CHAPITRE VI

pics , on peut se rappeler comment, avec une parole , ils chassèrent d'Egypte Antiochus.

Sachant combien les peuples d'Europe étaient propres à la guerre, ils établirent comme une loi qu'il ne serait permise aucun roi d'Asie d'entrer en Europe, et d'y assujettir quelque peuple que ce fût '• Le principal motif de la guerre qu'ils firent à Mithridate fut que , contre cette défense, il avait soumis quelques barbares \

Lorsqu'ils voyaient que deux peuples étaient en guerre , quoiqu'ils n'eussent aucune alliance, ni rien à démêler avec l'un ni avec l'autre, ils ne laissaient pas de paraître sur la scène , et, comme nos chevaliers errants , ils prenaient le parti du plus faible. C'était, dit Denys d'Halicarnasse3, une ancienne coutume des Romains, d'aecorder toujours leur secours à quiconque venait l'implorer.

Ces coutumes des Romains n'étaient point quelques faits particuliers arrivés par hasard, c'étaient des principes toujours constants ; et cela se peut voir aisément : car les maximes dont ils firent usage contre les plus grandes puissances furent précisément celles qu'ils avaient employées dans les commencements contre les petites villes qui étaient autour d'eux.

Ils se servirent d'Euménès et de Massinisse pour subjuguer Philippe et Antiochus , comme ils s'étaient servis des Latins et des Herniques pour subjuguer les Volsques et les Toscans; ils se firent livrer les flottes de Carthage et des rois d'Asie, comme ils s'étaient fait donner les barques d'Antium ; ils ôtèreut les liaisons politiques et civiles en-

1 La défense faite à Anttochus , môme avant la gneros , de pisser en Europe, devint générale contre les antres rois. * Appian , de Bello Mithridatico. ch. xiii. 1 Fragment de Denys, tiré de V Extrait des ambassades.

tre les quatre parties de la Macédoine, comme ils avaient autrefois rompu l'union des petites villes latines \

Mais surtout leur maxime constante fut de diviser. La république d'Achaïe était formée par une association de villes libres : le sénat déclara que chaque ville se gouvernerait dorénavant par ses propres lois , sans dépendre d'une autorité commune.

La république des Béotiens était pareillement une ligue de plusieurs villes ; mais comme , dans la guerre contre Persée , les unes suivirent le parti de ce prince , les autres celui des Romains , ceux-ci les reçurent en grâce , moyennant la dissolution de l'alliance commune.

Si un grand prince* , qui a régné de nos jours, avait suivi ces maximes lorsqu'il vit un de ses voisins détrôné, il aurait employé de plus grandes forces pour le soutenir et le borner dans l'île qui lui resta fidèle : en divisant la seule puissance qui pût s'opposer à ses desseins , il aurait tiré d'immenses avantages du malbeur même de son allié3.

Lorsqu'il y avait quelques disputes dans un État, ils jugeaient d'abord l'affaire ; et par là ils étaient sûrs de n'avoir contre eux que la partie qu'ils avaient condamnée* Si c'étaient des princes du même sang qui se disputaient la couronne, ils les déclaraient quelquefois tous deux rois 4 ; si l'un d'eux était en bas âge5 , ils décidaient en sa faveur, et ils en prenaient la tutelle, eomme protecteurs

« Tite-Live, liv. VII.

* [Louis XIV.]

3 [ Jacques II, roi d'Angleterre. ]

4 Comme il arriva à Ariarathe et Holopherne, en Cappadoce. ( ApriAN, in Synac.)

* Pour pou vo* ruiner la Syrie en qualité de tuteurs , ils se déclarèrent pour le fils d'Antiochus, encore enfant, contre Démétrius, qui était chez eux en otage, et qui les conjurait de lui rendre justice, disant que Rome était sa mère, et les sénateurs ses pères.