CHAPITRE PREMIER

CommenceiDeiits de Rome. — Ses guerres.

Il ne faut pas prendre de la ville de Rome , dans ses commencements , ridée que nous donnent les villes que uous voyons aujourd'hui , à moins que ce ne soit de celles de la tlrimée , faites pour renfermer le butin , les bestiaux , et les fruits de la campagne. Les noms anciens des principaux lieux de Rome ont tous du rapport à cet usage.

La ville u*fivait pas même de rues ,.si Ton n'appelle de ce nom la continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons étaient placées sans ordre, et très-petites ; car les hommes, toujours au travail ou dans la place publique^ ne se tenaient guère'ïlans les maisons.

Mais la grandeur de Rome parut bientôt dans ses édi- Aces publics. Les ouvrages qui ont donné , et qui donnent encore aujourd'hui la plus haute idée de sa puissance, ont été faits sous les rois ^ On commençait déjà à bâtir la ville étemelle.

' [Cet ouvrage, généralement regardé comme le chef-d'œuvre de Montesquieu, i^rut en 1734. L'auteur était alors dans sa quarante-cinquième année. ]

' Voyez l'étonnement de Denys d*HaIicarnasse sur les égouts faits par Tftrquin. ( Ant. rom, , liv. ni. ) — Ifs subsistent encore.

Romulus et ses successeurs furent presque toujours en guerre avec leurs voisins pour avoir des citoyens , des femmes, ou des terres; ils revenaient dans la viHe avec les dépouilles des peuples vaincus ; c'étaient des gerl)es de blé et des troupeaux : cela y causait une grande joie. Voilà l'origine des triomphes qui furent dans la suite la principale cause des grandeurs où cette ville parvint.

Rome accrut beaucoup ses forces par son union avec les Sabins , peuples durs et belliqueux comme les Lacédémoniens, dont ils étaient descendus. Romulus prît leur bouclier, qui était largér, au lieu du petit bouclier argîen dont il s'était servi jusqu'alors*. Et on doit remarquer que ce qui a le plus contribué à rendre les Romains les maîtres du monde, c'est qu'ayant combattu successivement oontre tous les peuples , ils ont toujours renoncé à leurs usages sit6t qu'ils en ont trouvé de meilleurs.

, On pensait alors , dans les républiques d'Italie, que les traités qu'elles avaient faits avec un roi ne les obligeaient point envers son successeur : c'était pour elles une espèce de droit des gens ' ; ainsi , tout ce qui avait été soumis par un roi de Rome se prétendait libre sous un autre, et les guerres naissaient toujours des guerres.

Le règne de Numa, long et pacifique, était très-propre à laisser Rome dans sa médiocrité ; et, si elle eût «u dans ce temps là un territoire moins borné et une puissance plus grande, il y a apparence que sa fortune eût été fixée pour jamais.

Une des causes de sa prospérité , c'est que ses rois furent tous de grands personnages. On ne trouve point ailleurs, danà les histoires, une suite non interrompue de tels hommes d'État et de tels capitaines.

• Plutarque, Fie de Romulus.

* Cela parait par toute Thistoire des rois de Rome.