CHAPITRE XIX

à une autre. On ne ravagea au commencement que la Thrace, la Mysie, la Pannonie; quand ces pays furent dévastés , on ruina la Macédoine , la Thessalie, la Grèce ; de là il fallut aller aux Noriques. L'empire, c'est-à-dire le pays habité, se rétrécissait toujours, et l'Italie devenait frontière.

La raison pourquoi il ne se fit point , sous Gallus et Gallien, d'établissement de barbares, c'est qu'ils trouvaient encore de quoi piller.

Ainsi, lorsque les Normands, image des conquérants de l'empire, eurent pendant plusieurs siècles ravagé la France , ne trouvant plus rien à prendre , ils acceptèrent une province qui était entièrement déserte, et se la partagèrent1.

La Scythie dans ces temps-là étant presque tout inculte % les peuples y étaient sujets à des famines fréquentes ; ils subsistaient en partie par un commerce avec les Romains , qui leur portaient des vivres des provinces voisines du Danube 3. Les barbares donnaient en retour les choses qu'ils avaient pillées , les prisonniers qu'ils avaient faits, l'or et l'argent qu'ils recevaient pour la paix. Mais lorsqu'on ne put plus leur payer des tributs assez forts pour les faire subsister, ils furent forcés de s'établir 4.

1 Voyez, dans les Chroniques recueillies par André du Chesne, l'état de cette province vers la fin du neuvième et le commencement du dixième siècle. (Script. Norm. hist. veteres. )

* Les Gotha, comme nous l'avons dit, ne cultivaient point la terre. Les Vandales les appelaient Trulles, du nom d'une petite mesure,

parce que dans une famine ils leur vendirent fort cher une pareille mesure de blé. ( Olympiodore , dans la Bibliothèque de Pkotius, Ut. XXX.)

* On voit, dans V Histoire de Priscus, qu'il y avait des marchés établis par les traités sur les bords du Danube.

4 Quand les Goths envoyèrent prier Zenon de recevoir dans son alliance Theudéric, fils de.Triarius, aux conditions qu'il avait accordées èTbmidéric, fils de Balamer, le sénat, consulté, répondit que les: revenus

L'empire d'Occident fut le premier abattu : en voici les raisons :

Les barbares, ayant passé le Danube , trouvaient à leur gauche le Bosphore, Gonstantinople, et toutes les forces de l'empire d'Orient, qui les arrêtaient : cela faisait qu'ils se tournaient à main droite, du côté de l'IUyrie, et se poussaient vers l'Occident. Il se fit un reflux de nations et un transport de peuples de ce côté-là. Les passages de l'Asie étant mieux gardés , tout refoulait vers l'Europe; au lieu que dans la première invasion , sous Gallus , les forces des barbares se partagèrent.

L'empire ayant été réellement divisé, les empereurs d'Orient, qui avaient des alliances avec les barbares , ne voulurent pas les rompre pour secourir ceux d'Occident. Cette division dans l'administration , dît Prisais % fut trèspréjudiciable aux affaires d'Occident. Ainsi, les Romains d'Orient ? refusèrent à ceux d'Occident une armée navale, à cause de leur alliance avec les Vandales. Les Wisigoths, ayant fait alliance avec Arcadius, entrèrent en Occident, et Honorius fut obligé de s'enfuir à Ravenne 3. Enfin, Zenon, pour se défaire de Théodoric, le persuada d'aller attaquer l'Italie, qu'Alaric avait déjà ravagée.

Il y avait une alliance très-étroite entre Attila et Genséric, roi des Vandales 4. Ce dernier craignait lesGotbs5;il avait marié son fils avec la fille du roi des Goths , et , lui ayant ensuite fait couper le nez , il Tavait renvoyée : il s'u-

de l'État n'étaient pas sa fusants pour nourrir deux, peuples goths, et qu'il fallait choisir l'amitié de l'un des deux. {Histoire de Malchus, dans V Extrait des ambassades.)

' PWSCUS, liv. II.

' Ibid.

* Procope, Guerre des Vandales.

4 Priscus, liv. H.

* Voyez Jornandès, de Rébus aeticis, cap. xxxvr.

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nit donc avec Attila. Les deux empires , comme enchaînes par ces deux princes , n'osaient se secourir. La situation de celui d'Occident fut surtout déplorable : il n'avait point de forces de mer; elles étaient toutes en Orient ', en Egypte, Chypre, Phénicie, Ionie, Grèce, seuls pays où il y eût alors quelque commerce. Les Vandales et d'autres peuples attaquaient partout les côtes d'Occident. Il vint une ambassade des Italiens à Constantinople, dit Priscus*, pour faire savoir qu'il était impossible que les affaires se soutinssent sans une réconciliation avec les Vandales.

Ceux qui gouvernaient en Occident ne manquèrent pas de politique : ils jugèrent qu'il fallait sauver l'Italie, qui était en quelque façon la tète et en quelque façon le cœur de l'empire. On fit passer les barbares aux extrémités , et on les y plaça. Le dessein était bien conçu, il fut bien exécuté. Ces nations ne demandaient que la subsistance : on leur donnait les plaines ; on se réservait les pays montagneux, les passages des rivières, les défilés, les places sur les grands fleuves; on gardait la souveraineté. Il y a apparence que ces peuples auraient été forcés de devenir Romains; et la facilité avec laquelle ces destructeurs furent eux-mêmes détruits par les Francs, par les Grecs, par les Maures, justifie assez cette pensée. Tout ce système fut renversé par une révolution plus fatale que toutes les autres : l'armée d'Italie, composée d'étrangers, exigea ce qu'on avait accordé à des nations plus étrangères encore ; elle forma sous Odoaeer une aristocratie qui se donna le tiers des terres de l'Italie; et ce fut le coup mortel porté à cet empire.

Parmi tant de malheurs on cherche avec une curiosité

1 Cela parut surtout dans la guerre de Constantin et de Licinius. * Priscus, li y. II.

triste le destin de la ville de Rome. Elle était pour ainsi dire sans défense; elle pouvait être aisément affamée ; l'étendue de ses murailles faisait qu'il était très-difficile de les garder. Gomme elle était située dans une plaine, on pouvait aisément la forcer ; il n'y avait point de ressource dans le peuple, qui en était extrêmement diminué. Les empereurs furent obligés de se retirer à Ravenne , ville autrefois défendue par la mer, comme Venise l'est aujourd'hui.

Le peuple romain, presque toujours abandonné de ses souverains, commença à le devenir, et à faire des traités pour sa conservation x : ce qui est le moyen le plus légitime d'acquérir la souveraine puissance. C'est ainsi que l'Armorique et la Bretagne commencèrent à vjvre sous leurs propres lois2.

Telle fut la fin de l'empire d'Occident. Rome s'était agrandie parce qu'elle n'avait eu que des guerres succès* sives, chaque nation, par un bonheur inconcevable, ne l'attaquant que quand l'autre avait été ruinée. Rome fut détruite parce que toutes les nations l'attaquèrent à la fois , et pénétrèrent partout.