CHAPITRE XVIII

D'ailleurs ces sortes de gratifications se changeaient en tributs, et, libres au commencement, devenaient nécessaires : elles furent regardées comme des droits acquis ; et lorsqu'un empereur les refusa à quelques peuples, ou voulut donner moins , ils devinrent de mortels ennemis. Entre mille exemples , l'armée que Julien mena contre les Perses fut poursuivie dans sa retraite par des Arabes à qui il avait refusé le tribut accoutumé * ; et d'abord après, sous l'empire de Valentinien, les Allemands, à qui on avait offert des présents moins considérables qu'à l'ordinaire, s'en indignèrent, et ces peuples du nord, d^jagouvernés par le point d'honneur, se vengèrent de cette insulte prétendue par une cruelle guerre.

Toutes ces nations % qui entouraient l'empire en Eu* rope et en Asie, absorbèrent peu à peu les richesses des Romains ; et, comme ils s'étaient agraudis parce que l'or et l'argent de tous les rois était porté chez eux3, ils s'affaiblirent, parce que leur or et leur argent fut porté chez les autres.

Les fautes que font les hommes d'État ne sont pas toujours libres; souvent ce sont des suites nécessaires de la situation où l'on est; et les inconvénients ont fait naître les inconvénients.

La milice, comme on a déjà vu, était devenue très à charge à l'État; les soldats avaient trois sortes d'avan-

1 ÀMMIEN MARCELLIN, Uv. XXV.

* Id. Uv. XXVI.

3 « Vous voulez des richesses, disait un empereur à son armée qui « murmurait : voilà le pays des Perses , allons-en chercher. Croyez» « moi, de tant de trésors que possédait la république romaine, il ne reste « plus rien; et le mal vient de ceux qui ont appris aux princes à acheter « la paix des barbares. Nos finances sont épuisées, nos villes détruites, « nos provinces ruinées. Un empereur qui ne connaît d'autres biens que « ceux de rame n'a pas boule d'avouer une pauvreté honnête. » (ici. liv. XXIV.)

tages : la paye ordinaire , la récompense après le service, et les libéralités' d'accident, qui devenaient très-souvent des droits pour des gens qui avaient le peuple et le prince entre leurs mains.

L'impuissance où Ton se trouva de payer ces charges fit que l'on prit une milice moins chère. On fit des traités avec des nations barbares qui n'avaient ni le luxe des soldats romains, ni le même esprit, ni les mêmes prétentions.

Il y avait une autre commodité à cela : comme les barbares tombaient tout à coup sur un pays , n'y ayant point chez eux de préparatifs après la résolution de partir, il était difficile de faire des levées à temps dans les provinces. On prenait donc un autre corps de barbares , toujours prêt à recevoir de l'argent , à piller et à se battre. On était servi pouc le moment ; mais dans la suite on avait autant de peine à réduire les auxiliaires que les ennemis.

Les premiers Romains T ne mettaient point dans leurs armées un plus grand nombre de troupes auxiliaires que de romaines ; et , quoique leurs alliés fussent proprement des sujets , ils ne voulaient point avoir pour sujets des peuples plus belliqueux qu'eux-mêmes.

Mais dans les derniers temps , non-seulement ils n'observèrent pas cette proportion des troupes auxiliaires, mais même ils remplirent de soldats barbares les corps de troupes nationales. .

Ainsi , ils établissaient des usages tout contraires à ceux qui les avalent rendus maîtres de tout; et comme autrefois leur politique constante fut de se réserver l'art mili-

1 (Test une observation de Végèce; et il parait, par Tite-Live, que d 2e nombre des auxiliaires excéda quelquefois , ce fut de bien peu.