CHAPITRE 111. i

nombre d'habitants : Rome en avait quatre cent quarante mille, Athènes quatre cent trente et un mille. Mais ce dénombrement de Rome tombe dans un temps où elle était dans la force de son institution , et celui d'Athènes dans mi temps où elle était entièrement corrompue. Qn trouva que le nombre des citoyens pubères faisait à Rome le quart de ses habitants , et qu'il faisait à Athènes un peu moins du vingtième : la puissance de Rome était donc à celle d* Athènes , dans ces divers temps , à peu près comme un quart est à un vingtième, c'est-à-dire qu'elle était cinq fois plus grande.

Les rois Agis et Gléomènes voyant qu'au lieu de neuf mille citoyens qui étai^t à Sparte du temps de Lycurgue% il n'y en avait plus que sept cents dont à peine cent possédaient des terres* y et que tout le reste n'était qu'ime populace sans courage, ils entreprirent de rétablir des lois à cet égard ^ ; et Lacédémoue reprit sa première puissance, et redevint formidable à tous les Grecs.

Ce Alt le partage égal des terres qui rendit Rome capable de sortir d'abord de son abaissement , et cela se sentit bien quand elle fut corrompue.

Elle était une petite république lorsque , les Latins ayant refusé le secours de troupes qu'ils étalent obligés de donner , on leva sur-le-champ dix légions dans la ville 4. « A peine à présent , dit Tite-Uve, Rome, que le monde « entier ne peut contenir, en pourrait-elle faire, autant si « un ennemi paraissait tout à coup devant ses murailles :•

> C'étaient des citoyens de la ville appelés proprement Spartiaiei. Lycurgae lit pour eux oeuf mille parts; il en donna trente raille aux antres habitants. Voyez PIutar({ue , Fie de Lycurgtie^

» Voyez Plutarqae, Fie d* Agis et de Cléomènes,

' Voyez ibid.

• TiTF.-LiVR, première déeade, liv. VII. Ce fut quelque temps après la prise de Rome, sous le consulat de L. Furins Gimilluset de App Claudius Crassus.

18 GAAT^DEUR £T DECADIf;NC£ DES ROMAINS,

« marque certaine que nous ue nous sommes point agran- " dis , et que nous n'avons fait qu'augmenter le luxe et les « richesses qui nous, travaillent.

« Dites-moi, disait Tibérius Gracchus aux nobles', « qui vaut mieux, un citoyen, ou uuesclave perpétuel ; un «« soldat , ou un homme inutile à la guerre? Voulez- vous, « pour avoir quelques arpents déterre plus que les autres « citoyens, renoncer à l'espérance de la conquête du reste •( du monde , ou vous mettre en danger de vous voir enle- « ver par les ennemis ces terres que vous nous refusez ? »