CHAPITRE VIII

qui Us voulaient, ôter à un chevalier le cheval qui lui était entretenu par le public, mettre un citoyen dans une autre tribu , et même parmi ceux qui payaient les charges de la ville sans avoir part à. ses privilèges *.

M. Livius nota le peuple même; et de trente-cinq tribus il en mit trente-quatre au rang de ceux qui n'avaient point de part aux privilèges de la ville*. « Car, disait-il, « après m'avoir condamné, vous m'avez fait consul et cen- « seur : il faut donc que vous ayez pré variqué une fois en « m'infligeant une peine, ou deux fois en me créant con- • sut , et ensuite censeur. »

M. Duronius, tribun du peuple, fut chassé du sénat par les censeurs, parce que pendant sa magistrature il avait abrogé la loi qui bornait les dépenses des festins 3. : C'était une institution bien sage. Ils ne pouvaient Ater à personne une magistrature , parce que cela aurait troublé l'exercice de la puissance publique 4 ; mais ils faisaient déchoir de Tordre et du rang, et ils privaient pour ainsi dire un citoyen de sa noblesse particulière.

Servius Tullius avait fait la fameuse division par centuries que Tite-Live 5 et Denys d'Halicarnasse6 nous ont si bien expliquée. Il avait distribué cent quatre-vingt* treize centuries en six classes, et mis tout le bas peuple dans la dernière centurie, qui formait seule la sixième classe. On voit que cette disposition excluait le bas peuple du suffrage , non pas de droit, mais de fait Dans la suite on régla qu'excepté dans quelques cas particuliers on sui-

1 Cdâ &' appelait vrarinm aliquemfacere aut in cœritum tabulas referre. On était mis hors de sa centurie , et on n'avait plus le droit de suffrage.

* Tite-Live, liv.XXIX, ch. xxxyn.

3 Valère-Màxihe, liv. II , ch. ix.

4 La dignité de sénateur n'était pas une magistrature.

• Liv. I , ch. XLiii. — • Liv. IV , art. 15 et suiv.

vrait dans les suffrages la division par tribus. Il y en avait trente-cinq qui donnaient chacune leur voix , quatre de la ville , et trente et une de la campagne. Les principaux citoyens, tous laboureurs, entrèrent naturellement dans les tribus de la campagne; et celles de la ville reçu* rent le bas peuple * , qui , y étant enfermé , influait très* peu dans les affaires ; et cela était regardé comme le salut de la république. Et quand Fabius remit dans les quatre tribus de la ville le menu peuple qu' Appius Glaudius avait répandu dans toutes, il en acquit le surnom de très-grand \ Les censeurs jetaient les yeux tous les cinq ans sur la si* tuation actuelle de la république, et distribuaient de manière le peuple dans ses diverses tribus , que les tribuns et les ambitieux ne pussent pas se rendre maîtres des suffrages, et que le peuple même ne pût pas abuser de son pouvoir 3.

- * Appelé tnrba forensis.

3 Voyes TiteJive, liv. IX, ch. xlvi.

3 [Les fonctions des censeurs ne se bornaient pas à cette appréciation et à cette- distribution morale des individus qui composaient la république ; ils en faisaient encore le dénombrement : et « par là, dit Boasuet, Rome savait tout ce qu'elle avait de citoyens capables de porter les armes, et ce qu'elle pouvait espérer de la jeunesse qui s'élevait tous les Jours» Ainsi elle ménageait ses forces contre un ennemi qui venait des bords de l'Afrique , que le temps devait détruire tout seul dans un pays étranger, où tes secours étaient si tardifs,' et à qui ses victoires mêmes , qui lui coûtaient tant de sang, étaient fatales. C'est pourquoi, quelque perte qui fût arrivée , le sénat, toujours instruit de ce qui lui restait de bons soldats , n'avait qu'à temporiser, et ne se laissait jamais abattre. Quand par la défaite de Cannes , et par les révoltes qui suivirent, il vil les for* ces de la république tellement diminuées qu'à peine eût-on pu se défeu- dre si les ennemis eussent pressé , il se soutint par courage ; et , sans sa troubler de ses pertes , il se mit à regarder les démarches du vainqueur. Aussitôt qu'on eut aperçu qu'Annibal , au Heu de poursuivre sa victoire , ne songeait durant quelque temps qu'à en Jouir, le sénat se rassura, el vit bien qu'un ennemi capable de manquer à sa fortune, et de se laisser éblouir par ses grands succès, n'était pas né pour vaincre les Romains. Dès lors Rome fit tous les Jours de plus grandes entreprises; et Annibal , tout habile, tout courageux, tout victorieux qu'il était , ne put tenir contre elle. » ( Die. sur VHist. univ., troisième partie, ch. Yi*)]