II. USBEK AU PREMIER EUNUQUE NOIR

A son sérail d'Ispahan;

Tu es le gardien fidèle des* plus belles femmes de Perse; je t ai confié ce que j'avais dans le monde de plus cher : tu tiens en tes mains les clefe de ces portes fatales qui ne s'ou- ^^rent que pour moi. Tandis que tu veilles sur ce dépôt précieux de mon cœur,il se repose, et jouit d'une sécurité entière. Tu fais la garde dans le silence de la nuit comme dans le tumulte du jour. Tes soins infatigables soutiennent la vertu lorsqu'elle chancelle. Si les femmes que tu gardes voulaient

' Les Persans comptant le temps par années lunaires , qu'ils divisent ÇQ douze lunes ou mois, savoir : — l" Maharraro, mois sacré, ))endant tequel ils s*al)stiennent de toute hostilité pour vaquer aux travaux de l'a- Sricullure et aux soins du bétail ; — 2* Sapliar, mois de guerre ; — 3* Rebiab premier, et 4« Rel>iab second , mois où la campagne reverdit ; — 6* Gemmadi premier, et 6" Gemmadi second, mois de la gelée; — T Regeb, rools de jeûne; — 8" Chah ban, mois de la dispersion; c'est à cette époque que les Aral)e8 se séparent pour aller chercher les pâturages; — 9" Khamazan , mois bénit : c'est un temps de jeune et de continence pour tous les mahométans ; — 10** Chalval , mois de Taccoupiement des chameaux;— rr Zilcadé, second mois sacré; — 12«» enfin Zilhagé, mois Au départ pour le pèlerinage.

lis divisent encore Tannée en quatre saisons , dans l'ordre suivant ; ï'été, le premier printemps, l'hiver, et le second printemps. (P.)

sortir de lear devoir, tu leur en ferais perdre Fespérance. Tu es le fléau du vice et la colonne de la ûdélité.

Tu leur commandes et leur obéis. Tu exécutes aveuglément toutes leurs volontés, et leur fais exécuter de même les lots du sérail ; tu trouves de la gloire à leur rendre les services les plus vils ; tu te soumets avec respect et avec crainte à leurs ordres légitimes ; tu les sers comme l'esclave de leurs esclaves. Mais , par un retour d'empire , tu commandes en maître comme moi-même, quand tu crains le relâchement des lois , de la pudeur et de la modestie.

Souviens-toi toujours du néant d'où je t'ai fait sortir, lorsque tu étais le dernier de mes esclaves , pour te mettre en cette place et te conûerles délices de mon cœur : tiens-toi dans un profond abaissement auprès de celles qui partagent mon amour; mais fais-leur en même temps sentir leur extrême dépendance. Procure-leur tous les plaisirs qui peuvent être innocents ; trompe leurs inquiétudes ; amuse-les par la musique, les danses, les boissons délicieuses; persuade-leur de s'assembler souvent. Si elles veulent aller à la campagne, tu peux les y mener : mais fais faire main-basse sur tous les hommes qui se présenteront devant elles. £xhorte-les à la propreté , qui est l'image de la netteté de Tâme : parle-leur quelquefois de moi. Je voudrais les revoir dans ce lieu charmant qu'elles embellissent. Adieu.

De Tauris , le I8 de la luue de Sapbar, 17 1 1.

m. ZACHI A USBEK.

A Tauris.

Nous avons ordonné au chef des eunuques de nous mener à la campagne ; il te dira qu'aucun accident ne nous est arrivé. Quand il fallut traverser la rivière et quitter nos litières, nous nous mîmes , selon la coutume , dans des boîtes : deux esclaves nous portèrent sur leurs épaules , et nous échappâmes à tous les regards.

LETTRES PERSAKES. 24.J

CommeDt aurais -je pu vivre, cher Usbeli , dans ton sérail d'Ispahaii;.daiis ces lieux qui, me rappelant sans cesse mes plaisirs passés , irritaient tous les jours mes désirs avec une nouvelle violence ? J'errais d'appartements en appartements, te cherchant toujours et ne te trouvant jamais, mais reneontant partout un cruel souvenir de ma félicité passée. Tantôt je me voyais en ce lieu où , pour la première fois de ma vie , je te reçus dans mes bras; tantôt dans celui où tu décidas cette fameuse querelle entre tes femmes. Chacune de nous se prétendait supérieure aux autres en beauté. Nous nous présentâmes devant toi, après avoir épuisé tout ce que Timagination peut fournir de parures et d'ornements : tu vis avec plaisir les miracles de notre art ; tu admiras jusqu'où nous avait emportées l'ardeur de te plaire. IVIaistu fis bientôt céder ces charmes empruntés à des grâc^S'plus naturelles ; tu détruisis tout notre ouvrage : il fallut nous dépouiller de ces ornements qui t'étaient devenus incommodes ; il fallut paraître à ta vue dans la simplicité de la nature. Je comptai pour rien la pudeur, je ne pensai qu'à ma gloire. Heureux Usbek, que de charmes furent étalés à tes yeux ! Nous te vîmes longtemps errer d'enchantements efn enchantements : ton âme iocertaine demeura longtemps sans se fixer, chaque grâce nouvelle te demandait un tribut, nous fûmes en un moment toutes cou^ vertes de tes baisers ; tu portas tes curieux regards dans les lieux les plus secrets ; tu nous fis passer en un instant dans mille situations différentes ; toujours de nouveaux commandements , et une obéissance toujours nouvelle. Je te l'avoue, Usbek , une passion encore plus vive que l'ambition me fit souhaiter de te plaire. Je me vis insensiblement devenir la maîtresse de ton cœur ; tu me pris , tu me quittas , tu revins à moi , et je sus te retenir : le triomphe fut tout pour moi, et le désespoir pour mes rivales. 11 nous sembla que nous dussions seuls dans le monde : tout ce qui nous entourait ne fut plus digne de nous occuper. Plût au ciel que mes rivales Pussent eu Iç courage de rester témoins de toutes les marques

d'amour queje reçus de toi! Si elles avaient bien vu mes transports Y elles auraient senti la différence qu'il y a de mon amour au leur ; elles auraient vu que , si elles pouvaient disputer avec moi de charmes, elles ne pouvaient pas disputer de sensibilité... Mais où sui&je? Où m'emmène ce vain récit? Cest un malheur de n'être point aimée ; mais c'est un affront de ne l'être plus. Tu nous quittes, Usbek, pour aller errer dans des climats barbares. Quoi ! tu comptes pour rien l'avantage d'être aimé ! Hélas ! tu ne sais pas même ce que tu perds ! Je pousse des soupirs qui ne sont point entendus ; mes larmes coulent, et tu n'en jouis pas! il semble que l'amour respire dans le sérail, et ton insensibilité t'en éloigne sans cesse ! Ah! mon cher Usbek , si tu savais être heureux !

Du sérail de Fatmé, le 21 de la lune de Bfaharram, I7I1 .