VIII. USBEK A SON AMI RUSf AN

A Ispahan.

Ta lettre m'a été rendue à Erzeron , où je suis. Je m'étais bien douté que mon départ ferait du bruit, je ne m'en suis point mis en peine. Que veux-tu que je suive , la prudence de mes ennemis, ou la mienne.^

Je parus à la cour dès ma plus tendre jeunesse; je puis le dire , mon cœur ne s'y corrompit point : je formai même un grand dessein, j'osai y être vertueux. Dès que je connus le vice , je m'en éloignai ; mais je m'en approchai ensuite pour

le démasquer. Je portai la vérité jusqu'au pied du trône; j'y parlai un langage jusqu'alors inconnu; je déconcertai la flatterie , et j'étonnai en même temps les adorateurs et Tidole.

Mais quand je vis que ma sincérité m'avait fait des ennemis; que je m'étais attiré la jalousie des ministres sans avoir la fa*> vear du prince ; que , dans une eour corrompue, je ne me soutenais plus que par une fûble vertu , je résolus de la quitter. Je feignis un grand attachement pour les sciences; et, à force de feindre, il me vint réellement. Je ne me mêlai plus d'aucunes affaires, et je me retirai dans une maison de campagne. Mais ce parti même avait ses inconvénients : je restais toujours eX' posé à la malice de mes ennemis, et je m'étais presque ôté les moyens de m'en garantir. Quelques avis secrets me firent penser à moi sérieusement : je résolus de m'exUer de ma patrie, et ma retraite même de la cour m'en fournit un prétexte plau* sible. Pallai au roi ; je lui marquai l'envie que j'avais de m'instraire dans les sciences de rOccident; je lui insinuai qu'il pourrait tirer de l'utilité de mes voyages : je trouvai grâce devant ses yeux ; je partis , et je dérobai une victime à mes ennemis.

Voilà , Rustan, le véritable motif de mon voyage. Laisse parler Ispahan ; ne me défends que devant ceux qui m'aiment. Laisse à mes ennemis leurs interprétations malignes : je suis trop heureux que ce soit le seul mal qu'ils me puissent faire.

On parle de moi à présent : peut-être ne serai-je que trop oublié, et que mçs amis... Non, Rustan, je ne veux point me livrer à cette triste pensée : je leur serai toujours cher ; je compte sur leur fidélité comme sur la tienne.

D'Erxeron, le 20 de la lune de GemmadU, 17 il.