PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Un ambassadeur de France à la Porte ottomane , connu par son goùi pour les lettres, ayant acheté plusieurs manuscrits grecs, il les porta en France. Quelques-uns de ces manuscrits m'étant tombés entre les mains, j'y ai trouvé l'ouvrage dont je donne ici la traduction.

Peu d'auteurs grecs sont venus jusqu'à nous , soit qu'ils aient péri dans la ruine des bibliothèques, ou par la négligence des familles qui les possédaient.

Nous recouvrons de temps en temps quelques pièces de ces trésors. On a trouvé des ouvrages jusque dans les tombeaux de leurs auteurs , et, ce qui est à peu près la même chose , on a trouvé celui-ci parmi les livres d'un évéque grec

On ne sait ni le nom de l'auteur, ni le temps auquel il a vécu. Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'il n'est pas antérieur à Sapho, puisqu'il en parle dans son ouvrage.

Quant à ma traduction , elle est fidèle. Fai cru que les beautés qui n'étaient point dans mon auteur n'étaient point des beautés, et j'ai souvent quitté l'expression la moins vive pour prendre celle qui rendait mieux sa pensée.

J'ai été encouragé à cette traduction par le succès qu'a eu celle du Taise. Celui qui l'a faite ne trouvera pas mauvais que je coure la même carrière que lui. Il s'y est distingué d'une manière à ne rien craindre de ceux mêmes à qui il a donné le plus d'émulation.

Ce petit roman est une espèce de tableau où l'on a peint avec choix les objets les plus agréables. Le public a trouvé des idées riantes, une certaine magnificence dans les descriptions, et de la naïveté dans les sentiments.

Il y a trouvé un caractère original qui a fait demander aux critiques quel en était le modèle : ce qui devient un grand éloge , lorsque l'ouvrage n'est pas méprisable d'ailleurs.

i Le Temple de Gnide parât en iras, qnatre ans après les Lettres persanes. Montesquieu, qui était alors président du parlement de Bordeaux, garda encor* une fois l'anonyme : il craignait peut-être de compromettre la dignité de son caractère , en s'avouant le peintre de la volupté. Quoi qu'il en soit , ce petit ouvrage obtint un très-grand succès , et fut traduit dans toutes les langues. Léonard et Colardeau l'ont mis en vers français.

Ce langage, sans doute , te paraît nouv Me qu'après f avoir accablé de douleu^ d'admirer mon courage? Mais cV^ consume; ma force nVabandonr m mains ; je sens affaiblir jusqu?/ g

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de moi quelque ouvrage moins filtre. Il y a trente ans que je travaille à a doit contenir tout ce que nous savons sur ^ftie et la morale, et tout ce que de grands >rf les volumes qu'ils ont donnés sur ces sties-