CHAPITRE XVIII

taire, et d'en priver tous leurs voisins, ils le détruisaient pour lors chez eux , et l'établissaient chez les autres.

Voici , en un mot , l'histoire des Romains : ils vainquirent tous les peuples par leurs maximes; mais, lorsqu'ils y furent parvenus, leur république ne put subsister; il fallut changer de gouvernement, et des maximes contraires aux premières, employées dans ce gouvernement nouveau , firent tomber leur grandeur.

Ce n'est pas la fortune qui domine le monde ; on peut le demander aux Romains, qui eurent une suite continuelle de prospérités quand ils se gouvernèrent sur un certain plan, et une suite non interrompue de revers lorsqu'ils se conduisirent sur un antre. 11 y a des causes générales , soit morales , soit physiques, qui agissent dans chaque monarchie, Jf élèvent, la maintiennent, ou la précipitent ; tous les accidents sont soumis à ces causes; et si le hasard d'une bataille/ c'est-à-dire une cause particulière, a ruiné un État, il y avait une cause générale qui faisait que cet Etat devait périr par une seule bataille. En un mot, l'allure principale entraine avec elle tous les accidents particuliers.

Nous voyons que depuis près de deux siècles les troupes de terre de Danemarck ont presque toujours été battues par celles de Suède. Il faut qu'indépendamment dn courage des deux nations et du* sort des armes, il y ait dans le gouvernement danois , militaire ou civil , un vice intérieur qui ait produit cet effet; et je ne le crois point difficile à découvrir. ,

Enfin , les Romains perdirent leur discipline militaire ; ils abandonnèrent jusqu'à leurs propres armes. Végèce dit que les soldats les trouvant trop pesantes , ils obtinrent de l'empereur Gratien de quitter leur cuirasse et ensuite

leur casque : de façon qu'exposés aux coups sans défense , ils ne songèrent plus qu'à fuir '.

Il ajoute qu'ils avaient perdu la coutume dç fortifier leurs camps, et que, par cette négligence, leurs armées furent enlevées par la cavalerie des barbares.

La cavalerie fut peu nombreuse chez les premiers Romains : elle ne faisait que la onzième partie de la légion, et très-souvent moins ; et ce qu'il y a d'extraordinaire, ils eu avaient beaucoup moins que nous, qui avons tant de sièges à faire , où la cavalerie est peu utile. Quand les Romains furent dans la décadence, ils n'eurent presque plus que de la cavalerie. Il me semble que, plus une nation se rend savante dans l'art militaire, plus elle agit par son infanterie, et que, moins elle le connaît, plus elle multiplie sa cavalerie : c'est que, sans la discipline, l'infanterie pesante ou légère n'est rien ; au lieu que la cavalerie va toujours, dans son désordre même a. L'action de celle-ci consiste plus dans son impétuosité et un certain choc; celle de l'autre, dans sa résistance et une certaine immobilité ; c'est plutôt une réaction qu'une action. Enfin , la force de la cavalerie est momentanée : l'infanterie agit plus longtemps ; mais il faut de la discipline pour qu'elle puisse agir longtemps.

Les Romains parvinrent à commander à tous les peuples , non-seulement par l'art de la guerre, mais aussi par ieur prudence, leur sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire et pour la patrie. Lorsque , sous les empereurs, toutes ces vertus s'évanouirent, l'art militaire leur resta, avec lequel , maigre la faiblesse et la tyrannie de

1 De JRe militari, lit». I , cap. xx.

* La ca valerie lartare, sans observer aucune de nos maximes militaires < a fait dans tous les temps de grands choses. Voyez les relations, et surtout celle de la dernière conquête de la Chine.