CHAPITRE XI
11 entra dans Rome à main armée , et enseigna aux généraux romains à violer l'asile de la liberté '.
Il donna les terres des citoyens aux soldats a , et il les rendit avides pour jamais3; car, dès ce moment, il n'y eut plus un homme de guerre qui n'attendît une occasion qui pût mettre les biens de ses concitoyens entre ses mains.
Il inventa les proscriptions, et mit à prix la tête de ceux qui n'étaient pas de son parti. Dès lors il fut impossible de s'attacher davantage à la république; car, parmi deux hommes ambitieux , et qui se disputaient la victoire, ceux qui étaient neutres, et pour le parti de la liberté, étaient sûrs d'être proscrits par celui des deux qui serait vainqueur. Il était donc de la prudence de s'attacher à l'un des deux.
Il vint après lui , dit Gicéron 4, un homme qui, dans une cause impie et une victoire encore plus honteuse, ne confisqua pas seulement les biens des particuliers, mais enveloppa dans la même calamité des provinces entières,.
Sylla, quittant la dictature, avait semblé ne vouloir vivre quasous la protection de ses lois mêmes ; mais cette action , qui marqua tant de modération , était elle-même une suite de ses violences. Il avait donné des établissements à quarante-sept légions dans divers endroits de l'Italie. Ces gens-là , dit Appien , regardant leur fortune
1 Fugatis Marii copiis, primas urbem Romam cum armis ingressus est. (Fragment de Jean d'Antioche, dans Y Extrait des vertus et des vices.)
9 On distribua bien au commencement une partie des terres des ennemis vaincus; mais Sylla donnait les terres des citoyens.
* [Les confiscations, même en enrichissant des complices , n'en font que des mécontents et des ingrats. Les troubles et le désordre de l'État commencent à leur paraître insupportables des qu'ils commencent à y posséder quelque chose; et l'autorité qu'on ne leur accorde pas tout entière» ils la regardent comme usurpée par les autres. ( Vavocat général Sbrvan.)]
4 Offices, liv. II , ch. vm.
comme attachée à sa vie , veillaient à sa sûreté , et étaient toujours prêts à le secourir ou à le venger \
La république devant nécessairement périr, il n'était plus question que de savoir comment et par qui elle devait être abattue.
Deux hommes également ambitieux, excepté que l'un ne savait pas aller à son but si directement que l'autre, effacèrent par leur crédit, par leurs exploits, par leurs vertus , tous les autres citoyens. Pompée parut le pre< mier ; César le suivit de près.
Pompée , pour s'attirer la faveur, fit casser les lois de Sy lia qui bornaient le pouvoir du peuple ; et quand il eut fait à son ambition un sacrifice des lois les plus salutaires ' de sa patrie , il obtint tout ce qu'il voulut, et la témérité du peuple fut sans bornes à son égard.
Les lois de Rome avaient sagement divisé la puissance publique en un grand nombre de magistratures qui se soutenaient, s'arrêtaient, et se tempéraient l'une l'autre; et comme elles n'avaient toutes qu'un pouvoir borné , chaque citoyen était bon pour y parvenir ; et le peuple , voyant passer devant lui plusieurs personnages l'un après l'autre , ne s'accoutumait à aucun d'eux. Mais dans ce temps-ci le système de la république changea : les plu» puissants se firent donner par le peuple des commissions extraordinaires , ce qui anéantit l'autorité du peuple et des magistrats, et mit toutes les grandes affaires dans les mains d'un seul ou de peu de gens a.
Fallut-il faire la guerre à Sertorius, on en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate, tout le monde cria : Pompée! Eut-on besoin de faire venir des blés
1 On peut voir ce qui arriva après la mort de César. * Plebis opes immilutœ, "paucorum, potentia crevit. ( SalluSTK , de Conjuration* CatiU
