XX. USBEK A ZACHI, SA FEMME

Au sérail d*Ispahan.

Vous m'avez offensé, Zachi ; et je sens dans mon cœur des mouvements que vous devriez craindre , si mon éloignement ne vous laissait le temps de changer de conduite , et d'apaiser la violente jalousie dont je suis tourmenté.

rapprends qu'on vous a trouvée seule avec Nadir, eunuque blanc, qui payera de sa tête son infidélité et sa perfidie. Comment vous étes-vous oubliée jusqu'à ne pas sentir qu'il ne vous est pas permis de recevoir dans votre chambre un eunuque blanc, tandis que vous en avez de noirs destinés à vous servir.^ Vous avez beau me dire que des eunuques ne sont pas des hommes , et que votre vertu vous met au-dessus des pensées que pourrait faire naître en vous une ressemblance imparfaite ; cela ne suffit ni pbur vous ni pour moi : pour vous , parce que vous faites une chose que les lois du sérail vous défendent ; pour moi , en ce que vous m'ôtez l'honneur, en vous exposant a des regards; que dis-je, à des r^ards? peut-être aux entreprises d'un perfide qui vous aura souillée par ses crimes, et plus encore par ses regrets et le désespoir de son impuissance.

Vous me direz peut-être que vous m'avez été toujours fidèle. Eh ! pouviez- vous ne l'être pas ? Ck)mment aunez-vous trompé la vigilance des eunuques noirs , qui sont si surpris de la vie que vous menez? Comment aurlez-vous pu briser ces verrous et ces portes qui vous tiennent enfermée ? Vous vous vantez d'une vertu qui n'est pas libre ; et peut-être que vos désirs impurs vous ont 6té mille fois le mérite et le prix de cette fidélité que vous vantez tant.

Je veux que vous n'ayez point fait tout ce que j'ai lieu de soupçonner ; que ce perfide n'ait point porté sur vous ses malus sacrilèges ; que vous ayez refusé de prodiguer à sa V4ie les délices de son maître; que, couverte de vos habits, vous ayez laissé cette faible barrière entre lui et vous ; que , frappé luimême d'un saint respect, il aitj)aissé les yeux; que, manquant

à sa hardiesse , il ait tremblé sur les châtiments qu'il se prépare : quand tout cela serait vrai , il ne Test pas moins que vous avez fait une chose qui est contre votre devohr. Et, si vous Favez violé gratuitement sans remplir vos inclinations déréglées, qu'eussiez- vous fait pour les satisfaire? Que feriez-vous encore si vous pouviez sortir de ce lieu sacré , qui est pour vous une dure prison , comme il est pour vos compagnes un asile favorable contre les atteintes du vice , un temple sacré où votre sexe perd sa faiblesse, et se trouve invincible, malgré tous les avantages de la nature? Que feriez-vous si, laissée à vous-même, vous n'aviez pour vous défendre que votre amour pour moi, qui est si grièvement offensé, et votre devoir, que vous avez si indignement trahi ? Que les mœurs du pays où vous vivez sont saintes , qui vous arrachent à Tattentat des plus vils esclaves ! Vous devez me rendre grâce de la gène où je vous fais vivre, puisque ce n'est que par là que vous méritez encore de vivre.

Vous ne pouvez souffrir le chef des eunuques , parce qu*il a toujours les yeux sur votre conduite, et qu'il vous donne ses sages conseils. Sa laideur, dites- vous , est si grande que vous ne pouvez le voir sans peine : comme si , dans ces sortes de postes , on mettait de plus beaux objets. Ce qui vous afQige est de n'avoir pas à sa place l'eunuque blanc qui vous déshonore- Mais que vous a fait votre première esclave? Elle vous a dit que les familiarités que vous preniez avec la jeune 2^1idc étaient contre la bienséance : voilà la raison de votre haine^. Je devrais être, Zachi, un juge sévère; je ne suis qu'un époux qui cherche à vous trouver innocente. L'amour que j'ai pour Roxane, ma nouvelle épouse, m'a laissé toute la tendresse que je dois avoir pour vous , qui n'êtes pas moins belle. Je partage mon amour entre vous deux ; et Roxane n'a d'autre avantage que celui que la vertu peut ajouter à la beauté.

A Smyrae, le 12 de la lane de Zilcadé, 17 ir.

' Il nous semble que ces reproches devraient s'adresser à Zéphis , el tion â Zachi. (.Voyez ci-<Ievan( la lettre IV.) (P)

XXÎ. I3SBEK AU PREMIER EUNUQUE BLANC.

Vous devez trembler à Touverture de oette lettre, ou plutôt vous le deviez lorsque vous soufi&ttes la perfidie de Nadir. Vous qui , daos une vieillesse froide et languissante , ne pouvez sans crime lever les yeux sur les redoutables objets de mon amour; vous à qui il n'est jamais permis de mettre un pied sacrilège sur la porte du lieu terrible qui les dérobe a tous les regards , vous souf&ez que ceux dont la conduite vous est confiée aient £edt ce que vous n'auriez pas la témérité de faire , et vous n'apercevez pas la foudre toute prête à tomber sur eux et sur vous?

Et qui étes*vous, que de vils instruments que je puis briser à ma fantaisie; qui n'existez qu'autant que vous savez obéir; qui n'êtes dans le monde que pour vivre sous mes lois, ou pour mourir dès que je l'ordonne ; qui ne respirez qu'autant que mon bonheur, mon amour, ma jalousie même, ont besoin de votre bassesse^ et enfin qui ne pouvez avoir d'autre partage que la soumission , d'autre âme que mes volontés , d'autre espérance que ma félicité?

Je sais que quelques-unes de mes femmes souffrent impatiemment les lois austères du devoir ; que la présence continuelle d'un eunuque noir les ennuie; qu'elles sont fatiguées de ces objets affreux , qui leur sont donnés pour les ramener à leur époux ; je le sais : mais vous qui vous prêtez à ce désordre, vous serez puni d'une jnanière à faire trembler tous ceux qui abusent de ma confiance.

Je jure par tous les prophètes du ciel, et par Hali, le plus grand de tous , que , si vous vous écartez de votre devoir, je regarderai votre vie comme celle des insectes que je trouve sous mes pieds.'

A. Sinyrne, le 12 delaluoede ZUcadé, I7ii.

LETTRES PERSANES. 2TJ