CHAPITRE XI

à Rome, le peuple croit être perdu, si on n'en charge Pompée. Veut-on détruire les pirates , il n'y a que Pompée. Et lorsque César menace d'envahir, le sénat crie à son tour, et n'espère plus qu'en Pompée.

« Je crois bien 7 disait Marcus l au peuple , que Pom- « pée, que les nobles attendent, aimera mieux assurer « votre liberté que leur domination ; mais il y a eu un « temps où chacun de vous avait la protection de plu- « sieurs , et non pas tous la protection d'un seul , et où il « était inouï qu'un mortel pût donner ou ôter de pareilles « choses. »

À Rome, faite pour s'agraifdir, il avait fallu réunir dans les mêmes personnes les honneurs et la puissance ; ce qui , dans des temps de trouble, pouvait fixer l'admiration du peuple sur un seul citoyen.

Quand on accorde des honneurs, on sait précisément ce que l'on doune ; mais , quand on y joint le pouvoir, on ne peut dire à quel point il pourra être porté.

Des préférences excessives données à un citoyen dans une république ont toujours des effets nécessaires : elles font naître l'envie du peuple, ou elles augmentent sans mesure son amour.

Deux fois Pompée, retournant à Rome .maître d'opprimer la république, eut la modération de congédier ses armées avant que d'y entrer, et d'y paraître en simple citoyen. Ces actions , qui le comblèrent de gloire , firent que, dans la suite, quelque chose qu'il eût fait au préjudice des lois, le sénat se déclara toujours pour lui.

Pompée avait une ambition plus lente et plus douce que celle de César. Celui-ci voulait aller à la souveraine puissance les armes à la main , comme Sylla, cette façon

1 Fragment de l'Histoire de Salluste.

d'opprimer ne plaisait point* à Pompée : il aspirait à la dictature , mais par les suffrages du peuple ; il ue pouvait consentira usurper là puissance; mais il aurait voulu qu'on la lui remît entre les mains

Gomme la faveur du peuple n'est jamais constante, il y eut des temps où Pompée vit diminuer son crédit ' ; et , ce qui le toucha bien sensiblement, des gens qu'il méprisait augmentèrent le leur, et s'en servirent contre lui.

Cela lui fit faire trois choses également funestes : il corrompit le peuple à force d'argent, et mit dans les élections un prix aux suffrages de chaque citoyen.

De plus , il se servit de la plus vile populace pour troubler les magistrats dans leurs fonctions , espérant que les gens sages, lassés de vivre dans l'anarchie, le créeraient dictateur par désespoir.

Ijtafin il s'unit d'intérêts avec César et Crassus. Caton disait que ce n'était pas leur inimitié qui avait perdu la république, mais leur union. En effet, Rome était en ce malheureux état qu'elle était moins accablée par les guerres civiles que par la paix, qui , réunissant les vues et les intérêts des principaux, ne faisait plus qu'une tyrannie.

Pompée ne prêta pas proprement son crédit à César, mais, sans lé savoir, il le lui sacrifia. Bientôt César employa contre lui les forces qu'il lui avait données, et ses artifices mêmes ; il troubla la ville par ses émissaires, et se rendit maître des élections : consuls, préteurs, tribuns, furent achetés au prix qu'ils mirent eux-mêmes.

Le sénat , qui vit clairement les desseins de César, eut recours à Pompée; il le pria de prendre la défense de la république, si Ton pouvait appeler de ce nom un gou-

1 Voyez Plutarque , Fie de Pompée.