CHAPITRE XI

tirés avec Scipiou et Gaton en Afrique '. Ainsi un fol amour lui fit essuyer quatre guerres ; et, en ne prévenant pas les deux dernières, il remit en question ce qui avait été décidé à Pharsale.

César gouverna d'abord sous des titres de magistrature , car les hommes ne sont guère touchés que des noms. Et comme les peuples d'Asie abhorraient ceux de consul et de proconsul , les peuples d'Europe détestaient celui de roi : de sorte que, dans ces temps-là, ces noms faisaient le bonheur ou le désespoir de la terre. César ne laissa pas de tenter de se faire mettre le diadème sur la tête ; mais voyant que le peuple cessait ses acclamations , il le rejeta. 11 fit encore d'autres tentatives a ; et je ne puis comprendre qu'il pût croire que les Romains, pour le souffrir tyrau, aimassent pour cela la tyrannie, ou crussent avoir fait ce qu'ils avaient fait.

Un jour que le sénat lui déférait de certains honneurs, il négligea de se lever; et pour lors les plus graves de ce corps achevèrent de perdre patience.

On n'offense jamais plus les hommes que lorsqu'on choque leurs cérémonies et leurs usages. Cherchez à les opprimer, c'est quelquefois une preuve de l'estime que vous en faites; choquez leurs coutumes, c'est toujours une marque de mépris.

César, de tout temps ennemi du sénat, ne put cacher le mépris qu'il conçut pour ce corps, qui était devenu presque ridicule depuis qu'il n'avait plus de puissance : par là sa clémence même fut insultante. On regarda qu'il ne parr donnait pas, mais qu'il dédaignait de punir.

H porta le mépris jusqu'à faire lui-même les sénatus*

' Lettres familières, liv. XV.

* U cassa les tribuns du peuple.

consultes; il les souscrivait du nom des premiers sénateurs qui lui venaient dans l'esprit. « J'apprends quelquefois, « dit Giçéron ', qu'un sénatus-consulte passé à mon avis .< a été porté en Syrie et en Arménie , avant que j'aie su « qu'il ait été fait ; etplusieurs princes m'ont écrit des let- « très de remercîments sur ce que j'avais été d'avis qu'on « leur donnât le titre de rois, que non-seulement je ne sa- « vais pas être rois , mais même qu'ils fussent au monde. »

On peut voir dans les lettres de quelques grands hommes de ce temps-là % qu'on a mises sous le nom de Cicérou, parce que la plupart sont de lui, l'abattement et le désespoir des premiers hommes de la république à cette révolution subite qui les priva de leurs honneurs et de leurs occupations mêmes, lorsque le sénat étant sans fonction, ce crédit, qu'ils avaient eu par toute la terre, ils ne purent plus l'espérer que dans le cabinet d'un seul; et cela se voit bien mieux dans ces lettres que dans les discours des historiens. Elles sont le chef-d'œuvre de la naïveté des gens unis par une douleur commune , et d'un siècle ,où la fausse politesse n'avait pas mis le mensonge partent ; enfin on n'y voit point , comme dans la plupart de nos lettres modernes , des gens qui veulent se tromper, mais des amis malheureux qui cherchent à se tout dire.

Jl était bien difficile que César pût défendre sa vie : la plupart des conjurés étaient de son parti, ou avaient été par lui comblés de bieufaits3, et la raison en est bien naturelle. Ils avaient trouvé de grands avantages dans sa victoire; mais , plus leur fortune devenait meilleure, plus ils

1 Lettres familières, liv. IX.

2 Voyez les Lettres de Cicéron et de Servius Sulpitius.

3 Décimus Brutus, Calus Casca, Trébonius, Tullitis Cimber, Minulius Basilius, étaient amis de César. (Apmen, de Bello civiti, Mb. u, eh. cxm.