CHAPITRE XVI

d'accepter la solde même, et voulurent servir à leurs dépens.

Les trésors de Persée et ceux de tant d'autres rois , que l'on porta continuellement à Rome, y firent' cesser les tributs1. Bans l'opulence publique et particulière, on eut la sagesse de ne point augmenter la paye de cinq onces de cuivre.

Quoique sur cette paye on fît une déduction pour le blé , les habits et les armes , elle fut suffisante , parce qu'on n'enrôlait que les citoyens qui avaient un patrimoine.

Marius ayant enrôlé des gens qui n'avaient rien, et son exemple ayant été suivi, César fut obligé d'augmenter la paye.

Cette augmentation ayant été continuée après la mort de César, ou fut contraint, sous le consulat de Hirtius et de Pansa , de rétablir les tributs.

La faiblesse de Domitien lui ayant fait augmenter cette paye d'un quart , il fit une grande plaie à l'État , dout le malheur n'est pas que le luxe y règne, mais qu'il règne dans des conditions qui, par la nature des choses, ne doivent avoir que le nécessaire physique. Enfin , Caracalla ayant fait une nouvelle augmentation, l'empire fut mis dans cet état que, ne pouvant subsister sans les soldats , il ne pouvait subsister avec eux.

Caracalla , pour diminuer l'horreur du meurtre de son frère , le mit au rang des dieux ; et ce qu'il y a de singulier, c'est que cela lui fut exactement rendu par Macrin , qui , après l'avoir fait poignarder, voulant apaiser les soldats prétoriens , désespérés de la mort de ce prince qui leur avait tant donné, lui fit bâtir un temple , et y établi des prêtres flammes en son honneur.

1 CicéRON , <f f * Offices, liv. II.

Cela fit que sa mémoire ne fût pas flétrie, et que, le sénat n'osant pas le juger, il ne fut pas mis au rang des tyrans, comme Commode, qui ne le méritait pas plus que lui ».

De deux grands empereurs, Adrien et Sévère1, l'un établit la discipline militaire, et l'autre la relâcha. Les effets répondirent très-bien aux causes. Les règnes qui suivirent celui d'Adrien furent heureux et tranquilles ; après Sévère, on vit régner toutes les horreurs.

Les profusions de Caracalla envers tes soldats avaient été immenses ; et il avait très-bien suivi le conseil que son père lui avait donné en mourant, d'enrichir les gens de guerre, et de ne s'embarrasser pas des autres.

Mais cette politique n'était guère bonne que pour un règne; car le successeur, ne pouvant pins faire les mêmes dépenses, était d'abord massacré par l'armée: de façon qu'on voyait toujours les empereurs sages mis à mort par les soldats, et les méchants, par des conspirations, ou des arrêts du sénat.

Quand un tyran qui se livrait aux gens de guerre avait laissé les citoyens exposés à leurs violences et à leurs rapines, cela ne pouvait non plus dorer qu'un règne; car les soldats, à force de détruire, allaient jusqu'à s'Ater à eux-mêmes leur solde. Il fallait donc songer à rétablir la discipline militaire, entreprise qui coûtait toujours \d vie à celui qui osait la tenter.

Quand Caracalla eut été tué par les embûches de Macrin, les soldats, désespérés d'avoir perdu un prince qui donnait sans mesure, élurent Héliogabale 3 ; et quand ce

1 £lius LAMPRIDIU8 , in Fila Alex. SeverL

* Voy. X Abrégé de XiphMn, Fie <T Adrien; etBéroàtea, Fie de Sévère.

* Dans ce temps-là tout le monde se croyait bon pour parvenir à l'empire. Voyez Dion , liv. LXXÏX.