XXIX. RICA A IBBEN

A Smyroe.

Le pape est le chef des chrétiens. Cest une vieille idole qu'on encense par habitude. Il était autrefois redoutable nux princes mêmes , car il les déposait aussi facilement que nos magnifi' ques sultans déposent les rois d'Irimette et de Géoi^e. Mais on ne le craint plus. Il se dit successeur d'un des premiers dirétiens , qu'on appelle saint Pierre ■ : et c'est certainement une riche succession, car il a des trésors immenses et ungrand pays sous sa domination.

I Ce langage n'a rien d'étonnant dans la lioache d'un Persan, que te contraste de nos mœars, de nos coutumes, de nos lois, avec les lois, les coutumes et les mœurs de son pays, Jette à chaque pas dans la surprise et rétonnement. « En parlant de notre religion, il ne doit pas paraître plus instruit; et, s'il trouve quelquefois nos dogmes singuliers, cette singularité est toujours marquée au coin de la plus parfaite ignorance des liaisons qu'il y a entre ces dogmes et nos autres vérités. » C'est l'auteur lui-même qui prend la peine de se justifier ici. (Voyez les Réflexions « en forme d'avertissement , qui précèdent les Lettres pena- HCS. ) (P.)

Les évéques sont des gens de loi qui lui sont subordonnés, et ont sous son autorité deux fonctions bien différentes. Quand ils sont assemblés, ils font, comme lui, des aiticles de foi; quand ils sont en particulier, ils n'ont guère d'autre fonction que de dispenser d'accomplir la loi. Car tu sauras que la religion chrétienne est chargée d'une infinité de pratiques très-diffîdles ; et, comme on a jugé qu'il est moins aisé de remplir ses devoirs que d'avoir des évéques qui en dispensent , on a pris ce dernier parti pour l'utilité publique : de * sorte que , si on ne veut pas faire le rahmazan, si on ne veut pas s'assujettir aux formalités des mariages , si on v«ut rom^ pre ses vœux, si on vejit se marier contre les défenses de lai loi, quelquefois même si on veut revenir contre son serment ,. on va à l'évéque ou au pape ,.qul donne aussitôt la dispense.

Les éiîéques ne font pas des articles de foi de leur propremouvement. Il y a un nombre infini de docteurs , la plupart dervis , qui soulèvent entre eux mille questions nouvelles sur la religion : on. les laisse disputer longtemps > et la. guerre dure jusqu'à.ce q,u!une décision vienne la^ terminer.

Aussi puis-je f assurer qu'il n'y a jamais eu de royaumeoù il y ait eu tant de guerres civiles que dans celui de Christ..

Ceux qui mettent au jour quelque proposition nouvelle sont d'abord appelés hérétiques. Chaque hérésie a son nom , qui est, pour ceux q|oû y sont engagés, comme le mot de ralliement. Mais n'est hérétique qui ne veut : il n'y a qu'à partager le différend par la moitié , et donner une distinction à ceux qui accusent d'hérésie ; et , quelle que soit la. disHnc-^ tion , intelligible ou non , elle rend un homme blanc comme de la neige, et il peut se faire appeler orthodoxe.

Ce que je te dis est bon pour la France et rAllemague : car j'ai ouï dire qu'en Espagne et en Portugal il y a de certains dervis qui n'entendent pomt raillerie , et qui font brûler un homme comme de la paille. Quand on tombe entre les mains de ces gens-là , heureux celui qui a toujours prié Dieu avec de petits grains de bois à la main , qui a porté sur

lui deux morceaux de drap attachés à deux rubans , et qui a été quelquefois dans une province qu'on appelle la Galice ! sans cela un pauvre diable est bien embarrassé. Quand il jurerait comme un païen qu'il est orthodoxe, on pourrait bien ne pas demeurer d'accord des qualités , et le brâler comme hérétique : il aurait beau donner sa distinction ; point de distinction ; il serait en cendres avant que Ton eût seulement pensé à Técouter.

Les autres juges présument qu'un accusé est innocent; ceux-ci le présument toujours coupable. Dans le doute, ils tiennent pour règle de se déterminer du côté de la rigueur : apparemment parce qu'ils croient les hommes mauvais; mais , d'un autre cdté , ils en ont si bonne opinion, qu'ils ne les jugent jamais capables de mentir; car ils reçoivent le témoignage des ennemis capitaux , des femmes de mauvaise vie, de ceux qui exercent une profession infâme. Ils font dans leur sentence un petit compliment à ceux qui sont re^ vêtus d'une chemise de soufre , et leur disent qu'ils sont bien fâchés dé les voir si mal habillés , qu'ils sont doux et qu'ils abhorrent le sang , et sont au désespoir de les avoir condanv nés ; mais , pour se consc^er , ils confisquent tous les biens de ces malheureux à leur profit.

Heureuse la terre qui est habitée par les enfants des prophètes! Ces tristes spectacles y sont inconnus'. La sainte religion que les anges y ont apportée se défend par sa vérité même; elle n'a point besoin de ces moyens violents pour se maintenir.

A Paris , le 4 de la lune de Chalval, 271».