XXXIII. USBEK A RHKDÏ

A Venise.

Le vin est si cher à Paris , par les impots que Ton y met , qu'il semble qu'on ait entrepris d'y faire exécuter les préceptes du divin Âlcoran, qui défend d'en boire.

Lorsque je pense aux funestes effets de cette liqueur , je ne puis m'empécher de la regarder comme le présent le plus redoutable que la nature ait fait aux hommes. Si quelque chose a flétri la vie et la réputation* de nos monarques , c'a été leur intempérance ; c'est la source la plus empoisonnée de leurs injustices et de leurs cruautés.

Je le dirai, à la honte des hommes : la loi interdit à nos princes l'usage du vin , et ils en boivent avec un excès qui les dégrade de l'humanité même ; cet usage, au contraire, est permis aux princes chrétiens , et on ne remarque pas qu'il leur fasse

* Chardin raconte des choses non moins surprenantes des princes persans, qu'une atroce politique prive de la vue. (Voyage en Pêne, t. M, pag. 89 et suivantes. Amsterdam , 1730 , in-4°.) (P.)

MONTESQUIEU. 1h

faire aucune faute. L'esprit haraainest la contradiction même. Dans une débauche licencieuse, on se révolte avec fureur contre les préceptes ; et la loi faite pour nous rendre plus justes ne sert souvent qu'à nous rendre plus coupables.

Mais quand je désapprouve l'usage de cette liqueur qui fait perdre la raison , je ne condamne pas de même ces boissons qui l'égayent. (Test la sagesse des Orientaux de chercher des remèdes oontrela tristesseavecautant de soin que contre les maladies les plus dangereuses. Lorsqu'il arrive quelque malheur à un Européen, il n'a d'autre ressource que la lecture d'un philosophe qu'on appelle Sénèque ; mais les Asiatiques , plus sensés qu'eux et meilleurs physiciens en cela, prennent des breuvages capables de rendre l'homme gai , et de charmer le souveoir de ses peines.

Il n'y a rien de si affligeant que les consolations tirées de la nécessité du mal , de l'inutilité des remèdes , de la fatalité du destin , de l'ordre de la Providenee, et du malheur de la condition humaine. C'est se moquer de vouloir adoucir un mal par la considération que l'on est né misérable; il vaut bien mieux enlever l'esprit hors de ses réflexions , et traiter l'homme comme sensible, au lieu de le traiter comme raisonnable.

L'âme, unie avec le corps, en est sans cesse tyrannisée. Si le mouvement du sang est trop lent , si les esprits ne sont pas assez épurés , s'ils ne sont pas en quantité suffisante , nous tombons dans l'accablement et dans la tristesse; mais, si nous prenons des breuvages qui puissent changer cette disposition de notre corps , notre âme redevient capable de recevoir des impressions qui l'égayent , et elle sent un plaisir secret de voir sa machine reprendre, pour ainsi dire, soû mouvement et sa vie.

A Paris, le 2& de la lune de Zilcadé , 1713-