CLXI. ROXAJÎE A USBEK

A Paris.

Oui , je t'ai trompé : j'ai séduit tes eunuques , je me Suis jouée de ta jalousie, et j'ai su de ton affreux sérail faire un lieu de délices et de plaisirs.

Je vais mourir ; le poison va couler dans mes veilles : car que ferais-je ici , puisque le seul homme qui me retenait à la vie n'est plus? Je meurs, mais mon ombre s'envole bien accompagnée : je viens d'envoyer devant moi ces gardiens sacrilèges qui ont répandu le plus beau sang du monde.

Gomment as-tu pensé que je fusse assez crédule pour m'imaginer que je ne fusse dans le monde que pour adorer tes caprices ; que , pendant que tu te permets tout , tu eusses le droit d'affliger tous mes désirs? Non : j'ai pu vivre dans la servitude; mais j'ai toujours été libre. Tai réformé tes lois sur celles de la nature; et mon esprit s'est toujours tenu dans l'indépendance.

Tu devrais me rendre grâces encore du sacrifice que je t'ai fait ; de ce que je me suis abaissée jusqu'à te paraître fidèle; de ce que j'ai lâchement gardé dans mon eœur ce que j'aurais dû faire paraître à toute la terre; enfin de ce que j'ai profané la vertu en souffrant qu'on appelât de ce nom ma soumission à tes fantaisies.

Tu étais étonné de ne point trouver en moi les transports de l'amour : si tu m'avais bien connue, tu y aurais trouvé toute la violence de la haine.

Mais tu as eu longtemps l'avantage de croire qu'un cœur comme le mien fêtait soumis. Nous étions tous deux heureux : tu me croyais trompée , et je te trompais.

Ce langage, sans doute , te paraît nouveau. Serait-il possible qu'après f avoir accablé de douleurs , je te forçasse encore d'admirer mon courage? Mais c'en est fait : le poison me consume ; ma force m'abandonne ; la plume me tombe des mains ; je sens affaiblir jusqu'à ma haine ; je me meurs E. Du sérail d'ispahan , le s de la lune de Rebiab 1 , 1720.

1 Cet ouvrage, malgré sa forme épistolaire et quelques teintes romanesques , n'est au fond que le résultat des premières études de l'auteur, et une des esquisses du grand ouvrage de sa vie, de V Esprit des Uns. Voltaire, dans un de ces accès d'humeur trop fréquents chez lui, a dit des Lettres persanes : a Ce livre M frivole et si aisé à faire. » Il n'est pas si frivole , ce me semble; et Ton peut douter que beaucoup d'autres l'eussent fait aisément. Il y a bien quelques idées ou peu justes , ou hasardées, ou susceptibles d'être contredites avec fondement ; l'auteur y parait fort tranchant: il était jeune. Dans la suite, il décida beaucoup moins, discuta beaucoup plus, et instruisit beaucoup mieux : il était mûr. D'ailleurs, il faut songer que , sous le nom d'Usbek ou de Rica, il risque souvent, pour s'égayer avec le lecteur, ce qu'il n'aurait peut-être pas risqué en son propre nom. Lui-même a soin de nous en avertir, lorsqu'il fait dire à son philosophe persan qu'il a pris le goût du pays où il est (la France) , où Von aime à soutenir des opinions extraordinaires, et à réduire tout en paradoxes, (lA H.)

Non murmura vestra , eolumbm ,

Brmchia non hederœ, non vincmnt otcula conc&œ- ( Fragm. d'un éplthal. de l'empereur GalUen.)