CHAPITRE IV

gouvernée par des abus , le peuple voulait tout faire par le*-mêrae.

Carthage, qui faisait la guerre avec son opulence contre la pauvreté romaine , avait , par cela même , du désavantage : l'or et l'argent s'épuisent ; mais la vertu, la constance , la force et la pauvreté ne s'épuisent jamais.

Les Romains étaient ambitieux par orgueil , et les Carthaginois par avarice ; les uns voulaient commander , les autres voulaient acquérir; et ces derniers , calculant sans cesse la recette et la dépense , firent toujours la guerre sans l'aimer.

Des batailles perdues , la diminution du peuple , l'affaiblissement du commerce, l'épuisement du trésor public, le soulèvement des nations voisines , pouvaient faire accepter à Carthage les conditions de paix les plus dures ; mais Rome ne se conduisait point par le sentiment des biens et des maux ; elle ne se déterminait que par sa gloire; et comme elle n'imaginait point qu'elle pût être si elle ne commandait pas, il n'y avait point d'espérance , ni de crainte, qui pût l'obliger à faire une paix qu'elle n'aurait point imposée.

Il n'y a rien de si puissant qu'une république où l'on observe les lois, non pas par crainte , non pas par raison , mais par passion , comme furent Rome et Lacédémone ; car pour lors il se joint à la sagesse d'un bon gouvernement toute la force que pourrait avoir une faction.

Les Carthaginois se servaient de troupes étrangères, et les Romains employaient les leurs c. Comme ces derniers n'avaient jamais regardé les vaincus que comme des ins-

1 [Carthage étant établie sur le commerce , et Rome fondée sar les armes, la première employait des étrangers pour ses guerres, et les citoyens pour son trafic; l'autre se faisait des citoyens de tout le monde, et de ses citoyens des soldats. (Saint-Évbemond.)]

M GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS

truments pour des triomphes futurs, ils rendirent soldats tous les peuples qu'ils avaient soumis ; et plus ils eurent de peine à les vaincre , plus ils les jugèrent propres à être incorporés dans leur république. Ainsi nous voyons les Samnites, qui ne furent subjugués qu'après vingt-quatre triomphes l , devenir les auxiliaires des Romains ; et, quelque temps avant la seconde guerre punique, ils tirèrent d'eux et de leurs alliés , c'est-à-dire d'un pays qui n'était guère plus grand que les États du pape et de Naples , sept cent mille hommes de pied , et soixante-dix mille de cheval , pour opposer aux Gaulois '•

Dans le fort de la seconde guerre punique, Rome eut toujours sur pied de vingt-deux à vingt-quatre légions ; cependant il parait par Tite-Iive que le cens n'était pour lors que d'environ cent trente-sept mille citoyens.

Carthage employait plus de forces pour attaquer ; Rome, pour se défendre ; celle-ci , comme on vient de dire , arma un nombre d'hommes prodigieux contre les Gaulois et Annibal qui l'attaquaient, et elle n'envoya que deux légions contre les plus grands rois : ce qui rendit ses forces éternelles.

L'établissement de Carthage dans son pays était moins solide que celui de Rome dans le sien : cette dernière avait trente colonies autour d'elle , qui en étaient comme les remparts3. Avant la bataille de Cannes, aucun allié ne

* Florus, liv. I , ch. xyi.

* Voyez Polybe. Le Sommaire de Florus dit qu'ils levèrent trois cent mille hommes dans la ville et chez les Latins.

* TrTE-LiYE, Hv. XXVII, ch. îx et x. — [Ces colonies, établies de tous côtés dans l'empire , faisaient deux effets admirables : l'un , de décharger la ville d'an grand nombre de citoyens , et la plupart pauvres ; l'autre, de garder les postes principaux, et d'accoutumer peu à peu les peuples étrangers aux mœurs romaines. (Bossuet, Dite. $wr VHÙU univ., troisième partie, ch. vi.)}