [La guerre de Pyrrhus ouvrit l'esprit aux Romains : avec nn ennemi qui avait tant d'expérience, ils devinrent plus industrieux et plus éclairés qu'ils n'étaient auparavant. Ils trouvèrent le moyen de se garantir des éléphants, qui avaient mis le désordre dans les légions, au premier combat; Us évitèrent les plaines , et cherchèrent des lieux avantageux contre une cavalerie qu'ils avaient méprisée mal à propos. Ils apprirent ensuite à former leur camp sur celui de Pyrrhus , après avoir admiré Tordre et la distinction de ses troupes, tandis que chez eux tout était en confusion. (Saint-Évuemond, Réflexions sur les divers génie» du peuple romain dans les différents temps de la république, ch. vi.) )

a Voyez un fragment du livre I de Pion, dans Y Extrait des vertus «t des vices.

3 Vie de Pyrrhus.

4 Justin, liv. XX, ch. i.

M» GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

met une république. L'avantage d'un État libre est que les revenus y sont mieux administrés ; mais lorsqu'ils le sont plus mal , l'avantage d'un État libre est qu'il n'y a point de favoris; mais quand cela n'est pas, et qu'au lieu des amis et des parents du prince il faut faire la fortune des amis et des parents de tous ceux qui ont part au gouvernement , tout est perdu ; les lois y sont éludées plus dangereusement qu'elles ne sont violées par un prince qui, étant toujours le plus grand citoyen de l'État , a le plus d'intérêt à sa conservation.

Des anciennes mœurs, un certain usage de la pauvreté, rendaient à Rome les fortunes à peu près égales ; mais à Carthage des particuliers avaieut les richesses des rois.

De deux factions qui régnaient à Carthage , l'une voulait toujours la paix , et l'autre toujours la guerre ; de façon qu'il était impossible d'y jouir de l'une ni d'y bien faire l'autre.

Pendant qu'à Rome la guerre réunissait d'abord tous les intérêts , elle les séparait encore plus à Carthage \

Dans les États gouvernés par un prince , les divisions s'apaisent aisément, parce qu'il a dans ses mains une puissance coercitive qui ramène les deux partis ; mais dans une république elles sont plus durables , parce que le mal attaque ordinairement la puissance même qui pourrait le guérir.

A Rome , gouvernée par les lois , le peuple souffrait que le sénat eût la direction des affaires; à Carthage,

1 La présence d'Annibal fit cesser parmi les Romains toutes les divisions; mais la présence de Scipion aigrit celles qui étaient déjà parmi les Carthaginois : elle ôta au gouvernement tout ce qui loi restait de force; les généraux, le sénat, les grands, ^devinrent plus suspects au peuple, et le peuple devint plus furieux. Voyez dans Appien toute cette guerre du premier Scipion.