CHAPITRE VI

Quand quelque prince ou quelque peuple s'était sous* trait de l'obéissance de son souverain, ils lui accordaient d'abord le titre d'allié du peuple romain ' ; et par là ils le rendaient sacré et inviolable : de manière qu'il n'y avait point de roi, quelque grand qu'il fût, qui pût un moment être sûr de ses sujets , ni même de sa famille.

Quoique le titre de leur allié fût une espèce de servitude , il était néanmoins très-recherché a ; car on était sûr que Ton ne recevait d'injures que d'eux, et l'on avait sujet d'espérer qu'elles seraient moindres. Ainsi il n'y avait point de service que les peuples et les rois ne fussent prêts à rendre , ni de bassesses qu'ils ne fissent pour l'obtenir.

Ils avaient plusieurs sortes d'alliés. Les uns leur étaient unis par des privilèges , et une participation de leur grandeur, comme les Latins et les Berniques; d'autres, par l'établissement même, comme leurs colonies; quelquesuns par les bienfaits, comme furent Massinisse, Ëuménès et Attalus , qui tenaient d'eux leur royaume ou leur agrandissement; d'autres, par des traités libres ; et ceux-là devenaient sujets par un long usage de l'alliance, comme les rois d'Egypte, deBythinie, de Cappadoce, et la plu* part des villes grecques ; plusieurs enfin par des traités forcés, et par la loi de leur sujétion, comme Philippe et Antiochus : car ils n'accordaient point de paix à un ennemi, qui ne contint une alliance ; c'est-à-dire qu'ils ne soumettaient point de peuple qui ne leur servît à en abaisser d'autres.

Lorsqu'ils laissaient la liberté à quelques villes, ils y

1 Voyez surtout leur traité avec les Juifs, au premier litre des Machabées , ebap. vm.

7 Ariarathe fit un sacrifice aux dieux , dit Polybe , pour les remercier de ce qu'il avait obtenu celle alliance.

faisaient d'abord naître deux factions x : lîune défendait tes lois et la liberté du pays, l'autre soutenait qu'il n'y avait de lois que la volonté des Romains ; et, comme cette dernière faction était toujours la plus puissante, on voit bien qu'une pareille liberté n'était qu'un nom.

Quelquefois ils se rendaient maîtres d'un pays sous prétexte de succession : ils entrèrent en Asie, enBithynie, en Libye , par les testaments d' Attalus , de Niconiède * et d'Apion; et l'Egypte fut enchaînée par celui du roi de Cyrène.

Pour tenir les grands princes toujours faibles * il&ne voulaient pas qu'ils reçussent dans leur alliance ceux à qui ils avaient accordé la leur 3 ; et comme ils ne la refusaient à aueun des voisins d'un prince puissant > cettç condition, mise dans un traité de paix , ne lui laissait plus d'alliés.

De plus , lorsqu'ils avaient vaincu quelque prince considérable, ils mettaient dans le traité qu'il ne pourrait faire la guerre pour ses différends avec les alliés des Romains (c'est-à-dire ordinairement avec tousses voisins), mais qu'il les mettrait en arbitrage ; ce qui lui était pour l'avenir la puissance militaire.

Et, pour se la réserver toute , ils en privaient leurs alliés mêmes : dès que ceux-ci avaient le moindre démêlé, ils envoyaient des ambassadeurs qui les obligeaient de faire la paix. Il n'y a qu'à voir comme ils terminèrent les guerres d* Attalus et de Prusias.

Quand quelque prince avait fait une conquête qui souvent l'avait épuisé, un ambassadeur romain survenait d'abord, qui la lui arrachait des mains. Entre mille exem-

1 Voyez Fplybe sur les villes de Grèce.

1 Fils de Ijbilopator.

3 Ce fut le cas d'Antiochus.